Пожалуйста, пусть кто-нибудь рассмеётся и скажет, что я слишком много себе надумываю.
Я просто неправильно всё поняла из-за облегчения оттого, что мы нашли Короля демонов, и напряжения, которое копилось так долго. Ну же, кто-нибудь. Прошу, скажите, что это так.
Я попыталась улыбнуться, но губы лишь дрогнули.
Разум отрицал происходящее, но тело словно подтверждало его: ноги шаг за шагом несли меня к выходу. Пятка наткнулась на камешек, и я пошатнулась.
Я поспешно восстановила равновесие, однако капитан Либер даже не шелохнулся.
Он не пытался остановить меня, хотя я явно вела себя странно, и не выказывал беспокойства. Просто стоял и смотрел.
Без привычной дружелюбной улыбки его красивое лицо казалось ещё страшнее.
— Ваше Высочество.
— Простите. Просто… мне в голову пришла одна нелепая мысль. Наверное, я ошибаюсь.
Капитан Либер не ответил.
Я хотела, чтобы он подтвердил мои слова, но он не сказал ни «да», ни «нет». Тишина словно стала ответом, и я чувствовала, что вот-вот сойду с ума.
— Скажите, что это не так… что я просто ошибаюсь…!
Я выкрикнула это почти с отчаянием, но капитан Либер даже не удивился.
Он лишь молча смотрел на меня. Тишина, взгляд, выражение лица… Каждая мелочь словно превращала мою догадку в реальность. Мне было страшно.
Сердце, больше не способное выдерживать происходящее и готовое вот-вот разбиться, болезненно скрипело, словно старый механизм.
— … Вы проницательны. Наверняка уже всё поняли.
Его голос звучал настолько ровно, что я едва узнала в нём капитана Либера.
Я хотела верить, что это не более чем плод моего воображения, но не находила ни единого довода в пользу обратного.
Как шпионы Раптора, которые целый год безрезультатно прочёсывали приграничье, вдруг получили нужные сведения и смогли обследовать храм раньше нас? Почему сегодня они устроили засаду, словно заранее знали о догадке, до которой мы додумались лишь сегодня?
Все сомнения, которые мучили меня до сих пор, получили объяснение. Всё сходилось, если предположить, что на стороне Небеля был шпион.
— Почему…?!
Выдавленный из груди голос прозвучал хрипло.
В душе бушевало столько чувств, но с губ сорвался лишь самый обычный вопрос.
— Почему, спрашиваете?
Капитан Либер повторил мои слова.
— Вы ведь читали материалы Изака. Разве вам самой не известна причина?
— Материалы Вольтера…?
— Там ведь были не только предания Небельского королевства, но и сказания соседней страны… Раптора.
Мы с Леонхартом уже обсуждали связь между народными сказаниями Раптора и Королём демонов.
В Небеле пламя, символизирующее Короля демонов, описывали как «семя бедствия, несущее погибель», тогда как в Рапторе его считали «семенем спасения, сохраняющим жизнь».
И тут я наконец поняла.
Человек, которому капитан Либер так отчаянно желал продлить жизнь…
— Это… ради вашей супруги?
Капитан Либер не ответил. Лишь тихо улыбнулся — горько и насмешливо по отношению к самому себе.
Я хотела спросить, неужели другого выхода не было, и неужели его жена обрадовалась бы такому поступку. Но слова исчезли, так и не сорвавшись с губ. Стоило взглянуть на лицо капитана Либера, как становилось ясно: он сам уже не раз задавал себе эти вопросы.
— У моей жены с рождения порок сердца. Врачи говорили, что она вряд ли доживёт до совершеннолетия.
Когда я услышала, что его жена слаба здоровьем, то подумала об Эмме, матери Георга.
Я даже решила, что, возможно, смогу чем-нибудь помочь. Но как же я заблуждалась.
Я не бог и не врач, а всего лишь маленькая девочка. Мне почти нечего было предложить.
— Она много раз отвергала мои предложения, говоря, что ей осталось недолго. Но, должно быть, в конце концов я её утомил: на тридцатое предложение она согласилась. И сама сделала мне предложение: «Ради тебя я постараюсь прожить хоть немного дольше. Поэтому, пожалуйста, женись на мне».
Капитан Либер слегка опустил голову и прищурился, словно его жена стояла прямо перед ним. В его взгляде и голосе звучала нежность.
— В свой день рождения в этом году ей исполнится двадцать. Она продержалась на целых пять лет дольше, чем предсказывали врачи… Я понимаю, что жестоко требовать от неё большего.
Голос капитана Либера дрогнул.
Словно пытаясь выдержать боль, он сжал ладонь в кулак.
— Но я не могу. В отличие от жены, я слаб и не способен смириться с расставанием. Даже зная, что это грех, я всё равно желаю ей вечной жизни.
Я не могла просто отмахнуться от его слов, назвав их эгоизмом.
Если бы я оказалась на месте капитана Либера, то, возможно, поступила бы так же. Во всяком случае, я не думаю, что смогла бы спокойно принять расставание.
Наверняка капитан Либер долго мучился сомнениями. Он представлял лица родных, товарищей, Леонхарта и, должно быть, пережил невыносимые страдания.
И всё же в конце концов сделал этот выбор.
— Я готов продать душу дьяволу, лишь бы моя жена осталась жива.
Он просто хотел, чтобы его жена — пусть даже ценой всего остального мира — продолжала жить.
Разве назвать это любовью — грех?
— Поэтому… простите меня, Ваше Высочество.
Каблук капитана Либера стукнул о пол, когда он сделал шаг вперёд. Звук разнёсся по храму.
Расстояние между нами сокращалось. Я понимала, что должна бежать, но ноги словно приросли к полу.
Мне было не столько страшно, сколько больно.
Так больно, что я больше не могла этого выносить.
— Отдайте мне камень. Я не хочу причинять вам вред…
Капитан Либер остановился примерно в трёх метрах от меня.
Он слегка расширил глаза. В его взгляде мелькнуло недоумение, и он нахмурился.
— Почему… Почему вы плачете?
Только после его слов я поняла, что по моим щекам текут слёзы.
Капли срывались вниз и оставляли на полу маленькие мокрые пятна.
— Почему же вы сами не плачете…?!
Капитан Либер распахнул глаза ещё шире.
Он несколько раз моргнул — совсем как прежде. На миг мне показалось, будто всё происходящее было дурным сном. Но вскоре он прищурился и слабо улыбнулся. Это была исполненная нежности улыбка матери, пытающейся успокоить непослушного ребёнка.
— Вы очень добры. Если будете так переживать обо всём на свете, вам станет только больнее. … Но, возможно, именно такой человек, как вы, и способен тронуть сердце Леонхарта.
— Что…?
— Я понимаю, что не имею права просить вас об этом, но… пожалуйста, позаботьтесь о моём друге.
Его голос был необычайно мягким.
Я не хотела слышать слов, похожих на прощание, но не могла вымолвить ни слова.
Как всё должно было сложиться? Что следовало сделать, чтобы в конце концов все могли улыбаться? Я думала об этом, но ответа не находила.
Это реальность. Не игра. Не существует такого выбора, который сделал бы счастливыми абсолютно всех.
И только сказки заканчиваются словами: «И жили они долго и счастливо».
Слёзы текли одна за другой. Из стиснутых губ вырвался всхлип.
Я была так беспомощна.
До моих ушей донеслись приближающиеся издалека шаги.
— Похоже, время пришло.
Капитан Либер стёр с лица добрую улыбку и быстрым шагом направился ко мне. Я машинально попыталась отступить, но в тот же миг он схватил меня за руку.
Я отчаянно вырывалась, однако для капитана Либера моё сопротивление почти ничего не значило. Он силой разжал мою ладонь и выхватил камень.
— Нельзя…!
— Принцесса!
В храм ворвался Леонхарт.
Услышав мой крик, он отчаянно позвал меня.
Я обернулась, всё ещё удерживаемая капитаном Либером за руку, и встретилась взглядом с Леонхартом.
Я услышала, как он резко втянул воздух. Глаза Леонхарта широко распахнулись. Он тут же выхватил меч из ножен.
В обычно добрых глазах Леонхарта горел невиданный мною прежде острый, опасный блеск.

Комментарии

Загрузка...