Треск.
В пляшущем пламени лопнуло полено.
Я рассеянно смотрела на огонь, окрашивавший полутёмную комнату красноватыми отблесками. В носу стоял запах пыли, к которому примешивалась сырость.
Кажется, собирается дождь.
Окна были наглухо закрыты деревянными ставнями, поэтому наружу не выглянешь. Я подняла голову: часть старой крыши обветшала и едва не провалилась. В небольшом просвете между досками виднелись густые кроны деревьев. Неба не было видно совсем.
На ветку неподалёку уселась птица, коротко чирикнула и склонила головку набок.
Сейчас мы находились в заброшенном доме посреди леса.
Снаружи он выглядел настолько ветхим, что оставалось только удивляться, как ещё не развалился. Зато внутри неожиданно оказалось довольно чисто. По словам Вольфа, представители рода Куур, привыкшие скрываться от посторонних глаз, иногда пользовались этим убежищем.
— Мари.
Одновременно с обращением передо мной появилась еда: кусок хлеба с поджаренным над огнём вяленым мясом.
Хлеб выглядел невероятно твёрдым, но пахло аппетитно. И всё-таки я не сразу решилась его взять.
— Не будешь есть?
Сидевший рядом Вольф чуть склонил голову, продолжая протягивать мне хлеб.
Совсем как та птица на ветке...
Я понимала, что просто пытаюсь отвлечься от происходящего, но всё же приняла угощение.
— Вот и умница, — улыбнулся он.
И держался при этом настолько обычно, что становилось даже странно.
Может, это со мной что-то не так? Может, я зря растерялась?
Нет! Ничего подобного! Я не могу быть единственной, кому всё происходящее кажется ненормальным!
Держись, мой здравый смысл. Только не сдавайся так легко!
— Приятного аппетита... — без особого энтузиазма пробормотала я и откусила хлеб.
Как и ожидалось, он оказался чудовищно твёрдым.
У меня сейчас зубы сломаются!
Ничего не скажешь, настоящий походный запас.
Я с трудом отгрызла кусочек. Хлеб издал такой скрип, что подобный звук вообще не должен был исходить от еды. Пока я жевала, казалось, будто тренирую челюсти.
— Прости за такую еду. Когда отойдём подальше от деревни, наверное, сможем что-нибудь купить. Тогда я накормлю тебя как следует.
Вольф заметил, как долго я не могу проглотить кусок, и виновато усмехнулся.
«Когда отойдём подальше от деревни» — это ведь значит «когда оторвёмся от преследователей», верно?
И это ты говоришь человеку, которого сам похитил?!
Я посмотрела на виновника моего нынешнего положения с весьма неоднозначным выражением лица.
Вольф ничего не сказал. Лишь улыбнулся чуть шире и немного беспомощно опустил брови.
Стоило мне увидеть его лицо, как все вопросы, которых у меня накопилось великое множество, застряли в горле.
Но почему он вообще меня похитил?
Вряд ли ради выкупа.
И не потому, что я безоговорочно доверяла Вольфу или судила по его характеру. Просто подобный замысел имел бы слишком мало шансов на успех.
Всё-таки я, как ни крути, настоящая принцесса. Похитить меня ради денег — предприятие с непомерным риском.
С другой стороны, сама по себе я особой ценности тоже не представляла.
Да, благодаря воспоминаниям об игре я знала некоторые события будущего и временами могла почти предсказывать их. Но об этом известно только господину Леонхарту. К тому же события уже так сильно разошлись с исходным сюжетом игры, что мои знания едва ли были особенно полезны.
Оставался вариант, что меня хотят использовать как повод для конфликта между государствами.
Например, Раптор мог бы устроить похищение, чтобы испортить отношения между Фламме и Небелем.
Хотя Вольф принадлежал к роду Куур, не признающему над собой господина, поэтому и такая версия казалась крайне маловероятной.
Ничего не понимаю... Ни одной убедительной причины!
Вот была бы я дочерью какого-нибудь богатого торговца — тогда, наверное, меня можно было бы с выгодой использовать. А принцесса? От неё одни хлопоты. Что с ней вообще делать?
— Мари.
Я подняла глаза.
Тут же чей-то палец легонько ткнул меня между бровей.
— Наморщила лоб. Так ведь всё твоё миленькое личико испортишь.
Вольф тихонько рассмеялся.
Я прижала ладонь к тому месту, куда он меня ткнул, и недовольно промычала:
— ...А по чьей вине, по-вашему?
Я посмотрела на него с упрёком.
— По моей, конечно.
Он признал это так непринуждённо, что все приготовленные возражения пришлось проглотить.
Помедлив, я наконец задала вопрос, который волновал меня больше всего:
— ...Зачем вы меня похитили? Я ведь настоящая принцесса, знаете ли.
— Знаю, — с широкой улыбкой ответил Вольф.
— Тогда зачем?! Похищение принцессы — не та вещь, которую можно потом списать на шутку!
— Ну, в худшем случае меня казнят.
Он произнёс слово «казнят» настолько буднично, что я разозлилась.
Если ты всё понимаешь, тогда почему похитил именно меня?!
Род Куур — сокровище всего человечества. И Вольф тоже. Такие люди обладают бесценными знаниями и умениями, способными спасать чужие жизни.
Он не должен погибнуть из-за какой-то бессмысленной прихоти!
— Именно поэтому ты почти и не сопротивлялась, верно? — заметил Вольф. — Если бы кто-нибудь узнал, что я тебя похитила, мне уже было бы не оправдаться. Ты не хотела превращать меня в преступницу и потому дошла со мной до самого леса. Какая же ты всё-таки добрая душа.
Я прикусила губу от досады: он попал точно в цель.
Пока мы выбирались из города и шли к лесу, у меня несколько раз появлялась возможность позвать на помощь. Люди оказывались достаточно близко, чтобы услышать мой крик.
Но я не смогла.
Стоило мне заявить, что меня похитили, и Вольф автоматически становился преступником.
Я понимала, сколько беспокойства и хлопот причиняю всем, пока мы вот так исчезли. Но всё равно не могла принять решение.
Выходит, я до сих пор не избавилась ни от своей слабости, ни от привычки полагаться на чужую доброту.
— Ещё не поздно, — произнесла я. — Давайте скажем, что я сама сбежала из-за собственного каприза.
Вольф удивлённо распахнул глаза.
Он несколько раз моргнул, словно не ожидал услышать ничего подобного, а потом улыбнулся — так, будто смотрел на неразумного ребёнка.
— Нет уж. Если бы я могла так легко отказаться от задуманного, ни за что не решилась бы на такую безумную вещь, как похищение принцессы.
— Почему?! Сразу предупреждаю: я совершенно ничего не стою! Просто девчонка, которой достался бессмысленно высокий титул!
— Стоишь.
Я подалась вперёд, выплёскивая всё, что накопилось на душе, но от одного этого слова замерла.
Вольф смотрел на меня совершенно серьёзно.
— Ты очень многого стоишь.
Его взгляд был до пугающего прямым.
Столь непоколебимая уверенность заставила меня потерять дар речи.
В щель между стеной и крышей вместе с порывом ветра залетела капля дождя.
Кап.
Я даже не заметила, когда начался ливень. Тихий шум дождя и редкий треск поленьев теперь были единственными звуками в комнате.
— В мире полно богачей, — заговорил Вольф. — Большинство из них — мерзавцы, которым нет дела ни до чего, кроме собственной выгоды. Конечно, встречаются и порядочные люди. Но богатых людей, которые готовы выложиться до последнего ради спасения своего подчинённого, совсем немного. Нет, что там... Я вообще не знаю других таких дурочек, кроме тебя.
— ...Дурочек?.. — жалобно переспросила я.
И сама понимала, насколько неуместно сейчас придираться к одному слову.
Но больше ничего не приходило в голову.
Судя по всему, Вольф считал это слово своеобразной похвалой.
Нет... В его голосе было слишком много чувства, чтобы всё можно было объяснить простой похвалой.
По спине пробежал холодок.
Не от отвращения. И не потому, что мне было неприятно.
Наверное, я инстинктивно боялась ожиданий, которым не смогу соответствовать.
Я до сих пор не понимала, чего Вольф от меня хочет.
Но в сказанном будто мелькнула часть его надежды. Маленькая частица чего-то настолько тяжёлого, что мне было бы не под силу это вынести.
— Вы меня переоцениваете. На свете полно людей гораздо замечательнее меня.
— И сколько среди королей и дворян тех, кто готов отчаянно бороться за жизнь подчинённого? Сколько из них способны склонить голову перед простолюдином?
— Господин Вольф...
Он схватил меня за руку и развернул к себе.
Его глаза удерживали мой взгляд с такой силой, что я не могла отвернуться.
— Ты должна наконец понять себе цену.
— ...!
Я задрожала.
Дрожь передалась и голосу.
Стало трудно дышать, перед глазами всё закружилось.
— Мари, я...
Вольф продолжил, будто не замечая, как мне тяжело, — или замечая, но не собираясь останавливаться.
Однако закончить он не успел.
На одно мгновение всё стихло.
А затем Вольф резко оттолкнул меня.
Я шлёпнулась на пол, а он отпрыгнул назад.
И между нами что-то стремительно пролетело.
Сухой удар — и предмет вонзился в земляной пол.
Там, где только что стоял Вольф, глубоко застрял узкий метательный нож.
— Скрытое оружие!..
Вольф раздражённо цокнул языком и выхватил нож, закреплённый на поясе.
Я всё ещё не понимала, что происходит.
И тут услышала резкий хлопок крыльев: где-то рядом вспорхнула птица.

Комментарии

Загрузка...