Три грузовика промчались по последнему участку дороги и сбросили скорость перед массивными воротами из колючей проволоки, ограждавшими территорию электростанции.
Электрические створки заблаговременно раздвинулись в стороны, и покрытые шрамами от столкновений и вмятинами машины гуськом въехали внутрь.
За бампером замыкающего грузовика волочилось с десяток мертвяков – привлеченные запахом выхлопных газов и ревом мотора, они преследовали машину всю дорогу, и теперь до ворот оставалось меньше пятидесяти метров.
Стоило последней машине пересечь периметр, как тяжелые створки тут же захлопнулись. Бежавшая впереди троица с размаху врезалась в металлическую решетку, после чего их пристрелили сзади.
─ Отделу внешней безопасности приступить к зачистке, ─ кратко отрывок приказа отдала Шэнь Янь.
Мертвяков у ворот крутилось немного – с дюжину особей, обычные бродяги, привязавшиеся к хвосту колонны.
Пара очередей, и не прошло и трех минут, как снаружи снова воцарилась тишина.
...
На площади распахнулись двери машин, и пережившие изнуряющую тряску люди, покачиваясь, стали выбираться наружу.
─ Всем слушать мои приказы! ─ голос Чжан У звучал тяжело и внушительно.
─ Чжоу И, твой первый отряд, бегом сопровождать выживших в центр верификации! Второй отряд – усилить охрану периметра внутри станции! Третий отряд – за мной!
─ Есть! ─
Чжоу И повел за собой сотню с лишним новичков, которых под конвоем нескольких бойцов препроводили в центр верификации, расположенный в подземной базе.
Чжан У же во главе другого отряда направился к недавно открытому медицинскому центру убежища, куда доставляли тридцать четыре человека с симптомами «брюшной водянки», включая Чэнь Мо.
...
Зона А подземной базы, временный медицинский центр.
Трое штатных врачей и медсестра были наготове, ожидая пациентов.
Этот временный лазарет Лин Юй экстренно материализовал прямо во время возвращения автоколонны.
[Аварийно-спасательный медпункт (Уровень 1)]
Полный комплект передового диагностического оборудования, операционная, полностью отвечающая высшим стандартам стерильности, и несколько изоляторов.
Стоило это всего триста очков цивилизации, но ради общего уровня медицинского обслуживания в убежище таких затрат определенно стоило.
Сначала шел сбор анамнеза, затем череда анализов. К счастью, больных оказалось немного, а оборудование под рукой было достаточно современным, так что результаты обследования подоспели быстро.
Убедившись, что ни у кого нет сопутствующих патологий, способных помешать вмешательству, врачи приступили к подготовке к операциям.
Бестеневые лампы заливали операционный стол мертвенно-бледным светом; трое хирургов и операционная сестра заняли свои места.
Кроме них, в операционной находилась получившая известие Су Вань – она тихо стояла в углу, держа под рукой целый ящик с ингибиторами.
Рядом с ней неподвижно замер прошедший процедуру стерилизации робот-часовой. Они пришли сюда из-за того самого паразита.
Все прекрасно понимали, что легкой эта операция не будет.
Первым на стол лег Чэнь Мо – его состояние было относительно тяжелым.
В сильном свете ламп было отчетливо видно его вздутое пузо, под истонченной до состояния пергамента кожей зловеще извивались синие вены.
Он находился в полном сознании и даже скосил глаза на робота-часового, стоявшего в операционной явно не к месту: тот заменял клешню на манипуляторе прецизионным зажимом, напоминая какого-то недружелюбного санитара.
Главный хирург Лю Минъюань до катастрофы занимал пост заместителя заведующего хирургическим отделением в больнице высшей категории.
Однако за годы обширной практики ему еще ни разу не доводилось сталкиваться с подобным недугом. Глядя на шевеление чего-то живого под кожей пациента, он невольно ощутил, как по спине побежали мурашки.
Деваться было некуда, отступать не положено, и врачу оставалось лишь стиснуть зубы и приняться за дело.
Стоявший рядом врач-анестезиолог включил наркозное оборудование, выставил дозировку и ввел препарат.
Тридцать секунд спустя все присутствующие нахмурились: Чэнь Мо по-прежнему оставался в сознании.
Доктор Лю наклонился к нему: ─ Ты как, держишься? ─
─ Все в порядке, доктор, а что? ─ в голосе Чэнь Мо сквозило легкое недоумение.
Лю Минъюань помолчал немного и вымолвил: ─ Вообще-то сейчас ты уже должен был потерять сознание. ─
─ Если так, можете обойтись без наркоза, ─ произнес Чэнь Мо на редкость ровным тоном. ─ Боль в теле пропала еще несколько дней назад. Режьте смело, я выдержу. ─
Хирург помедлил пару секунд и бросил взгляд на робота-часового.
[Приступайте, я слежу отсюда.]
Лезвие скальпеля опустилось.
В момент, когда металл рассек кожу, Чэнь Мо лишь едва заметно вздрогнул, а затем затих.
Он отвернулся и уставился на потолок, ровно и размеренно дыша.
Доктор Лю слой за слоем разделял ткани, действуя быстро и уверенно.
Но как только брюшная полость была вскрыта, рука хирурга замерла.
─ Что это за дрянь... ─
Поверхность желудка Чэнь Мо опутывало какое-то темно-красное органическое образование.
Размером оно примерно вдвое превосходило человеческий кулак, имело неправильную эллипсоидную форму, а вся его поверхность густо поросла мельчайшими ворсинками.
На кончике каждого такого «волоска» чернело крошечное, с булавочную головку, отверстие, которое ритмично сжималось и разжималось, словно совершая дыхательные движения.
Вдобавок ко всему из нижней части паразита тянулись с десяток полупрозрачных трубчатых отростков, глубоко впившихся в стенку желудка; ткани вокруг корней приобрели нездоровый серовато-лиловый оттенок.
По центру этой мерзости пролегала продольная щель, внутри которой влажно и хаотично шевелилась розовая масса.
─ Оно шевелится, ─ голос анестезиолога прозвучал напряженно.
Едва он замолк, как паразит, словно ощутив направленное на него внимание, вмиг вздыбил все ворсинки на теле.
Мгновение спустя верхняя половина существа, открытая воздуху, начала стремительно меняться прямо на глазах: податливая плоть затвердевала и деформировалась, а красный оттенок сменялся угольно-черным.
Прошло всего три-четыре секунды, и на поверхности верхнего полушария сформировалось несколько плоских черных пластин с острыми, как бритва, краями, холодно блестевших в свете бестеневых ламп.
Затем паразит резко щелкнул, и эти тонкие пластины сорвались с места, метнувшееся прямо на врачей.
[Назад!] ─ вовремя предупредил Лин Юй.
Практически одновременно тело Чэнь Мо судорожно выгнулось.
Монитор издал оглушительный писк, белки глаз пациента начали наливаться кровью, а из рта хлынула черная кровавая пена – предвестник полного превращения в зомби.
Су Вань среагировала молниеносно: ее левая рука уже подхватила заранее заправленный ингибитором шприц, и она с филигранной точностью вогнала иглу ему в руку.
Лекарство пошло в вену, судороги Чэнь Мо через несколько секунд утихли, а краснота в глазах стала медленно отступать.
Однако обстановка на операционном столе лишь ухудшилась.
Вторая половина паразита по-прежнему оставалась погруженной в желудок Чэнь Мо, тогда как торчащая наружу часть полностью окостенела, а костяные лезвия раскрылись, походя на смертоносный цветок.
Его «корни» все еще намертво впивались в стенку органа. Пытаться сорвать тварь силой сейчас было бы крайне опрометчиво по отношению к пациенту.
Но если оставить все как есть, процесс затвердевания пойдет дальше.
Стоит панцирю застыть окончательно, и эти лезвия гарантированно испортят внутренние органы Чэнь Мо, спровоцировав внутреннее кровотечение.
Лин Юй, разумеется, не собирался сидеть сложа руки. В доли секунды механическая рука робота-часового намертво зажала отвердевшую верхушку твари, зафиксировав бьющуюся во все стороны нечисть.
Одновременно по знаку Су Вань стоявшая рядом медсестра взяла шприц с ингибитором и, наклонившись, аккуратно миновала закаменевшую зону, вводя иглу прямо в полупрозрачные трубчатые корешки у основания паразита.
Инъекция подействовала незамедлительно.
Частота судорожных сокращений паразита стала падать.
Впившиеся в стенку желудка отростки опали, словно из них выкачали все силы.
Отверстия на ворсинках закрывались все медленнее, а щель по центру окончательно замерла.
─ Доктор Лю, сейчас! ─
Су Вань не нужно было повторять дважды: Лю Минъюань перешел к действиям сразу же, как только спала активность твари, принявшись аккуратно отсекать корни.
Стоило освободить очередной корешок, как паразит судорожно подергивался, однако под двойным прессингом – манипулятора часового и ингибитора – вырваться он уже не мог.
Освободился последний отросток.
Лю Минъюань поднял всю конструкцию вместе с зажимом и сгрузил в заранее подготовленный Су Вань герметичный контейнер.
Как только крышка захлопнулась, все шумно выдохнули.
Следом хирург вернулся к осмотру повреждений желудка.
Но к всеобщему изумлению, образовавшиеся от выпавших корней лунки затягивались прямо на глазах.
─ Это ненормально, ─ нахмурившись, пробормотал Лю Минъюань и поднял взгляд на Чэнь Мо, но с тем творилось нечто странное лишь ментально, признаков обращения в мертвяка по-прежнему не наблюдалось.
Тут анестезиолог подал голос, заметив нечто странное: ─ Доктор Лю, взгляните-ка сюда. Что это? Опухоль? ─
Лю Минъюань повернулся к указанному месту и обомлел перед лицом совершенно немыслимой картины.
В правой части брюшной полости Чэнь Мо обнаружилось образование темно-красного цвета размером с куриное яйцо.
Оно ритмично пульсировало, донельзя напоминая маленькое сердечко.
Куда сильнее доктора тревожило то, что вокруг опухоли вилась густая сеть кровеносных сосудов, накрепко вплетавшая ее в общую кровеносную систему организма пациента.
Врожденная аномалия или последствие деятельности только что извлеченного паразита?
Ответ на этот вопрос вполне мог подождать до операций над другими выжившими, но вот другое решение требовалось принять сию же секунду.
Стоит ли удалять эту штуку прямо сейчас?
Лю Минъюань растерялся.
Он обратился к Лин Юю: ─ Господин Чжуан Шэн, стоит рискнуть и вырезать ее? ─
[А сам как думаешь?]
─ Я бы хотел попробовать. ─
[Ладно, только аккуратно.]
─ Понял. ─
Однако стоило ему едва прикоснуться скальпелем, как монитор взревел: пульс Чэнь Мо подскочил со шестидесяти восьми до ста сорока ударов в минуту, а давление рухнуло в пропасть.
Меньше чем за три секунды из точки соприкосновения хлынула алая кровь – с катастрофической, пугающей скоростью.
Хирург испуганно отдернул руки и бросился зажимать сосуды.
К счастью, после суматошных манипуляций кровотечение удалось остановить.
Но в операционной воцарилось тяжелое молчание: этот инцидент ясно дал понять, что отделаться от новообразования с кондачка не получится.
─ Может, сперва возьмем биопсию, зашьем всё, а потом понаблюдаем за динамикой? ─ предложил Лю Минъюань.
[Вы врач, я доверяю вашему профессионализму.]
Проведя забор образцов для анализа, они приступили к ушиванию брюшной полости.
Лежа на столе, Чэнь Мо оставался в полном сознании и расслышал каждый их диалог.
─ Кем я стал? ─ тихо спросил он.
[Никем другим, ты все тот же человек – данные сканирования это подтверждают.]
[Не забивай себе голову. Как только немного оклемаешься, иди в центр верификации и оформляйся: теперь ты полноправный житель «Рассвета».]
[Тебе здесь понравится, обещаю.]
Чэнь Мо помолчал немного и кивнул.
─ Хорошо. ─
...
Ночь. Наверху, у внешнего защитного периметра электростанции.
Спустя двадцать минут после начала операции обстановка вновь начала накаляться.
Лин Юй первым уловил неладное: на мониторах видеонаблюдения со стороны дороги у северной границы станции поползли вверх показатели тепловых датчиков.
Мертвяки не шли сплошной лавиной, но небольшими группками стекались к электростанции со всех направлений.
[Шэнь Янь, на северной дороге фиксирую активность новых зараженных, численность растет.]
Шэнь Янь как раз проверяла остатки боекомплекта у ворот; услышав по рации голос, она подняла голову к северу.
В кромешной тьме не было видно ни зги, но она привыкла безоговорочно доверять датчикам.
─ Сколько их? ─
[Сорок семь, количество увеличивается, похоже, всё те же недобитки, которых автоколонна притянула по дороге домой.]
─ И сколько они еще будут тащиться? ─
Шэнь Янь поморщилась, поднялась с ящика и, вскинув автомат, глянула в сторону ближайшего блокпоста.
─ Ясно, я возьму пару людей и схожу проверьте. ─
[Подожди.]
Лин Юй остановил ее. [Сначала испытаем одну штуку.]
Девушка замедлила шаг: ─ Чего еще за штуку? ─
[Недавно я расшифровал и сгенерировал массив звуковых данных. Теоретически излучение на определенной частоте должно вызывать у зараженных паническое бегство.]
─ То есть этот звук не привлечет их, а разгонит? ─
[Именно так. Перетащите внешний динамик из резервной радиоручки Блока Б к северному забору, я настрою частоту.]
Шэнь Янь не стала раздумывать: ─ Поняла, ─ бросила она обоим бойцам.
Вскоре Шэнь Янь с подчиненными приволокли тяжелую неиспользуемую аудиотехнику.
К тому моменту, как аппаратуру установили и подключили, мертвяки уже показались в поле зрения.
[Семьдесят три особи, кучкуются, до периметра меньше ста метров.]
Шэнь Янь дощелкнула разъемы кабелей и хлопнула ладонью по корпусу колонки: ─ Готово. ─
[Принято, запускаю.]
Из динамиков полился омерзительно-пронзительный скрежет. К счастью, бойцы заблаговременно воткнули в уши беруши, избежав оглушения.
Излучение возымело мгновенный эффект: на экранах камер шедшие к электростанции твари в едином порыве остановились как вкопанные.
Их движения сделались хаотичными, некоторые начали кружиться на месте, а иные и вовсе рушились на землю, обхватив головы руками.
Секунду спустя передовые ряды резко развернулись.
Потеряв всякие ориентиры, словно наступившие на хвост коту мутанты неслись прочь от источника звука с бешеной скоростью.
Паника передалась по цепи моментально: шедшие сзади мертвяки тоже сорвались с мест, улепетырая за пределы зоны покрытия сигнала.
Меньше чем за минуту тепловые точки у северной трассы сократились с семидесяти трех до одиннадцати.
Оставались лишь те, кто впопыхах налетел на колючую проволоку и теперь судорожно дергался на ней.
Шэнь Янь с товарищами быстро прикончили оставшихся. ─ Северный сектор зачищен, звуковая волна работает. ─
[Отлично.] ─ в голосе Лин Юя прорезалось удовлетворение. [Результат даже лучше прогнозов: радиус действия не менее пятисот метров, причем на первородных мутантов она действует точно так же.]
─ Значит, теперь у нашей обороны появился по-настоящему надежный рубеж! ─
Шэнь Янь тут же осознала масштаб открывшихся возможностей: с такой защитой угроза внезапного прорыва орды сведется к минимуму.
[Верно. Расставим динамики по периметру, пустим запись в цикличном режиме на сутки, и получится непробиваемый барьер.]
Девушка кивнула, и на ее лице впервые за долгое время промелькнуло расслабленное выражение.
─ Ладно, тащим оставшуюся аппаратуру. ─
[Вся надежда на вас.]

Комментарии

Загрузка...