Честно говоря, Лин Юй всегда считал себя мягким и на редкость снисходительным человеком.
Таким он был при жизни, таким же остался и после того, как переродился в атомную электростанцию.
За последние полмесяца он своими роботами сворачивал шеи зомби, прожигал лазерами черепа мутантов и даже наблюдал, как гигантские чудища пожирают сородичей, – ничто из этого не вызывало у него по-настоящему сильных негативных эмоций.
В конце концов, это всего лишь монстры, их просто нужно уничтожать.
Единственный раз за всю жизнь он испытал чистую ярость, пожалуй, в тот самый миг, когда зомби впился ему в шею, оставив после себя лишь жгучее бессильное раздражение.
Но теперь он нашел вторую причину.
Камера робота-пылесоса передавала картинку с пугающе низкой, узкой перспективы – мир словно полз прямо перед глазами, прижавшись к земле.
Да и качество оставляло желать лучшего: всё-таки перед ним был простейший бытовой прибор, пусть даже и продвинутая модель с кучей оптических сенсоров, которой было далеко до военных часовых или дронов.
Однако этого оказалось более чем достаточно, чтобы рассмотреть во всех подробностях жизнь целого поселения выживших.
Лин Юю потребовалось три дня, чтобы разобраться во всем происходящем здесь.
Пятьсот с лишним человек, и среди них – больше сотни детей.
Всё выглядело на редкость упорядоченным, пожалуй, даже процветающим?
В теории это должно было стать хорошей новостью.
Вот только на душе у него отчего-то совсем не веселело.
Стоило взглянуть на изможденные тела этих детей – больших и совсем малышей – с их неестественно раздутыми животами, как в его сознании вспыхивала слепая, безымянная ярость.
Каждое утро этих детей будили, заставляя выходить из лагеря словно на заводскую смену, и отправляли в зоны, кишащие зомби.
А когда они возвращались с добычей, их встречали восторженными криками.
Верно. Самый фундамент здешней жизни держался на детях – на банде ребятишек, которые отведали жутких плодов и получили некий «иммунитет» от монстров.
Они лазили по опасным руинам в поисках припасов, чтобы прокормить несколько сотен здоровых лбов.
Просто поразительно. Социология пополнилась еще одним уникальным примером.
...
Переоборудованный тяжелый грузовик мчался по выбоинам проселочной дороги, и внутри царила тяжелая, давящая тишина.
[Внимание: на расстоянии пяти километров плотность ходячих мертвецов возрастает, будьте начеку, вероятна встреча с мутантами первого ранга.]
Фирменный синтезированный голос Лин Юя раздался в кабине.
─ Принято! ─ глухо отозвался
Чэнь Мо, сидевший на пассажирском сиденье грузовика и сжимавший в руках штурмовую винтовку.
Услышав предупреждение, он поднял взгляд на проносящиеся за окном мертвые пейзажи, и его глаза мгновенно стали настороженными.
Еще через несколько минут тощая, стремительная фигура молнией сорвалась со стены заброшенного дома у дороги – прямо на боковое стекло грузовика!
Верхолаз!
─ Бах! ─
Прежде чем робот-часовой на крыше успел развернуть стволы, Чэнь Мо уже вскинул оружие и нажал на спусковой крючок.
Вспышка дульного пламени озарила салон, и мутант прямо в воздухе лишился головы. Его безжизненное тело кубарем покатилось по асфальту, попав под колеса машины.
Всё произошло молниеносно, словно стрелку даже не потребовалось прицеливаться.
─ Господин Чжуан Шэн, сколько нам еще до цели? ─ спросил Чэнь Мо, и в его голосе прозвучало едва сдерживаемое нетерпение.
[Мы уже вошли в пределы уезда Яшань, рассчитывайте минут на пятнадцать.]
Голос Лин Юя на мгновение замолк, а затем зазвучал снова:
[Предупреждаю: вас всего тридцать четыре человека, тогда как в целевом поселении больше пятисот жителей, и у них есть огнестрельное оружие.]
[Даже с поддержкой часовых и дронов соблюдайте предельную осторожность.]
─ Понял, ─ Чэнь Мо проверил магазин. ─ Не переживайте. Если дело касается только столкновения с «людьми», вряд ли для нас это составит большой труд.
Его голос звучал спокойно, но Лин Юй отлично чувствовал за этой внешней невозмутимостью сдерживаемую бурю гнева.
Именно Чэнь Мо и его товарищи по несчастью были отправлены на операцию по подчинению общины уезда Яшань.
Это поселение расположилось на стыке уезда Яшань и района Аньлань, путь туда предстоял неблизкий.
К тому же с течением времени опасности на дорогах росли с каждым днем.
Однако объемы производства «Сюйдзин-1» от Су Вань по-прежнему оставались ограниченными – препарат просто не мог обеспечить защиту в столь долгом путешествии.
Поэтому Лин Юй вспомнил про Чэнь Мо и его людей.
Бывшие носители паразитов после проведенной операции восстановились с поразительной, невероятной скоростью.
Все раны затянулись буквально за несколько дней, психическое состояние стабилизировалось, а показатели физической силы превзошли уровень обычных людей во всех аспектах.
К тому же они схватывали на лету любые приемы рукопашного боя: на тренировках рядовые бойцы спецназа не могли продержаться против них и минуты.
Спустя всего несколько дней тренировок даже Линь Юэ уже не мог их одолеть, и лишь Чжан У удавалось держаться с ними на равных.
Что же до обращения с оружием – это вообще граничило с безумием. После короткого инструктажа каждый из них превратился в прирожденного снайпера, чья меткость уступала разве что роботам под управлением самого Лин Юя.
Когда Лин Юй обрисовал им ситуацию в уезде Яшань и спросил их мнение,
эта команда «пациентов» согласилась практически без раздумий – казалось, они даже оспаривали право первыми отправиться на это задание.
В итоге в структуре Главного отдела операций Лин Юй сформировал новый независимый «отряд специального назначения», назначив Чэнь Мо его командиром.
Спасение детей, превращенных в живой инструмент, и установление контроля над поселением должно было стать их боевым крещением.
...
Спустя пятнадцать минут грузовик бесшумно замер за укрытием пологого холма.
На экранах, транслируемых с дрона, перед ними во всей красе предстало довольно крупное поселение выживших.
Оно расположилось вокруг целого комплекса коттеджей: периметр защищали импровизированные стены и посты охранения, на полях трудились люди, а учитывая общую численность населения, это место выглядело... пожалуй, даже более живым и процветающим, чем Убежище «Шугуан».
Но в глазах Чэнь Мо это мнимое процветание вызывало лишь физическое отвращение.
Обыкновенная стая паразитов.
─ Первый и второй отряды, заходите с востока, зачистите посты. Третий отряд за мной, обходим с севера, наша главная цель – дети, ─ отдал быстрый приказ Чэнь Мо через внутрисетевые коммуникаторы.
Пользуясь детальными картами местности от Лин Юя, бойцы скользнули в поселение бесшумно, точно тени.
Операция началась.
На восточном посту коттеджного поселка двое охранников курили и о чем-то болтали, спиной прислонившись к стене, и даже не заметили, как в каких-то десяти метрах из кустов бесшумно вынырнули темные силуэты, двигавшиеся с грацией леопардов.
В одно мгновение тени взметнулись.
Один из часовых почувствовал лишь холод в районе шеи и мгновенную темноту – мощная рука наотмашь зажала ему нос и рот, втягивая тело в глубокую тень, так что он не успел издать даже хрипа.
Второй попытался рывком повернуться, но чья-то ладонь намертво вцепилась ему в горло, точно нащупав сонный синус. Мощное давление мгновенно перекрыло кислород, и он обмяк, мешком оседая на землю.
Всё произошло абсолютно бесшумно.
Тем временем отряд под командованием Чэнь Мо уже перемахнул через менее укрепленную северную стену.
Разобравшись с вооруженными до зубов охранниками, он тут же запросил информацию о детях.
─ Чжуан Шэн, где они? ─
[Ближайшая к вам группа находится в третьем коттедже, в подвале.]
[Всего двенадцать несовершеннолетних, жизненные показатели слабые.]
Чэнь Мо сделал короткий жест рукой, и бойцы моментально рассредоточились, приживаясь к теням зданий и стремительно приближаясь к указанной точке.
Пока большая часть обитателей поселка еще предавалась ленивым послеобеденным разговорам, спецназовцы поочередно отыскали всех детей и ввели им дозы ингибитора.
Убедившись, что препарат получили абсолютно все дети в лагере, Чэнь Мо наконец смог переключить внимание на взрослых.
...
На центральной площади грянули выстрелы.
Выбежавшие на шум выжившие замерли в ужасе, когда со стороны ворот показались два жутковатых робота, чьи черные зевки орудий взяли их на мушку.
А в небе раздавался низкий, зловещий гул футуристического дрона, кружившего над ними подобвно вестнику смерти.
Тридцать с лишним мужчин и женщин в черных куртках появились со всех сторон, уверенно держа в руках винтовки, нацеленные прямо на толпу.
─ Всем оставаться на местах, построение на площади! ─
Голос Чэнь Мо не отличался громкостью, но за счет динамиков раскатился по всей округе.
Тридцать человек против пятисот – кто угодно решил бы, что осмелившиеся на такое безумцы лишились рассудка.
Но стоило добавить к уравнению парочку часовых и тяжелый дрон, как расклад сил кардинально менялся.
Сумятица продолжалась секунд десять.
Кто-то попытался сбежать в сторону ограды, но бойцы третьего отряда мгновенно преградили им путь.
Кто-то рванул к арсеналу, обнаружив там лишь двух молчаливых часовых на страже входа.
Лысый мужчина выдернул пистолет, спрятанный за поясом...
Хбысь!
Глашатай-робот сделал один точный выстрел.
На площади воцарилась абсолютная тишина.
─ Вы еще кто такие?! ─ взвизгнул здоровяк, с виду казавшийся здесь главным, пытаясь скрыть испуг за напускной яростью.
Чэнь Мо остановился впереди толпы, его взгляд прошелся по лицам, искаженным страхом, злобой и растерянностью.
─ Город Юаньцзян, Убежище «Шугуан», Главный отдел операций, командир специального отряда – Чэнь Мо. ─
Уголки его губ дернулись в ледяной усмешке: ─ Чертовски рад со всеми познаться.
─ Согласно инструкции, я представляю официальные власти и прибыл оказать вам помощь, ─ он указал рукой на истощенных детей с их вздутыми животами, и его голос резко взмыл вверх: ─ Но теперь мне жутко интересно: кто-нибудь соизволит объяснить, что за чертовщина творится с этими детьми?!
Толпа заволновалась.
Тощий мужчина с крысиным лицом выскочил вперед и, вытянув шею, завопил: ─ Какая еще чертовщина? Это особые плоды, которые мы нашли!
─ Взрослые от них дохнут, а детям хоть бы хны, да еще и зомби их в упор не замечают! Нам что, помирать оставалось? Все тут выживают как могут!
─ Выживают?
Чэнь Мо словно услышал самую нелепую шутку на свете. В два прыжка он пересек расстояние до этого типа.
─ Хрясь! ─
Громкая пощечина заставила мужика развернуться на месте вокруг собственной оси и выплюнуть пару окровавленных зубов.
Не давая тому опомниться, Чэнь Мо вытащил из кармана багровый плод – тот самый, что он отобрал у мальчика – и молниеносно втолкнул его в рот ошарашенному мужику, намертво зажав ему челюсти.
─ Мгм... мгм! ─ мужик забился в панике, субя ногами.
Но Чэнь Мо лишь леденящим взглядом прижимал его к земле, второй рукой удерживая за горло и заставляя проглотить гадость.
Все вокруг затаили дыхание.
Мужчина рухнул на колени, его лицо побелело как полотно, тело колотило в лихорадке – он замер в ожидании неминуемой смерти.
Прошла секунда, две... минута.
Кроме мертвенно-бледного цвета лица, с ним ничего не произошло.
Эта картина мгновенно лишила красок лица всех взрослых в толпе.
Большинство понурило головы, не смея встретиться взглядом с детьми.
А в глазах самих ребятишек сперва читалось непонимание, сменившееся жгучим неверием, которое в конце концов вылилось в глубокую скорбь и ярость от осознания того, как жестоко их обманывали и использовали.
─ Когда нам нужна была помощь, где вы все пропадали? А теперь явились нас судить?! ─ пронзительно взвизгнул женский голос. ─ Эти мелкие ублюдки в любом случае были обузой! Если бы мы не скармливали им плоды, они давно бы сгнили в могилах! Мы раскрыли их потенциал, заставили приносить пользу, дотянуть живыми до вашей помощи!
─ Что мы сделали не так? С какой стати вы нас обвиняете?
Чэнь Мо едва не рассмеялся от злости, но прежде чем он успел ответить, холодный безэмоциональный синтезированный голос одновременно прорезал воздух из динамиков обоих роботов-часовых, разносясь над площадью.
[Прекрасно сказано!]
[Тогда ради раскрытия потенциала всех ответственных за этот инцидент лиц и во избежание их преждевременной гибели.]
[Я постановляю: ты и прочие причастные лица этого убежища отправляетесь добровольцами для участия в долгосрочных клинических испытаниях механизма паразитирования алых плодов.]
[Есть возражения?]
За гробовой тишиной последовала паника, хлынувшая лавиной.
─ Нет! Я здесь ни при чем! Это он! Он все придумал!
─ Демоны! Вы самые настоящие демоны!
─ Я виноват! Простите детей! Умоляю, пощадите!
Кто-то осыпал часовых проклятиями, вереща «На каком основании?!», другие с воплями карабкались назад, твердя: «Я здесь ни при чем, я ничего не знал!»
Люди начали указывать друг на друга пальцами: «Это он заставлял детей ходить туда», «А я с самого начала был против».
Кое-кто попытался сбежать с площади – за ними Чэнь Мо даже не стал гнаться, пусть катятся на все четыре стороны в дикий мир.
Нашлись и те, кто в суматохе решил прорвать оборону спецназовцев, но их встретили роботы.
─ Бах! Бах! ─
Еще пара резких выстрелов – и у двоих беглецов впереди разорвало ноги алыми цветами крови, они рухнули на землю с диким воплем.
Выстрелы мгновенно отрезвили обезумевшую толпу.
И в этот момент из глубины толпы вышел мужчина средних лет в безупречно чистой белой рубашке с неизменно мягкими, интеллигентными манерами.
Он поднял руки, на его лице застыло выражение глубокого раскаяния и искренности.
─ Уважаемый... командир Чэнь Мо, и стоящее за этими роботами руководство, здравствуйте. Меня зовут Чэн Линь, я здесь за старшего.
─ Признаю, мы совершили ошибку, ─ продолжал он, медленно приближаясь к Чэнь Мо с предельно смиренным видом. ─ Мы готовы понести любое наказание от властей, лишь бы... лишь бы нам дали шанс искупить вину –
─ Бах! ─
Однако в тот момент, когда Чэн Линь находился менее чем в пяти метрах, Чэнь Мо без предупреждения вскинул ствол.
Пуля точно вошла тому между бровей.
Всех вокруг передернуло от неожиданности, а Чжоу Цимин испуганно прикрыл рот ладошкой.
Но самое жуткое произошло мгновенно после.
Чэн Линь не упал.
Его торс лишь слегка качнулся назад от удара, а затем выпрямился, словно его просто качнуло порывом ветра.
Затем он неторопливо поднял руку, потрогал пулевое отверстие в межбровье, которое затягивалось на глазах с невероятной скоростью, и выражение раскаяния на его лице сменилось любопытной, почти детской улыбкой.
─ И как ты меня раскусил? ─
После чего он перевел взгляд на стоявших рядом роботов и взглянул на дрон в небе.
─ Из-за этих странных железных штуковин? ─
Он с легким сожалением покачал головой, высунул язык, облизнул губы, и по его лицу разлилась первобытная, хищная злоба.
─ Какая досада, я ведь планировал устроить тут долгосрочную ферму для разведения скота!
В этот же миг через камеры часовых Лин Юй отчетливо разглядел безумные показатели температуры этого «мужчины».
На экране термометра тело Чэн Линя раскалилось до сорока градусов Цельсия.
А в момент, когда пуля угодила ему в лоб, температура головы подскочила выше шестидесяти градусов.
Всё это однозначно указывало на одно: перед ними находился совершенно новый, никогда прежде не встречавшийся вид монстра.
Глядя на неизвестное существо, Лин Юй ощутил, как сознание наполняется тяжелым предчувствием.
Черт! Гуманоидная мимикрия.

Комментарии

Загрузка...