Примечание автора: повествование ведётся от лица первого принца Кристофа.
Стоя перед зеркалом, я поправил шейный платок.
Убедившись, что волосы аккуратно уложены, а одежда в полном порядке, я внимательно посмотрел на собственное отражение и невольно вздохнул.
Бледное лицо и неприветливый взгляд всегда были моими отличительными чертами.
Но теперь под глазами залегли ещё и лёгкие тени, из-за которых я выглядел болезненнее обычного.
Если правитель не способен скрывать собственное недомогание, он не достоин своего положения. Работай над собой.
В памяти невольно возник образ отца, который произносил эти слова с привычным холодным выражением лица.
От одного воображаемого взгляда его ледяных глаз настроение испортилось ещё сильнее.
Я отвернулся от зеркала и посмотрел в окно.
На безоблачном голубом небе сияло ослепительное утреннее солнце.
Ветер был слабым.
Наверняка море сегодня тоже спокойно.
Стоило мне об этом подумать, как перед глазами возникло лицо младшей сестры, навестившей меня прошлой ночью.
Розе...
Мы довольно давно не виделись.
За это время она заметно подросла и, кажется, стала немного взрослее.
Однако для меня она по-прежнему оставалась моей маленькой, любимой сестрёнкой.
И теперь эта девочка отправлялась в далёкую страну.
Причём совершенно не умея защищать себя самостоятельно!
А сопровождать её должен был всего один человек.
Как тут не сойти с ума от беспокойства?!
Сколько раз я едва не произнёс:
«Никуда не уходи».
«Останься здесь, рядом со мной, где я смогу тебя защитить».
Но я не мог этого сказать.
Просто не имел права.
Когда Розе сообщила, что отправляется в путь на следующее утро, в её глазах читалась тревога.
Но ни капли сомнения.
И как после этого я мог встать у неё на пути?
Я вовсе не хотел мешать её взрослению.
Моя задача заключалась не в том, чтобы окружить сестру чрезмерной опекой и держать подле себя.
Я должен был стать понимающим старшим братом.
Улыбнуться и спокойно сказать:
«Отправляйся. Я буду ждать твоего возвращения».
И что же получилось в итоге?
Всю ночь меня преследовали самые ужасные предположения.
Я так и не смог сомкнуть глаз.
А теперь стоял перед зеркалом с тёмными кругами под глазами.
Какое жалкое зрелище...
Оставалось лишь тяжело вздохнуть от собственной беспомощности.
— ...Что ж.
Я прикрыл глаза и один раз покачал головой.
Хватит.
У меня нет времени бесконечно предаваться переживаниям.
Пора взять себя в руки и приступить к работе.
Я направился к столу, чтобы забрать документы, которые накануне принёс в свои покои.
Однако, уже протянув к ним руку, внезапно остановился.
После короткого колебания я взял лежавшую рядом книгу.
Раскрыл её.
Между страницами оказался вложенный лист бумаги.
Вчера, когда сестра неожиданно пришла ко мне, я поспешно спрятал его туда и так и не достал.
Я развернул лист, сложенный вчетверо.
Аккуратным почерком на нём было написано письмо от моего младшего брата.
С тех пор как он отправился учиться в соседнее королевство, подобные послания приходили регулярно.
Правда, в отличие от писем, которые он посылал Розе, с сезонными приветствиями и личными новостями, мои больше напоминали полноценные отчёты.
Обычно брат писал раз в месяц.
Но на этот раз письмо пришло вскоре после предыдущего.
А значит, у него появились сведения, которые он счёл необходимым передать как можно быстрее.
Речь шла о прибытии первой принцессы Раптора в Винт.
Официально — ради обучения.
Однако настоящей целью её визита, скорее всего, был первый принц Винта.
Раптор уже давно предпринимал всевозможные попытки установить более тесные отношения с этим королевством.
И теперь, похоже, решил отправить туда собственную принцессу.
Брачный союз — простой, но весьма эффективный способ укрепить связи между государствами.
Пока неизвестно, как на это отреагирует Винт.
Но ждать, пока ситуация изменится, будет уже слишком поздно.
Пусть наши государства и связаны союзническими отношениями, нельзя оставлять без внимания даже малейшие поводы для беспокойства.
Король наверняка предпримет ответные меры.
И одной из возможных мер, скорее всего, станет брак Розе с принцем Винта.
Пока это лишь предположение.
Но если решение будет принято, у Розе уже не останется права отказаться.
Конечно, я мог бы защитить её.
Однако это было бы неправильным решением.
Тем самым я лишь лишил бы сестру возможности самостоятельно определять своё будущее.
К тому же корень проблемы всё равно остался бы.
Если мы хотим изменить сложившееся положение, действовать должна сама Розе.
Жестоко требовать подобного от столь юной принцессы.
Но поколебать волю нашего отца, не обладая достаточной решимостью, попросту невозможно.
Если Розе сумеет продемонстрировать такие достижения и способности, чтобы король задумался...
«Отдавать её в другую страну лишь ради укрепления союза было бы слишком большой потерей».
Если она сможет заставить его увидеть в себе настолько большую ценность и будущие возможности...
Тук-тук.
В дверь дважды постучали.
Я вздрогнул, возвращаясь к действительности.
Поспешно вложил письмо обратно в книгу и убрал её на полку.
Затем наконец взял документы, ради которых изначально подошёл к столу, и направился к двери.
— Доброе утро, Ваше Высочество.
— Да, доброе утро.
За дверью ожидал Леонард.
Ответив на приветствие, я посмотрел на его лицо.
И невольно удивлённо приподнял брови.
Под его глазами виднелось то же самое, что я совсем недавно обнаружил у себя в зеркале.
Тёмные круги.
Правда, у Леонарда они были настолько слабыми, что заметить их можно было лишь при внимательном рассмотрении.
Но именно это меня и насторожило.
В отличие от меня, человека не слишком крепкого здоровья, Леонард не из тех, у кого появляются следы усталости после одной-двух бессонных ночей.
— Леонард.
— Да, Ваше Высочество?
— У тебя сейчас много работы?
Я провёл указательным пальцем под собственным глазом, поясняя, о чём именно спрашиваю.
Похоже, Леонард сразу понял намёк.
На его лице появилась неловкая улыбка.
— К моему стыду, из-за личных обстоятельств я позволил служебным делам накопиться.
Я вновь удивлённо распахнул глаза.
Леонард?
Отложил работу ради личных дел?
Не может быть.
Это совершенно на него не похоже.
Разумеется, должность командира Королевских рыцарей предполагает огромное количество обязанностей.
Наверняка работы у него всегда невпроворот.
Но Леонард принадлежит к тем людям, которые способны справляться даже с невероятным объёмом дел, сохраняя совершенно невозмутимое выражение лица.
Если только не произошло что-то совершенно неожиданное...
На этом месте я внезапно осёкся.
Постойте.
А какой сегодня день?
И тогда всё встало на свои места.
— ...Она благополучно отправилась в путь?
— ............Да.
После короткой паузы Леонард кивнул.
Обычно он держался настолько спокойно и уверенно, что казалось, ничто на свете не способно вывести его из равновесия.
Но сейчас его лицо выражало необычное смущение.
Словно у ребёнка, которого только что застали за какой-нибудь невинной шалостью.
Вот оно что.
Похоже, я угадал.
У Леонарда нашлось личное дело настолько важное, что ради него он был готов пожертвовать сном и потом всю ночь разбираться с накопившейся работой.
И если этим делом были проводы моей сестры...
Тогда для Розе это, наверное, стало самым замечательным подарком перед отъездом.
Как же я за тебя рад, Розе.
Я мысленно обратился к сестре, которая сейчас находилась где-то посреди моря.
Конечно, мысли о предстоящем ей путешествии по-прежнему вызывали бесконечное беспокойство.
Но стоило представить, что она отправилась в путь с улыбкой, как на душе становилось немного легче.
Пожалуйста, возвращайся.
Как можно скорее.
Целой и невредимой.
Твой никчёмный старший брат будет всё это время молиться о твоём благополучном возвращении.

Комментарии

Загрузка...