Солнце палит в самом зените.
Стоит жуткая жара.
Чжао Дахай обливается потом, промок насквозь. Копать кровавых угрей – тяжелейший физический труд, куда более изнурительный, чем ловить илистых прыгунов. Катаясь туда-сюда по илистой отмели на бамбуковом шесте, удавалось сберечь немало сил, но при охоте на угря каждый удар мотыги требует мощи. Первые несколько лунок дались легко, однако шло время, ям становилось всё больше, и передвигаться по грязи, то проваливаясь по щиколотку, то вытаскивая ноги, стало настоящим испытанием. Поднимать мотыгу, опускать её вниз и разгребать пласты морского ила – поистине каторжная работа.
Чжао Дахай тяжело и прерывисто дышит, останавливается, чтобы сделать глоток принесённой с собой воды. В горле и в легких – будто полыхнул огонь, всё пылает и дымится. Переведя дух, он снова шагает вперед и продолжает копать.
Чжао Дахай замечает норку кровавого угря: вход совсем свежий, отчётливо видна слизь – у угря стопроцентно есть хозяин. Мотыга делает пару ударов, но отверстие узкое, а значит, и сам угорь невелик. Подумав, он бросает эту лунку и идет дальше. Почти за два часа работы он уже понял: плотность угрей на этом участке отмели высокая, и крупных экземпляров тут предостаточно. Чем больше рыба, тем выше её цена – раз уж подвернулся шанс, надо копать крупных. К тому же, если он сегодня добудет здесь угрей и вернется с пустыми руками – ничего страшного, но стоит хоть немного поживиться, как односельчане тут же об этом узнают. Завтра на берег заявится народ, и не исключено, что много народу. Время ограничено, переловить всех подряд не получится, остаётся только одно: спешить и в первую очередь пройтись по крупным норам, направляя ограниченные силенки точно в цель.
Солнце клонится к западу.
Чжао Дахай слышит шум прилива, вскидывает голову и видит: вода уже незаметно подобралась совсем близко, до него всего каких-то несколько десятков метров. Кажется, море вмиг забурлило прямо из-под земли, наступая с невероятной скоростью.
Чжао Дахай качает головой. Угров здесь и впрямь немало, все крупные, но вода прибывает, подбираясь уже совсем близко к ногам, – приходится прекращать работу.
Чжао Дахай быстрым шагом отступает на сотню-другую метров назад, отрываясь от наступающей морской воды на безопасное расстояние, и тут же нащупывает норку кровавого угря. Сейчас дорога каждая секунда: задержав дыхание, он со злостью взмахивает мотыгой, взметая морской ил. Нужно вытащить как можно больше угрей, пока есть время.
Чжао Дахай наотмашь бьет мотыгой, изо всех сил дергает руками – и в воздух взмывает тяжелый ком ила, обнажая хвост крупного угря. Он уже замахивается для еще одного удара, как вдруг волна захлёстывает выкопанную яму прямо у его ног. ─ Твою мать! ─ срывается крик с его губ.
Чжао Дахай яростно выкрикивает ругательство, швыряет мотыгу в сторону, падает на колени и правой рукой стремительно шарит в раскопанном углублении. Пальцы натыкаются на скользкое тело угря, и он мертвой хваткой зажимает его в кулаке. В этот момент адреналин бьет в кровь, сердце колотится в груди бешено, как барабан. Он часто-часто дышит, пытаясь унять одышку, и лишь спустя пару мгновений поднимается на ноги, сжимая в вытянутой руке извивающегося змея.
Чжао Дахай отирает со лба то ли пот, то ли брызги морской воды, смотрит на добычу и широко раскрывает глаза. В длину тварь перевалила за пятьдесят сантиметров, а в толщину – в аккурат с два приложенных вместе пальца, диаметр явно перешагнул за два сантиметра. До чего же жирный! Прикинув размеры, он сперва даже сомневается: уж не другой ли это вид угрей? Но, присмотревшись повнимательнее, окончательно убеждается – перед ним самый настоящий кровавый угорь. Подбросив его на ладони, он мысленно прикидывает вес: никак не меньше полуфунта.
Огромный!
Просто гигантский!
Такой потянет юаней на сто, а то и на все сто пятьдесят.
Чжао Дахай расправляет горловину полиэтиленового пакета в бамбуковой корзине и опускает туда угря. Вода уже доходит до колен – состязаться в скорости с наступающим приливом теперь бессмысленно, копать дальше невозможно.
Чжао Дахай наспех собирает снаряжение, забрасывает мотыгу на плечо, на один конец коромысла вешает бамбуковый кузов с угрями, на другой – сетчатый мешок с венерками и, шлепая по воде, спешит изо всех сил добраться до суши.
Добравшись до песчаного берега, Чжао Дахай спотыкается на ходу, едва не падает и чудом удерживает равновесие, вовремя уперевшись рукой в землю. Сбросив мотыгу и аккуратно поставив корзину с уграми, он обессиленно опускается на песок. Когда он выкапывал последнего угря, море уже заливало колени; вязкая грязь засасывала ноги, вода оказывала упорное сопротивление, да и плечи оттягивал тяжелый груз угрей и моллюсков, особенно после нескольких часов каторжного труда. Каждое движение давалось с невероятным трудом.
Чжао Дахай тяжело дышит, чувствуя себя абсолютно опустошенным – в теле не осталось ни единой капли энергии. Возвращаться домой он не спешит, нужно дать передышку истощенному телу. Но стоит лишь вспомнить, что в корзине плещется по меньшей мере шесть-семь цзиней кровавых угрей, как все тяготы и лишения начинают казаться сторицей окупившимися.
Солнце медленно погружается в пучину на другом краю моря.
Опускается ночная тьма.
Чжао Дахай не спеша бредет по побережью в сторону деревни.
─ Эй! ─ окликают его.
─ Дахай.
─ Ты куда это ходил?
......
─ А суп из этих моллюсков просто загляденье.
......
─ Часа в три я копал стэнцзы и видел тебя на той отмели перед мангровыми зарослями.
─ Неужто кровавых угрей копал?!
......
На деревенской пристани вовсю кипит жизнь. Почти на каждом из полутора десятков рыболовных судов кто-то возится: рыбаки приводят в порядок сети, моют палубы, готовясь к ночному выходу в море.
─ Накопал немного угрей, копеечку заработать надо, не сидеть же дома сложа руки, проедая последние запасы! ─ отзывается он.
......
─ Гляди-ка, хороши.
─ Только копать их – врагу не пожелаешь!
─ Провозишься так полдня, потом спина отваливается.
......
─ Кто знает, может, из-за того, что их в последнее время никто не трогал, их тут дофига.
─ Будет время – тоже сбегаю покопать.
Не пропустите правильную версию на чтении! Самое первое издание этой новеллы.
......
Чжао Дахай останавливается и с полчаса болтает о том о сём с мужиками, прежде чем повернуть к дому.
Узнают ли в деревне, что он копал кровавых угрей, и ринутся ли туда завтра?
К гадалке не ходи, узнают!
Спрятаться от односельчан?
Если захотеть, можно сделать крюк и обойти всех стороной. Раньше он именно так и поступал: по крайней мере, день-другой никто в деревне не ведал, что он ходил за уграми, а уж тем более – сколько именно добыл. Так удавалось выручить куда больше денег. Но теперь так поступать нельзя. Раньше он слыл законченным шалопаем, на которого никто в деревне не смотрел как на человека, – делал что вздумается и как вздумается. В последнее же время отношение односельчан к нему сильно переменилось, и больше никто не смеет смотреть на него свысока. Иначе с чего бы вдруг столько народу с ним здоровалось? Продолжать вести себя исподтишка, как прежде, теперь неуместно. Если и дальше так себя вести, деревня просто изолирует его. Где бы человек ни жил, в одиночку ему не выжить, всякое в жизни случается – мало ли когда потребуется чужая помощь. А скрывать поход за уграми незачем, тут всё честно и открыто. Другой вопрос – о чём умалчивать, так это о высокой закупочной цене. Лю Ган назвал ему расценки, но это вовсе не значит, что таковы официальные цены скупки в самом ресторане. Если сболтнуть об этом налево и направо, толпа народу наберет уйму угрей и заявится к Лю Гану, а тот откажется платить столько же – вот тут-то и жди беды. Лю Ган затаит обиду на него, да и те мужики, что наловили угрей по его наводке, тоже озлобятся на него.
─ Мужики, а не смотаться ли нам покопать кровавых угрей? Размером они просто звери! Гляньте, Чжао Дахай за полдня натаскал не меньше пяти-шести цзиней!
......
─ Нет уж, братья, эта каторжная работа не для меня!
─ После этих угрей поясницу в дугу согнет. День-другой – и с постели не встанешь, ни вздохнуть ни пекхнуть. Не стоит оно того!
......
─ Ну его к чёрту!
─ Эта деньга не каждому по зубам.
─ Пойду-ка я лучше по старинке в море рыбу ловить!
......
Народ на пристани смотрит на улов Чжао Дахая с нескрываемой завистью. У многих загораются глаза, однако они быстро отбрасывают эти мысли: кровавые угри – добыча не для каждого. То, что по силам Чжао Дахаю, вовсе не значит по силам остальным, здесь и впрямь требуется железобетонное здоровье.
Прошу читателей поддержать главу подпиской и билетиками! Спасибо!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...