— Наконец-то.
Отец бросил на меня короткий взгляд, когда я глубокой ночью явилась в его покои, и произнёс эти слова.
В его голосе и выражении лица совершенно открыто сквозило раздражённое недоумение.
Я едва удержалась от того, чтобы не скривиться.
Что значит «наконец-то»?!
Я проглотила вопрос, уже готовый сорваться с языка.
Повинуясь указанию отца, выраженному одним лишь взглядом, я опустилась на диван напротив него.
Если сейчас начну возмущаться, он только посмеётся надо мной.
Я попыталась убедить себя в этом, однако отец словно нарочно решил поиздеваться над моей выдержкой.
— Для человека, который так решительно заявил, что намерен действовать самостоятельно, ты что-то слишком долго раскачиваешься.
От столь откровенной колкости между моих бровей невольно пролегла глубокая складка.
И ведь самое неприятное заключалось в том, что я прекрасно понимала, о чём он говорит!
Поэтому просто отмахнуться от его замечания не получалось.
Да я и сама прекрасно знаю, что отстаю от первоначального плана гораздо сильнее, чем рассчитывала!
— ...Возникли некоторые обстоятельства.
— Похоже на то.
В тихой комнате раздался шелест переворачиваемых страниц.
Даже не взглянув в мою сторону, отец продолжил:
— Пока ты бесцельно разгуливала по портовому городу, события приняли весьма любопытный оборот.
— Вот как.
Я постаралась изобразить улыбку, хотя наверняка она вышла довольно жалкой.
Конечно, я предполагала, что отец узнает о моей поездке.
Но, похоже, он был осведомлён обо всём куда лучше, чем я ожидала.
— Я полагал, что история с морскими призраками, начавшаяся в соседнем королевстве Грунт, перекинется на другие государства и в конце концов охватит весь континент. Однако, как выяснилось, решение этой проблемы нашли на удивление быстро.
Я застыла, не в силах даже выдавить из себя притворно удивлённый ответ.
Тем временем отец продолжал перелистывать документы, и сухой шелест бумаги раз за разом нарушал тишину.
Оказывается, дело было вовсе не в призраках, а в болезни.
Причиной заболевания стал недостаток питательных веществ.
А в качестве решения предложили способ приготовления овощей, позволяющий сохранять их пригодными в пищу даже во время продолжительных морских путешествий.
Отец обстоятельно, шаг за шагом пересказывал мне всё произошедшее.
Пожалуйста, хватит...
Мне уже невыносимо неловко!
— Способ приготовления, позволяющий долго хранить овощи... Весьма любопытно.
— ............
Я плотно сжала губы, предпочитая промолчать.
Но отца моё молчание совершенно не беспокоило.
— Во время продолжительных морских путешествий вопрос продовольствия нельзя оставлять без внимания. Если бы кто-нибудь попытался продавать чудодейственное магическое снадобье, люди наверняка отнеслись бы к нему с подозрением. Но продукты, способные долго храниться, — совсем другое дело. Даже если утверждения об их целебных свойствах окажутся ложью, покупатели ничего не потеряют. Особенно если цена невысока. Интересно, кому же пришла в голову эта идея?
— ...Даже представить не могу.
Я мило улыбнулась.
Правда, собственный голос прозвучал куда более напряжённо, чем я рассчитывала.
— Распространением этого продукта занимается Юлиус цу Айгель. Дядя одного из твоих бывших кандидатов в женихи. Полагаю, вы знакомы?
— Да. Он замечательный человек.
— В каком смысле?
— Честный, милосердный и исключительно способный.
— О да, несомненно. Говорят, он даже прикладывает к каждому товару листок с рецептом приготовления. Поистине образец милосердия.
Отец произнёс это совершенно бесстрастно.
Я не нашлась с ответом.
От мысли, что из-за меня господин Юлиус стал объектом его насмешек, мне было скорее стыдно, чем обидно.
Я крепко сжала кулаки.
Ногти больно впились в ладони.
— ...Но ведь продажи, насколько я слышала, растут?
— Говорят, продукт попросту вкусный. Причём, насколько мне известно, прилагаемый рецепт описывает лишь основной способ приготовления, а сам товар имеет несколько иной вкус.
Вот именно.
Отец только что упомянул одно из двух пожеланий... или, скорее, условий, которые выдвинул мне господин Юлиус.
Мы договорились, что на прилагаемых к товару листках будет указан самый простой рецепт.
А продавать станут капусту, приготовленную по его изменённому варианту.
Таким образом покупатели смогут убедиться, насколько разнообразным может быть вкус одного и того же блюда в зависимости от добавленных трав и приправ.
Кстати, благодаря этой задумке вместе с квашеной капустой начали хорошо продаваться специи и необычные приправы.
А вторым условием было...
— К тому же, если товар продаётся с благословением богини, суеверные моряки непременно захотят его приобрести.
— ...Богини?
— Говорят, это рецепт, дарованный богиней, которая спасла от смерти невестку Юлиуса цу Айгеля. А сам продукт называется «Морские капли». Любопытное название. Ведь так называют и розмарин — растение, символизирующее неизменную любовь и верность.
Шурх!
Отец небрежно бросил на стол документы, и листы развернулись по его поверхности.
Я молча смотрела на них, не находя подходящего ответа.
Пришлось лишь прикусить губу.
— Почему ты не заявила, что это твоя заслуга?
— ...Поскольку вы, отец, и без того прекрасно обо всём осведомлены, разве есть необходимость об этом заявлять?
— Это лишь оправдание задним числом.
— ............
— Если ты считаешь скромность добродетелью, то глубоко заблуждаешься.
Неужели ты думаешь, что в твоём нынешнем положении можешь позволить себе подобную роскошь?
В его словах этот упрёк прозвучал настолько отчётливо, что мне нечего было возразить.
Я должна добиться определённых результатов в установленный срок.
В противном случае меня выдадут замуж в соседнее королевство.
Если я хочу избежать политического брака, то не могу позволить себе действовать столь неторопливо.
Я прекрасно это понимала.
Но почему тогда я не заявила, что именно мне принадлежит заслуга в решении этой проблемы?
Не потому, что скромно считала успех результатом общих усилий.
И не потому, что самонадеянно полагала, будто отец непременно узнает обо всём без моих объяснений.
Всё гораздо проще.
Я испугалась.
Ведь знания, которыми я пользовалась, принадлежали моей прошлой жизни.
Именно потому, что о цинге почти ничего не знали, среди моряков возникла такая паника.
А значит, весьма вероятно, что способ её лечения в этом мире до сих пор неизвестен.
Господину Юлиусу я сказала, что прочитала о болезни в книге.
Но такой книги, скорее всего, попросту не существует.
Даже если обыскать не только все библиотеки замка, но и весь мир, её наверняка не удастся найти.
И я никак не могла поверить, что отец оставит подобное противоречие без внимания.
— Держись увереннее.
— ...А?
От неожиданно прозвучавших слов я подняла опущенную голову и изумлённо уставилась на отца.
Он словно прочитал мои мысли!
Я даже не пыталась скрыть удивление.
— Если собираешься выходить из положения с улыбкой, так придерживайся этой тактики до конца. Отводя глаза, ты сама признаёшься, что тебе есть что скрывать.
— !
Мне показалось, будто меня ударили словами.
Он прав.
Совершенно прав.
Я действительно чувствовала себя виноватой.
Словно ученик, который написал правильный ответ, даже не зная формулы решения, и теперь боится, что его уличат в списывании.
— У тебя опять всё написано на лице. Ты действительно совершенно не умеешь вести переговоры.
Отец взглянул на меня, застывшую с широко раскрытыми глазами, и коротко выдохнул.
Затем неторопливо закинул ногу на ногу и подпёр щёку рукой.
— По сравнению с тобой у твоего младшего брата хотя бы есть некоторые задатки.
Обычно после подобного замечания мне наверняка захотелось бы возмутиться.
Но сейчас на это совершенно не осталось сил.
— Переговоры не заключаются в том, чтобы по первому требованию собеседника раскрывать ему абсолютно всё. Если есть вопросы, на которые ты не хочешь отвечать, просто молчи и улыбайся. Направь разговор так, чтобы собеседник сам истолковал твоё молчание в удобном для тебя ключе.
Легко ему говорить!
Он требует невозможного от девчонки, которая даже собственное выражение лица контролировать толком не умеет!
И всё же, как ни странно, его слова не вызвали у меня раздражения.
Ведь я действительно совершенно не умела вести переговоры.
И если бы мне удалось освоить то, о чём говорил отец, это стало бы полезным навыком.
Кстати...
Если судить по тому, как развивается разговор, получается, я могу не рассказывать, откуда взялись мои знания?
Когда я наконец немного расслабилась и перестала так напряжённо держать плечи, отец заговорил вновь.
Причём с таким видом, словно только и ждал этого момента.
— Итак?
— Да?
— Откуда ты получила знания, о которых не ведают даже замковые лекари, повара и учёные?
— ............
Я молча смотрела на его совершенно бесстрастное лицо.
Почему-то мне казалось, что отец сейчас откровенно развлекается.
А затем...
Я ничего не ответила.
Лишь одарила его самой безупречной, образцовой улыбкой, на какую только была способна.

Комментарии

Загрузка...