Чэнь Мо – тихое имя, да и сам он был человеком тихим.
С детства не умея сходиться с людьми и страдая от заниженных навыков общения, он привык держаться особняком.
Помимо этого, он слыл человеком самым заурядным, самой банальной посредственностью.
Обычные оценки, обычный университет, ничем не примечательный диплом и работа на рядовой должности в компании из района Лэтянь.
Будь в нем хоть капля амбиций, он, пожалуй, оплакивал бы собственные неудачи, считая, что впереди его ждет сплошная тьма и никчемная жизнь.
Но амбиций у него не было – его скромные желания сводились к фантазиям о повышении зарплаты в перерывах между сверхурочными или к обещаниям побаловать себя хорошей едой.
И уж точно не жмотиться в следующий раз на порцию свиных ножек с рисом.
Да, именно так он и планировал провести сегодняшний вечер.
Ломтики говядины, грибы эноки, рыбные шарики с начинкой… и пакетик его любимой широкой лапши для хого уже ждали своего часа в холодильнике.
Стоило закончить смену, как он собирался открыть баночку ледяной колы, в одиночку умять дымящийся говяжий хого, а затем посмотреть свежий фантастический блокбастер.
Жизнь так и устроена: горячая еда и сытный обед – вот самые главные вещи на свете.
В этом заключалось его единственное жизненное кредо.
Однако все переменилось в один миг.
Когда коллега из соседнего стола – та самая девушка, что вечно делилась сладостями, – вцепилась зубами в горло босса, Чэнь Мо с пугающей, зловещей четкостью осознал: его заурядная жизнь подошла к концу.
А дальше начался… настоящий ад!
─ Р-р-р… ─
Толстяк, с которым они еще недавно мило беседовали, с налитыми кровью глазами и диким ревом бросился на него.
Мозг Чэнь Мо мгновенно опустел, но тело среафтировало быстрее.
Он инстинктивно ухватил стоящий рядом офисный стул и со всего маху двинул им нападавшего.
«Бах!»
Ножка стула угодила толстяку прямо в лицо, превратив знакомые черты в сплошное кровасиво.
Чэнь Мо не остановился: размахивая окровавленным стулом словно безумец, он рванул к запертому окну.
«Бцж-ж!»
Осколки брызнули во все стороны.
К счастью, второй этаж не считался слишком высоким.
Он рухнул на газон внизу, и хотя внутренности, казалось, сместились от удара, на боль не оставалось времени. Ковыляя и спотыкаясь, он вскочил на ноги и во весь опор припустил к своему электроскутеру, брошенному у обочины.
За пределами офиса уже вовсю бушевало преисподняя.
На улице машины летели друг в друга, смешивая гудки, крики людей и скрежет металла.
Спасающиеся от погони беглецы и преследовавшие их монстры слились в единый смертоносный поток.
Чэнь Мо выкрутил ручку газа, скутер испустил жалобный вопль, лавируя в узких прогалках между брошенными авто.
В последний момент, прежде чем волна настигла его двухколесного конька, он спрыгнул на ходу и кубарем влетел в полуоткрытую роллету магазина одежды.
Металлическая завеса со грохотом опустилась вниз, отрезав внешний шум.
Внутри четверо «людей» в униформе продавцов повернулись на звук.
Но по сравнению с тысячами безумцев снаружи, это место казалось раем.
Когда жажда выживания подавляет всякий страх, человеческий потенциал становится безграничным.
Чэнь Мо даже не помнил, как именно умудрился загнать всех четырех монстров в узкую примерочную и заклинить дверь куском стальной трубы.
Когда все стихло, он сполз по стене на пол и лишь тогда с ужасом осознал, что его колотит крупной дрожью.
Невероятно.
Он сам не верил, что способен на такое.
Так в районе Лэтянь, на Цинцинском проспекте, 105, в магазине одежды под вывеской «Чаолю Цяньсянь» Чэнь Мо провел первую ночь разразившейся катастрофы.
…
День третий.
Печенье закончилось, вода тоже иссякла.
На улицах по-прежнему бродили лишь монстры, не было ни обещанной армии, ни спасателей.
Но Чэнь Мо понимал: ждать больше нельзя.
Если выдохнуться от голода, придет конец.
Он натянул из магазина самые толстые пуховики, содрал плотный картон с дивана и скотчем зафиксировал его обрывки на запястьях и голенях – этот трюк он подсмотрел в каком-то фильме.
Оружием служил полый алюминиевый карниз для штор.
Легкий, но хотя бы длинный.
Осторожно приоткрыв край роллеты, он выскользнул наружу.
Внешний мир казался тише прежнего, но оттого лишь страшнее.
Воздух густел от запаха крови и тлена, проезжую часть устилали разбитые машины и куски тел, а среди них слонялись редкие группы монстров.
Прижимаясь к стенам, Чэнь Мо короткими перебежками двигался к мини-маркету напротив.
Каждый шаг отдавался ударом в собственном сердце.
К счастью, обошлось.
Внутри магазинчика не оказалось чудовищ, только полные полки еды и питьевой воды.
Жадничать он не стал: набив рюкзак под завязку, собрался уходить.
И тут из-за стеллажей донесся подозрительный шорох.
От испуга он чуть не взвизгнул, вскинув импровизированный шест.
Из-за рядов показался такой же перепуганный мужчина со сжатой в руке банкой тушеной свинины.
Встретившись взглядами, оба замерли.
─ Живой? – хрипло выдохнул тот, глядя на Чэнь Мо с недоверием.
Чэнь Мо кивнул.
─ Вместе? –
Чэнь Мо снова кивнул.
Он отлично понимал выражение глаз собеседника: в них читалось странное, почти неверующее облегчение.
Он сам испытывал то же самое: оказывается, кто-то еще уцелел! Оказывается, все они все еще живы.
Вместе с этим парнем по имени Чжан Юань они прятались в мини-маркете еще пять дней.
Пока не заметили, что возле входа начинает крутиться все больше мертвецов, привлеченных человеческим духом.
Пришлось уходить.
…
День восьмой.
Петляя дворами, они добрались до коттеджного поселка на окраине города.
Людей здесь почти не было, а зомби встречались значительно реже.
В одном из домов с огороженным двором они наткнулись на других выживших – еще пятерых человек.
Те были многочисленнее, но у Чэнь Мо с товарищем имелись два забитых едой рюкзака.
Переговоры прошли на удивление мирно.
Начался короткий период относительного спокойствия.
Они укрепили ограду, зачистили ближайшие коттеджи на предмет припасов и даже нашли солнечную панель, с помощью которой удалось оживить смартфон, пусть сотовой связи и не было.
Чэнь Мо уже стал надеяться, что они смогут протянуть так и дальше.
Пока… пока не расплодились те самые верхолазные зомби.
Они с легкостью перемахивали через заборы, карабкаясь по стенам подобно гекконам.
Еще страшнее было то, что на стенах домов в поселке стали проступать странные субстанции.
Темно-красная плоть, похожая на мышечные ткани, сочилась из кладки, медленно пульсируя, а толстые кровеносные сосуды впивались в кирпич и камень.
Одно было ясно: ничего хорошего эта дрянь не сулила.
…
День двенадцатый.
Оставаться в коттеджном поселке стало невозможно.
В семеро, прихватив все припасы, они двинулись на прорыв.
По дороге они подобрали еще с десяток выживших: студентов, запершихся в подземном паркинге, семью из трех человек, прятавшуюся на чердаке.
Отряд разросся до двух десятков человек.
Много людей – значит, больше силы, но и больше заметности.
Они с боями искали новые убежища, возводили рубежи обороны, пока их снова не выбивали более сильные мутанты, заставляя бежать дальше.
Этот цикл повторялся раз за разом.
Численность группы колебалась: кто-то погибал, на смену приходили новички.
Чэнь Мо видел, как отец отдал жизнь ради защиты дочери, растерзанный тварью, и как забитый трус в критический момент бросился на монстра с тесаком, выиграв для чужого ребенка несколько секунд.
В этой бойне они отчаянно пытались хоть чему-то противостоять.
Жаль только, что против тех чудовищ у них оставалось лишь право достойно умереть.
…
День двадцать седьмой.
Их последнее укрытие – подземный паркинг крупного торгового центра – пало.
Невиданная ими прежде тварь сплошь в белых костяных шипах протаранила входы, забаррикадированные дюжиной автомобилей, словно легкий танк.
В отчаянной мясорубке спастись удалось лишь ста восьмидесяти четырех человекам, которых загнали наверх, в универмаг Цзяжуй.
Хорошей новостью было то, что тот монстр не последовал за ними внутрь – видимо, растерзанных по пути людей ему пока хватило.
Ха! Смешно, прямо как в анекдоте: главное – бежать быстрее друга.
Но ведь это были друзья!
Уставившись на мощного зверя, Чэнь Мо ощутил тошнотворную волну скорби.
За всю свою двадцатидевятилетнюю жизнь он еще никогда так не ненавидел то, что называют судьбой.
Впрочем, тратить время на оплакивание товарищей и близких времени не оставалось – это здание тоже оказалось заражено той жуткой плотью.
Пусть здесь, в сравнении с другими местами, инвазия выглядела не столь масштабной.
Но монстров внутри хватало с избытком.
Чтобы отступить на верхние, более безопасные этажи, пришлось заплатить кровавую цену – почти тридцать человек навсегда остались лежать на лестничных пролетах.
В конце концов они закрепились выше седьмого этажа универмага, наглухо забаррикадировав тяжелыми предметами все подходы.
Они спаслись, но вместе с безопасностью пришла новая беда.
Еда подходила к концу.
Голод, словно невидимая лапа, сжал горло каждого.
И когда все погрузилось в отчаянное оцепенение, кто-то заметил, что на проступившей по стенам плоти начали созревать алые, сочные плоды размером с кулак.
От них исходил непередаваемый аромат, служивший невыносимым искушением для изнуренных людей.
─ Нельзя их есть! Тут явно что-то нечисто! – орал кто-то изо всех сил.
Но молодой парень, голодавший уже трое суток, сломался первым.
Безумным рывком он подскочил к стене, сорвал плод и целиком запихнул его в рот.
Все замерли, ожидая, пока его начнет корчить в судорогах, пока он мутирует и умрет.
Однако ничего не произошло.
Парень лишь сыто отрыгнул, а на его лице проступило давно забытое выражение счастья.
─ Сладкий… как вкусно…─
Ящик Пандоры отворился.
Кто-то пробовал зажарить плоды на огне, надеясь уменьшить опасность.
Но даже на открытом пламени ярко-красные плоды не менялись, и температура внутри них не росла.
Все понимали: дело нечисто.
Но не съешь – умрешь от голода прямо сейчас.
Съешь – возможно, умрешь потом.
Под тисками голода и дурманящим запахом разум легко давал трещину.
Часть людей добровольно отказалась от своей доли нормального пайка, выбрав фрукты.
─ Ешьте нормальную еду, я все равно не выдержу, а так хоть поживете подольше, – говорил кто-то.
Чэнь Мо тоже отведал их – он тоже чувствовал, что слабеет, и отдал собственный паек маленькой девочке.
Ее мать когда-то спасла Чэнь Мо жизнь, но удержать ее руку он не сумел.
Так малышка осталась сиротой, и с той минуты он решил: по крайней мере, не позволит ей умереть раньше него.
На счастье, плоды оказались на вкус восхитительны – как самые сладкие ягоды клубники из его воспоминаний, с легким привкусом жареного мяса.
А следом началось нечто куда более странное.
Два дня спустя дежурный дозорный в ужасе обнаружил, что бродячие внизу монстры перестали замечать тех, кто отведал плодов!
Словно те превратились в воздух.
Это открытие привело людей в экстаз, сменившийся следом холодной жутью.
Попробовавшие плоды немедленно пресекли попытки остальных ста человек, еще не притронувшихся к пище: ─ Не ешьте! Хватит!
Каждый видел перемены в тех, кто поел: их тела истончались с жуткой скоростью, кожа бледнела и ссыхалась.
Зато животы раздувались день ото дня, выкатываясь вперед точь-в-точь как у женщин на девятом месяце беременности.
Они чувствовали: приближается беда.
Что-то зрело у них внутри.
И тогда Чэнь Мо принял решение.
Он и еще тридцать с лишним человек, вкусивших те же плоды, воспользовались своим новым статусом «невидимок» для чудовищ и совершили вылазку на нижние этажи, таща наверх в складские помещения припасы из супермаркета.
Словно безмолвные рабочие муравьи, они перетащили на седьмой этаж ящики с печеньем, консервами и питьевой водой, которых остальным хватило бы надолго.
Закончив с этим, они сделали последнее.
Поднявшись на самый верх, они с помощью пожарных рукавов, стеллажей и прочего хлама забаррикадировали проходы на лестницы со стороны нижних этажей.
─ Старый Чжан, Сяо Юэ, вы… берегите себя, – крикнул Чэнь Мо в просвет.
Изнутри донесся сдавленный плач.
Чэнь Mo тронул свой выпирающий, затвердевший живот и горько усмехнулся: кажется, время пришло.
В конце концов, им просто не хотелось обращаться чудищами на глазах у бывших товарищей.
Сгнить в одиночку.
Наверное, в этом и заключался их конец.
…
Прислонившись спиной к парапету крыши, Чэнь Мо чувствовал, как сознание меркнет.
Он не ел уже дней десять, но ни капли не ощущал голода – лишь тяжесть в животе доставляла легкий дискомфорт.
В полудреме ему приснился сон.
Будто катастрофа кончилась.
Стальной поток бронетехники хлынул со стороны окраин, в один миг выметнув всех мясных монстров.
Солдаты в чистой форме вызволили их отсюда.
Умелые врачи исцелили его живот, и он наконец отведал ту самую заветную говядину для хого.
Как же хорошо!
С усилием приоткрыв глаза, он зажмурился от яркого солнечного света.
Сквозь запыленное стекло верхнего этажа он по привычке глянул вдаль.
И замер.
На дальнем горизонте футуристический черный самолет летел в их сторону.
«Бах!»
Грохот взрыва донесся издали – пламя полыхало так отчетливо, будто было совсем рядом, даже сквозь километры.
А следом с небес сорвались зеленые лазерные лучи, прорезавшие в толпе внизу смертоносные просеки.
И в этой очищенной огнем полосе три бронированных бастиона на колесах с ревом перли прямо на универмаг Цзяжуй, пробивая орду.
Стоявший рядом молодой человек возбужденно закричал: ─ Снаружи… снаружи вроде бы какая-то движуха!
Чэнь Мо заторможенно созерцал это безумие посреди преисподней, какое-то время не понимая, наяву ли он видит этот сон.

Комментарии

Загрузка...