Время пролетело незаметно среди бесконечных приготовлений, сбора информации и учёбы.
Не успела я оглянуться, как с того дня, когда отец разрешил мне покинуть королевство, прошло почти полмесяца.
И вот наконец настал день отъезда.
Несмотря на столь ранний час, портовый город уже кишел людьми.
С трудом пробираясь сквозь толпу, которая то и дело грозила увлечь меня за собой, я миновала главную улицу.
Впрочем, на пристани оказалось ничуть не свободнее.
Мне приходилось протискиваться мимо путешественников, прощавшихся с близкими, и лавировать между моряками, занятыми последними приготовлениями к отплытию.
Наконец я приблизилась к кораблю.
Подняв голову и увидев величественное судно на фоне ясного голубого неба, я невольно восхищённо вздохнула.
— Какая великолепная каракка...
Синяя обшивка корпуса, выполненная вгладь, деревянные надстройки на носу и корме...
Трёхмачтовое парусное судно с прямыми парусами на двух передних мачтах и треугольным косым парусом на кормовой.
В длину оно, наверное, достигало почти двадцати метров.
Его внушительный облик напоминал мне знаменитую «Санта-Марию» — корабль эпохи Великих географических открытий, на котором было совершено первое путешествие через Атлантический океан.
Моё первое море.
Первое путешествие на корабле.
И первая поездка в другую страну!
От одних только мыслей об этом сердце переполнялось чувствами.
Конечно, тревога и страх перед неизвестностью никуда не исчезли.
Но вместе с ними я испытывала и радостное предвкушение.
— Мари.
Меня окликнул приятный, чистый тенор.
В следующее мгновение кто-то взял меня за руку и мягко потянул назад.
Обернувшись, я увидела склонившегося ко мне Клауса.
Мой рыцарь-телохранитель сегодня выглядел совершенно непривычно.
Вместо знакомого рыцарского мундира на нём были чёрные брюки, сапоги, белая рубашка и простой тёмно-синий жилет.
Поверх всего он накинул плащ.
Вероятно, тот должен был защищать его от солнца и дождя, а заодно скрывать длинный меч, висевший у пояса.
— Не уходи вперёд одна. Ещё потеряешься в толпе.
Произнеся это, Клаус слегка нахмурил брови, словно старший брат, обеспокоенный поведением младшей сестры.
Я посмотрела на этого приветливого, обаятельного молодого человека и едва удержалась от нервной гримасы.
Вместо этого заставила себя улыбнуться.
— Прости, братик.
Кто ты такой и что сделал с Клаусом?!
Нет-нет, нельзя такое говорить!
Напомнив себе об этом, я послушно встала рядом с ним.
Сегодня я не Розмари фон Вельфарт.
Я всего лишь Мари.
Дочь знакомого господина Юлиуса и младшая сестра Клауса.
Мы направляемся во Фламме, чтобы навестить нашу старшую сестру, которая вышла там замуж.
Чтобы ещё сильнее изменить внешность, я уложила окрашенные в тёмно-каштановый цвет волосы набок и заплела их в свободную косу.
На мне было простое белое платье из льна с ярко-голубой верхней юбкой.
По сравнению с привычными нарядами я чувствовала себя гораздо свободнее.
Правда, как и Клаус, я надела плащ, поэтому было довольно жарко.
— Смотри под ноги.
Клаус мягко улыбнулся и повёл меня к причалу.
Надо же...
Он играет роль заботливого старшего брата куда лучше, чем я ожидала.
Я никак не могла скрыть своего замешательства.
Ведь в первые дни после того, как я попросила его сопровождать меня, он пребывал в таком восторге, что на него было даже неловко смотреть.
Когда я впервые попробовала назвать его «братиком», он расплылся в такой счастливой ухмылке, что даже его привлекательная внешность не могла этого оправдать.
Чтобы Клаус привык к новой роли, я предложила ему хотя бы наедине обращаться ко мне без почтительных оборотов.
Но и тут всё шло из рук вон плохо.
Он постоянно сбивался на вежливую речь, а его попытки разговаривать непринуждённо звучали ужасно неестественно.
Однако с какого-то момента всё изменилось.
Его чрезмерная радость постепенно исчезла.
А по мере того как на теле появлялось всё больше синяков и ссадин, выражение лица становилось всё серьёзнее и решительнее.
Что же с ним такое произошло?
Впрочем, какая разница.
Главное, что он наконец успокоился.
И слава богу!
— Ого! Какая у нас хорошенькая пассажирка!
Пока я погрузилась в размышления, перед нами появился крупный, крепко сложенный моряк.
Он слегка наклонился, чтобы получше меня рассмотреть.
— Что, путешествуешь вместе с братишкой?
— Да. В ближайшее время мы будем на вашем попечении. Надеюсь, мы не доставим вам хлопот.
— Ого, да ты ещё и какая воспитанная! Ну что ж, добро пожаловать на борт!
На загорелом, мужественном лице моряка проступили весёлые морщинки.
Он довольно рассмеялся и погладил меня по голове своей огромной ладонью.
— Повезло тебе с сестрёнкой, парень. Такая славная девчушка! Наверняка души в ней не чаешь?
— Конечно. Я очень горжусь своей сестрой.
Клаус добродушно прищурился, подыгрывая моряку.
Спокойная манера держаться.
Мягкая улыбка.
Безупречная осанка.
Немногословный, но добрый старший брат, искренне заботящийся о младшей сестре.
Сейчас Клаус выглядит идеальным красавцем с какой стороны ни посмотри!
Но, как ни странно, я вовсе не засматривалась на него с восхищением.
Скорее наоборот.
Мурашки по коже никак не желали проходить.
Почему?!
Ведь Клаус сейчас просто ведёт себя как приятный, симпатичный молодой человек.
Ничего страшного в этом нет!
Так почему же у меня такое чувство, будто я увидела нечто, на что смотреть совершенно не следовало?!
— Кстати, в этот раз у нас столько красивых пассажирок, что путешествие обещает быть приятным для глаз!
— Значит, на борту будут и другие женщины?
Я как раз отвернулась от Клауса и незаметно потирала руки, пытаясь избавиться от мурашек.
Но разговор мужчин меня заинтересовал.
Я подняла голову.
— Ага. Вон, взгляните.
Я посмотрела туда, куда указал моряк.
Неподалёку двигалась небольшая группа людей, заметно отличавшаяся от остальных пассажиров.
Впереди шла девочка немного старше меня.
Её сопровождали вооружённые охранники в доспехах и женщина, по виду напоминавшая служанку.
У девушки были волнистые волосы рыжевато-золотистого оттенка и голубые глаза с чуть опущенными внешними уголками.
На белоснежной коже виднелись едва заметные веснушки, лишь добавлявшие очарования её милому лицу.
Она была настоящей красавицей.
На ней красовалось розовое платье, богато украшенное кружевами и оборками, а от солнца её защищал белый зонтик.
Судя по всему, девушка из знатной семьи.
И всё же...
Выглядит она, конечно, изящно.
Но мне одной кажется, что такой наряд совершенно не подходит для путешествия на корабле?
— Она тоже отправляется с нами?
Словно прочитав мои мысли, Клаус задал тот же вопрос.
Судя по появившейся между его бровями складке, мы думали примерно об одном и том же.
— Ага. По слухам, барышня из богатой семьи. Говорят, ещё и родственница семейства Айгель. ...Но между нами говоря...
На последних словах моряк почему-то понизил голос.
Он наклонился к Клаусу и прикрыл рот ладонью, словно собирался поделиться страшной тайной.
Правда, от природы голос у него был настолько громким, что я всё прекрасно слышала.
— Поговаривают, она и есть та самая знаменитая богиня.
— ...Богиня?
С моих губ невольно сорвался ошеломлённый вопрос.
Какая ещё богиня?
И где это о ней успели столько наговорить?
— ...Что?
С небольшой задержкой отреагировал и Клаус.
Но его голос прозвучал подозрительно низко.
Я удивлённо посмотрела на него снизу вверх.
Ой.
А почему у него вдруг такой страшный взгляд?!
Эй, погоди-ка...
Клаус, когда ты успел сбросить маску доброго старшего братика?!
И вообще, с чего ты вдруг разозлился?!
— О, так вы, значит, не слышали? Есть сейчас одна еда, «Морские капли» называется. Продаётся просто нарасхват! Так вот, речь идёт о женщине, которая её придумала.
Пока я внутренне бледнела от ужаса, моряк продолжал болтать, совершенно не замечая перемены в настроении Клауса.
Стоп.
А?
Он сейчас сказал «Морские капли»?!
Только не говорите, что...
— Сам господин Юлиус рассказывал, что она невероятная красавица! И душа у неё такая же прекрасная. Говорят, настоящая богиня во плоти!
А.
Нет, всё нормально.
Это не про меня.
Вот ведь глупости! Зря перепугалась.
— ...И почему вы решили, что эта девушка и есть та самая женщина? Не слишком ли поспешно делать выводы только на основании привлекательной внешности?
— Да ты сам посуди! Красавица, да ещё и родственница Айгелей! К тому же кто-то спрашивал господина Юлиуса, как выглядит та богиня. Так он вроде сказал, что у неё золотые волосы, сияющие словно солнце, и голубые глаза, похожие на небо, в котором отражается море. Ну разве не точное совпадение?
— Солнце, значит? Надо же, оказывается, и солнце бывает таким тусклым.
— Б-братик! Я хочу поскорее подняться на корабль!!
Клаус окинул незнакомую девушку холодным взглядом и презрительно пробормотал эти слова.
Я немедленно схватила его за руку.
Затем с силой потянула к кораблю, стараясь как можно скорее увести его подальше.
— О, извини, что задержал! — добродушно рассмеялся моряк и помахал нам вслед.
Фух...
Кажется, ничего подозрительного он не заметил.
Но сколько же нервов мне стоил этот разговор!
— Послушай, братик. Может, перестанешь показывать своё истинное лицо?
Я незаметно отпустила его руку и бросила на него укоризненный взгляд.
Но Клаус лишь отвернулся с таким выражением, будто только что раскусил что-то невероятно горькое.
— ...Я не желаю, чтобы богиню, создавшую «Морские капли», сравнивали с какой-то жалкой подделкой.
Ох, Клаус...
Перед отъездом я всё-таки рассказала ему кое-что о предстоящем путешествии.
Разумеется, я ни словом не обмолвилась ни о возможной эпидемии, ни о своих знаниях будущего.
О таких вещах говорить было нельзя.
Но я объяснила, что собираюсь во Фламме на поиски лекарства и что Георг с остальными уже помогают мне в этом деле.
Кроме того, рассказала, что именно я придумала «Морские капли» и попросила господина Юлиуса заняться их распространением.
Поэтому я прекрасно понимала, почему Клаус так возмутился.
Хотя лично меня всё происходящее вполне устраивает.
Если честно, я даже рада, что могу оставаться в тени.
По крайней мере, никто не будет обращать на меня лишнего внимания.
А это гораздо лучше, чем прославиться настолько, что невозможно станет сделать и шагу без посторонних взглядов.
Правда, сомневаюсь, что сумею убедить Клауса подобными доводами.
Я посмотрела на его недовольное лицо.
Ну и что же мне с ним делать?..
— Послушай, братик...
— Мари!
Мои слова внезапно перекрыл звонкий женский голос.
Услышав своё вымышленное имя, я удивлённо распахнула глаза.
Кто меня зовёт?!
Ведь я отказалась от любых проводов!
К тому же людей, знающих моё вымышленное имя, совсем немного.
Клаус незаметно шагнул вперёд, заслоняя меня собой.
Я осторожно выглянула из-за его спины и принялась оглядываться.
Голос доносился откуда-то сверху.
— Я здесь! На корабле!
Я подняла голову.
На палубе парусника, перегнувшись через ограждение, стояла прекрасная женщина и приветливо махала мне рукой.
Увидев её, я буквально остолбенела.
— Госпожа Бьянка?!
— Как же я рада снова тебя видеть! Значит, мы всё-таки отправимся на одном корабле!
Женщина радостно улыбалась.
Это была та самая красавица, с которой я познакомилась совсем недавно.
Старшая сестра Михаила.
Бьянка фон Дибольт.

Комментарии

Загрузка...