То была пара гигантских крыльев, сотканных из мертвенно-бледных костей и перекрученных полосок плоти; они кощунственно имитировали священный жест, словно сходясь за спиной существа, но от них исходил невыразимый дух святотатства.
─ О господи... ─ из динамика рации донесся сдавленный вздох.
Линь Юэ присел под окном цеха, заглядывая наружу сквозь щель в запыленном стекле, и его зрачки сузились до точек.
По мере приближения этой твари ее четкие очертания наконец проступили сквозь густую пелену тумана.
На вид ее рост превышал пятнадцать метров; каждый шаг чудовища отдавался в земле глухой вибрацией, отчего железная крыша цеха заходилась мелкой дробью.
Раскройся эти крылья во всю мощь, они бы, пожалуй, заслонили пол улицы; все его тело отливало грязно-белым оттенком, а по краям мерцало едва уловимое фосфоресцирующее свечение.
На первый взгляд казалось, будто перед ним ангел, сошедший со страниц религиозного полотна.
Но это было не так.
Его лицо оказалось искажено жутким оскалом, пасть рассечена до самых ушей, обнажая три ряда переплетенных острых зубов.
В глубоких глазницах затаились мутные багровые огоньки, источавшие невыразимую, потустороннюю злобу.
Вокруг же гиганта непрерывным гудением роился целый легион – с десяток созданий поменьше кружили прямо возле него.
Иные примостились на плече монстра, другие облепили основание крыльев, а кое-кто кружил в воздухе.
Размером они едва превышали два метра, их костянисто-белые туловища тоже венчала пара крыльев, а скорость полета поражала воображение.
Линь Юэ сразу узнал их.
Это были те самые белокрылые мутанты, что едва не уничтожили всю их колонну в промзоне.
Тогда хватало всего одной такой твари, чтобы создать им неразрешимые проблемы, здесь же, по самым скромным подсчетам, их насчитывалось не меньше сотни.
Они кружили вокруг исполина подобно свите, охраняющей трон, или же напоминали зловещую процессию паломников, следующих за архангелом в некое заветное место.
Линь Юэ подсознательно затаил дыхание, а ладони уже успели покрыться липким потом.
Бойцы за его спиной прижались к стенам, боясь даже вздохнуть полной грудью – каждый понимал, что́ ждет их, стоит лишь неосторожно выдать себя.
По счастливой случайности эта жуткая процессия не проявила к ним ни малейшего интереса: не сводя глаз с дороги, они медленно прошествовали мимо промзоны и в конце концов растворились в гуще тумана.
Лишь спустя долгое время после этого грохот шагов стих окончательно.
Прошло еще две минуты, туман начал рассеиваться, но сдвинуться с места по-прежнему никто не решался.
Линь Юэ поднял кулак, подавая сигнал сохранять тишину.
Прошла минута, другая, целых десять.
Лишь когда видимость полностью восстановилась, Линь Юэ медленно поднялся на ноги и выглянул в окно.
Территория завода была пуста – кроме глубоких следов огромных ступиц на земле не осталось ничего.
Он прижал пальцы к жетону: ─ Чжуан Шэн, какова ситуация?
[Цель удалилась, в текущем секторе временно безопасно. Стражи возобновляют патрулирование].
─ Твою мать! Я уж думал, нам конец.
Линь Юэ шумно выдохнул и обернулся к бойцам.
Лица у всех были бледными, а у одного из новобранцев до сих пор тряслись колени.
─ Отбой тревоги. Пойдемте, пора воссоединиться со стражами.
Когда они вышли из цеха, два робота-часового уже ждали у входа, их синие электронные глаза снова ярко вспыхнули.
В этот самый момент...
─ Бах! ─
Вдали раздался глухой взрыв, а мгновение спустя – еще один, с интервалом менее двух секунд.
Все разом повернули головы в ту сторону, куда ушел гигантский монстр.
На краю небосвода все еще клубился хвост тумана, вспышки пламени дважды озарили пелену и снова погасли.
Линь Юэ прищурился.
─ Люди? Или это чудище задело какие-то промышленные коммуникации? Уж не авария ли?
[Судя по направлению, это уезд Нинфэн, там нет крупных химических производств].
─ Ты хочешь сказать...
[Сначала возвращайся, обсудим всё на месте].
[Эта тварь слишком аномальна, действовать сгоряча – огромный риск].
Линь Юэ помолчал несколько секунд, а затем покачал головой.
─ Иногда выпадает лишь один шанс все исправить, особенно когда речь идет о жизнях, ─ произнес он. ─ Я хочу попытаться проследовать за ними, возможно, удастся вытащить пару человек.
[Даже если там кто-то уцелел, твой замысел едва ли осуществим].
[Шансов мизер, а риск колоссален. Ты же знаешь боевой потенциал этих белокрылых мутантов].
─ Если не попытаться, шансов не останется вовсе.
Линь Юэ повернулся к подчиненным, и его тон не терпел возражений: ─ Вы действуете по первоначальному плану: доставляете сталь на базу, а мне оставьте машину.
─ Командир! ─ один из бойцов шагнул вперед. ─ Я пойду с вами!
─ И я пойду, ─ поддержал другой.
─ И меня захватите.
─ Точно, идем вместе!
...
Сразу несколько бойцов вызвались добровольцами, горя желанием разделить риск с командиром.
─ Это приказ! ─
Линь Юэ строго посмотрел на них, и голос его прозвучал твердо: ─ Чего вы тут устроили балаган? Это мое личное решение. Если вы все пойдете со мной, кто доставит металл на базу?
─ Без выполнения задания мы что, весь вечер будем сухари грыжевать? ─
Он хлопнул по плечу бойца, шедшего впереди: ─ К тому же в одиночку я буду куда менее заметен, вам-то зачем соваться в пекло? Обормоты.
Боец попытался возразить, но встретился с ним взглядом и замолчал.
─ Дармоеды, чужие заслуги решили отнять, ─ пробормотал Линь Юэ, направляясь к машине поменьше.
[Два робота-часового и двадцать пчел-воинов отправятся с тобой].
[Пока это все, чем можем помочь, соблюдай предельную осторожность].
─ Понял. ─ Линь Юэ забрался на водительское сиденье и запустил двигатель. ─ Да, кстати, не забудь велеть поварам приготовить мне сегодня двойную порцию. Черт побери, у меня предчувствие, что я сорву неплохой куш.
[Будет сделано].
Машина развернулась и помчалась туда, откуда доносились звуки взрывов.
Два робота-часового следовали позади, а два десятка миниатюрных дронов взмыли в воздух, рассыпавшись веером впереди по курсу.
В зеркале заднего вида силуэты бойцов становились все меньше, пока окончательно не скрылись за поворотом.
Машина двигалась по трассе в сторону уезда Нинфэн около пятнадцати минут, когда Линь Юэ заметил, что на лобовом стекле стали собираться мелкие капли влаги.
А затем снова опустился туман.
Видимость начала стремительно падать: триста метров, двести, сто, пятьдесят.
Он сбросил скорость и включил противотуманные фары.
Роботизированный авангард уже шел в восьмистах впереди, и тепловизионное сканирование, передаваемое через жетон, показывало, что дорожное полотно пока чисто.
Однако на сердце скребли кошки.
Тишина.
Слишком подозрительная тишина.
С момента начала апокалипсиса стоило оказаться вблизи любого скопления зданий, как воздух тут же наполнялся утробным воем ходячих мертвецов.
Этот звук успел стать неотъемлемой частью постапокалиптического мира, преследуя их везде, кроме самой электростанции.
Но сейчас привычное рычание куда-то исчезло.
Его место занял другой, едва уловимый звук.
Чавканье.
Оно доносилось из-за построек по обеим сторонам дороги, из глубин переулков, из каждого скрытого тенями угла.
Влажные звуки рвущейся плоти и хрустящих костей – то затихающие, то возникающие вновь.
Линь Юэ сглотнул вязкую слюну и вдавил педаль тормоза, опуская скорость ниже двадцати километров в час.
Даже для такого безбашенного парня, как он, это зрелище пробирало до самых костей.
[Через один километр вы въезжаете в пределы уезда Нинфэн].
[Помехи связи сохраняются, трансляция с дронов может идти с небольшой задержкой].
─ А эти птицеподобные твари где? ─
[Крупных биологических сигнатур пока не зафиксировано, но из-за помех радиус сканирования сузился до четырехсот метров. Рекомендуем продолжать движение на малой скорости].
─ Понял. ─ Линь Юэ кивнул.
Преодолев еще около двух километров, машина въехала в самый центр уезда.
Картинка с беспилотников внезапно изменилась.
В трехстах метрах впереди на дороге застыли три белесых силуэта.
[Внимание! В пятистах метрах впереди зафиксированы цели].
Линь Юэ резко вдавил тормоз в пол, двигатель заглох.
Не раздумывая ни секунды, он выдернул ключ, подхватил штурмовую винтовку и бесшумно выскользнул из машины, кубарем скатившись к боковому входу полуразрушенного магазина.
Экран на жетоне транслировал обновляющуюся информацию.
Три белокрылых мутанта терзали человеческие тела, от которых мало что осталось.
Они трапезничали молча, без безумного рева и терзания плоти, свойственного обычным зомби – методично откусывали, пережевывали и глотали.
Костяные крылья за их спинами время от времени вздрагивали, напоминая отдыхающих хищных птиц.
Прижавшись спиной к проржавелой колонне, Линь Юэ выровнял дыхание.
─ Тц, ─ сплюнул он шепотом. ─ Опять опоздали.
[Быть может, еще нет].
Голос Лин Юя звучал тихо, почти на уровне шепота.
[Судя по всему, если вам удавалось укрываться в промзоне, то при плотной застройке выжившие вполне могли уцелеть в стычке].
─ Ты что-то заметил?
[Сканирование дронов фиксирует в полуподвальном помещении «Ресторана Нинфэн» в четырехстах метрах от тебя около двадцати человеческих жизней].
Глаза Линь Юэ мгновенно вспыхнули.
Два десятка людей – по крайней мере, эта поездка того стоила.
В этот момент ситуация резко изменилась.
Шух...
Роллета магазина на углу с треском взлетела вверх изнутри.
Из проема на дорогу выкатился человек в измазанном мазутом камуфляже с серьезными следами износа.
Опустившись на одно колено и напрягая мышцы рук, боец вскинул массивный гранатомет.
Следом за ним из темноты выскочила белокрылая тварь, и исход столкновения казался предрешенным – их скорость была несопоставима.
Мужчина даже не успел довернуть ствол, как когти чудовища почти коснулись его формы.
Но в этот миг сверху, сквозь пелену тумана, прямо отвесно рухнул луч изумрудного света.
Системы наведения беспилотников обладали куда большим быстродействием, да и фактор внезапности сыграл свою роль – мощный лазерный импульс точно поразил белокрылого мутанта.
Высокая температура мгновенно оплавила костяную мембрану и плоть, прожгдя в одной точке обугленную воронку глубиной до двух сантиметров.
Конечно, мощности дрона было далеко до «Клинка поднебесья», но этого хватило, чтобы взбесить монстра.
Резко развернувшись, тварь оставила человека в покое и взмыла вверх, атакуя рой дронов в двадцати метрах над головой.
─ Не останавливайся! ─
Глубокий синтезированный голос раздался прямо за спиной бойца.
Робот-часовой ростом в полтора метра, сверкая холодной металлической броней, выскочил из-за руин и на ходу бросил предупреждение.
[Беги вперед, в тридцати метрах за углом ждет машина].
Не дожидаясь ответа, охранный модуль открыл шквальный огонь на поражение.
─ Тх-х-х-х-х! ─
Языки пламени заплелись в сплошную полосу, накрывая даже тех трех чудищ, что только что оторвались от трапезы.
Помехи в кормлении сделали монстров еще более бешеными.
Яростно расправив крылья и игнорируя кинетическую энергию пуль, они ринулись в атаку, полосуя когтями обшивку стража.
Из глубин тумана доносилось все больше хлопков крыльев.
На том конце канала Лин Юй поймал нужный момент.
[Активировать модуль самоуничтожения].
─ Щелк... ─
Подсветка робота мгновенно сменилась на ослепительно-кровавую.
БУХ!!
Огненный шар взметнулся посреди перекрестка, ударная волна разметала белокрылых мутантов, швырнув их в обломки у дороги, где они еще долго приходили в себя.
Ярость взрыва разогнала клубящийся окрест туман.
А боец тем временем изо всех сил припустил к спасительному углу.
Шаг, еще шаг.
Машина с визгом шин резко затормозила прямо перед ним.
Не раздумывая, он дернул ручку пассажирской двери, запрыгнул внутрь и захлопнул ее.
Едва он оказался в салоне, Линь Юэ вдавил педаль газа в пол.
Сквозь бампер хрустнули тела зазевавшихся зомби, и машина стрелой влетела в рассеивающийся туман.
Салон ходил ходуном от ухабов.
Прижавшись спиной к сиденью, боец шумно выдохнул. Увидев на Линь Юэ армейский мундир, он немного расслабился, но подозрение не исчезло: ─ Ты из какого подразделения? ─
Линь Юэ, крутя банг, бросил на него косой взгляд: ─ Этот вопрос вообще-то должен задавать я. Ты сам-то откуда? Только не говори, что пробивался сюда через полстраны, тогда ты просто супермен.
Лицо мужчины окаменело.
Несколько секунд он бурил Линь Юэ взглядом, будто оценивая угрозу.
Затем опустил ствол гранатомета и сам назвал свое подразделение:
─ Нинфэнский отряд народной вооруженной полиции, Фан И. ─
Линь Юэ облегченно выдохнул и назвал свой прежний номер.
Выслушав его, Фан И помолчал: ─ И где твоя часть? ─
─ Нету больше, ─ коротко бросил Линь Юэ. ─ Полегла в первый же день, остались только я да взводный. Сейчас работаем на АЭС «Шугуан» в местном убежище.
─ На атомной станции? ─ В голосе Фан И отчетливо слышалось недоверие. ─ Вы взрыва не боитесь? ─
─ С чего бы? ─ Линь Юэ крутанул руль, объезжая перевернутый микроавтобус. ─ Больше двухсот человек, свет, вода, горячая еда, оружие, боеприпасы, роботы – тот железный болван, что спас твою шкуру, как раз из наших.
─ Только там это добро и могут производить.
Фан И ответил не сразу.
Он скосил глаза на оставшегося робота-часового в салоне, и во взгляде его мелькнуло сложное чувство.
─ Сколько у вас таких игрушек? ─
─ Хватит на всех, к тому же Чжуан Шэн говорит, что скоро наладят полноценную линию сборки.
Фан И снова умолк, взвешивая в уме услышанное.
Автомобиль свернул в узкий переулок, и по подсказке Лин Юя Линь Юэ сбавил скорость, останавливаясь.
Тепловизоры дронов показывали, что в радиусе четырехсот метров поблизости нет ни одного следа белокрылых тварей.
─ А теперь твоя очередь рассказать, как вы тут жили, ─ заглушив мотор, Линь Юэ повернулся к нему.
Фан И откинулся на спинку сиденья, положив ствол на колени, и заговорил:
─ В первый день из всего отряда выжил только я. На третий день к нам прибилось еще с десяток военных.
─ Две машины, припасов битком: огнеметы, взрывчатка, гранатометы. Мы объединились.
─ С таким арсеналом зачищать улицы и ставить рубежи обороны было не так уж сложно. Первые пару недель, пока хватало боеприпасов, обычные мертвецы вообще не доставляли проблем.
Он сглотнул, и голос его помрачнел:
─ Но потом все пошло прахом. Мертвяков стало слишком много, причем не местных – они перли откуда-то извне.
─ Понятия не имею, что там творилось, но орды шли сплошным потоком, как на миграции, и прямо через нас. Никаких запасов патронов не хватило бы на такую мясорубку.
─ Ну а недавно этот чертов поток иссяк, зато сегодня заявилась эта крупная тварь...
На этих словах уголки губ Фан И скривились в горькой усмешке.
─ Мы не ожидали такого фокуса, много людей погибло. Я и сам почти распрощался с жизнью, если бы не вы.
Выслушав его, Линь Юэ задал вопрос, волновавший его больше всего: ─ Что за взрывы были пару минут назад? ─
─ Последние запасы взрывчатки, выгорели дотла, ─ ответил Фан И. ─ Эта стая пернатых ублюдков гнала наших к подземному входу, пришлось обвалить тоннель.
Линь Юэ хмыкнул: ─ Ну ты и крепок задницей, старик! ─
─ Идем с нами, убежищу нужны люди, ─ предложил он.
Фан И перевел взгляд прямо на Линь Юэ.
─ Хочешь нас подмять под себя? ─
─ Речь идет об эвакуации, ─ покачал головой Линь Юэ. ─ У нас полноценное официальное убежище, верно, старина Чжуан Шэн? ─
[Совершенно верно, я – высший плод секретного государственного проекта, величайший ИИ в мире, кодовое имя – Чжуан Шэн].
В тот же миг коммуникатор Линь Юэ пискнул.
[Согласно регламенту, в нынешних условиях руководство и организация восстановительных работ возлагаются на меня].
[Приветствую вас, господин Фан, очень рад знакомству!]

Комментарии

Загрузка...