Универмаг Цзяжуй, главный вход на первом этаже.
Три грузовика выстроились клином на площади перед входом, двигатели не глушили.
Аэробеспилотники «Клинок поднебесья» образовали в воздухе полусферический защитный периметр, а лазеры методично косили мертвяков, валявших валом с прилегающих улиц.
Площадь уже устлал сплошной ковер обугленных тел, и воздух пропитался тошнотворной вонью паленого белка.
Чжан У спрыгнул с машины и вскинул голову, разглядывая фасад здания.
Универмаг Цзяжуй, двенадцатый этаж.
Серо-белые стены густо облепили багровые плотские наросты. Ниже пятого этажа они сплотились особенно плотно, и пульсирующие жилы, словно проступившие наружу кровеносные сосуды исполинского организма, медленно и ритмично сокращались.
─ Чжуан Шэн, какова ситуация внутри?
[Плотность зомби на этажах с первого по шестой экстремально высока, по грубым оценкам – свыше четырехсот особей. Проход на седьмом этаже заблокирован. Пространство от седьмого этажа и до самой крыши относительно безопасно, тепловые сигнатуры выживших концентрируются на седьмом и верхнем этажах.]
[Рекомендуемый маршрут: с боем прорываться через пожарную лестницу на седьмой этаж, в авангарде пустить роботов-часовых.]
Чжан У обернулся, окидывая взглядом выстроившихся в боевой порядок двадцать семь бойцов.
─ Первое отделение идет со мной наверх, второе – держит пути отхода на первом этаже, третье остается охранять машины.
─ Есть!
Два робота-часовых первыми толкнули тяжелые двери, и в темноте вспыхнули красные лучи их оружейных целеуказателей.
Изнутри здание выглядело еще отвратительнее, чем снаружи. Пол на первом этаже почти целиком скрывался под слоем плоти – ступать приходилось как по мягкому, гниющему месиву, и каждый шаг сопровождался противным чмокающим звуком.
Повсюду валялись опрокинутые стеллажи и рассыпанный товар, оплетенный тонкими сетками красных живых волокон.
─ Плх! Плх! Плх!
Часовые открыли огонь, извергнув шесть снопов пламени, и сухой треск выстрелов слился в сплошной грохот.
Пули рекой хлынули вперед, кося накатывающие волны мертвяков.
Зомби на первом этаже казались на редкость заторможенными – большинство горбилось прямо на органическом ковре, то ли трапезничая, то ли находясь в каком-то анабиозе.
Лишь грохот выстрелов и топот ног привели их в чувство: они с хрипом поднялись и бросились к входу.
В распахнутые двери влетели Пчелы-воины, и зеленые лазерные лучи искромсали полумрак густой светящейся сетью.
Путь расчистился мгновенно. Не теряя времени, Чжан У с отрядом перешагнули через тела и быстрым шагом направились к пожарной лестнице.
Лестничный пролет оказался еще уже и темнее, лишь аварийные лампы продолжали судорожно моргать.
Впереди шли роботы-часовые, и на каждом повороте гремели яростные очереди.
Второй, третий, четвертый этажи.
Мертвецов становилось все больше, росло и число мутантов первого порядка.
Чжан У и его люди тоже вступили в бой, и штурмовые винтовки безошибочно всаживали пули в головы тварей, прорывавшихся сквозь огневой заслон часовых.
─ Перезарядка! ─ крикнул Чжан У, вскидывая оружие. Чжоу И тут же подскочил с фланга и точным выстрелом прикончил Верхолаза, вцепившегося в одного из роботов.
А на повороте к пятому этажу к стене прижалась еще одна тварь, непохожая на остальных.
Она была тощее обычных зомби, ее суставы выворачивались под неестественными углами, а из обнаженного позвоночника торчал ряд зазубренных костяных шипов.
Самым же жутким была ее голова: вместо глаз красовалось кольцо непрерывно шевелящихся щелей, напоминающих жабры.
Она не бросалась в атаку с привычным воплем, а лишь широко раскрыла «жабры» и исторгла пронзительный звук:
─ И-и-и-и!…
Крик резанул по ушам так резко, что у всех заломило в висках.
В ту же секунду сверху и снизу донесся гулкий топот множества ног.
Словно по команде, отовсюду к ним устремились новые орды мертвяков.
─ Черт! ─ зрачки Чжан У сузились, и он мгновенно сориентировался: ─ Валите ее первой!
Роботы-часовые мгновенно перенесли огонь, выпустив серию снарядов.
Но тварь двигалась невероятно быстро: ее вывернутые конечности пружинисто согнулись, и она сиганула со стены на потолок, а оттуда – на противоположную переборку.
Две пули ушли в молоко, третья лишь чиркнула по плечу, вырвав клок черной плоти – монстру удалось ускользнуть из-под огня.
Однако Чжан У подловил момент замаха и выстрелил навскидку.
Бронебойная пуля угодила точно в зависшую в воздуде тварь, прошив грудную клетку насквозь. Падающего мутанта тут же добил коротким выстрелом часовой.
[Дзынь! Обнаружено уничтожение особого мутанта первого порядка: Крикун (1), получено очков цивилизации: 70.]
[Дзынь! Получен особый трофей: Данные особой звуковой отпугивающей волны (1).]
Впрочем, Лин Юю было не до системных уведомлений: через камеры «Клинка поднебесья-2», парящего над зданием, он засек приближение колоссального источника тепла.
Сбылись худшие опасения – этот переполох привлек поистине жуткую угрозу.
[Чжан У, вам нужно поторопиться! К этому месту подбирается крупная тварь!]
─ Понял! ─ Чжан У и сам чувствовал неладное и отдал приказ: ─ Слушать всем, за мной, полный вперед!─
Шестой этаж.
Прямо над головами возвышался забаррикадированный вход на седьмой этаж.
Громадная гора из стеллажей, стульев и пожарных гидрантов образовывала временную стену, сквозь щели которой пробивался слабый свет.
─ Эй, наверху! Слышите меня? ─ Чжан У вскинул голову и крикнул: ─ Мы спасательный отряд из убежища «Шугуан», пришли вытащить вас отсюда!
После короткой паузы сверху донесся хриплый голос:
─ Правда спасатели? Слава богу! Спасатели пришли, государство нас не бросило!
─ Меньше слов, разбирайте завал, уходим вместе!
Раздался скрежет оттаскиваемой мебели, и в щелях заметались дрожащие руки, торопливо раскидывая преграды.
Когда проход наконец рухнул, перед Чжан У предстали бледные, изможденные лица.
Эти люди выглядели даже лучше, чем он ожидал, – по крайней мере, держались на ногах.
Сотня с небольшим человек, мужчины и женщины всех возрастов. Одежда в лохмотьях, но в глазах еще теплилась искра жизни.
Впереди стоял тридцатилетний мужчина, сжимавший в руках заточенный черенок от швабры.
─ Вы… наконец-то! Слава богу!─
─ Хватит болтать, уходим немедленно! ─ Чжан У бегло окинул толпу взглядом. ─ Кто может идти – следом за нами, раненых возьмем на носилки, через десять минут все должны покинуть здание.
Мужчина опешил, но тут же истово закивал и, повернувшись вглубь этажа, заорал: ─ Все слышали?! Собирайтесь, уходим с ними!
Толпа заволновалась, смешались плач, крики и звуки взаимной поддержки.
В этот момент из толпы протиснулась грязная девчушка и вцепилась в рукав Чжан У.
Лет восьми-девяти, волосы сбились в колтуны, на щеках засохли дорожки слез.
─ Дядя! ─ со слезами на глазах закричала она. ─ Дядя Чэнь! Дядя Чэнь и остальные еще наверху!─
Чжан У нахмурился и посмотрел на мужчину со шваброй: ─ Наверху еще кто-то есть?
─ Да, да! ─ мужчина закивал, путаясь в словах: ─ Мой брат Чэнь Мо и другие! Они… чтобы оставить еду нам, сами наелись этой… этой дряни, что растет на стенах!─
Он указал на багровые мясистые плоды размером с кулак, свисавшие со стенных наростов, и торопливо пояснил:
─ Они боялись обратиться и навредить нам, поэтому сами заперли проход наверх.
Чжан У помолчал пару секунд.
─ Чжуан Шэн, тепловые сигналы на крыше на месте?
[На месте! Всего тридцать четыре, но температура семи из них аномально растет.]
─ Чжоу И, бери двух бойцов и со мной на крышу! Остальные – прикрывать часовых и выводить выживших!
─ Есть!
Крыша-терраса.
Солнце слепило глаза, в воздухе стоял сладковатый дух гниения.
Три десятка людей жались по углам террасы, большинство сидело или лежало у стен.
Животы у всех неестественно раздулись, а кожа натянулась так сильно, что под ней отчетливо угадывались шевелящиеся комки.
И тем не менее рассудок они пока сохраняли.
Опершись на ограждение, молодой парень поднял голову на появившихся людей в броне и лишь спустя несколько секунд выдавил из себя:
─ Вы… взаправду пришли?
─ Угу! ─ Чжан У опустился на корточки. ─ Идти можешь?
─ Могу. ─ Парень уперся руками в перила и поднялся.
─ Отлично, мы идем домой!─
Не успел он договорить, как сзади раздирающий душу вопль полоснул по ушам.
Чжан У резко обернулся.
Какой-то мужчина рухнул на бетон, заходясь в судорогах.
Его живот ходуном ходил, словно внутри бушевала какая-то буря, а под кожей один за другим вздувались бугры размером с кулак.
Белки глаз мгновенно налились кровью, изо рта поползла черная пена.
Классические предвестники обращения.
─ Чжоу И!─
Чжоу И бросился вперед еще в момент первых признаков мутации, выдернул из разгрузки шприц-тюбик с заранее подготовленным составом и вогнал пострадавшему в бедро.
Спустя десяток секунд судороги начали утихать.
Белки глаз мужчины побелели, однако живот оставался по-прежнему непомерно раздутым.
Чжан У окинул взглядом остальных выживших с такими же раздутыми животами и принял волевое решение:
─ Всем, кто ел эти плоды – по уколу, колоть немедленно!
Чжоу И выгреб из подсумка весь запас ингибиторов и стал по очереди вкалывать их людям.
Чжан У тем временем сорвал со стенового нароста пару красных плодов и аккуратно уложил их в герметичный металлический контейнер.
[Чжан У, живее!] голос Лин Юя прозвучал с тревожной ноткой.
[Оно приближается!]
Лицо Чжан У помрачнело.
Он и сам почувствовал: земля под ногами едва заметно завибрировала, и дрожь быстро нарастала.
Вдалеке, над центром квартала Лэтянь, клубились плотные клубы неестественно белого тумана, словно взбиваемые изнутри какой-то гигантской силой.
─ Общая эвакуация! Живо!─
Больше сотни спасенных распихали по кузовам трех грузовиков. Чэнь Мо и остальных тридцать четыре «пузача» усадили в изолированный отсек второй машины, приставив к ним отделение бойцов и робота-часового.
«Клинок поднебесья» шел в авангарде, часовые замыкали колонну, а Пчелы-воины взмыли ввысь, сплетая у выхода лазерное заграждение.
Спотыкаясь о трупы на первом этаже, выжившие бежали к грузовикам; слабых от страха подгоняли сзади.
Малышка мертвой хваткой вцепилась в руку Чэнь Мо, изо всех сил стараясь не рыдать.
─ Последняя партия, по машинам!─
Чжан У запрыгнул в кузов замыкающего грузовика и втащил туда последнего старика.
─ Поехали!─
Все три грузовика взревели моторами, колеса проехались по телам на площади, и машины вылетели на центральный проспект.
Но стоило преодолеть два перекрестка, как стеклянный фасад высотки впереди вдребезги разлетелся.
Из груды осколков выпрыгнула теневая фигура и рухнула на асфальт прямо перед колонной, оставив в дорожном полотне глубокие трещины.
Монстр выпрямился: около двух метров росту, сухощавый, туловище обтянуто плотной серо-белой хитиновой броней.
Длинные конечности, на кончиках пальцев торчат изогнутые костяные лезвия длиной сантиметров по двадцать.
Но пугало больше всего его лицо.
Ни рта, ни носа – лишь огромные черные фасеточные глаза, отражающие свет фар словно пара зеркал.
Тварь склонила голову набок, разглядывая добычу.
[Биосигнатура схожа с мутантом второго порядка! Соблюдайте максимальную осторожность!]
─ Не тормози, дави его! ─ рявкнул Чжан У.
Чжоу И вдавил педаль газа в пол.
Но мутант молниеносно ушел в сторону, полоснув костяным лезвием по броне переднего бампера – металл брызнул снопом искр, оставляя полуметровый разрез.
Робот-часовой спрыгнул с крыши, его система управления огнем захватила цель, однако пули лишь высекали искры из панциря, почти не причиняя вреда.
К счастью, Пчелы-воины вовремя взяли цель в перекрестье, и десятки лазерных лучей ударили одновременно.
На хитине появились обугленные следы. Тварь взвизгнула, в мгновение ока располосовав несколько беспилотников, но на смену им тут же подлетели новые.
Поняв, что число врагов растет, тварь отпрыгнула назад и с невероятной скоростью растворилась в глубине переулка.
Чжан У и остальные не стали тратить время на преследование, продолжая нестись вперед.
Вибрация под колесами усиливалась с каждой секундой.
Когда колонна выехала на мост через реку, ведущий в район Аньлань, каждый отчетливо почувствовал, как ходит ходуном дорожное полотно.
В зеркалах заднего вида небоскребы Лэтяня почти целиком скрылись в пелене белого тумана, и в этой мгле угадывались очертания чего-то необъяснимо гигантского.
─ Быстрее, быстрее, быстрее! ─ Чжоу И загнал стрелку спидометра до упора, бормоча что-то под нос.
Едва машины съехали с моста, как сзади грянул глухой, раскатистый грохот.
Чжан У глянул в зеркало.
Из белого тумана высунулся багровый мясистый столб толщиной метров в десять – словно щупальце из самой Бездны, он со всего маху обрушился на пролет моста.
Бетон и арматура разлетелись в щепки, ломаясь и оседая.
Вся задняя половина моста вместе с сотнями преследовавших их мертвяков рухнула в бурные воды реки.
Взметнувшаяся волна высотой в несколько десятков метров обрушилась на берег, залив задний борт последнего грузовика.
Все молчали.
В кузове стоял лишь гул мотора и сдавленные вздохи выживших.
Затем мясистый столб медленно втянулся обратно в туман, будто потеряв интерес к погоне.
Чжан У уставился на расползающуюся стену тумана в зеркале заднего вида, сузил глаза и выругался: ─ Какая же это к черту хрень?!
Вибровызов на удостоверении.
Раздался голос Лин Юя:
[Понятия не имею… Мои дроны абсолютно слепы в этом тумане, там мощнейшие электромагнитные помехи.]
[Но судя по сейсмическим данным… по самым скромным прикидкам, ее размеры превышают двести метров.]
Чжан У помрачнел. И с такой тварью им предстоит сражаться?
─ Твою мать, да хоть триста метров! ─ выругался Чжоу И. ─ Не получится иначе – ядерную бомбу на них сбросим, не верю, что эта тварь неуязвима!─
─ Верно, ─ настрой Чжоу И придал Чжан У сил. Он оглянулся на кузов: главное – людей удалось вывезти. ─ Со временем что-нибудь придумаем.
В углу кузова Чэнь Мо сидел, опустив голову и глядя на собственный вздутый живот. Хотя после синей инъекции шевеление внутри заметно утихло, оно все же не прекратилось.
Он поднял взгляд и сквозь щель в тенте посмотрел на высотки, поглощенные белым туманом.
Странное дело…
Ему вдруг показалось, будто то, что сидит у него внутри, тоже смертельно боится той туманной мглы.

Комментарии

Загрузка...