[Внимание, к вам приближается огромная масса неизвестных тепловых сигналов, немедленно эвакуируйтесь!]
Предупреждение Лин Юя прорезало бортовую связь наотмашь, голос искусственного интеллекта звучал предельно резко.
Зрачки Ван Хая сузились.
─ Всем отбой! Бегом к базе! Не оглядываться!─
Его рев прокатился по тоннелю. Группа креплений на секунду опешила, а затем работяги бросили инструмент и ломанулись назад.
Светодиодные ленты выхватывали их мелькающие спины, а эхо шагов многократно усиливалось в замкнутом пространстве.
Экипаж универсальной машины поступил иначе – они находились впереди всех, и бежать пешком означало не только потерять время, но и лишиться последней бронированной защиты.
Ван Хай рванул рычаг на себя, и тяжелая туша «Панголина» покатилась назад.
Шесть колес заскользили по уложенным временным рельсам, неотступно следуя за отступающими людьми.
Пока машина пятилась, оружейный оператор уже щелкнул тумблером на панели управления: сервоприводы спаренной пулеметной башни ожили, и стволы уставились в темноту тоннеля.
Спустя пару секунд в гулком пространстве зародился сухой, непрерывный шорох.
Словно миллионы сухих лапок скребли по каменной крошке, или будто ливень забарабанил по железной крыше.
А затем метрах в сорока впереди покрытие тоннеля пошло трещинами.
Защитный слой быстро покрылся паутиной разломов и целыми пластами отвалился.
Из трещины показалось вовсе не крошево камня, а черная лоснящаяся конечность – толще человеческой руки, покрытая темно-коричневым панцирем, со страшным серповидным крюком на конце.
Когда вылезла первая тварь, сердце Ван Хая пропустило удар.
Монстр длиной метра три, плоское разделенное на десятки сегментов тело, по бокам каждого кольца торчат острые ножки.
Длинные усики на голове безумно извивались, а жвалы щелкали, обнажая ряды острых зубов.
И она была далеко не одна.
Стены затрещали сразу в нескольких местах: вторая, третья, седьмая, пятнадцатая… Чудовищный прилив хлынул из трещин со всех сторон, мгновенно заполнив пространство тоннеля.
Ван Хай не стал колебаться и отдал приказ на поражение.
─ Огонь!─
Спаренная пулеметная башня взвыла, разрывая воздух, и разогнанные электромагнитным полем снаряды на сверхзвуковой скорости впились в массу насекомых.
Голову первой сороконожки разнесло в клочья, брызги зеленой гемолимфы забрызгали стены, испуская слабый дымок.
Вторая неслась следом, и пулеметная лента без паузы прошила ее грудь и брюхо по центру. По инерции туша проскользила вперед еще метра два и замерла, лапки судорожно подергались и затихли.
Стволы вращались с бешеной скоростью, творя в тесном тоннеле непроходимую огневую завесу.
Ван Хай продолжал отводить машину назад, не сводя глаз с прущих навстречу чудовищ.
Натиск удалось сбить: устье тоннеля перед ними уже усыпало грудой мертвых тел, а зеленая жижа текла ручейком, издавая хлюпающие звуки под колесами.
Но насекомые перли и перли, хотя скорость их движения заметно упала.
Похоже, они поняли, что лобовая атака равносильна самоубийству, и принялись карабкаться по сводам и стенам, пытаясь зайти с мертвых зон обстрела.
─ Твою мать, а соображалка-то варит, ─ выругался Ван Хай, а оператор вовремя переключил башню в режим сплошного полива, расширив зону покрытия.
Пара сороконожек, пытавшихся обойти их верхом, сорвалась вниз, забилась в судорогах и была тут же пригвозжена к полу новыми порциями снарядов.
[Ван Хай, группа уже полностью ушла за ворота базы.]
Вовремя поданный голос Лин Юя снял с плеч Ван Хая тяжелый груз.
Он глубоко вздохнул.
Люди в безопасности, значит, теперь руки развязаны.
Он резко вдавил тормоз.
«Панголин» намертво вкопался в грунт, все шесть колес заблокировались, превратившись в стационарную огневую точку.
Точность стрельбы пулеметной башни мгновенно подскочила на порядок.
Каждый снаряд прошивал тварь насквозь, и тоннель заполнился треском ломающегося панциря и брызгами жидкости.
Убедившись, что прочностью эти твари не блещут, Ван Хай передумал отступать.
Раз уж полоска здоровья у вас короткая, не обессудьте.
Минуты через три насекомых поубавилось.
Последние высунулись из трещин, пошевелили усиками, оценивая обстановку, и предпочли спрятаться обратно.
Пулемет умолк. В тоннеле воцарилась тишина, нарушаемая лишь гулом вентиляции да позвякиванием скатывающихся гильз.
[Угроза временно устранена], – подтвердил Лин Юй и тут же добавил: [Я отправил в тоннель пять часовых, они уже идут к тебе.]
[Они несут боекомплект.]
Через пару минут несколько роботов показались из-за спины Ван Хая, взяли нацеленные вперед стволы и заняли позиции по бокам машины.
Получив подкрепление, Ван Хай окончательно расслабился и принялся командовать погрузкой боеприпасов.
─ Что это за твари? ─ поинтересовался он, не прекращая бдить.
[Судя по анатомии, молодь Подземной сороконожки.]
Тон Лин Юя звучал уверенно.
Ван Хай помнил эту тварь – он видел ее на экранах, где Лин Юй демонстрировал известных мутантов.
Тогда подземный монстр произвел на него неизгладимое впечатление, но он никак не ожидал, что в ранней стадии развития они такие слабые.
─ То есть, вырасти – и получится та самая хрень?─
[Теоретически да. Но хорошая новость в том, что им до этого расти и расти.]
Ван Хай оглядел усеянный трупами тоннель: сотню с лишним они прикончили, но вылезло явно больше – значительную часть просто отпугнула огневая мощь.
─ И что ты задумал?─
[Мне жутко интересно… что там, в этой полости.]
─ Хочешь, чтобы я заглянул внутрь?─
[А ты не против?]
Ван Хай не стал раздумывать. Еще когда роботы принесли патроны, он догадался о планах ИИ.
─ Мне самому интересно, ─ ухмыльнулся он. Оставлять за спиной гнездо ползающих тварей, мешающих работе – так себе идея.
[Не переживай, сканеры пока не видят впереди крупных тепловых сигнатур.]
[Сбежавшие твари не вернутся, сама полость сейчас безопасна.]
─ Добро. ─ Ван Хай снова перехватил рычаги управления. ─ Поглядим, что там.
«Панголин» качнулся и тронулся с места, колеса давили панцири и слизь, продвигаясь вперед.
Мощный прожектор на носу машины резанул белым лучом по царящей впереди темноте.
Порода в конце тоннеля была изломана самими насекомыми, и машина без труда преодолела завал, вырвавшись в обширную полость, что ранее маячила на радаре.
Стоило лучу прожектора разогнать тьму, как рука Ван Хая на рычагах замерла.
Место походило на природную карстовую пещеру, но слишком уж правильной формы.
И здесь текла река.
Если точнее, подземная река шириной метров пятнадцать. Вода отливала жутковатым темно-зеленым цветом, тускло фосфоресцируя под лучами света.
Берега усыпаны скалистыми уступами, покрытыми плотным слоем зеленого светящегося мха.
Убежавшие сороконожки как раз неслись вдоль берега, их панцири влажно блестели в лучах света, и вскоре они скрылись в темноте верховьев.
─ Чжуан Шэн, ты это видишь?─
[Вижу.]
[Подземная водная артерия… Это живая вода.]
[Течение около трех десятых метра в секунду, температура четырнадцать градусов, предварительно – следов радиации нет.]
─ Брать пробы? ─ спросил Ван Хай.
[Да. Неизвестных организмов или радиоактивных загрязнений не обнаружено, в машине есть пробирки, набери воду в трех разных точках, но соблюдай меры предосторожности.]
─ Понял. ─ Ван Хай выудил из ящика для инструментов за сиденьем набор для взятия проб, открыл дверь и выпрыгнул наружу.
Стопы ступили на влажный камень – ощущалась легкая вибрация: отзвук того, как поток омывает речное дно.
Воздух пах сырыми минералами; не сказать, что противно, но и свежим его не назовешь.
Он присел на корточки у кромки воды и погрузил пробирку, стараясь не задеть жидкость даже сквозь перчатки.
Три образца заняли свои места, и Ван Хай вернулся в кабину.
─ Что дальше? Двигаемся вдоль ручья?─
[Можно попробовать подняться по течению, крупных неизвестных сигналов поблизости нет.]
«Панголин» тихо пополз вдоль берега.
Русло реки то сужалось до семи-восьми метров, то расширялось больше чем до двадцати.
Высота свода тоже прыгала: где-то потолок нависал в трех метрах над водой, а где-то уходил на десятки метров вверх.
Бортовой геологический радар пахал без перерыва, передавая структуру породы прямо в сознание Лин Юя.
Принимая данные, ИИ параллельно наносил русло на собственную карту.
И по мере вырисовывания маршрута Лин Юй обратил внимание на одну деталь.
Общее направление подземной реки – с северо-востока на юго-запад.
А вот ее исток – на северо-востоке…
Упирался в место, знакомое ему до боли – в биотехнологическую компанию Хайжуй в городе Юаньцзян.
Он тут же вызвал старые карты поверхности и наложил подземное русло на наземный план.
Погрешность оказалась в пределах нормы.
Если река продолжит течь в том же направлении, поднимаясь по течению километра четыре… она упрется аккурат в фундамент зданий Биотеха Хайжуй.
Совпадение? Какое к черту совпадение, тут явно нечисто! Лин Юй насторожился.
«Панголин» прошел еще метров восемьсот.
Пространство вокруг резко расширилось, напоминая огромный подземный зал.
Здесь река разделялась на два рукава: один продолжал путь на северо-восток, а второй уходил строго на север.
И в этот момент Ван Хай заметил кое-что странное.
Мох на берегу изменил цвет.
Раньше он был темно-зеленым, но теперь постепенно переходил в глубокий багровый.
─ Чжуан Шэн, это… ─ в голосе Ван Хая прозвучала тяжелая нотка.
[Я вижу. Готовься разворачиваться, дальше путь неконтролируем и опасен.]
Ван Хай ударил по тормозам, «Панголин» замер как вкопанный, а прожектор шарил по лучу вперед.
Там, куда едва доставал свет, стены по берегам реки сплошь покрылись багровыми наростами, разраставшимися всё гуще.
Менялась и их форма: они больше не стелились мхом, а начали пухнуть, превращаясь в шарообразные бугры размером с палец.
Словно на камнях прорастала самая настоящая плоть.
У Ван Хая по спине пробежали мурашки.
Он уже видел подобное.
В районе Лэтянь, те самые мясистые ткани на стенах зданий – они выглядели точно так же, только масштабы были куда больше, а эти напоминали раннюю стадию развития.
─ Да ну… ─ Ван Хай втянул воздух.
[Ван Хай, обнаружен неизвестный тепловой сигнал, немедленно разворачивайся и назад.]

Комментарии

Загрузка...