Когда ливень хлынул во всю силу, казалось, будто на задний двор обрушилась целая река.
─ Сначала тащите то, что уже подвялилось! ─ Су Хэ схватила под стенкой кусок брезента и выскочила под стены воды.
Чжао Гуйсян ринулась наружу с бамбуковой корзиной, но ноги скользнули на грязи, и она тяжело грохнулась коленями о деревянный порог. Не обращая внимания на боль, женщина подскочила и принялась охапками грести перец в корзину.
Хэ Сяомань, совсем робкая и щуплая, за раз могла сдвинуть только полциновки. Вода струями текла по волосам на лицо; утирая глаза рукавом, она, сжав зубы, волокла настилы под навес.
Порыв ветра подхватил край только что натянутого брезента.
Несколько десятков стручков вынесло на землю, и они ярко-красными каплицами покатились по грязным лужам.
─ Прижми!
Су Хэ бросилась на землю, придавив брезент коленями. Чжао Гуйсян подоспела с двумя кирпичами и прижала края. Троица сделала больше десятка ходок, пока последняя циновка с перцем не оказалась на складе.
Дверь захлопнулась, но грохот дождя снаружи все равно стоял такой, будто молотили прямо по крыше.
В помещении висела тяжелая тишина.
Два центнера перца, спасенные со двора и с пустыря у заготовительного пункта, кучей лежали на полу. Половина намокла лишь сверху, но вторая промокнешь насквозь. Самые нижние стручки извалялись в грязи, и от них уже тянуло сырой болотной тиной.
Хэ Сяомань сидела на корточках у двери, тяжело дыша, и вдруг с размаху отвесила себе звонкую пощечину.
─ Ты чего?! ─ ахнула Чжао Гуйсян.
─ Это я поздно вернулась, ─ с дрожью в голосе прошептала девчонка. ─ Дядька Цянь заставил меня пересчитывать те десять банок... Если бы я вернулась хоть на пару минут раньше...
─ Не смей себя винить! Ты же не могла знать, что ливанет, ─ Су Хэ силой опустила ее руку. ─ Нам надо срочно заняться сортировкой.
Весь перец разделили на три кучи.
Тот, что промок только снаружи, обтирали сухими тряпками и раскладывали на сквозняке; целые, но промокавшие насквозь стручки откладывали отдельно; рваные, извалявшиеся в грязи и те, на которых проступили мягкие темные пятна, безжалостно бросали в корзину для брака.
Сортировали до глубокой ночи, но на складе все равно стоял душный, тяжелый пар.
Чжао Гуйсян несколько раз переворошила сырой перец, и лицо ее становилось все мрачнее.
─ Преет. Куча загорается.
─ А мы не можем завтра с утра пустить его в переработку? ─ тихо спросила Хэ Сяомань.
─ Снаружи выглядит целым, а что внутри – бог ведает.
─ Ну всего один дождь прошел, если хорошо промыть – правда нельзя?
Чжао Гуйсян молчала.
Она всю жизнь делала соленья и прекрасно знала: если сырье закисло и забродило, его потом ни маслом, ни солью не перебьешь. Вот только на полу лежали не пара ведер из собственного огорода, а товар на добрых два десятка рублей.
Двадцать с лишним рублей – деньги огромные. Чжао Гуйсян за месяц тяжелой работы в деревне не всегда столько зарабатывала.
─ Пока не трогаем, ─ твердо сказала Су Хэ. ─ Завтра утром вызовем специалиста с санитарной станции.
На следующее утро, когда раскопали кучу с сырым перцем, оттуда ударил тяжелый, кисловатый дух прели.
Товарищ Чэнь из санстанции приехала быстро. Она разрезала с десяток стручков из разных мест, замерила температуру внутри кучи и оценила запах.
─ Вот эту часть еще можно попытаться проветрить и просушить, а вот эту кучу пускать в производство я категорически не рекомендую.
Она указала на перец, который промок до нитки накануне вечером.
─ Плесень есть пока не везде, но ткани уже повреждены. В готовом соусе вы этого не увидите, но риски при хранении огромные.
Хэ Сяомань нервно перебила:
─ А если перебрать поштучно? Оставить только твердые?
─ На глаз гарантии никто не даст.
─ И сколько же придется выбросить?..
Взвешивание показало шестьдесят восемь цзиней и четыре ляна.
Чжао Гуйсян смотрела на гирю гирей, губы ее сжались в узкую нитку.
Когда товарищ Чэнь ушла, она прикрыла дверь склада и шепотом заговорила:
─ Су Хэ, может, мы сами все переберем? Совсем мягкие выбросим, а крепкие прямо сегодня в котлы пустим? Масла побольше нальем, поварим подольше. Не пойдет в провинцию – так хоть у нас в уезде подешевке распродадим!
─ Нет.
─ Но тут же почти семьдесят цзиней! Я же не со зла, они даже не заплесневели, просто сыростью пахнут!
─ Ты же сама слышала: на глаз гарантии не дать.
У Чжао Гуйсян глаза мгновенно налились слезами:
─ Это же я предложила сушить перец на улице! Если бы сразу меньше наварили, не прогорели бы так сильно...
─ Решение докупить две сотни цзиней принимала я. И сушить на воздухе тоже разрешила я.
Су Хэ подвинула корзину с браком к выходу.
─ Все шестьдесят восемь цзиней списать, составить акт и увезти в деревню Чжао на компост. Никто не забирает ни стручка домой, и уж тем более никто не варит из этого соус.
Хэ Сяомань трижды пересчитывала убытки на счетах.
Партия испорченного перца обошлась в двадцать три рубля и четыре дзяо.
Когда она зачитывала цифры, голос ее упал до едва слышного шепота.
Вся чистая прибыль цеха за последние несколько сданных партий составляла от силы несколько десятков рублей, и один дождь сожрал большую ее часть.
До полудня, когда забракованный перец грузили на телегу, на Южной улице собралась зеваки.
Узнав, что добро везут на гнойник, люди крутили пальцами у виска, считая Су Хэ транжирой.
─ Помыла бы да просушила, экая барыня!
─ Двадцатку с лишним на помойку выкинуть – видать, деньги куры не клюют!
Дэн Дюань, хотя его заведение «Соленья Дюаня» временно прикрыли, сам живал по соседству. Услышав шум, он вывалился на порог и с ухмылкой подпер косяк:
─ Хозяйка Су у нас брезгливая! Нам, нищебродам, за ней подбирать не положено!
Едва он это выплюнул, как какая-то баба из толпы цапнула из корзины пару крепких на вид стручков.
Су Хэ перехватила ее руку:
─ Тетка, эту партию признали негодной. Ее нельзя использовать в пищу.
─ Я себе беру! Потравлюсь – к тебе не прибегу!
─ Нельзя. Товар числится в акте списания, и его путь со склада строго учитывается.
Женщина с досадой швырнула перец обратно:
─ Тьфу на тебя, дура набитая!
Телега уехала, но пересуды не утихали: даже когда стук колес затих вдали, кумушки все еще бубнили, что перец достаточно было просто промыть.
За следующие три дня продажи в уезде не выросли ни на одну банку. Лавочник Цянь брал товар строго по прежнему графику, а в универмаге «Хунци» даже не догадывались, что цех потерял почти семьдесят цзиней сырья.
Чжао Гуйсян съездила в родную деревню Чжао и разузнала про два заброшенных сушильных сарая для табака.
Деревенские соглашались сдавать их в аренду посуточно – по два рубля за разовую сушку, дрова отдельно. А если «Лавка Су» станет постоянным закупщиком, один из сараев готовы закрепить за ними насовсем.
Деревенский бухгалтер при этом не упустил случая завести разговор о будущем урожае:
─ В этом году, как размыло дорогу, наши едва не сдали перец перекупщикам по шестнадцать фэней. Если ты всерьез решила вести дело, может, установишь цену на следующий год прямо сейчас?
Во дворе сидели представители семи-восьми дворов, и все они уставились на Су Хэ.
Посули она им сейчас высокую цену – и тут же снискала бы любовь и уважение. Но каков будет урожай, рыночные цены и ее собственные продажи в следующем году – не знал никто. Пустые обещания в итоге только погубят обе стороны.
─ Давайте начнем с трех хозяйств, ─ предложила она. ─ Пять му земли. Зафиксируем минимальную гарантированную цену. Если рыночная цена упадет ниже гарантии, я выкуплю по гарантии. Если рынок поднимется – заберу по средней уездной цене за три дня до поставки, с надбавкой в один фэнь.
Один из мужиков подал голос:
─ А если ты в следующем году бросишь делать соус?
─ В договоре пропишем неустойку. Если вы вырастите перец по договору, а я откажусь забирать без уважительной причины – возмещу затраты на семена и согласованную оплату труда с каждого му.
─ А если мы лучший перец продадим налево, а тебе сгрузим неликвид?
─ Это тоже нарушение договора. Если товар при сдаче не соответствует сорту, я имею право отказать в приемке.
Бухгалтер хмыкнул:
─ Ну и хитра ты... Ни себе, ни людям спуску не даешь.
В итоге три двора приложили испачканные чернилами пальцы к бумагам.
На обратном пути в уезд Чжао Гуйсян сильно хромала – разбитое колено давало о себе знать.
Су Хэ силой отвела ее в медпункт, убедилась, что это всего лишь ушиб мягких тканей, оплатила лекарства и выписала два дня оплачиваемого отгула.
─ Да я могу работать! ─ рвалась Чжао Гуйсян.
─ Подлечишься – тогда и вернешься.
Чжао Гуйсян долго смотрела на нее, а потом молча опустила голову.
Ей вспомнилось, как позапрошлым летом она ломала кукурузу у хозяина и распорола руку серпом. Так тот хозяин днем урезал ей плату за полдня, заявив, что она стала копаться. Она крепче сжала в кулаке сверток с мазью и больше об автобазе и складе не заикалась.
Ближе к вечеру на склад пришел Чжоу Яньчуань с рваной картонной коробкой в руках.
Дно коробки насквозь пропиталось острым маслом, а внутри глухо звякали стеклянные осколки.
─ С последней партией в столицу провинции случилась неприятность.
Он выложил на стол акт об аварии:
─ Два ящика, тридцать две банки. Все вдребезги.

Комментарии

Загрузка...