Всхлипы постепенно стихли, дыхание выровнялось, и вскоре послышалось тихое, мирное посапывание.
Я осторожно убрала руку, прикрывавшую его глаза. Веки слегка припухли и покраснели, на щеках ещё виднелись следы слёз, но лицо спящего было спокойным.
Бережно смахнув пальцем последнюю слезинку у внешнего уголка глаза Йохана, я облегчённо вздохнула.
— Отдохни ещё немножко...
Тихо прошептав эти слова, я погладила его по волосам.
Золотистые пряди, пропитанные потом и испачканные грязью, утратили свой блеск и стали сухими, жёсткими. Черты лица оставались такими же правильными, но под глазами залегли тени. Загорелая кожа была испещрена царапинами, а лоб закрывала белая повязка. Приведи его в порядок — и получился бы безупречный принц, способный соперничать даже с нашим старшим братом. Сейчас же он выглядел совершенно измученным.
И всё-таки в моих глазах он был невероятно красив.
— Стоило мне ненадолго тебя оставить, а ты уже вырос настоящим красавцем.
Я осторожно провела пальцами по осунувшейся щеке.
Прямой нос, тонкие губы, чёткая линия подбородка — всё отличалось от того мальчика, которого я помнила. Жилистые руки, шея, выступающий кадык... Ничего этого прежде не было.
Даже его голос, который я только что услышала, стал таким низким, что я невольно удивилась.
Но поразительные перемены коснулись не только внешности.
Рассказы рыцарей Винта и жителей деревни о подвигах Йохана звучали так, будто речь шла о настоящем герое. Мне было трудно совместить этот образ с младшим братишкой, который когда-то ходил за мной по пятам, словно цыплёнок. Но стоило взглянуть на его израненное, измученное тело, и становилось ясно: никто ничего не придумал и не преувеличил.
Ах, как же ты старался...
Осознание медленно проникало в меня, словно вода впитывалась в сухую землю. Вместе с ним росли нежность к брату и гордость за него.
Того плаксивого, капризного, избалованного мальчика больше нет.
Нет больше и малыша, который говорил, что ему никто не нужен, кроме меня.
От этого было самую малость грустно. Но радости я испытывала гораздо больше.
Вот какой у меня младший брат! Видели, какой он замечательный? Какой молодец?
Так и хотелось ходить по деревне и всем им хвастаться.
— Я тоже буду стараться, — шепнула я.
Мне хотелось и дальше сидеть рядом, но впереди оставалось ещё много дел.
Люди рода Куур наверняка и сейчас бегают от одного больного к другому. Принц Нахт отправился обратно в столицу за лекарствами, припасами и продовольствием. А господин Леонхарт сопровождает его в качестве охраны. Когда все так усердно трудятся, я не могу позволить себе одной сидеть без дела.
Напоследок ещё раз погладив Йохана по голове, я бесшумно поднялась, стараясь его не разбудить.
Я осторожно приоткрыла дверь и встретилась взглядом с ребёнком, стоявшим снаружи.
Почему-то перед домом собралось немало людей. Увидев меня, они уже раскрыли рты, собираясь что-то сказать, но я поспешно прижала палец к губам: Йохан ведь спит!
Кажется, они поняли мой знак и закрыли рты ладонями. Один малыш даже зажал рот обеими руками. Это было так мило, что я невольно улыбнулась.
Тихонько прикрыв дверь, я присела на корточки. Заглянув ребёнку в лицо, жестом показала, что теперь можно говорить.
Он убрал руки ото рта, но отвёл глаза. Стиснутые кулачки и плотно сжатые губы лучше всяких слов говорили: ему нелегко решиться на разговор.
Наконец малыш набрался храбрости и поднял голову.
— Сестрёнка... ты ведь старшая сестра того братика, да?
— Да, верно. Мальчик, который спит в этом доме, — мой младший брат.
Услышав подтверждение, ребёнок скривился так, словно вот-вот заплачет.
Я испуганно вытаращила глаза и потянулась к нему, но не успела: мальчик резко поклонился.
— Прости меня!
— А?
— Это я... я виноват! Я попросил братика помочь... Из-за меня он поранился!
Изо всех сил сдерживая слёзы, ребёнок отчаянно пытался выговорить всё, что у него на душе.
— Нет, виноват я! Это я пристал к отцу мальчика! — выкрикнул кто-то.
— Нет, я! Ведь это я бросил камень!
— Нет, я тоже виновата!
— Я! — Нет, я! — Нет, не он, а я!
Люди едва не ссорились, наперебой признавая свою вину. Я вытирала мальчику слёзы и только хлопала глазами от изумления.
Я ещё могла бы понять, если бы они пытались свалить вину друг на друга. Но видеть, как люди чуть ли не вырывают её друг у друга из рук, довелось впервые.
В деревне бушует болезнь, а припасы и лекарства почти закончились. Здесь случилось то, что случилось, в тяжелейших обстоятельствах. Кто-нибудь вполне мог бы оправдываться, утверждая, что иначе поступить было невозможно. Но эти люди не оправдывались. Каждый признавал собственную вину.
Если именно это сумел сохранить Йохан, то он совершил поистине удивительное дело. Он спас не только их тела, но и сердца.
От радости внутри всё так и щекотало.
Это мой Йохан! Мой младший братик всех их защитил!
Мне отчаянно хотелось похвастаться. Сказать: «Вот видите, какой у меня замечательный младший брат!» Но не будет ли это слишком самонадеянно?
Нет уж, старшая сестра не опустится до того, чтобы приписывать себе заслуги младшего брата!
— Прости меня, сестрёнка. Я причинил твоему братику... М-мф?
Я легонько прижала палец к губам мальчика, заставив его замолчать. Он распахнул глаза, поражённый этим неожиданным жестом. Я улыбнулась, и его круглые, полные слёз глаза сделались ещё больше.
— Знаешь, мой младший брат споткнулся о корень дерева.
— ...!
— Так что в его ране никто не виноват.
Люди вокруг затаили дыхание. Думаю, они правильно поняли, что скрывалось за моими словами.
Если, как говорили рыцари, им уже известно, что Йохан — принц королевства Небель, то эту историю необходимо закончить прямо здесь.
Иначе слова Йохана о том, что он «споткнулся о корень дерева», потеряют всякий смысл.
Но малыш смотрел на меня иначе. Его прямой, чистый взгляд будто говорил: «Нет, всё было не так». И эта искренность казалась мне бесконечно драгоценной.
— Но знаешь... если бы кто-то получил такую рану, пытаясь защитить другого человека...
Я осторожно взяла обе его ладошки в свои.
— Вместо «прости» скажи ему «спасибо».
— !
Его огромные глаза удивлённо заморгали.
— Думаю, так он будет гораздо счастливее.
Я ободряюще улыбнулась, и малыш энергично закивал.
Погладив его по голове и похвалив за то, что он хороший мальчик, я поднялась.
— И вам всем спасибо, что пришли проведать моего брата. Не беспокойтесь: ему достаточно как следует отдохнуть, и он поправится. А теперь, пожалуйста, возвращайтесь к своим семьям.
Я обвела взглядом собравшихся. Почему-то все они смотрели на меня совершенно ошеломлённо.
Спустя несколько секунд люди опомнились, но теперь глядели на меня с каким-то странным недоумением. Словно изучали неизвестное науке существо. Честное слово, от таких взглядов становилось не по себе.
— ...Ваше высочество...
— Да?
— Вы и правда принцесса?.. Нет, простите. Ничего.
Молодой человек хотел что-то спросить, но тут же передумал. Покачав головой, он улыбнулся и прищурился, словно смотрел на что-то ослепительно яркое.
Я уже собиралась выяснить, о чём он хотел спросить, но в этот момент меня окликнули издалека. Обернувшись, я увидела Лили: она широко махала мне рукой.
— Госпожа Мари, не могли бы вы помочь нам здесь?
— Иду!
Я слегка поклонилась собравшимся и побежала к Лили.

Комментарии

Загрузка...