─ Придете после обеда ─ так и по три мао не купите!
Едва торговец произнес эти слова, как стоявшие у него за спиной закупщики из столовых бросились делить корзины с перцем.
─ Эта корзина моя!
─ Я первый подошел!
─ Даю три мао и один фэнь!
Сомневавшиеся до этого покупатели, услышав, что цену взвинчивают, тоже устремились вперед. В считаные мгновения десятки цзиней перца поднялись в цене до трех мао двух фэней, и люди готовы были брать даже мятые стручки со дна.
Хэ Сяомань в панике вцепилась в рукав Су Хэ:
─ Давайте тоже брать! А то совсем ничего не останется!
Однако Чжао Гуйсян взяла один стручок и придирчиво осмотрела его:
─ Да он же мягкий уже. В обычное время такой и по полтора мао никому не нужен.
─ Но у нас же заказ горит!
─ Мягкий перец быстро гниет. Даже если купим, пустить его в дело не выйдет.
Они переговаривались с двух сторон, и у каждой была своя правда.
Су Хэ прилавок за прилавком расспросила пятерых торговцев ─ везде цена зашкаливала за три мао. Наконец она подошла к лавке старика Чжоу, торговавшего сухофруктами, купила два ляна арахиса и как бы между прочим поинтересовалась:
─ А почему сегодня не видно старика Суня из деревни Чжао?
─ Не смог проехать. Возле моста через Восточную реку размыло дорогу, одна из повозок увязла по самые оси. Из деревни теперь ничего не вывезти.
─ Урожай перца пострадал?
─ Да с чего бы ему страдать? Это в городе ливень прошел, а в деревне так, парой дней сырости обошлось. Перец на кустах висит, просто проехать нельзя.
Су Хэ всё для себя поняла.
─ Сегодня покупать не будем, ─ сказала она и направилась к выходу.
Хэ Сяомань едва не решил, что та сошла с ума:
─ На складе запасов всего на три дня осталось!
─ Если брать по три мао два фэня, да еще с учетом отходов при отборе, себестоимость каждой банки вырастет минимум на четыре фэня. На заказ в двести банок только на перец уйдет лишних десятка полтора юаней.
─ Все равно это лучше, чем сорвать поставку!
─ Сначала нам нужно найти машину.
На южной грузовой станции Чжоу Яньчуань только что вылез из-под грузовика, вымазав половину рукава машинным маслом.
Выслушав Су Хэ, он воспользовался станционным телефоном, связался с дорожно-эксплуатационной службой и убедился: главное шоссе действительно заблокировано из-за оползня, но на севере есть проселочная дорога для сельхозтехники, по которой можно объехать. Только после этого он пристулил к расчету стоимости доставки.
─ Туда и обратно больше семидесяти ли. По проселку ехать медленно, да и расход топлива выше. Заказная машина ─ двенадцать юаней. Если грузовик увязнет и придется привлекать деревенских, чтобы вытащить, ─ при простое больше двух часов доплата еще два юаня.
─ Пойдет.
Чжоу Яньчуань пристально посмотрел на неё и уткнулся в бланк заказа.
─ Выезд в час дня. На погрузку дается строго один час.
Дорога до деревни Чжао оказалась куда сложнее, чем представлялось.
Миновав мост через Восточную реку, грузовик мог двигаться лишь ползком по узкой грунтовке вдоль межей. Дожди размыли желтую глину, и под каждым колесом машина проседала на полвершка.
Хэ Сяомань, впервые попавшая в кабину грузовика, поначалу с интересом глазела по сторонам, но после получаса тряски заметно побледнела.
Когда они въехали в деревню Чжао, у въезда уже образовалась внушительная гора приготовленного к продаже перца.
Городские перекупщики пробиться сюда не могли, чем и воспользовались мелкие оптовики: они сбивали цену, соглашаясь платить не больше одного мао шести фэней. Крестьяне боялись, что перец сгниет прямо на кустах, и с криком обступили деревенского бухгалтера.
Едва в деревне показался грузовик из уездного центра, как его тут же облепила толпа местной детворы и крестьян.
─ У меня триста цзиней есть!
─ Сначала мой посмотрите, у меня отборный, крупный!
─ Отдам по мао и восемь фэней!
Су Хэ первым делом одолжила в правлении весы и три корзины. Каждую корзину взвешивали на глазах у всех, а требования к закупкам вывесили прямо на стене: цельный, без плесени, нужной степени зрелости ─ по два мао за цзинь; с легкими помятостями, но пригодный к переработке в тот же день ─ по мао с половиной; гнилой и поврежденный вредителями ─ не брать вовсе.
Одна пожилая женщина попыталась спрятать два подгнивших стручка на дне корзины, но Чжао Гуйсян тут же их выудила.
─ Всего два стручка, жалко же выкидывать!
─ Тебушка, мы же не вычитаем стоимость всей корзины, ─ Чжао Гуйсян взвесила подпорченный перец отдельно. ─ Хороший идет по два мао, просто гниль в соус пускать нельзя. Мы же делаем товар для людей.
Старуха посмыкала носом, но расписку все же забрала.
За час триста цзиней перца оказались погружены в кузов.
Су Хэ оставила график последующих закупок, оговорив: когда дорогу расчистят, цена будет определяться исходя из средней закупки в уезде за последние три дня, и снижать её из-за временных трудностей с вывозом никто не станет.
На обратном пути грузовик застрял в глубокой грязевой рытвине.
Задние колеса увязали все глубже. Водитель подкладывал камни, но толку не было. Деревенский бухгалтер созвал стуком в колокол дюжину крепких мужиков: они тянули машину канатами, толкали сзади и лишь спустя час с лишним сумели вызволить грузовик из плена.
Хэ Сяомань, вся вымазанная в грязи, забралась обратно в кабину с прижатой к груди счетной книгой ─ ее все еще бил мелкий озноб.
─ Эти двенадцать юаней за доставку дались нелегко.
К вечеру триста цзиней перца благополучно прибыли на склад.
С учетом двенадцати юаней за перевозку средняя себестоимость цзиня составила около двух мао пяти фэней, что оказалось на семь фэней ниже рыночных трех мао двух фэней ─ на этой поездке удалось сэкономить целых двадцать один юань.
Когда Хэ Сяомань щелкала костяшками на счетах, от ее прежней досады не осталось и следа ─ в глазах горел азарт.
─ Если бы мы привезли еще одну машину, а завтра цена в городе подскочит до четырех мао, мы бы могли продать...
─ Наш нынешний объем продаж не освоит второй рейс, ─ перебила Су Хэ.
─ Но ведь дорогу еще не починили, перец точно будет дорожать!
Су Хэ взглянула за дверь.
Небо оставалось хмурым. Ремонтники говорили, что на расчистку главного шоссе уйдет не меньше пяти дней. Если цены продолжат расти, закупка еще одной партии действительно позволила бы снизить себестоимость следующих партий.
Она протянула руку и перебрала свежие стручки в корзине ─ в ушах стояла звенящая тишина.
Загадочные голоса никогда не называли цен на новое сырье. Пойдет ли цена вверх или упадет ─ давать прогноз ей приходилось исключительно на свой страх и риск.
В последующие три дня цена на перец на рынке стремительно взлетела до трех мао восьми фэней.
Обе уездные лавки солений бились за каждый стручок. Торговый отдел «Хунци» прислал дополнительный заказ из провинциального центра еще на сто банок со сроком сдачи через десять дней.
Су Хэ в итоге decided докупить еще двести цзиней, но от отдельного грузовика отказалась ─ она договорилась с водителем машины, везшей в деревню Чжао минеральные удобрения, чтобы тот захватил перец на обратном пути за пять юаней.
─ Запас берем максимум на три дня, ─ строго наказала она Хэ Сяомань. ─ Больше не докупаем ни грамма.
Однако к моменту прибытия нового груза главную дорогу расчистили раньше срока.
На следующее же утро в уездный центр одновременно въехали более десятка повозок. Цена на перец мгновенно рухнула с трех мао восьми фэней до двух мао двух фэней, а к обеду некоторые и вовсе отдавали его по два мао.
Хэ Сяомань смотрела на двести цзиней лишнего перца на складе, и лицо её вытянулось.
─ Эх, не надо было вчера ничего покупать... С учетом пяти юаней за доставку каждый цзинь обошелся нам в два мао три фэня с половиной ─ на полтора фэня дороже сегодняшней рыночной цены!
─ Дорожники говорили про пять дней, никто не мог предугадать, что движение откроют прямо ночью. Ничего не поделать, сочтем это платой за урок.
Двести цзиней свежего перца не могли долго лежать.
Чжао Гуйсян предложила засушить его: зимой, когда свежего перца не достать, сушеный очень пригодится. Однако место во дворе склада было ограничено ─ они смогли разложить лишь сто цзиней, а для остального пришлось просить разрешения занять пустырь у заготконторы.
Втроем они до поздней ночи сооружали настилы, стелили циновки и раскладывали перец стручок за стручком.
Утром на четвертый день наконец проглянуло солнце.
Кожица на перцах подсохла и покрылась легкими морщинками ─ влага начала уходить. Чжао Гуйсян разломила один стручок и прикинула, что дня через два урожай можно будет убирать в мешки.
К вечеру ветер внезапно сменился.
Сначала из подворотни потянуло сырым холодом, а затем тучи перевалили через крыши, погрузив всю Южную улицу во тьму.
Хэ Сяомань, вернувшись из магазина «Лиминь» после доставки товара, только успела закатить велосипед во двор, как ей на нос упала тяжелая, размером с фасолину, капля дождя.
Она вскинула голову ─ и лицо её вмиг побледнело.
На заднем дворе склада и на пустыре возле заготконторы под открытым небом оставались лежать двести цзиней перца.
─ Сестра Су!
В следующую секунду начался проливной дождь.

Комментарии

Загрузка...