Грузовик остановился на заброшенной парковке в двух кварталах от высотки компании «Хайжуй».
Линь Юй заглушил двигатель, и в кабине воцарилось тяжелое, прерывистое дыхание.
─ Чжуан Шэн, что думаешь? ─ с мрачным лицом он всматривался через покрытое пылью лобовое стекло в молчаливое здание вдалеке. ─ Обстановка тут странная до жути.
Слишком тихо.
Мертвяки, словно марионетки с выключенным звуком, тесно облепили здание со всех сторон и задрали головы, застыв в благоговейных позах, будто паломники на молитве.
Ни воплей, ни шагов – лишь леденящая кровь мертвая тишина.
На проекционном экране Часового-2 транслировалась эта зловещая картина.
─ Биотехнологическая компания… чёрт, неужели и впрямь как в кино? Подобные конторы вечно притягивают всякую нечисть, ─ Чжоу Чэн в кузове вытаращил глаза, наморщив лоб.
Сидевшая рядом Ли Цзюань слегка побледнела, ее голос дрогнул:
─ Да нет же… Хоть она и называется биотехнологической, на самом деле они просто витамины выпускали. Муж говорил, что это обычная фабрика БАДов.
Именно сюда она и просила привезти ее в качестве конечной точки маршрута.
В день катастрофы ее муж был на смене в этом здании.
─ Дело наверняка не в том, чем они здесь занимались, ─ глухим голосом произнес Линь Юй. ─ Просто проблема каким-то образом связана с этим местом.
Последняя искра надежды в глазах Ли Цзюань угасла.
Она понимала, что вероятность выживания ее мужа теперь стремится к абсолютному нулю.
Из динамиков донесся привычно спокойный голос Лин Юя:
[Не спешите. Для начала я отправлю дрон на высотную разведку, а вы пока держите позиции и не предпринимайте резких движений.]
Сознание Лин Юя уже переместилось на парящий в небесах беспилотник «Клинок поднебесья-2».
Он испытывал точно такое же недоумение перед лицом этой аномалии, а его нервы были натянуты струной.
Дрон сбросил высоту и плавно пересёк внешнее кольцо улиц, погружаясь в зону зловещего безмолвия.
Однако, к его удивлению, никакой атаки или странностей не последовало.
Толпа внизу никак не отреагировала на вторжение, продолжая смотреть ввысь – казалось, этот ревущий стальной сокол для них просто не существует.
Лин Юй испытал легкое удивление, но бдительности не потерял.
Он продолжил вести дрон ближе к эпицентру, окруженному кольцом зомби – к главному зданию Хайжуй Биотех.
Три метра.
Двести метров.
Сто метров.
И вдруг, когда до внешней стены оставалось меньше пятидесяти метров, акустический датчик беспилотника уловил ультракороткий, пронзительный визг.
В тот же миг в глазах Лин Юя потемнело.
Его связь с «Клинком поднебесья-2» оборвалась.
…
А для Линь Юя и остальных пассажиров грузовика картина выглядела иначе: черный, ультрасовременный дрон с технологичным дизайном,
приближаясь к зданию, вдруг резко ускорился и с суицидальным упорством влетел прямо в верхне-среднюю часть фасада.
Бах-х-х…!!!
Огромный огненный шар разорвался на стене высотки, стеклянные витражи разлетелись паутиной, а в небо взметнулись клубы черного дыма.
Грохот взрыва прорезал местную тишину, но, как ни странно, не вызвал никакого движения в толпе мертвяков внизу.
Они по-прежнему стояли с запрокинутыми головами, словно взрыв был не более чем безобидным фейерверком.
─ Чжуан Шэн! ─ Линь Юй резко выпрямился в кресле, его голос сочился изумлением. ─ Что случилось?!
[Не знаю.]
[Только что я потерял связь с дроном. Проблема здесь гораздо серьезнее, чем предполагалось, рекомендую немедленно отступить и обдумать всё заново.]
─ Понял! ─
Не раздумывая ни секунды, Линь Юй врубил заднюю передачу, резко выкрутил руль, заставив шины взвизгнуть по асфальту, и развернул машину для отступления.
Ли Цзюань со смертельно бледным лицом смотрела в зеркало заднего вида на удаляющееся здание, ее губы шевелились, но так и не смогли вымолвить ни слова.
Если даже такой беспилотник был уничтожен в мгновение ока, для них самих соваться туда означало подписать себе смертный приговор.
…
АЭС «Шугуан», подземный агропосевной комплекс.
Здесь не ощущалось пасмурности конца света: под яркими лампами искусственного солнца зеленела буйная растительность.
У Ган и еще несколько оставшихся на базе рабочих бережно рассыпали семена по гидропонным питательным желобам.
Чжан Цзин вместе с детьми, чувствовавшими себя получше, старательно повторяла за ними.
Процесс на ферме был максимально автоматизирован, с этой задачей легко справлялись и дети, к тому же монотонная работа помогала им отвлечься.
Прошлой ночью почти никто из ребятишек не сомкнул глаз толком, то и дело просыпаясь от кошмаров и плача.
Они непрерывно спрашивали Чжан Цзин, когда же придут их папы и мамы.
Но у учительницы не было ответов, и она лишь обещала, что обязательно придут в будущем.
─ Учительница! Смотрите, горошек пророс! Как быстро растет! ─ ученица шестого класса Чжао Синсин указала на лоток, а ее глаза сияли.
─ Правда? ─ Чжан Цзин подошла ближе, ласково погладила девочку по голове, а в ее собственных глазах мелькнуло удивление. ─ И впрямь! Как быстро.
Расположенная поблизости камера видеонаблюдения вовремя подала голос: [Питательный раствор здесь приготовлен по высшему стандарту, в сочетании со сплошным спектром освещения и умным климат-контролем это позволяет сократить цикл роста культур в среднем на треть.]
─ Вот оно что, просто невероятно, господин Чжуан Шэн, ─ Чжан Цзин подняла голову к камере.
[Это перевейшие мировые технологические достижения, результат должен соответствовать.]
[Будьте спокойны, процесс не задействует никаких гормонов, гарантирую: выращенная здесь еда будет даже безопаснее и полезнее того, что вы покупали до катастрофы.]
─ Учитель Чжуан Шэн, а почему овощи растут без земли? – с любопытством спросила девочка помладше, Шэнь Мяньси из третьего класса.
[Потому что в воде достаточно питательных веществ, и в почве больше нет необходимости.]
─ А… раз овощам хватает воды, чтобы расти, и мы едим овощи, почему бы нам не пить эту воду напрямую? – задал отличный вопрос четвероклашка Ли Хан.
[Эм… это сложновато объяснить.]
─ Ли Хан, ты уверен, что овощи растут, только выпивая этот питательный раствор? ─ улыбаясь, перехватила инициативу Чжан Цзин.
─ Разве есть что-то еще? – не понял мальчик.
─ Еще воздух и свет, ─ терпеливо наставляла детей Чжан Цзин. ─ Растения поглощают углекислый газ из воздуха и используют солнечный свет, чтобы становиться такими полезными.
─ От света? Прямо как Ультрамен? ─ в глазах Ли Хана вспыхнул огонек.
Чжан Цзин мягко улыбнулась: ─ Ну вроде того. Так что есть овощи – значит впитывать силу солнца.
Услышав про необходимость налегать на овощи, несколько детей тут же опечаленно скривились.
─ Получается, если мы будем подольше греться на солнышке, овощи можно не есть? – предложила идеальный компромисс другая девочка, Сяо Сюэ.
[Отличная идея, но, к сожалению, люди не умеют усваивать солнечный свет так же эффективно, как растения.]
[К тому же, если постоянно жариться на солнце, кожа станет темной.]
─ Не хочу загорать! ─ Сяо Сюэ тут же отказалась от своей затеи.
Сяо Си вдруг подняла голову и спросила заложенным от слез голосом: ─ Учительница, если я буду послушно есть овощи и греться на солнышке, стану ли я такой же сильной, как Ультрамен, смогу победить злых монстров снаружи… и тогда мама с папой заберут меня, да?
Слова «мапа и папа» подействовали словно спусковой крючок, мгновенно заставив глаза всех детей покраснеть.
Чжан Цзин не нашлась с ответом. Она просто опустилась на колени и крепко прижала девочку к груди.
…
Сектор B, биологическая лаборатория.
Су Вань с бесстрастным лицом медленно ввела инъекцию в стоявший на столе образец.
То была плоть, напоминающая сердце: ее поверхность покрывали устрашающие кровеносные сосуды, которые ритмично подрагивали.
Внутрь влилась бледно-голубая жидкость.
Мгновение спустя бешеный пульс биомассы словно разом лишился всей жизненной силы – ткань резко затихла, подверглась некрозу и в конце концов превратилась в лужицу темно-красной крови.
─ Чжуан Шэн, предоставленный тобой рецепт сыворотки оказался действенным, ─ Су Вань опустила шприц и спокойно взглянула на объектив камеры в углу. ─ При достаточной дозировке она способна мгновенно инактивировать этот конгломерат.
─ Контролируя точки приложения, можно даже стимулировать ее к частичному делению нормальных соматических клеток.
─ Но почему? ─ Она замолчала, глядя прямо в глазок камеры. ─ Я хочу получить объяснение.
Лин Юй на мгновение умолк.
[Какое именно? Объяснение, почему сыворотка сработала, или почему мне известен ее рецепт?]
Его синтезированный голос, раздававшийся из динамика, не выражал ни капли эмоций.
[Или… не кроется ли здесь моя причастность к самой катастрофе?]
Су Вань ничего не ответила.
[Если бы катастрофа была связана со мной, стал бы я вас защищать?]
– риторически вопросил Лин Юй. [Рецепт этой сыворотки – всего лишь часть доапокалиптических исследований в области передовой генной инженерии.]
[Я предоставил ее просто потому, что она нашлась в моей базе данных, а столь потрясающий эффект стал сюрпризом и для меня самого.]
─ Выходит, мне стоит проявить благоразумие и прекратить расспросы? ─ в тоне Су Вань проскользнула доля самоиронии.
[У каждого есть секреты.]
[Но я хочу, чтобы ты верила в одно – мы с вами находимся по одну сторону баррикад.]
─ Понятно. ─ Су Вань кивнула, принимая это объяснение. ─ Раз уж ты здесь главный на станции, пусть будет по-твоему.
Она повернулась и принялась прибираться на лабораторном столе, бросив как бы между прочим:
─ Впрочем, позже я все равно потрачу время на поиски твоего истинного воплощения.
─ Ты ведь не против?
[Пока это не угрожает безопасности убежища,] – стандартный синтезированный тон не выдавал никаких чувств, [делай что хочешь.]

Комментарии

Загрузка...