Предупреждение: в главе присутствуют жестокие описания. Если вы чувствительны к подобным сценам, пожалуйста, будьте осторожны.
— ...Это, конечно, тоже важно, но я ведь так и не узнал, по какой причине госпожа Мари... то есть Мари решила меня навестить.
Услышав слова сестрицы Бьянки, господин Юлиус горько усмехнулся.
По его слегка дёрнувшейся улыбке было совершенно очевидно, что он сам навлёк на себя неприятности.
Надо же!
Обычно такой элегантный и невозмутимый господин Юлиус редко позволяет себе подобное выражение лица.
Даже как-то непривычно.
Но сейчас у меня совершенно не было душевных сил, чтобы наслаждаться этим редким зрелищем.
Как, впрочем, и спорить с сестрицей Бьянкой, которая с совершенно серьёзным видом кивнула, словно подтверждая, что это действительно важный вопрос.
Всё это потом!
— Что значит, корабли не могут выйти в море?
— А?
Я подалась вперёд и почти перебила господина Юлиуса своим вопросом.
Он удивлённо распахнул глаза, явно растерявшись от моей внезапной настойчивости.
Ну, это и неудивительно.
Ведь я ещё даже не успела рассказать, зачем пришла, и попросить его устроить меня на корабль.
Наверное, стоило сначала объяснить ситуацию, а уже потом задавать вопросы.
Но теперь-то что уж поделать?!
Пока я лихорадочно пыталась придумать, как исправить положение, сэр Леонард пришёл мне на помощь.
— Простите, что вмешиваюсь, но не могли бы вы рассказать об этом подробнее?
— Разумеется. Но разве вы не собирались обсудить своё дело?
— Мы обязательно объясним всё немного позже.
— ...Хорошо.
Немного подумав, господин Юлиус кивнул.
И начал свой рассказ.
Речь шла о зловещих слухах, распространившихся после происшествия с одним кораблём.
Около месяца назад в небольшой портовый город соседнего королевства Грунт, расположенного к востоку от Небеля, прибыло судно с острова, находящегося далеко на юго-востоке континента.
Поскольку корабль пришёл из столь отдалённых земель, путешествие наверняка было долгим и утомительным.
Однако само судно, по словам очевидцев, почти не пострадало.
Но по какой-то непонятной причине больше половины членов экипажа находились при смерти.
К моменту прибытия трое моряков уже скончались.
Среди оставшихся пятнадцати больных шестеро находились в особенно тяжёлом состоянии. Несмотря на все попытки врачей спасти их, они тоже умерли.
А затем, когда моряки ознакомились с судовым журналом, среди них начали распространяться пугающие слухи.
«К тем, кто слишком долго остаётся в море, привязываются духи мёртвых».
— А разве это не болезнь?
— Трудно сказать. Пока нам даже это неизвестно.
На вопрос сэра Леонарда господин Юлиус не дал ни утвердительного, ни отрицательного ответа.
— Однако даже если речь идёт о заболевании, вероятность того, что оно передаётся непосредственно от человека к человеку, по всей видимости, невелика. Ни у тех, кто хоронил умерших, ни у людей, ухаживавших за больными, ни даже у лекарей Грунта подобных симптомов не обнаружили.
Значит, по крайней мере, это вряд ли болезнь, передающаяся воздушно-капельным или контактным путём.
Но если заболела больше половины людей, находившихся на одном корабле, нельзя исключать и другие способы заражения.
Например, причиной могли стать загрязнённая вода или пища.
Я молча слушала разговор, одновременно обдумывая услышанное.
Поначалу меня больше всего беспокоила невозможность отправиться в плавание.
Однако если речь действительно идёт об инфекционном заболевании, то именно оно должно стать главным приоритетом.
Ведь мои предположения о грядущей эпидемии основаны лишь на событиях игры.
И остаются всего-навсего предположениями.
Нет никакой гарантии, что болезнь вспыхнет в то же время и в той же стране, что и в игре.
— Если это какое-то неизвестное заболевание, вполне понятно, почему моряки напуганы. Но всё-таки... Разве слухи не зашли слишком далеко?
— Вот именно! С какой стати они вообще заговорили о каких-то духах мёртвых? Какая нелепость!
Сестрица Бьянка с откровенно недовольным видом поддержала слова сэра Леонарда.
— А что именно было написано в судовом журнале?
— Поначалу он ничем не отличался от самого обычного. Начиная со дня отплытия, там отмечали погоду, состояние моря, количество припасов и самочувствие членов экипажа. Словом, совершенно обыденные вещи. Однако по мере того как проходил первый месяц, затем второй, постепенно стали происходить странные события.
Господин Юлиус достал лист бумаги, на котором, по всей видимости, было кратко изложено содержание журнала, и начал зачитывать записи.
— Кто-то из моряков заболел?
— Именно. Примерно через месяц после отплытия всё больше членов экипажа стали жаловаться на общую слабость и боли в суставах. В журнале записали: «Вероятно, обычная простуда. Если как следует отлежаться, всё пройдёт». Однако, вопреки ожиданиям, состояние больных не улучшалось. Более того, постепенно они начали страдать и от душевного расстройства.
Слабость и боли в суставах...
Действительно, довольно распространённые симптомы простуды.
Но если даже после продолжительного отдыха состояние больных совершенно не улучшилось, скорее всего, причина была в другом заболевании.
При обычной простуде в большинстве случаев достаточно отдыха, чтобы постепенно поправиться.
Конечно, если не возникнут осложнения вроде пневмонии.
— Далее в журнале говорится, что у больных начали появляться крупные синяки в области бёдер.
— Синяки?.. Но разве они не могли просто обо что-нибудь удариться?
— Одинаковые симптомы наблюдались сразу у нескольких человек. Согласитесь, маловероятно, чтобы все они примерно в одно и то же время случайно ударились бёдрами.
На недоверчивый вопрос сестрицы Бьянки господин Юлиус ответил совершенно спокойно.
— Спустя ещё некоторое время у моряков начались кровотечения изо рта и кожи. Затем у них стали выпадать зубы, открываться старые раны... В конце концов они умирали, истекая кровью.
В комнате воцарилась мёртвая тишина.
Лицо сэра Леонарда стало суровым.
Сестрица Бьянка слегка побледнела.
Я тоже почувствовала, как кровь отхлынула от лица.
Что за ужасные симптомы...
Я совершенно не ожидала услышать нечто подобное.
— ...Понимаю, что уже поздно об этом говорить, но, может быть, не стоило рассказывать такие вещи в присутствии Мари?
Сестрица Бьянка одарила господина Юлиуса ледяным взглядом.
Я поспешно замотала головой.
— Н-нет! Всё в порядке! Я ведь сама захотела остаться и выслушать рассказ. Пожалуйста, не беспокойтесь обо мне!
— Но всё-таки...
Сестрица Бьянка явно не собиралась так легко успокаиваться.
Поэтому я попыталась улыбнуться, чтобы её заверить.
Правда, улыбка наверняка вышла натянутой.
Да и цвет лица у меня, наверное, оставлял желать лучшего.
Но очень надеюсь, что она не станет обращать на это внимание.
Конечно, слушать подобные истории было неприятно.
Однако я искренне считала, что должна была узнать обо всём этом.
Да. Мне действительно необходимо было это услышать.
— Значит, именно из-за столь мучительной смерти возникли слухи, будто моряками овладели духи мёртвых?
— Не только. Дело в том, что среди моряков немало тех, кто и раньше испытывал подобные симптомы на ранней стадии. Причём чем дольше длилось плавание, тем больше таких людей оказывалось на корабле. Теперь моряки боятся, что если проведут в море слишком много времени, то следующими умрут в крови и мучениях.
Вот оно что...
Значит, чем больше времени человек проводил на корабле, тем выше была вероятность появления симптомов.
Видимо, именно поэтому и распространился слух, будто к тем, кто слишком долго остаётся в море, привязываются духи мёртвых.
— Но ведь первые симптомы — это всего лишь слабость и боли в суставах, верно? В этом же нет ничего необычного.
— Возможно, они просто запугали самих себя. Однако пока неизвестны причина заболевания и способы его предотвращения, убедить их будет крайне сложно.
Господин Юлиус тяжело, протяжно вздохнул.
— Но ведь нельзя же совсем отказаться от морских путешествий, — заметила сестрица Бьянка. — Это неизбежно отразится и на торговле, и на жизни самих моряков.
— Разумеется.
Пока господин Юлиус и сестрица Бьянка продолжали обсуждать ситуацию, я пыталась упорядочить услышанное.
Так...
Погодите-ка...
— ...Хм?
Я невольно пробормотала что-то себе под нос.
— Госпожа Мари?
Сэр Леонард тихонько позвал меня, стараясь, чтобы остальные не услышали.
Он смотрел на меня с явным беспокойством.
Однако я была настолько поглощена собственными размышлениями, что даже не смогла толком ответить.
На ранней стадии — общая слабость и боли в суставах.
Затем ухудшается психическое состояние... Человек становится подавленным, впадает в депрессию.
После этого на бёдрах появляются большие синяки.
Спустя некоторое время начинают кровоточить дёсны и кожа.
Выпадают зубы.
Открываются старые раны.
И в конце концов моряки умирают.
— ...Я...
Почему мне кажется, что я уже слышала об этом?
Стоило задать себе этот вопрос, как ответ почти сразу нашёлся.
Нет, я никогда не видела человека с подобными симптомами.
Но я совершенно точно знала, что это такое.
Не из собственного опыта.
Не из каких-то ярких воспоминаний о пережитом.
Просто потому, что когда-то узнала об этом.

Комментарии

Загрузка...