Часть 1
— ЖИВЕЕ! Не стойте без дела! Выполняйте обязанности!
Герой кричал, рявкая приказы собравшимся солдатам. Никто не слушал. На его лбу вздулись синие жилы, он бешено оглядывался. Всё шло по плану — настолько идеально, что почти смешно. Адофф появился эффектно и разоблачил ложь героя, а затем Хаген подкрепил его историю. Репутация героя рушилась у меня на глазах; это было видно хотя бы по тому, что ни один человек не шевельнулся, чтобы исполнить поток его приказов.
Похоже, он был загнан в угол. Я обыскал взглядом площадь и увидел Нину: она была прикована к столбу на платформе. Текущая сцена явно сбивала её с толку, но в глазах уже мерцала надежда.
Вот оно. Теперь, когда герой потерял власть, Нину и семью Адоффа должны освободить... но тут я поймал на себе взгляд героя. Отчаяние в его глазах исказилось в улыбку.
Он меня узнал? Что он вообще может сделать в такой ситуации?
Он бросился к платформе, сшиб палача в сторону и устремил взгляд на Нину. Она забилась, видя его приближение. Страх пронзил меня, и я начал проталкиваться через толпу к ним.
Герой вытащил меч. Он собирался убить Нину здесь, перед всеми. Я прыгнул в воздух в тот самый миг, когда герой повернул меч ко мне.
— Граааар!
Я отменил Превращение в человека прямо в воздухе и за считаные секунды почувствовал, как тело расширяется до прежних размеров. Со всех сторон послышались крики, толпа запаниковала. В этой суматохе люди могли пострадать, и лечить их предстояло шарокролику. По словам Адоффа, шарокролики умные, неагрессивные и такие милые, что многие держат их как питомцев... хотя едят они слишком много. Люди не испугаются маленького шарокролика.
— Ты правда пришёл! Глупая тварь... хм?
Когда герой ударил по мне мечом, я просто поймал клинок зубами. Он попытался выдернуть его, но я не отпустил. Остальное на тебе, Вторая голова.
— Раааар!
Моя вторая голова бросилась на уязвимого героя. Он отпустил меч и прыгнул назад, ударив вторую голову ногой, чтобы от толчка уйти в безопасное место. Попал, и на секунду мне показалось, что у него получилось. Потом я увидел, как его с силой впечатало в землю.
Он нам не ровня. Всё это поднятие уровней было не зря. Я проверил статус героя раньше, ещё в толпе, чтобы убедиться: я превосходил его по всем характеристикам.
Но физические способности героя от этого не становились слабыми. Один меч он потерял, но оставались ещё два, и он не сдастся легко. Я выгнул шею и выплюнул меч; клинок глубоко вошёл в землю. Мне не хотелось начинать драку, но он пытался убить Нину! Я не мог стоять и смотреть... а раз уж дошёл до этого, можно заодно преподать ему урок.
— К-кто ты такой?
Герой поднялся и вытащил второй клинок — тот самый, которым ударил меня при первой встрече. Должно быть, это его серьёзный меч.
— Раааар!
— Граар!
Обе мои головы взревели разом и бросились на героя.
— Ускорение!
Шар света окутал героя: он наложил заклинание, чтобы поднять скорость.
— Не могу поверить, что другой дракон носит моё имя. Значит, ты эволюционировал. Признаю, ты застал меня врасплох... да ещё и материальных свидетелей притащил? Неплохо сыграно. — Герой выставил меч. — Но все мои проблемы исчезнут, как только я тебя убью. Ха-ха! Прямое доказательство, что я родился счастливчиком! Твой безупречный тайминг уступает только твоей наивности!
Он был прав. Моё появление отвлекло толпу, не дав ей довести обвинение героя до конца. Возможно, я даже разрушил всю тяжёлую работу, которую мы вложили в план.
Ну и что. Я не собирался стоять и позволять Нине умереть. Мне было жаль Адоффа и Хагена, но Нина была причиной, по которой я пришёл. Она была приоритетом.
Нельзя позволить герою бесчинствовать по миру. Если его изгонят из Харунае, он просто сбежит в другой город и начнёт там творить то же самое. Я не дам ему уйти безнаказанным. Я отомщу за Адоффа и его семью. Я убью героя здесь и сейчас.
— Рааар!
Я ударил, целясь в меч героя. Он отбил коготь плоскостью клинка и едва сумел уйти с моей траектории. Я широко распахнул пасть.
— Лунное сияние!
Из меча героя вырвалось бесчисленное множество шаров света и полетело мне в лицо. Слишком быстрые, чтобы увернуться, они врезались в лоб, пасть, щёки и шею. Каждое касание обжигало жгучей болью. Урона оказалось больше, чем я ожидал.
— Ха-ха! Ну как? Этот меч выкован, чтобы поражать нечестивых драконов вроде тебя!
Герой двинулся добивать. Сейчас. Я собрал всю выносливость.
— Гррааааар!
Мои клыки вонзились ему в плечо. Его кровь переполнила мой рот, я оторвал его от земли, затем развернулся и швырнул нас обоих вниз. Земля раскололась, подняв пыль и песок.
— Проклятая тварь.
Я снова повернулся и повторил приём в другую сторону.
— Раар!
Мне было больно, но герою — сильнее. Мои HP выдержат. Я уже готовился к третьему броску, когда один клык отломился и улетел. Герой вывернулся из моей хватки. Он покачнулся, но приземлился на ноги.
— Покой!
— Покой!
Окружавшие рыцари запели заклинания.
— В-вы в порядке, г-господин Иллюсия?
Рыцари оказались в тупике. Они не доверяли герою, но и не стремились встать на сторону дракона против него. Их приоритетом, должно быть, было сперва избавиться от меня, и я был уверен, что герой хочет того же: если он меня победит, ему будет проще уйти от вины.
В этом я с ним, пожалуй, соглашался. Этот бой был между мной и ним. Если обычные люди нападут на меня, я мягко отброшу их, как сделал с Хагеном.
— Спасибо, дорогие товарищи! — наигранно произнёс герой, театрально покачнувшись. — Вы спасли меня!
Он бросил мне ухмылку, ясно говорившую, что собирается использовать рыцарей как живые щиты. Атаковать будет невозможно, пока они стоят на пути. Герой точно меня просчитал. Он знал, что я не стану убивать невиновных.
Часть 2
— ХАЙ-ПОКОЙ! ФИЗИЧЕСКИЙ БАРЬЕР!
Герой жестом свободной руки выкрикнул заклинания. Его фигура на миг смазалась, кровотечение из плеча замедлилось.
Его высокий MP был проблемой, но не срочной. У меня MP было больше, к тому же имелись автоматические навыки восстановления, которых у него не было. Чем дольше затянется бой, тем больше выносливости он потеряет.
Я взмыл в низкий полёт, надеясь атаковать героя с воздуха.
— Простите, мальчики, — сказал герой, прячась за передней линией. — Теперь ваша очередь.
Все рыцари пробормотали своё обычное:
— Г-господин Иллюсия?!
И всё же повернули мечи на меня. Раздутое эго так называемого героя держалось только пока он мучил того, кто слабее его. Стоило мне оказать настоящее сопротивление, он с радостью спрятался за своих людей. Из-за этого мне стало вдвое труднее избежать жертв.
— Иллюзия!
Меч героя раздвоился.
— Рассечение!
От острия меча сорвались три сгустка энергии; они ловко обогнули линию рыцарей и прорезали землю ко мне.
Спокойно. У тебя есть Сопротивление иллюзиям. Ты сразу поймёшь, какой настоящий. Я сосредоточился на трёх разрезах, дрожащих перед глазами, пока они не расплылись и не слились в один — вот он, слева. Я уклонился и рванул к герою с воздуха.
— Ва-а-а!
Рыцари удержали строй. Я ударил по стене щитов, помял один и отбросил владельца назад. Другого рыцаря я сдерживал второй лапой, скаля зубы на героя.
— Раар!
Моя вторая голова начала дёргаться из стороны в сторону. Она сбила меня с равновесия и испортила прицел. Вместо того чтобы вонзить клыки в героя, я ткнул его мордой. Лучше, чем ничего, но удар никчёмный. Я приземлился, чтобы собраться.
Конечно. Надо было потратить время и объяснить второй голове план подробнее. Этот тип сходит с ума ровно в самый неподходящий момент!
Очертания героя стали размытыми и странными, а через миг он превратился в обычного рыцаря, спотыкаясь и падая на землю.
— А-а-аргх.
Он заставил рядового солдата выглядеть как он с помощью Иллюзии, а атаку Рассечением использовал лишь как приманку для внимания. Вот почему вторая голова оттянула нас назад. Я внезапно почувствовал благодарность за дополнительный мозг. Прости, что сомневался. Отличная работа!
Значит, герой где-то рядом, готов ударить, когда я потеряю бдительность. Он будет целиться в шею. Инстинктивно я уклонился. Меч героя рассёк мне лицо.
— Граааар!
Чёрт, он попал мне в глаз! Лучше, чем в шею, но всё равно ужасно! Смогу ли я Регенерацией вырастить новый глаз?
— Проклятье! Хорошие у тебя инстинкты!
Герой вскочил на спину рыцарю, затем оттолкнулся от него, перевернулся в воздухе и ушёл за пределы моей досягаемости. Рыцарь, которого он использовал как трамплин, рухнул на колени.
— Гааа?!
Зато я хотя бы отогнал героя от остальных. Да, при этом вывел из боя нескольких рыцарей, но мы находились на человеческой территории. В любой момент могло подойти подкрепление. Что бы я ни делал, делать это нужно было быстро.
— К-кто-нибудь... кто-нибудь, вылечите меня!
Рыцарь, которого я принял за героя, сильно ударился головой при падении и обильно кровоточил. Я старался щадить рыцарей, но в его случае не сдержался: заклинание Иллюзии убедило меня, что это герой. Только вмешательство второй головы спасло ему жизнь. Ну, пока спасло.
— Кто-нибудь...
Товарищи-рыцари бросали на него обеспокоенные взгляды, но никто не двигался. Они слишком боялись привлечь моё внимание.
Герой тоже не собирался ему помогать, но это и так было очевидно. Я взглянул на вторую голову.
— Раар!
Мягкий свет окутал упавшего рыцаря.
— О-ох! Я... спасён?
Рыцарь поднялся, прижимая ладонь ко лбу. Он совершенно ошеломлённо смотрел на мою вторую голову. Остальные рыцари выглядели не менее поражёнными.
Сейчас не время думать о титульных навыках!
Медленно один рыцарь опустил меч. Затем, один за другим, его примеру последовали остальные.
— Что с вами со всеми? Отвлекайте дракона!
Герой не понимал, что происходит. Рыцари сражались не ради него. Они сражались, защищая страну, и когда поняли, что я нацелен только на одного человека, да ещё и готов помогать всем остальным, причин выступать против меня у них больше не осталось. Они видели, как герой прячется за ними, хотя сам сильнее. Они были простыми солдатами, но не идиотами.
— М-мы должны сражаться! — крикнул один, но и он дрожал от сомнений. — Наша обязанность — защищать страну от угроз!
— Именно! Так поторопитесь! — завизжал герой. Жилы вздулись у него на лбу. — Для чего вас вообще тренировали?! Бесполезные шавки. Почему вас должны ставить выше обычных горожан?! Вы должны рисковать жизнью ради этой страны, а сдаётесь без причины?! Я каждый день рискую жизнью в боях с монстрами, пока вы только патрулируете город! Живо двигайтесь!
Но никто не двинулся. Даже колебавшийся рыцарь положил меч.
Человек, который прячется за теми, кто слабее, не имел права так говорить. Готов поспорить, рыцари думали: он вообще серьёзно?
— Мусор! Вы хуже некуда! Вы даже представить не можете, что я сделаю со всеми вами, когда всё закончится!
Я поднялся на задние лапы и послал в героя Вихревой разрез. Лезвия ветра понеслись за ним, пока он бесновался.
— Рассечение!
Атака героя поглотила мои ветровые клинки и отбросила их назад ко мне. Я широко ушёл по кругу, избегая их.
Герой сменил тактику.
— Призыв!
Появился знакомый крылатый конь. Когда герой взобрался ему на спину, Пегас взмыл в воздух, задрав нос к небу. Голос героя донёсся до меня по ветру:
— Следуй за мной, если посмеешь! Я ведь тот, кто тебе нужен, да?
Я избегал полёта из-за Чешуйной пыли дракона, но она не действовала достаточно быстро, чтобы быть по-настоящему опасной. Симптомы у Нины проявлялись спустя долгое время, а Адофф всё ещё был в порядке. Нужно просто закончить бой быстро.
Я расправил крылья и рванул за врагом.
Часть 3
ГЕРОЙ ПОДНИМАЛСЯ всё выше и выше. Как далеко он собирался улететь? Внизу Харунае сжался до крошечного игрушечного города. Я использовал Регенерацию на лету, постепенно исцеляя раненый глаз. Я снова мог им видеть. Вот это навык. Покой так бы не смог.
Когда я снова пришёл в боевую форму, то сосредоточился на сокращении дистанции.
— Ускорение! Усиление! Ускорение!
Свет окутал героя и Пегаса. Скорость коня выросла, расстояние между нами снова увеличилось. Верхом герою было проще сосредоточиться на магии, пока он бежал. Как далеко он намерен удирать? Здесь негде прятаться; если он вымотает себя, преимущество будет у меня, ведь у меня столько навыков авто-восстановления.
— Иллюзия!
Тело героя разделилось на три.
— Лунное сияние!
Он поднял меч к небу. Обычно этот навык создавал десять сфер света. С Иллюзией их стало тридцать. Усиленная скорость мешала отличить настоящие от фальшивых.
С моей точки зрения, в этот момент хуже навыков он применить не мог.
Я резко сбросил скорость и ушёл на другую сторону. Придётся уклоняться от всех, даже от фальшивых.
Когда я поднял взгляд, герой оказался прямо перед моим лицом.
— Грааар!
Я ударил его ногой и ничего не почувствовал. Очередная иллюзия. Чёрт. Я потерял его. Исправить курс теперь нельзя — он атакует. Снижаться быстрее, чем подниматься, значит, так и сделаю. Я искал героя в небе, падая вниз.
Боль прошила спину. Герой падал параллельно мне. Я махнул хвостом в слепую зону, но он уклонился. Он привык драться в воздухе.
Он легко облетал меня, тыча мечом везде, где видел возможность.
С усиленной скоростью Пегас был абсурдно быстр. Я не мог попасть ни по нему, ни по герою; он же использовал дезориентацию от Иллюзии, чтобы прорывать мою защиту.
— Рааааар!
Я выдохнул Жгучее дыхание, пытаясь накрыть его областью поражения. Он возник передо мной и пошёл в атаку, меч рубил вверх-вниз, пока не попал мне под подбородок.
— Гаар!
Голова откинулась назад, оставляя меня открытым.
У героя не было Сопротивления огню, зато были Защита духа и Благословение короля фей. Поэтому он так спокойно выдерживал мои атаки? Я знал его набор навыков, но планировать вокруг них было трудно, не зная, что именно они делают.
— Твои жалкие атаки бесполезны. Какой упрямый!
Краем зрения я увидел, как герой широко заносит меч. Эту атаку я уже видел.
— Тебе конец! Небесное падение!
На этот раз он не сдерживался. Удар пришёлся прямо в грудь, настолько мощный, что зрение исказилось. Я был так тяжело ранен, что даже закричать не смог.
Герой преследовал меня, пока я падал. Я попытался выровняться, но был совершенно беспомощен, почти парализован. Паршиво.
Я применил Регенерацию, пытаясь ускорить исцеление. Каким-то чудом развернулся так, что больше не падал лицом вверх. Времени радоваться не было: герой догнал меня и ударил мечом в спину.
— Земное падение!
Я ударился о землю с такой силой, что песок волной разошёлся от меня, словно гравитацию вывернули наизнанку. Ударная волна снесла витрины ближайших зданий, превращая их в груды камня.
Сознание дрогнуло. Я не мог пошевелиться. Чувствовал, как кровь собирается у меня на спине.
— Хаах, ха-хаа... уж после такого он точно...
— Раар!
Моя вторая голова взревела. Давление на тело ослабло. Должно быть, применила Хай-Покой. Мысли внезапно прояснились, и я сразу использовал Регенерацию.
— Граар!
Я направил Вихревой разрез на звук ржания лошади, прежде чем медленно поднял голову.
— Ва-а-а!
Пегас взмыл вверх, уходя от ветровых лезвий, а герой вцепился в него обеими руками. Он выдыхался? Он отбил две мощные атаки, не говоря уже обо всей усиливающей магии. Если я прав и он истощён, сейчас время ударить.
— Почему?! Почему ты не умираешь? — закричал герой. — Проклятье!
Потому что я Уроборос с бездонной выносливостью. Все жалобы направляй Божественному гласу. Слава богу за Регенерацию. Без неё Небесное падение меня бы прикончило.
— Ты ничтожество! С чего ты вообще стал такой занозой в моей жизни?!
Пегас поднялся выше, снова отступая. Мне нужно было закончить его, пока герой не пришёл в себя. Я снова прыгнул в небо.
— Раар!
Моя вторая голова снова наложила на меня Хай-Покой, исцелив оставшиеся повреждения. Регенерация закрывала пробелы, но магия Покоя была куда надёжнее и эффективнее. Жаль, что не я ей управляю.
Я выпустил Вихревой разрез в затылок герою, затем ещё один — по ногам Пегаса.
— Эй! Прекрати! — взвизгнул герой, направляя Пегаса ниже. Первая атака лишь задела макушку героя, зато вторая попала Пегасу прямо в коленный сустав.
— Ниихиии!
Острые серпы ветра вырвали куски белой плоти коня, брызнула кровь. Я выпустил ещё две атаки.
— Двигайся, бесполезная тварь! Двигайся!
Слова были напрасной тратой дыхания. Вихревой разрез отсёк оба крыла Пегаса, лишив его полёта. Он рухнул вниз, ко мне.
— Проклятье!
Рука героя с мечом дрожала. Он ещё не восстановился. Я подлетел вплотную и вонзил клыки ему в спину, срывая с коня. Пегаса я оставил падать одного.
— Отпусти! Отпусти меня!
Я рванул вверх с героем в пасти. Перевернулся в воздухе, потом резко переломил траекторию. Затем бросился вниз, набирая скорость падением.
— Физический барьер! Физический барьер! Физический барьер!
Я головой вперёд врезался в землю, взметнув песок. Шея заболела. Ладно, даже с магией восстановления это всё равно плохо!
— Граар!
Моя вторая голова быстро наложила на меня Хай-Покой. По голосу она тоже звучала неважно.
Героя больше не было у меня во рту. Он лежал на земле в нескольких шагах, весь в крови. Я подумал, что он мёртв, но он поднялся на ноги среди обломков.
— Аргх... чёрт, почему это происходит? А?
Герой пустым взглядом уставился на свою руку, затем огляделся. Он заметил меня и оскалился. Или... не меня. Мою вторую голову, которая спокойно сидела рядом со мной, держа в пасти меч героя.
О-о, звучит заманчиво. Вторая голова, где ты вообще его достала?
Должно быть, схватила, пока герой падал.
— Это моё! Отда—
Моя вторая голова задрала морду, позволяя мечу соскользнуть в пасть. Потом громко сглотнула.
Эм, ты точно понимаешь, что делаешь? Он ведь, ну... разве не очистит твою тьму? Или не изгонит тебя, или что-то такое?
Герой в полном неверии смотрел на мою вторую голову. Его ледяной взгляд скользнул мимо меня туда, где окровавленный Пегас неподвижно лежал на земле.
— Бесполезны, все вы!
Герой стиснул зубы и побежал.
Часть 4
РАЗУМЕЕТСЯ, Я бросился за ним. Улицы опустели; все благоразумно эвакуировались. Осталась лишь группа рыцарей, наблюдавших за нами издалека, поражённых и растерянных. Нины и семьи Адоффа я тоже не видел. Куда они делись? Надеяться, что их просто освободили, было для меня слишком оптимистично.
— Раар!
Моя вторая голова взревела. Последовав её подсказке, я увидел Адоффа, шарокролика и Нину: они жались в тени здания. Семья Адоффа тоже была там, как и один рыцарь.
О! Похоже, я их недооценил!
Рыцарь, вероятно, был одним из бывших подчинённых Адоффа. Теперь, когда на церковь и героя пали подозрения, он вернул доверие людей. Я облегчённо вздохнул.
— Рааар!
Но наслаждаться победой времени не было. Моя вторая голова взревела, заставляя меня собраться. Мы многого добились, но я не мог позволить герою сбежать и устроить беду где-нибудь ещё. Этому типу нельзя доверять ни на волосок!
Я отряхнулся и продолжил погоню. Выносливость у него почти закончилась. Один меч он бросил, другой мы съели. Пегас слишком тяжело ранен, чтобы использовать его снова. А что с MP...
Сто сорок четыре. Да, вот что бывает, когда столько раз подряд используешь усиливающую магию. Он не применял Ускорение при бегстве, чтобы экономить MP. Осталась примерно четверть. Не самое удачное положение на этой стадии боя.
Моя ловкость была выше. Я мог догнать его без особых трудностей, хотя хотел сделать это прежде, чем он доберётся до жилых кварталов.
— Призыв! Призыв! Призыв!
Между нами возникли три столба света. Оказалось, у него есть призывы и помимо Пегаса. Земля засияла и подняла песок... а потом взорвалась. Из образовавшейся дыры выползли три красновато-чёрные штуки. Отдалённо человекообразные, но слишком узкие. Длиной метра три.
— Квааассш!
Уродливая дыра на каждой морде заменяла рот. Один врезался в здание и снёс стену. Совсем не похоже на то, что должен призывать герой.
Раздражает. Всего лишь большие черви с характеристиками ниже, чем у среднего красного муравья. Это отвлечение. Он собирается потратить остатки MP на призыв существ, чтобы я дрался с ними вместо него?
Я прыгнул в воздух и втянул вторую голову. Она сразу поняла, и мы свернулись, чтобы Перекатом ударить прямо по землевирмам. Мы сбили всех троих и потащили за собой.
— Кваааассш?!
Двое улетели прочь, а тело третьего разлетелось на части. Меня покрыло гусеничными внутренностями.
Прости, дружище, но отвлечение вышло паршивое. Мои соболезнования, если это лучшее, что ты мог призвать на жалкие остатки MP.
— Чт—?!
Пока герой панически смотрел на меня, я Перекатом сократил дистанцию и нацелил таран ему в спину. Он шагнул в сторону и выхватил третий меч. Тот излучал зловещий свет, клинок горел тёмным багрянцем. Именно этим мечом он пронзил Адоффа в пустыне. Его последнее оружие.
— Просто сдайся! Остановись, и я оставлю тебя в живых!
Перегруппироваться или сразу ударить? Жаль было бы тратить идеальные условия для Переката, а чем дольше всё это продолжалось, тем больше ущерба мы наносили инфраструктуре Харунае. Нужно врезаться на максимальной скорости прямо сейчас и вложиться полностью. Если сдержусь хоть немного, ошибусь.
— Я убью тебя! Убью!
Первый удар мечом героя пробил мою чешую насквозь. По конечностям разлилась слабость, но этим дело и ограничилось.
— Арргх!
Герой закричал. Я почувствовал удар своего катящегося тела о него. Кровь взлетела в воздух, он рухнул в песок.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...