Примечение автора: Продолжение повествования от лица Йохана фон Вельфарта, второго принца королевства Небель.
— Йохан, что-то случилось?
— ...Просто насекомое.
Заметив моё странное поведение, Леонхарт посмотрел на меня с беспокойством. Я ответил коротко, и расспрашивать дальше он не стал.
— Послушай, Йохан. Я хотел бы кое-что узнать о Филиппе.
— Что именно?
— Он родной сын господина Гиастера?
От вопроса Нахта я удивлённо распахнул глаза.
— Довольно прямолинейный вопрос.
— Какой смысл подбирать выражения в таком месте?
— И то верно.
Я невольно усмехнулся, проследив за его взглядом, обращённым к густым зарослям. Но тут же посерьёзнел.
— Филипп — сын господина Хайнца и его супруги, скончавшейся ещё молодой. Однако, насколько мне известно, он с рождения отличался слабым здоровьем и почти не появлялся на официальных мероприятиях. Я и сам впервые увидел его лишь недавно.
О существовании сына у господина Хайнца я знал, но прежде ни разу с ним не встречался.
Более того, сам господин Хайнц никогда не заводил разговор о Филиппе. Как, впрочем, и его подчинённые.
Возможно, я излишне всё усложнял, но казалось, будто эту тему намеренно обходят стороной. Не желая бередить то, о чём люди предпочитали молчать, я и сам никогда не расспрашивал господина Хайнца о сыне.
Поэтому, впервые увидев Филиппа несколько дней назад, я изрядно удивился. Он совершенно не походил на отца. Возможно, тонкие черты лица и худощавое телосложение достались ему от покойной матери, но, не зная об их родстве, мало кто принял бы Филиппа и Хайнца за отца и сына. Неудивительно, что Нахт задался таким вопросом.
— Понятно. Теперь ясно, почему я никогда не видел их вместе... И всё-таки подумать только: сын господина Гиастера — болезненный ребёнок. Должно быть, ему жилось нелегко.
В прищуренных глазах Нахта промелькнуло сочувствие.
Я разделял его мнение и потому коротко ответил:
— Полагаю, что так.
Насколько мне известно, Гренце процветал как военный опорный пункт, а потому среди его жителей было немало людей с солдатскими нравами. Там, где превыше всего ценят силу, слабое здоровье наследника пограничного графа наверняка становилось поводом для злых пересудов. И чем достойнее был его отец, тем строже окружающие судили сына.
Как и предположил Нахт, Филипп, вероятно, вырос в весьма недоброжелательной обстановке.
— Однако, Нахт...
Но это не имеет никакого отношения к происходящему сейчас. Каким бы ни было его прошлое и какими бы причинами он ни руководствовался, нельзя позволять жалости затмевать рассудок.
Я уже собирался сказать это вслух, но Нахт остановил меня жестом.
— Знаю. Мне жаль Филиппа из-за того, что ему пришлось пережить, но не более того. Если он заставляет страдать подданных, оправдания ему нет.
В голосе Нахта не прозвучало ни тени сомнения.
— Он понесёт заслуженное наказание.
Слова прозвучали с такой весомостью, какой трудно было ожидать от юноши, ещё не достигшего совершеннолетия.
Он медленно моргнул. В его ореховых глазах не было и намёка на колебания. Мне показалось, что я увидел проблеск решимости, необходимой правителю, и качеств настоящего короля.
Некоторое время мы молчали. Тишина становилась всё тяжелее.
Наконец Нахт нарушил её коротким:
— Что ж...
Он оттолкнулся от дерева, к которому прислонялся.
— Пора, пожалуй, двигаться дальше. Если задержимся здесь ещё немного, того и гляди корни пустим.
Нахт намеренно обратил всё в шутку. Леонхарт, до этого молчавший, улыбнулся. Я тоже рассмеялся и кивнул, поднимаясь на ноги.
Несколько раз покрутил ступнями, разминая лодыжки. Отдых был недолгим, но боль, кажется, немного отступила. Восстановив хоть часть сил, мы вновь двинулись в глубину леса.
Не прошло и часа, как я заметил сквозь просветы между деревьями оранжевый свет: солнце уже клонилось к закату.
Лес был огромен, но деревня, насколько мы знали, находилась не так далеко. Хорошо бы добраться до неё до темноты.
Едва я успел об этом подумать, как Леонхарт негромко окликнул меня. Подняв голову, я встретился с ним взглядом. Он жестом велел укрыться.
Пригнувшись, я спрятался за деревом. Нахт с небольшим опозданием последовал моему примеру.
— Перед деревней стоит часовой, — прошептал Леонхарт.
Похоже, мы наконец добрались до места. Вот только войти без помех, судя по всему, не получится. Я вздохнул и посмотрел в сторону Нахта. Тот нахмурился и раздражённо цокнул языком.
Леонхарт наблюдал за деревней из-за дерева и, казалось, что-то обдумывал. Наконец, приняв решение, повернулся к нам.
— Судя по всему, часовой стоит к нам спиной. Попробуем подобраться ближе.
Его предложение застало меня врасплох. Но удивило не столько решение приблизиться, сколько то, что часовой стоял к лесу спиной.
*Что же он тогда охраняет?* — мысленно спросил я, но ответ нашёлся почти сразу.
Он не пускает людей наружу.
Часового поставили не для того, чтобы замечать безрассудных чужаков вроде нас. Он следил, чтобы больные, запертые в деревне, не сбежали. Такое объяснение подходило куда лучше.
От одной мысли хотелось с отвращением выругаться.
Не выпрямляясь, мы медленно приблизились к деревне. Вскоре показались деревянная ограда и каменные ворота. Рядом стоял одинокий мужчина.
Лица с такого расстояния было не разглядеть, но под кожаным доспехом угадывалось крепкое телосложение. На поясе висел длинный меч — простой, почти без украшений, явно предназначенный для дела, а не для красоты.
Я недоумённо склонил голову.
Насколько помнилось, личная стража Филиппа носила броские металлические доспехи. Впрочем, таскать на себе латы в такой влажной жаре мог бы разве что безумец.
— ...Что-то здесь не так, — тихо проговорил Леонхарт, пристально наблюдавший за часовым.
Теперь, когда он обратил моё внимание, я тоже заметил странность.
Мужчина стоял, накренившись и прислонившись к воротам. То ли задремал, то ли напился. Кажется, у него даже уши и шея покраснели.
— ...!
При этой мысли я замер. Сопоставив то, что нам уже было известно, я пришёл к неприятному выводу.
Судя по суровому выражению лица Леонхарта, ему пришло в голову то же самое.
— Оставайтесь здесь.
Коротко предупредив нас, Леонхарт быстро снял поклажу. Отстегнул от пояса длинный меч и один направился к часовому.
Невольно залюбовавшись, я следил, как он бесшумно и стремительно сокращает расстояние до цели. В его движениях не было ничего лишнего — словно я наблюдал за охотой дикого зверя.
Оказавшись за спиной часового с поразительной лёгкостью, Леонхарт вытащил короткий клинок. Но, так и не приставив его к горлу мужчины, вновь убрал в ножны.
Часовой, до того опиравшийся на ворота, вдруг пошатнулся. Нет, Леонхарт вовсе не нанёс ему удара, который мы не успели заметить. Скорее всего, наши дурные предчувствия подтвердились.
Леонхарт подхватил падающего мужчину и перекинул через плечо. Вернувшись к нам, осторожно опустил его у подножия дерева.
— Прошу вас обоих не подходить слишком близко, — серьёзно предупредил он.
Лицо мужчины, прислонённого к стволу, пылало, а на лбу выступил пот.
Скорее всего, у него был жар.
— Так даже часовой болен... — глухо произнёс Нахт.
Не зная, что ответить, я молча наблюдал за незнакомцем.
— ...А?
Я смотрел на его лицо и вдруг понял, что оно мне знакомо. Где же я его видел? Где?
Это был не один из личных солдат Филиппа. Встреча произошла не недавно, не в последние несколько дней. Должно быть, много лет назад.
Тогда у него не было бороды, а волосы были подстрижены гораздо короче и аккуратнее. Но кожаные доспехи и простой меч остались прежними. Помнится, он весело смеялся загорелым лицом — совсем как его господин...
— !
Наконец я вспомнил.
Ну конечно. Он один из подчинённых господина Хайнца.
Так вот где ты оказался.

Комментарии

Загрузка...