На следующее утро, едва забрезжил рассвет.
На временном плацу за периметром станции выстроились пятьдесят три фигуры, застыв в молчаливом строю.
В воздухе висел тяжелый дух сырой земли и едкого пота.
Заложив руки за спину, Чжан У мерял шагами пространство перед шеренгой.
Его хищный, пронзительный взгляд сканировал каждое лицо – где-то напряженное, где-то закаленное.
Он не стал утомлять новобранцев нравоучениями: этот рухнувший мир и так давил на каждого почище любых лекций.
─ Правила вам вчера растолковали предельно четко, ─ Чжан У остановился, и его негромкий голос без труда долетел до каждого. ─ Главный отдел операций получает лучший паёк, но и рискует больше всех.
─ Каждая вылазка может стать последней.
Он сделал небольшую паузу, обводя бойцов взглядом.
─ Если кто-то считает эту сделочку невыгодной, в убытке или попросту кишка тонка – можете прямо сейчас выйти из строя и сменить специальность.
─ Уйдете сейчас – никто не посмеет бросить в вашу сторону косой взгляд.
─ Но оставшиеся здесь и облажавшиеся на тренировках или в деле будут сурово наказаны за нарушение дисциплины.
─ Последствия дисциплинарных взысканий вам известны?
─ Так точно!
Чеканный хоровой ответ взлетел над плацем.
Дни притирки и изнуряющих тренировок принесли плоды: по крайней мере, звучал строй теперь слаженно.
После вчерашней перетасовки и отсева списочный состав оперативного отдела насчитывал пятьдесят четыре человека.
Они делились на два штурмовых отряда по двадцать семь бойцов под началом Чжан У и Линь Юя.
Каждое подразделение, в свою очередь, распадалось на три боевые группы численностью по девять человек во главе с командирами.
Именно эта сила должна была стать острием экспансии убежища наружу.
Впрочем, сегодняшней задачей бойцов были вовсе не марш-броски или зачистки.
Им предстояло содействовать технарям производственного цеха в подъеме запчастей на поверхностный уровень и последующей сборке дронов.
...
─ Погодите-ка, с какого перепугу эта машинерия заныкана под землей? – пыхтя от натуги, Чжан У с напарником вытащили громоздкий металлический контейнер из подъемника подземной базы.
Он высказал претензию прямо в пустоту: ─ В арсенале хотя бы прямой спуск для сырья на поверхность предусмотрен, а эту гору железа пока выволочешь – помереть можно.
Электронный голос Лин Юя раздался прямо из его кармана, из динамика удостоверения личности.
[Ничего не попишешь, оно и изначально там находилось.]
[Вчера мне наконец удалось пробить системную защиту законсервированного в давние годы сектора Б, где всё это и обнаружилось.]
─ Как удачно, – Чжан У аккуратно опустил ящик на бетон, утер пот со лба и заговорил с хитрецой: ─ Знаешь, Чжуан Шэн, мы ведь станцию проверяем не то чтобы с лупой в руках.
─ Смотри, если ты впредь будешь «находить» в каком-нибудь укромном уголке полезные штуки, мы все только обрадуемся сюрпризу!
─ Ну а без ручной таскания тяжестей – и вовсе благодать.
[...]
Брат, ты сейчас выглядишь так, будто я совсем дурак!
Лин Юй на секунду потерял дар речи. Куда подевалось взаимопонимание?
[Понял тебя.]
В синтезированном голосе не читалось эмоций, [Впредь буду прочесывать станцию с еще большим пристрастием.]
─ Вот и ладушки, – расплылся в довольной улыбке Чжан У.
Он выпрямился, озираясь по сторонам.
Площадка около лифтового терминала уже была завалена ящиками с деталями разных мастей, а бойцы оперативной группы продолжали таскать новые тюки.
Неподалеку инженеры производственной группы обступили трехмерную голограмму, транслируемую роботом-часовым, приступая к монтажу.
Пусть работенка выдалась не из легких, на лицах людей блуждали возбужденные улыбки.
В апокалипсис душу греют лишь две вещи – еда да оружие, а уж от столь внушительных образцов у любого дух захватывало!
Особенно у парней из штурмового отдела: несмотря на осознание смертельного риска будущих операций, страх постепенно вытеснялся боевым азартом.
Это убежище оказалось куда мощнее, чем каждый из них смел надеяться.
...
Тем временем на шоссе в нескольких километрах от станции.
Бывшая третья выездная группа под началом Шэнь Янь, ныне переквалифицированная в патрульно-санитарный отряд безопасности убежища, несла свою службу.
Ликвидированных ранее выстрелами в голову зомби бойцы споро грузили в кузов грузовика для последующего сожжения.
Лужи крови и ошметки плоти засыпались негашеной известью – отлаженный алгоритм исполнялся быстро и чисто.
Опыты Су Вань доказали: даже после «смерти» клеточные структуры мертвецов сохраняют потенциал к регенерации и при определенных условиях способны мутировать в куда более жуткие формы.
Кроме того, подземная сороконожка и та белая гигантская тварь, промелькнувшая в небе, отчетливо демонстрировали склонность поедать падаль.
И пусть связь между эволюцией зомби и этим явлением еще предстояло доказать, избавление от «биомассы» лишним точно не было.
─ Бац!...
Резкий сухой хлопок выстрела – и забредший на шум бродячий мертвец рухнул на асфальт.
Двое бойцов тут же подошли, привычным движением отталкивая тушу.
[Меткий глаз.] – похвалил электронный синтезатор из динамиков Часового-2.
─ Нормально, талант вроде прорезался, – Шэнь Янь опустила штурмовую винтовку, переведя взгляд на робота. ─ В окрестностях почти чисто, теперь останется протянуть сетку вдоль лесополосы да запустить регулярные патрули.
[По последним данным сканирования с дронов, бродячие инфицированные в радиусе пяти километров практически полностью уничтожены.]
[Благодарим за выдающийся вклад в безопасность убежища, энергетические баллы и очки репутации зачислены на ваши удостоверения.]
─ Не стоит благодарности, – Шэнь Янь обернулась, глядя на силуэты далеких градирен. ─ Мы защищаем собственный дом.
Единственный оплот в этом изменившемся до неузнаваемости мире... или, если угодно, плацдарм для контрнаступления.
─ Слушай, Сяо Шэн, – небрежно обронила Шэнь Янь, меняя тон. ─ А в твоих базах данных есть книга «Мои университеты»?
[К чему вопрос? Что-то не так с книгой?]
─ Да так, – она покачала головой, вновь вскидывая оружие и ловя в прицел шатающуюся фигуру на горизонте. ─ Просто вспомнилось, звучит как издевка.
─ В мой первый учебный день грянул кризис. Однокурсники и преподаватели, которых толком узнать-то не успела, вмиг превратились в монстров.
Она плавно нажала на спуск.
Черная точка вдалеке безвольно осела.
─ Зубря материал к экзаменам, я и помыслить не могла, что моя «университетская жизнь» окажется столь... насыщенной.
[Понимаю.]
[Я вот тоже не предполагал, что первая сделка в качестве ИИ обернется заказом такого масштаба.]
[Осторожно, вас заметили.]
Вдали небольшая стайка из полутора десятков ходячих, привлеченная грохотом выстрелов, с хриплым воем припустила в их сторону.
─ Того и надо, по крайней мере самим искать не придется, – усмехнулась Шэнь Янь,скидывая ствол.
Под стать командиру ее подчиненные без суеты рассредоточились, вскинув оружие и выстроившись в разреженную стрелковую линию – теперь они вполне справлялись без огневой поддержки Часового-2.
Они наконец привыкли отстаивать свой дом собственными руками в эту мрачную эпоху.
...
Внутри станции, сектор С.
[Господин Чжоу, вы серьезно?] – в тембре голоса Лин Юя послышалось искреннее изумление.
Пожилой электрик Чжоу Хайшэн отряхнул онемевшие пальцы и виновато улыбнулся: ─ Мелочи, пустяки, в следующий раз точно буду внимательнее.
[У меня может не получиться вовремя среагировать.] – тон Лин Юя стал жестче, [Пожалуйста, соблюдайте предельную осторожность.]
Выдержав паузу, он добавил.
[Выжить в этой мясорубке – уже удача, не стоит испытывать судьбу на прочность.]
─ Понял-понял, виноват, старый дурак, каюсь, – Чжоу Хайшэн заискивающе закивал с образцовым раскаянием на лице.
Но при виде этой картины Лин Юй не испытывал ни капли триумфа спасителя – лишь глубокое уважение к этому сумасбродному мастеру на все руки.
Да даже молодые парни, которых недавно отрядили в подмастерья, не рисковали лезть под напряжение подобным образом!
Как старик додумался ковыряться в проводке под током – в толк не возьмет.
Точно говорят: дураков пули не берутся, но тут напряжение явно выше бытовых двести двадцати вольт!
[Всё, завязывай с этим. И линию эту придется перекладывать заново.]
─ Слушаюсь!
...
Подземная база, образовательный сектор.
[Не сделаешь домашку – останешься без сегодняшних энергетических баллов.]
[А без баллов забудь про вкусняшки.]
[Рыдаешь?]
[Слезы не помогут.]
[И учти: время на плач тоже входит в норматив выполнения.]
─ Ой... – глаза маленькой Сяо Сюэ, уже наполнившиеся было слезами, при этих словах мгновенно высохли.
Послушно вернувшись за парту, она уставилась в прописи, выводя палочки и крючки.
Искусству столь молниеносного перевоплощения можно было только подивиться.
Лин Юй уже почти готов был растаять, но когда узнал, что задания Чжан Цзин ограничивались парой строчек в прописях да десятком примеров на сложение в пределах двадцати, в нем вскипело негодование.
Как бывший зубрила, прошедший через горнило тестовой системы, он категорически отказывался мириться с тем, что домашки может быть так преступно мало!
И еще больше его бесило, что при таком смехотворном объеме кто-то еще смеет сачковать!
Помимо девчушки, под жестким «воспитательным» надзором приставленного робота-часового скрипели ручками и те те самые три несовершеннолетних пацана, подобранных из банды Дао.
К идее возвращения за парты они относились без восторга, до упора гребя к штурмовикам в расчете на то, что лишь автомат в руках дарует безопасность.
Лин Юй прекрасно понимал их тревогу: в дни катастрофы эти подростки хлебнули человеческой жестокости сполна.
Но он также отчетливо сознавал, что ранняя взрослость и здоровая психика – вещи разные.
Травмы юности способны искалечить человека на всю оставшуюся жизнь.
Он не желал, чтобы выжившие чудом дети скатились в пучину тяжелых ментальных расстройств.
Потому для них, как и для трех учителей убежища, он пересмотрел сетку распределения баллов и наград, сместив приоритеты строго в сторону просвещения.
Максимум, что им дозволялось – посильная помощь на производстве, но никак не участие в истреблении монстров.
...
Ближе к вечеру лучи заката окрасили всю атомную станцию в багрянец и золото.
Когда последний модуль модульной брони встал на положенное место, над площадкой пронесся низкий, утробный гул.
Все работающие замерли, синхронно повернув головы к центру плаца.
Там возвышался исполин.
Конструкция напоминала колоссальный металлический улей двадцати метров в длину, сотканный из бесчисленных шестиугольников, с черным матовым корпусом, усеянным паутиной кабелей и радиаторных решеток.
В верхней части и по бокам чернели ряды пусковых шахт, в глубине которых угадывались крошечные очертания беспилотников.
─ У-у-у... –
По мере подачи энергии «Улей» ожил.
Лазурные потоки энергии побежали по внутренним жилам, и тысячи шлюзов одновременно испустили слабое сияние, словно пробужденные звезды ночного неба.
─ Бл... мать... охренеть как круто! – Линь Юй задрал голову, разинь рот так, что туда поместилась бы лампочка, а кадык заходил ходуром, но слов больше не нашлось.
Чжан У стоял рядом, разделяя его ошеломление.
Он никак не ожидал, что эта штука в собранном виде будет выглядеть настолько внушительно! Вид у нее был несомненно убойный.
[Боевая система дронов «Улей» полностью смонтирована.]
Спокойный голос Лин Юя разнесся через громкоговорители над площадкой.
[На вооружение приняты пять тысяч микробомбардировщиков «Рабочая пчела» и пять тысяч микролазерных дронов «Пчела-воин».]
[Поздравляю, господа. С сегодняшнего дня наша огневая мощь выходит на принципиально новый уровень.]

Комментарии

Загрузка...