В качестве средства против цинги я решила предложить зауэркраут.
Проще говоря, это квашеная капуста, которую в Германии часто подают в качестве гарнира к различным блюдам.
Готовится она удивительно просто.
Сначала нужно удалить из капусты кочерыжку. Затем тонко нашинковать оставшуюся часть и хорошенько размять с солью.
После этого переложить капусту вместе с выделившимся соком в банку, предварительно ошпаренную кипятком, и придавить сверху грузом.
Вот и всё!
— Теперь достаточно оставить её примерно на неделю в прохладном месте, защищённом от солнечных лучей, чтобы она как следует заквасилась.
Вытирая руки полотенцем, я посмотрела на господина Юлиуса.
Тот задумчиво подпер подбородок рукой и с большим интересом разглядывал горшок с ещё не готовой квашеной капустой.
— Удивительно просто.
Когда я предложила приготовить образец, господин Юлиус немедленно согласился.
Мы решили воспользоваться кухней ресторана, в котором сейчас находились.
А когда господин Юлиус поинтересовался, какие продукты и приспособления мне понадобятся, его лицо буквально засияло от воодушевления.
Неужели в нём проснулся азарт настоящего торговца?
По его выражению казалось, что он готов выполнить любое, даже самое невероятное требование.
Поэтому мне было немного неловко сообщать, что для приготовления понадобятся всего лишь капуста и соль.
— Разочарованы?
Я неловко усмехнулась.
Господин Юлиус, словно подхватив моё настроение, тоже улыбнулся.
— Если честно, немного.
Может, стоило попросить ещё тмин и лавровый лист?
Когда я готовила квашеную капусту в прошлой жизни, то иногда добавляла даже острый перец.
Но сейчас мне нужно было приготовить максимально простой вариант.
Такой, чтобы любой человек мог сделать его где угодно.
— Впрочем, если для приготовления требуется настолько мало ингредиентов и усилий, значит, можно наладить массовое производство.
— Да.
— Остаётся лишь решить, как организовать продажу и распространение...
Услышав слова господина Юлиуса, я замялась.
Впрочем, дело было вовсе не в том, что я не знала, как распространять продукт.
Способ я уже придумала.
Именно ради этого я попросила сэра Леонарда и сестрицу Бьянку ненадолго оставить нас наедине.
Просто мне немного не хватало смелости, чтобы высказать свою довольно наглую просьбу.
Я крепко сжала ладони и поджала губы.
Затем нервно сглотнула.
— ...Господин Юлиус.
— Да?
— У меня к вам просьба.
Заметив, насколько серьёзным стал мой тон, господин Юлиус слегка прищурил прежде удивлённо распахнутые глаза.
Выражение его лица стало сосредоточенным.
Он ничего не сказал, лишь взглядом предложил мне продолжать.
— Не могли бы вы заняться продажей этого продукта?
Когда я наконец решилась произнести свою просьбу, господин Юлиус сделал такое лицо, словно случайно проглотил что-то несъедобное.
— ...Для меня это, конечно, чрезвычайно выгодное предложение. Но ты уверена, что хочешь поступить именно так? Ведь при правильном подходе этот продукт может принести целое состояние.
— Какой бы ценной ни была эта вещь, у меня самой нет возможности широко распространить её. Даже если я стану бесплатно раздавать рецепт всем желающим, люди, скорее всего, просто отнесутся к нему с недоверием.
Как говорится, бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
Наверняка немало людей настороженно относятся к тому, что им предлагают совершенно безвозмездно.
Если я начну раздавать рецепты, а люди заподозрят какой-то скрытый подвох, все усилия окажутся напрасными.
Поэтому каждый должен заниматься тем, в чём разбирается.
Вместо того чтобы мне, совершенно неопытной в торговле девчонке, пытаться самостоятельно наладить продажи, куда разумнее доверить это профессионалу.
— У вас обширные связи, и вам доверяет множество покупателей, господин Юлиус. Поэтому я могу со спокойной душой поручить это именно вам.
— Для меня большая честь слышать от тебя такие слова.
Господин Юлиус тепло улыбнулся.
От его доброго выражения лица у меня болезненно сжалось сердце.
Как же трудно теперь заговорить об этом...
Но если промолчу, ничего не изменится!
— Однако... Простите за мою самонадеянность, но я хотела бы выдвинуть два условия.
— Условия?
Господин Юлиус повторил мои слова.
Похоже, моё заявление его удивило, но признаков недовольства на лице не появилось.
— Во-первых, я хотела бы попросить вас установить достаточно низкую цену. Разумеется, я не собираюсь требовать, чтобы вы торговали себе в убыток. Необходимо покрывать стоимость ингредиентов, оплату труда, расходы на перевозку и прочие издержки. И, конечно, вы должны получать прибыль, но...
— Другими словами, ты хочешь, чтобы торговая наценка была как можно меньше?
— Да...
Мой голос прозвучал непривычно тихо и неуверенно.
Я прекрасно понимала, насколько возмутительно звучит подобная просьба.
Перед нами товар, который при умелой продаже вполне способен превратиться в настоящее золото.
И я прошу торговца довольствоваться небольшой прибылью!
Да это же почти то же самое, что намеренно искать с ним ссоры!
— А каково второе условие?
Господин Юлиус спросил совершенно спокойно, даже не повысив голоса.
Я никак не могла понять, сердится он или нет.
Всё-таки разница в нашем жизненном опыте была слишком велика.
Я даже не могла определить, не зажгла ли уже фитиль его гнева.
Но, не зная этого, всё равно решилась бросить вторую бомбу.
— Я хотела бы, чтобы к каждому товару прилагался листок с рецептом приготовления. Чтобы любой желающий мог самостоятельно сделать такую капусту.
— !
Изумрудные глаза господина Юлиуса широко распахнулись.
Наверное, это потрясло его куда сильнее, чем первое условие.
Первую просьбу ещё можно было принять, если рассматривать её с точки зрения торговли с небольшими наценками, но большими объёмами.
Спрос на продукт наверняка будет высоким, а исключительное право на его продажу позволит получать весьма внушительную прибыль.
При должной сноровке такой товар вполне способен принести целое состояние.
Однако второе условие полностью разрушало саму основу этой стратегии.
По сути, я предлагала господину Юлиусу добровольно отказаться от монополии и пожертвовать коммерческой ценностью своего товара.
Мне стало страшно смотреть на его реакцию.
Мой взгляд постепенно опустился.
Но тут же я устыдилась собственной трусости и заставила себя выпрямить спину.
— Так вот почему...
Господин Юлиус тихо пробормотал эти слова.
Скорее самому себе, чем обращаясь ко мне.
— А?
— Мне ещё показалось странным, насколько простой рецепт ты выбрала. Блюда, которые ты готовила для моей невестки, всегда были довольно сложными и требовали немало времени и усилий. Думаю, если бы ты делала эту капусту для себя, то обязательно добавила бы ещё что-нибудь, чтобы сделать её вкуснее. Но ты намеренно ограничилась самым простым вариантом, потому что хотела, чтобы любой человек смог повторить рецепт.
Я прав? — словно спрашивала его немного самодовольная улыбка.
Я растерянно кивнула.
Он совершенно точно угадал мои намерения.
Ведь в прошлой жизни, как я уже упоминала, я действительно добавляла в квашеную капусту различные специи.
— Ты и правда невероятно любознательная. Не просто запоминаешь полученные знания, а находишь им новое применение и стараешься сделать результат ещё лучше.
— Н-нет, ничего настолько выдающегося... Но, господин Юлиус...
— Да?
— Вы... не собираетесь отказываться?
— А почему я должен? Не думаю, что я настолько бескорыстен и утратил интерес к жизни, чтобы равнодушно пройти мимо бриллианта, оказавшегося прямо передо мной.
— Но если способ приготовления станет общеизвестным, товар практически потеряет свою ценность.
— Вовсе нет. Существует множество способов вести торговлю даже в таких условиях.
Господин Юлиус произнёс это настолько легко и непринуждённо, что я совершенно растерялась.
От удивления у меня даже рот приоткрылся.
И это совершенно не подобает благовоспитанной принцессе...
— Конечно, всё это при условии, что ты согласишься мне помогать.
— Разумеется! Я готова оказать вам любую посильную помощь!
— Вот и замечательно. На тебя можно положиться.
Господин Юлиус улыбнулся.
Нет, это на вас можно положиться!
Мне стало ужасно стыдно за саму себя.
Я ведь была уверена, что мои условия либо поставят его в затруднительное положение, либо рассердят.
И даже не подумала, что существует какой-то третий вариант.
Как же жалко, что я настолько пессимистично смотрела на ситуацию!
Передо мной находился столь талантливый, великодушный человек, который искренне заботился обо мне.
А я вместо того, чтобы довериться ему, заранее готовилась к худшему.
От этой мысли меня охватило мучительное чувство неловкости.
— Кстати, могу я спросить тебя ещё об одной вещи, которая меня заинтересовала?
— О чём же?
Господин Юлиус слегка склонил голову набок.
Я невольно повторила его движение.
— Почему ты рассказала мне рецепт ещё до того, как выдвинула свои условия?
— !
— Если у человека есть условия, которые он непременно хочет заставить другую сторону принять, то свой главный козырь обычно приберегают до самого конца. Конечно, когда просишь о чём-то друга, можно сперва продемонстрировать искренность намерений. Но ты ведь специально попросила остальных выйти. Значит, собиралась говорить со мной не как с другом, а как с торговцем, верно?
— Это... ну...
Ох, попал в самое больное место!
Мой взгляд невольно забегал из стороны в сторону.
Если честно, признаваться было ужасно стыдно.
Но, скорее всего, попытаться выкрутиться всё равно не получится.
Поэтому я, запинаясь, продолжила:
— Если бы вы отказались от моего предложения, господин Юлиус, мне больше не к кому было бы обратиться.
— Вот как?
— Да. Поэтому, если бы вы отказались... я собиралась просто позволить вам поступить с рецептом по своему усмотрению.
— Что?
Теперь уже господин Юлиус смотрел на меня с нескрываемым изумлением.
А мне казалось, что моё лицо вот-вот вспыхнет от стыда.
— Понимаю, что после всех выдвинутых условий говорить подобное довольно странно, но... Если бы вы взялись за этот продукт, из этого просто не могло бы выйти ничего плохого. Я уверена, что вы сумели бы распространить его гораздо эффективнее, чем я когда-либо смогла бы придумать. ...Поэтому, если бы вы отказались принять мои условия, я собиралась сделать вид, что просто угостила вас домашним блюдом как друга.
Если говорить коротко...
Я собиралась свалить всё на него!
Я прекрасно понимала, что если с самого начала полностью доверю всё господину Юлиусу, он наверняка найдёт наилучший выход.
Но просто передать ему рецепт, не задумываясь ни о чём, казалось мне неправильным.
Ведь доверить человеку какое-то дело и переложить на него всю ответственность — совершенно разные вещи.
Именно поэтому я всё-таки решила предложить свои условия.
Но если бы господин Юлиус их отверг, это наверняка означало бы, что в самих условиях есть какая-то проблема.
Какой-нибудь недостаток, который я, совершенно неопытная в торговле, попросту не способна заметить.
А в таком случае мне оставалось бы только полностью положиться на его решение.
Ведь если я просто угостила друга собственноручно приготовленным блюдом, никакой речи о передаче денег или каких-либо прав не идёт.
А если потом господин Юлиус самостоятельно воспроизведёт рецепт и начнёт продавать получившийся продукт, в этом ведь не будет ничего плохого, правда?..
Именно так я и рассуждала.
— Простите за мою хитрость...
Я бессильно пробормотала эти слова.
Однако господин Юлиус почему-то ничего не ответил.
Удивившись его молчанию, я подняла голову.
И встретилась взглядом с широко распахнутыми изумрудными глазами.
— Ты не перестаёшь меня удивлять.
А?
Что он имеет в виду?
Словно услышав мой безмолвный вопрос, господин Юлиус продолжил:
— Несмотря на свойственный твоему возрасту идеализм, ты прекрасно понимаешь, когда необходимо отступить. И при всех своих обширных знаниях не проявляешь высокомерия, трезво оценивая собственные возможности. Такое встречается нечасто.
Эм...
Он меня сейчас хвалит или ругает?
Получается, я достаточно наивна, как и положено ребёнку, но при этом в душе уже совершенно пресытилась жизнью?
У меня голова забита всевозможными знаниями, но я хотя бы понимаю, чего на самом деле стою?
Или это просто я настолько неправильно воспринимаю его слова?
— Должен признаться, моё уважение к вам стало ещё глубже. Вы действительно удивительный человек.
На этот раз господин Юлиус отказался от привычного непринуждённого тона.
Он выпрямил спину и повернулся ко мне с совершенно серьёзным выражением лица.
— Я принимаю ваше предложение. И приложу все усилия, чтобы оправдать оказанное мне доверие.
— ! С-спасибо вам огромное!
Услышав его решительное согласие, я испытала такое облегчение, что едва не обмякла всем телом.
Господин Юлиус с доброй улыбкой наблюдал за мной, пока я пыталась прийти в себя.
Но вдруг выражение его лица изменилось, словно ему пришла в голову какая-то интересная мысль.
— В таком случае у меня тоже будут к вам две небольшие просьбы.
С озорной улыбкой, напоминавшей ребёнка, задумавшего очередную шалость, он поднял два пальца.

Комментарии

Загрузка...