Разворот «Панголина» прошел как по маслу – подземный зал оказался достаточно просторным, чтобы шестиколесный гигант смог развернуться.
Не прошло и сорока секунд, как нос машины уже смотрел в обратную сторону.
Мощность двигателей на максимум, и броневик на полной скорости покатил назад, по уже пройденному пути.
Лин Юй тем временем разделил пять роботов-часовых на две группы: три последовали за «Панголином» на отход, а оставшиеся двое остались на месте.
Они перешли в тихий режим, погасив все индикаторы, и стали ждать выхода неизвестных монстров на сцену.
Одиннадцать минут спустя «Панголин» прибыл к входу в базу.
Тяжелые взрывозащищенные двери медленно опустились вслед за проехавшей машиной, отрезая стальной преградой все, что таилось по ту сторону туннеля.
…
У берегов подземной реки долгое ожидание наконец принесло свои плоды.
Два часовых притаились в нише скалы, переведя оптические прицелы в пассивный инфракрасный режим – даже контрольные лампочки погасли.
Датчики вибрации часовых зафиксировали аномалию раньше, чем оптика.
Едва уловимые низкочастотные колебания доносились со стороны верховьев; частота составляла около 0,7 герца, далеко за пределами человеческого слуха, но она неуклонно нарастала.
Следом по глади подземной реки пошли рябь и круги.
И дело было не в дуновении ветра – дрожала вся река.
Вода словно подвергалась непрерывным ударам невидимой руки, и волны накатывали из верховьев всё чаще и ближе друг к другу.
А затем Лин Юй услышал звук.
Точнее говоря, датчики часовых уловили нечто акустическое: из темноты верховьев доносился глухой, непрекращающийся стук.
Будто какое-то колоссальное создание с трудом протискивалось сквозь толщу породы, сокрушая на пути любые препятствия.
Красные мохоподобные наросты на обоих берегах реки внезапно заходили ходуном, шарообразные бугорки один за другим раскрывались, испуская клубы темно-красного тумана.
Семнадцать секунд спустя во тьме вверх по течению зажегся свет.
Бледное, плотное скопление светящихся точек – сотни их, и все они двигались.
Лин Юю потребовалась всего полсекунды, чтобы распознать увиденное.
Глаза.
На теле одного-единственного существа росло множество испускающих тусклое свечение глаз – это был Многоглаз!
Но этот экземпляр оказался куда крупнее тех, с какими Лин Юй сталкивался раньше, да и цвет глаз отличался.
Тварь протиснулась из узкого прохода вверху по течению, и ее массивное туловище почти наглухо загромоздило весь пещерный тоннель.
Двенадцатиметровое туловище покрывала грубая сероватая шкура, а шесть мощных членистых конечностей поочередно упирались в дно и стены, обеспечивая противоестественную для таких габаритов скорость передвижения.
Впрочем, Лин Юй быстро сообразил, что создание не просто движется – оно спасается бегством.
Он разглядел сплошные рваные раны на боках и спине чудища: крупные лоскуты кожи были содраны, обнажая подлежащие темно-красные мышечные ткани.
Из ран непрерывным потоком сочилась светлая лимфа, капая в реку и мгновенно окрашивая воду вокруг в молочно-белый цвет.
По пятам за беглецом следовал преследователь.
То вещество вытекало из узкого прохода – именно вытекало.
У него не было ни фиксированной формы, ни четких конечностей.
Оно походило на огромную массу ярко-красной, беспрестанно бурлящей и извивающейся плоти, раскинувшуюся кровавым ковром.
Передний край этой живой массы вытягивался щупальцами вперед, цепляясь за стены и дно, после чего подтягивал всю остальную массу сзади.
При соприкосновении с красным мхом наросты на скалах вскипали от восторга, словно приветствуя хозяина, и сами липли к его поверхности.
Лин Юй видел это предельно отчетливо: мох попросту поглощался тварью.
Супер-Стоглаз (или сокращенно Стоглаз) издал пронзительный визг запредельной частоты, вздымая речные буруны.
Он попытался прибавить ходу, взметая лапами тучи щебня, летевшего в воду.
Но передовой край кровавой массы уже настиг его хвост.
В тот же миг многоглазая тварь испустила невыносимый вопль агонии – высочайший тон которого многократно отражался эхом в замкнутом пространстве.
Толку от этого не было: аморфная красная масса уже приступила к поглощению.
Плоть расползалась от точек соприкосновения, словно плавленый воск, стремительно оплетая жертву и «растворяя» ее в собственных недрах.
Многоглаз отчаянно сопротивлялся, цепляясь лапами за каменные стены и протаскивая за собой чудовищную биомассу на добрые несколько метров.
Но в конце концов все больше мясных щупалец оплетали его конечности, намертво цементируя беглеца на месте.
От начала погони до полного поглощения прошло менее двух минут.
Сотни глаз чудовища гасли один за другим, пока последние из них, судорожно моргая, не скрылись под слоем багровой плоти, и мучительный визг наконец умолк.
В пещере воцарилась тишина.
Кровавая масса замерла примерно на полминуты.
А затем ее поверхность начала меняться.
Хаотичные и бесформенные доселе ткани стали сжиматься и уплотняться.
Рыхлое, текучее состояние сменялось более прочной структурой.
Оболочка постепенно твердела, узоры приобретали упорядоченность, и сквозь них отчетливо проступили следы сегментации.
Однако, уменьшившись примерно до двух третей от первоначального объема, существо внезапно, без всяких видимых причин остановилось.
Затем оно двинулось вверх по течению, развив скорость по меньшей мере вдвое выше прежней.
Красное тело скрылось в узком проходе, хвост на прощанье взметнул тучу брызг – и оно растворилось во тьме.
Туда, где располагалась Хайжуй Биотех.
Лин Юй долго молчал. Он подумал о том, что никогда не покупал витамины этой марки, и не прогадал ли он?
Где они вообще раздобыли столь ядреные витамины?
Он отключил переадресацию избыточного внимания с этих двух часовых, но отзывать их не стал.
Раз непосредственной опасности не было, пусть остаются на месте в качестве спецпоста и наблюдают дальше.
Лин Юй переключил внимание обратно на подземную базу.
[Ван Хай.]
─ Слушаю. ─ отозвался тот.
[Направление экспериментального тоннеля нужно серьезно скорректировать.]
─ Куда именно крутить? ─
[В сторону Хайжуй Биотех копать больше точно нельзя, а остальное решай сам и подготовь новый проект.]
Ван Хай тут же кивнул.
─ Понял. ─
…
Подземный паркинг жилого комплекса Шэнши Хуатин в районе Аньлань.
Матка «Улей» продолжала работать в синеватом сиянии; стараниями Чжан У и его людей, совершивших четыре ходки, все оставшиеся на базе атомной электростанции рабочие и боевые беспилотники были успешно переброшены на эту передовую платформу.
В общей сложности девять тысяч семьсот двадцать одна микро-дрон находились в полной боевой готовности.
Сознание Лин Юя окутывало «Улей», создавая ощущение, будто он открыл интерфейс какой-то стратегии.
Каждая отдельная боевая единица в рое была пешкой, которой он мог управлять напрямую, а густые красные точки на карте обозначали противников.
Не теряя времени, Лин Юй приступил к осуществлению намеченного плана.
Шаг первый: зачистить временную безопасную зону в радиусе пятисот метров с центром в Шэнши Хуатин.
Триста рабочих пчел поднялись в воздух, выстроившись кольцевым ордером по границе пятисотметровой зоны и транслируя заранее испытанный звуковой диапазон.
Эффект вновь превзошел все ожидания.
Обычные зомби в зоне покрытия волн демонстрировали явное стремление удалиться: сначала останавливались, затем начинали хаотично раскачиваться и, наконец, ковыляли прочь от источника звука.
Шли медленно, но безошибочно в одном направлении.
Словно отлив, живые мертвецы покидали жилмассив под напором беспилотников.
Спустя пятнадцать минут плотность красных точек в радиусе полукилометра от «Улея» уменьшилась на зависть глазам.
С зачисткой покончено, теперь предстояло провести разведку местности.
Лин Юй разделил более чем девять тысяч дронов на сотни поисковых групп по десять машин в каждой, приказав им начать ковровую зачистку зданий внутри безопасного периметра.
Дом за домом.
Подобно рою настоящих насекомых, стаи дронов влетали в разбитые окна и распахнутые двери подъездов.
Задача ставилась четко: сканировать жизненные показатели, искать выживших.
Большинство строений пустовали, за исключением редких бродячих мертвецов, признаков жизни не наблюдалось.
Лин Юй созерцал застывший на обеденных столах последний ужин, разбросанные детские игрушки, исписанные кровью отчаянные послания на стенах.
Каждая картина безмолвно вопила об ужасе и беспомощности тех мгновений, когда разверзлась катастрофа.
На душе у него сделалось тяжело, однако к подобному он был готов морально.
Он лишь хладнокровно помечал на карте все примечательные детали, дабы использовать их при дальнейшей зачистке и сборе ресурсов.
Добравшись до семнадцатого жилого дома, Лин Юй неожиданно наткнулся на нечто новенькое.
На камере дрона в гостиной на третьем этаже мелькнул силуэт, заметно превосходивший размерами рядовых зомби.
Его кожа отливала жутковатым темно-фиолетовым оттенком, кончинки конечностей раздулись, точно излишне накачанные мячи, а движения были столь вялыми, что старые половицы под каждым шагом жалобно скрипели.
Чудище никак не реагировало на приближение беспилотника, механически нарезая круги по комнате.
[Предположительно, мутант первого этажа, условное кодовое имя: «Пурпурный шар». Характеристики: чудовищная сила, медлительность.]
Лин Юй сделал отметку в собственной «Бестиарии».
Он направил дрон снизиться и включить звуковой отпугиватель.
Движения «Пурпурного шара» застопорились; массивное тулово занесло вразнобой, словно сломанный радиоприемник, заходящийся от помех.
Секунду спустя мутант наотмашь проломил стену и, круша обломки кирпича, неуклюже поплелся на улицу, в точности подчиняясь инстинкту самосохранения.
«Значит, на мутантов первого порядка эта звуковая частота тоже действует с высокой долей вероятности», – констатировал Лин Юй.
В этот момент в подъезде другой многоэтажки тепловизор беспилотника зафиксировал иной необычный источник тепла, намертво прильнувший к потолку.
Если бы не инфракрасный спектр, в лучах обычной оптики это выглядело бы как заурядная бетонная плита.
Существо оказалось болезненно тощим, словно иссушенный жаждой скелет; суставы конечностей выворачивались под противоестественными углами, а удлиненные пальцы напоминали паучьи лапы, намертво впившиеся в поверхность.
[Обнаружен новый кандидат в мутанты первого порядка, кодовое имя: «Стенотень». Характеристики: мимикрия, лазание по стенам.]
Раздался звук, и «Стенотень», подобно перепуганному геккону, сорвалась со стены и помчалась по полу и вертикальным поверхностям с бешеной скоростью, мгновенно выскочив за пределы зоны действия волн.
Помимо прочего, в бегущей толпе мертвецов Лин Юй заприметил зомби третьего типа, габаритами не отличавшегося от обычных.
Единственным отличием служила его голова, сплошь усеянная десятками мелких новообразований, похожих на глазные яблоки.
[Зародыш Многоглаза?]
Хоть Лин Юй видел такое впервые, он мгновенно сопоставил мутанта с гигантским «Многоглазом», словно недостающее звено эволюционной цепи встало на место.
Многоглазый мертвец под непрерывным воздействием звуковых волн тоже выказал крайнее беспокойство и предпочел ретироваться.
«Похоже, звуковое отпугивание эффективно против мутантов первого порядка повсеместно».
Вывод этот пришелся Лин Юю по душе, суля куда более высокую эффективность всей операции по зачистке.
Впрочем, хорошее настроение продлилось недолго.
Когда один из отрядов дронов пролетал над небольшим парком в жилом массиве, произошло непредвиденное.
Зомби в том секторе давно разогнали, и там царила пугающая пустота.
И тем не менее, едва колонна приблизилась к краю парка, как из кроны высохшего дерева сорвалась черная тень!
Движение оказалось настолько стремительным, что на объективе дрона остался лишь смазанный росчерк.
Хлоп!
Одна из Пчел-воинов в мгновение ока превратилась в огненный шар.
Сознание Лин Юя мгновенно переключилось на этот участок.
Нападавшим оказался птицеподобный мутант размахом крыльев более трех метров, чье двухметровое тело покрывала грязная гниющая плоть, а на кромках крыльев белели костяные когти.
Перьев у него не было, а на голой коже проступал узор из темно-красных кровеносных сосудов.
Совершив удачный наскок, тварь издала пронзительный визг и снова ринулась на следующий беспилотник.
[Мутант второго порядка.]
Лин Юй сориентировался молниеносно, отдав приказ остальным дронам отбиваться лазерами.
Чудище продемонстрировало в воздухе чудеса акробатики, уклонившись от большей части выстрелов – лишь пару лучей черканули по крылу, выбив фонтанчики грязи и крови.
Но этого хватило, чтобы выиграть время для отхода: Лин Юй уже отводил уцелевшие дроны назад.
Добро было на счету, лучше поберечь.
«Гнилокрыл» преследовал их какое-то расстояние, но, стоило дронам приблизиться к границе парка, неожиданно затормозил, сделал круг и вернулся к сухому дереву, сложив крылья и скрывшись среди ветвей.
Территориальный инстинкт?
Лин Юй попытался подвести один из дронов с включенным отпугивателем обратно к опушке парка.
И верно: тварь тут же взмыла в воздух, оглашая окрестности угрожающими воплями, но стоило беспилотнику вылететь за пределы парковой зоны, как погоня прекратилась.
[Вот оно что.]
Лин Юй мгновенно всё понял: у звукового метода имелись свои пределы. Средство вовсе не было ультимативным, и на мутантов второго порядка и выше оно действовало слабо.
Однако более сильные создания, судя по всему, обладали «чувством территории» и не бросались за звуком, если не забредать в их владения.
Новость была ни хорошей, ни плохой, зато она позволила Лин Юю точнее уяснить концепцию «безопасной зоны».
Зачистка и поиски продолжались.
Сознание Лин Юя металось между сотнями ракурсов дронов, перерабатывая гигантские массивы данных, словно какое-то божество, взирающее на доску.
Шло время, и карта центральной части Аньланя стремительно окрашивалась в светлые тона.
Но когда Лин Юй уже собирался свернуть первый этап поисков и вернуть дроны на подзарядку, в его сознание без всякого предупреждения вторгся побочный сигнал.
То был усеченный ракурс с низкой точки зрения, а картинка едва заметно покачивалась от тряпки.
По краям кадра виднелся потертый пластиковый корпус, а впереди расстилался запыленный и исцарапанный деревянный пол.
Под слабое жужжание электромотора поле зрения медленно смещалось.
[Робот-пылесос?]
В сознании Лин Юя промелькнуло удивление.
Мысль не успела оформиться, как обзор замер, а затем объектив приподнялся.
Маленькое, чумазое и испачканное личико заполнило весь экран.
То был мальчишка лет шести-семи в пыли и с растрепанными волосами, в чьих глазах читалось чистое изумление пополам с восторгом.
Он бережно прижимал к себе робот-пылесос, заглядывая в камеру, и расплылся в улыбке сквозь слезы, всхлипывая:
─ Ура! Цзябао, ты цела, слава богу, цела! ─
[？？？？？]

Комментарии

Загрузка...