Примечание автора: повествование ведётся от лица рыцаря-телохранителя Клауса.
— Ах!
Раздался девичий вскрик, и плетёная корзина упала на пол.
Белоснежные простыни разлетелись по коридору.
— П-простите меня!
Молоденькая служанка с напряжённым лицом извинилась едва слышным голосом.
Не знаю, что послужило причиной — страх или смущение, — но девушка заметно нервничала.
Она поспешно принялась собирать разбросанные простыни, пытаясь сложить их обратно, однако руки у неё так сильно дрожали, что она снова уронила бельё.
Я поднял подкатившуюся к моим ногам корзину и поставил рядом с девушкой.
Когда она подняла голову, я протянул ей руку.
Её ореховые глаза широко распахнулись.
— Э... П-простите...
— Поднимайтесь. Иначе испачкаетесь.
Не дожидаясь, пока нерешительная служанка примет мою помощь, я взял её за руку и, пожалуй, немного настойчиво помог встать.
Девушка замерла, затаив дыхание.
Отпустив её руку, я собрал разбросанное бельё, слегка отряхнул простыни и аккуратно сложил их обратно в корзину.
— Держите.
Я практически вложил корзину ей в руки.
— Б-боль... Большое спасибо...
Служанка растерянно приняла её.
Она смотрела на меня снизу вверх испуганными глазами, словно маленький зверёк.
Я невольно усмехнулся.
— Не за что. Будьте осторожнее, чтобы не ушибиться.
— !!
В следующее мгновение лицо девушки вспыхнуло так резко, словно кто-то поднёс к нему огонь.
— П-прошу меня извинить!
Она поспешно поклонилась, резко развернулась и почти бегом удалилась.
Я наблюдал за её удаляющейся спиной и недоумённо почесал щёку.
Для девушки из приличной семьи она вела себя на удивление суетливо.
И что это вообще было?
Я что, какое-то чудовище?
— Здорово, красавчик.
Пока я стоял с недовольным выражением лица, за спиной раздался знакомый голос.
Обернувшись, я увидел Денниса — королевского гвардейца, поступившего на службу одновременно со мной.
— Не стоит морочить головы невинным девушкам, если у тебя нет никаких серьёзных намерений. Жалко ведь бедняжку.
— Не выставляй меня в дурном свете. Я всего лишь помог собрать бельё.
— Всего лишь помог, говоришь? По-моему, уже одно то, что ты вообще решил кому-то помочь, довольно необычно.
От его насмешливого тона у меня невольно нахмурились брови.
Но возразить было нечего.
В обычный день я, скорее всего, лишь мельком взглянул бы на девушку и спокойно прошёл мимо.
Так почему же сегодня поступил иначе?
Причина была до смешного проста.
— Слушай, а чего ты вообще такой счастливый?
Деннис попал в точку.
Сегодня у меня действительно было необыкновенно хорошее настроение.
Точнее, я пребывал в настоящей эйфории.
— Ничего особенного.
— Да не ври ты! Обычно ты со всеми холоден как лёд, а сегодня вдруг направо и налево улыбки раздаёшь. Молоденькие служанки уже вовсю разволновались. А те начальники, которые тебя терпеть не могут, вообще перепугались. Решили, что ты окончательно свихнулся.
Ну и выражения он выбирает...
К сожалению, возразить было трудно.
Я и сам понимал, что сегодня веду себя непривычно.
Например, когда один из вышестоящих офицеров, как обычно, отпустил в мой адрес язвительное замечание, я совершенно неправильно на него отреагировал.
Обычно на подобное я отвечал лишь холодным взглядом и молчанием.
Но сегодня...
Я широко улыбнулся и радостно заявил:
«Буду и впредь усердно трудиться!»
Если подумать, неудивительно, что после такого офицер усомнился в моём душевном здоровье.
— Да что с тобой стряслось-то? Неужели твоя драгоценная госпожа тебя похвалила?
— Нет. Если бы это было так, одним лишь хорошим настроением дело бы не ограничилось.
— Ага, понятно. Даже слушать противно.
Деннис преувеличенно пожал плечами.
На его губах появилась издевательская ухмылка.
Раздражает.
— Если тебе больше нечего сказать, я пошёл.
Бросив эти слова, я развернулся и направился дальше по коридору.
Деннис не попытался меня остановить.
— Радоваться-то радуйся, только смотри, не доставляй своей госпоже лишних неприятностей!
Его ленивый, протяжный голос донёсся мне вслед.
Но я даже не обернулся.
Какая чушь.
Да, я действительно был счастлив.
Но это вовсе не означало, что я собирался терять бдительность.
И уж тем более я не позволю себе причинить какие-либо неудобства госпоже Розмари!
В глубине души я продолжал негодовать.
Однако внешне ничем не выдавал своих чувств и спокойно занимался служебными обязанностями.
Время пролетело незаметно.
Наступила ночь.
Закончив большую часть неотложных дел и передав коллегам обязанности, которые предстояло выполнять в моё отсутствие, я направился вовсе не в свою комнату.
Меня ожидало другое место.
Я прошёл через замок, где даже ночью было светло благодаря лампам, расставленным через равные промежутки, и направился к тренировочной площадке на окраине замковой территории.
Чем дальше я уходил, тем реже встречались люди.
Где-то вдали кричала ночная птица.
В лицо дул тёплый ветер.
Огонь сторожевых костров потрескивал, изредка выбрасывая искры.
Хруст!
Мелкие камешки скрипнули под подошвой моего сапога.
Наконец я добрался до тренировочной площадки.
Днём здесь постоянно раздавались звон оружия, громкие команды и голоса рыцарей.
Но сейчас стояла такая тишина, что трудно было поверить, будто это то же самое место.
Темнота окутывала площадку.
Лишь моя тень, освещённая костром за спиной, длинной полосой протянулась по земле.
— Пришёл.
Низкий голос коротко нарушил тишину.
Высокая фигура, до этого неподвижно стоявшая у стены, отделилась от неё.
В тот же миг окрестности озарило бледное сияние.
Похоже, ветер разогнал облака, и скрытая прежде луна показалась на небе.
После темноты, к которой мои глаза уже начали привыкать, лунный свет показался почти ослепительным.
Я невольно зажмурился.
А затем медленно открыл глаза.
Передо мной стоял мужчина.
За его спиной сияла голубоватая луна.
Порыв ветра взметнул полы форменного мундира и растрепал чёрные волосы.
Лунный свет очертил его силуэт.
И глаза, казалось вобравшие в себя саму ночную тьму, остановились на мне.
— ...!
Я не мог разглядеть выражение его лица.
И всё же...
По спине пробежал холодок.
Возникло ощущение, словно к моему горлу приставили клинок.
Одного взгляда этого человека оказалось достаточно, чтобы подавить меня.
— ...По какому делу вы меня вызвали, командир?
Стараясь не выдавать волнения, я заставил себя заговорить.
В ответ мужчина — Леонард фон Олсен — молча бросил мне какой-то предмет.
— !
Он описал в воздухе дугу.
Я вскинул левую руку и поймал его.
Это оказался тренировочный меч с затупленным лезвием.
— Неужели вы вызвали меня сюда, чтобы...
— Как видишь, потренироваться. С сегодняшнего дня и до тех пор, пока до твоего отъезда не останется два дня, будем заниматься каждый вечер.
— Что?! Да вы же меня даже не предупредили!
Я не сдержал возмущённого возгласа.
Но командир, словно не собираясь слушать мои возражения, уже снимал форменный мундир.
— Между прочим, я и без того сейчас очень занят.
— Какое совпадение. Я тоже.
Командир беззаботно произнёс это, разминая плечи.
Ну да, конечно...
Если сравнивать объём нашей работы, мне с ним даже равняться нечего.
Хотя сейчас у меня накопилась целая гора дел, которые необходимо закончить заранее, до обязанностей человека, занимающего столь высокий пост, мне далеко.
Я невольно стиснул зубы и замолчал.
— Если это всё, что ты хотел сказать, поторопись и приготовься.
Нет, это далеко не всё, что я хотел сказать!
Однако командир принадлежал к тем людям, которые, приняв решение, непременно доводят дело до конца.
Спорить было бесполезно.
Осознав это, я неохотно потянулся к воротнику своего мундира.
— И с чего вдруг такие внезапные тренировки...
Я пробормотал это скорее себе под нос.
Но неожиданно получил ответ.
— В последнее время я наблюдал за тобой. А сегодня решил, что пора.
— !
Мои плечи невольно вздрогнули.
В памяти тут же всплыли слова, сказанные Деннисом днём.
— Судя по твоей реакции, ты и сам всё прекрасно понимаешь.
— ............
— Молчание расценю как согласие.
— ...Но ведь я никому не доставляю неприятностей.
— Пока не доставляешь. Однако можешь. И я не собираюсь доверять Её Высочество человеку, который настолько витает в облаках.
— Это... А?!
Свист!
Воздух рассёк резкий звук.
В следующее мгновение у самого моего горла остановилось лезвие меча.
Движение было настолько быстрым, что я даже не успел его заметить.
Сверху на меня смотрели глаза, чей взгляд был не менее острым, чем тускло блестевшая сталь.
Командир слегка прищурился.
Его глаза сверкали в лунном свете, словно глаза хищного зверя, затаившегося во тьме.
Меня накрыла волна убийственного намерения.
Холодный пот медленно потёк по позвоночнику.
Хотя к моему горлу был приставлен всего лишь тренировочный меч, не предназначенный для нанесения смертельных ран, мне стало трудно даже дышать.
Казалось, стоит мне сделать хоть одно неосторожное движение — и меня тут же растерзают.
Передо мной стоял человек, которого когда-то страшились на полях сражений.
Чёрный лев.
— Её Высочество — сокровище нашего королевства. Драгоценная жемчужина, которую мы ни в коем случае не имеем права потерять. И ты всерьёз думаешь, что я доверю её человеку, неспособному предугадать движение даже такого медленного клинка?
Медленного?!
Он назвал это движение медленным?!
Я был ошеломлён.
Да я даже не заметил, когда он успел выхватить меч!
Однако, присмотревшись, я обнаружил ещё одну деталь.
Командир держал оружие левой рукой.
Не ведущей рукой?!
Он сумел двигаться настолько быстро, используя руку, которой обычно не сражается?!
Это уже выходило за пределы простого восхищения.
Я даже не знал, как на такое реагировать.
— Попробуй хотя бы защититься от моих атак, когда я не использую ведущую руку.
Командир отвёл острие меча от моего горла, плавно провернул оружие в руке и опустил его.
Одновременно исчезло и давящее ощущение угрозы.
Я выдохнул так глубоко, словно разом выпустил из лёгких весь воздух.
Сердце колотилось настолько громко, что его удары раздражали слух.
— Если считаешь, что не справишься, лучше скажи сразу. Я подберу кого-нибудь другого.
— Нет!
Я ответил мгновенно, даже не успев восстановить дыхание.
Передать кому-то другому право защищать госпожу Розмари?!
Да это просто смешно!
Ни за что!
— Это обязанность, которую доверили мне. И я никому её не уступлю.
Я напряг мышцы живота и выпрямился.
Затем бросил командиру вызывающий взгляд.
Но выражение его лица ничуть не изменилось.
— Не стоит переоценивать свои силы. Есть и другие подходящие люди.
— ...Я заставлю вас взять эти слова обратно.
Услышав столь небрежно произнесённое замечание, я оскалился в хищной улыбке.
Я прекрасно понимал, что поддался на совершенно очевидную провокацию.
Но после подобных слов отступить уже не мог.
Я поднял меч и принял боевую стойку.
Увидев это, командир приподнял уголки губ в самоуверенной усмешке.
— Попробуй.
Его полное превосходства спокойствие раздражало ещё сильнее.
Вот увидите...
Хотя бы один раз я заставлю вас опуститься на колени!
И пусть это станет моим прощальным подарком перед отъездом!
С этой мыслью я ещё крепче сжал рукоять меча.

Комментарии

Загрузка...