Раон посмотрел на багровое лезвие Клинка Реквиема, выглядевшее так, словно его только что вынули из кузнечного горна. Непрекращающийся гул меча звучал как громкий крик о его жажде стать ещё сильнее.
«Хочешь сказать, ты можешь забрать себе силу этого длинного меча, верно?»
Клинок Реквиема ответил мощной вибрацией, подтверждая его догадку.
«Чушь собачья».
Гнев фыркнул, глядя на Клинок Реквиема с плеча Раона.
«У такого ничтожного создания просто не может быть подобной способности».
«Разве это настолько редкая способность?»
«Твой никчёмный кинжал создавался ради убийства этих выродков, так что для него вполне естественно сжигать их энергию. Однако...»
Гнев недовольно смерил взглядом лежавший на земле длинный меч.
«Поглотить способность этого меча — совсем другое дело. Повелитель Сущности на такое способен, но подобному ничтожеству этакое точно не по силам».
Он лишь отмахнулся, считая всё это полной глупостью.
«Хватит попусту тратить время, иди лучше решай проблему Очкарика».
— Хмм...
Раон огляделся. Времени у него было более чем достаточно, ведь Дориан, воины и маги всё ещё заполняли список со своими именами.
«Думаю, от одной попытки я ничего не потеряю».
Он не знал, что именно это за длинный меч, — ему не было известно даже его название, — но, по крайней мере, он понимал природу его силы.
Магическое искажающее поле.
Большинство магов использовали круг маны вокруг сердца для сотворения чар. Этот же длинный меч благодаря странным вибрациям лезвия создавал мелкие помехи в потоке маны чужого круга.
Если Клинок Реквиема и впрямь сможет перенять это свойство, то в схватках против магов оно даст колоссальное преимущество.
Вшух!
Раон поднял чёрный длинный меч. Стоило просто взять его в руку, как кровавая энергия оружия попыталась въесться в его тело. Впрочем, причинить вред ей не удалось: Кольцо Огня мгновенно подавило и выжгло чужеродную ману.
«И что мне с ним делать?»
Вибрация Клинка Реквиема усилилась. Казалось, кинжал приходит в дикий восторг.
— Хочешь сказать, я должен разбить его? Используя только призрачную силу? — от неожиданности Раон произнёс это вслух. Клинок Реквиема требовал размозжить лезвие длинного меча собственным клинком.
Гудение!
Клинок Реквиема задрожал вновь, подтверждая команду.
«Ты и впрямь веришь, будто сможешь забрать способность меча, просто расколов его?»
Гнев назвал его глупцом и отвернулся.
«Это бесполезно».
«Помолчи, пожалуйста».
Раон проигнорировал Гнев и вскинул Клинок Реквиема.
«Задача не из лёгких».
Разбить этот меч в руках четвёртого апостола было бы непросто, но размозжить бесхозное оружие, просто лежащее на камнях, — проще простого.
Гудение!
Задействовав Адаптацию к Призрачной Энергии, он до предела повысил плотность призрачной силы и обрушил удар вниз.
Дзинь!
Мощнейшая призрачная сила Клинка Реквиема расколола длинное тёмное лезвие словно хрупкое стекло.
Вшух!
Из обломков длинного меча начала сочиться кровавая энергия. Но прежде чем тёмная мана успела проявить хоть какое-то сопротивление, алое лезвие Клинка Реквиема без остатка впитало её в себя.
Гудение!
Вибрация Клинка Реквиема стала ещё сильнее: он жадно пожирал каждый сгусток дымки, исходящей от разбитого оружия, пока от неё не осталось и следа.
Поглотив всю энергию длинного меча, клинок налился ещё более густым и глубоким багровым цветом.
[Клинок Реквиема поглощает энергию Кровавого Меча.]
[По завершении поглощения в Клинке Реквиема будет создана новая способность.]
Система сработала и для Клинка Реквиема — вероятно, потому, что он принадлежал Раону.
«Угх!»
Глаза Гнева округлились, когда он уставился на Клинок Реквиема.
«К-как такое вообще возможно?! Он же просто ничтожное создание!»
«Возможно, вначале он и был ничтожным, но всё это время он рос вместе со мной».
Гнев был бы прав, оставайся Клинок Реквиема в том же состоянии, что и при первой их встрече. Но кинжал обрел эту способность, поглотив кровавую энергию бесчисленных фанатиков Культа и напившись крови апостола и архиепископа.
«Кх, развитие...»
Гнев тяжело нахмурился. Его явно раздражало, что Клинок Реквиема, которого он считал обычным мусором, оказался столь умелым.
«Судя по его перекошенной физиономии, способность действительно потрясающая».
Глядя на реакцию Гнева, Раон понял, что от нового свойства Клинка Реквиема можно ожидать многого.
— Ха-ха! Я закончил! — к Раону подошёл Дориан, собравший абсолютно все подписи. На голове он всё так же удерживал письменный стол.
— И долго ты собираешься с ним таскаться?
— Пока господин призрак не уйдёт, — он покрутил головой по сторонам, не замечая Лоэнгрина, парящего прямо над ним. — Кстати, вы выглядите весьма довольным.
— Правда?
— Да. Вы прямо-таки сияете, словно после удачной тренировки.
— Пожалуй, так и есть, — Раон ухмыльнулся, глядя на слегка вибрирующее остриё Клинка Реквиема.
«Потому что я сорвал настоящий джекпот».
***
Раон последовал за Лоэнгрином на самый нижний уровень подземелья, где располагалась его лаборатория. Однако никакого помещения там не оказалось — путь преграждали лишь глухие каменные стены.
— Но здесь же ничего нет.
Дориан попытался простучать и пнуть стену, но всё было абсолютно бессмысленно.
Раон кивнул. Он попытался распознать скрытое с помощью восприятия ауры Ледника и Демонического Глаза Гнева, но за стеной просматривались лишь сплошные валуны.
— Позовите уже господина призрака.
Сказав это, Дориан снова взгромоздил стол из белого дерева себе на голову.
[Ху-ху.]
Лоэнгрин тихо усмехнулся, наблюдая за ними.
[Наконец-то я могу перестать стыдиться себя, раз уж даже вы не смогли ничего найти.]
— Значит, она всё-таки здесь.
Лоэнгрин был могущественным магом, которого почитали как героя. В том, что Раон не смог с ходу разгадать его секрет, не было ничего удивительного.
— Как мне войти?
[Всё просто. Приложите руку к центру стены и задействуйте Ледник.]
— Но я не ощущаю от неё ни капли энергии Ледника...
[Это потому, что она скрыта. Просто попробуйте.]
Раон кивнул и приложил ладонь к стене. Затем он высвободил силу Ледника.
Грохот!
Голубая стужа просочилась в трещины между валунами, и стена расступилась надвое, открывая взору белоснежную комнату.
— Надо же, сработало...
Он не ожидал, что стена откроется, ведь до этого совсем не чувствовал от неё энергии Ледника.
[Я использовал мороз наподобие стихии земли.]
Лоэнгрин улыбнулся, указывая на стену.
— Стихии земли?
[Да. Вы наверняка видели, как Владыка Гнева превращает мороз в пламя. Я похожим образом превратил мороз в камень.]
Должно быть, он изменил саму структуру потока, а не просто придал стуже новую форму. Подобное было под силу только искусному магу.
[Проходите, пожалуйста.]
Раон прищурился, разглядывая лабораторию Лоэнгрина.
«Это немного отличается от того, что я ожидал».
Вопреки ожиданиям, лаборатория оказалась не такой уж и большой. К тому же здесь царила абсолютная чистота — ни единой соринки. Похоже, в помещении непрерывно действовали заклинания очищения.
Это радовало: значит, эликсиры и артефакты должны были сохраниться в идеальном состоянии, а не испортиться от времени.
Левую стену полностью занимали стеллажи с книгами, а справа выставлялось множество неизвестных артефактов и ингредиентов. А в самом центре...
— И-и-ик!
Дориан содрогнулся и возопил при виде скелета, сидевшего за рабочим столом. На нём была синяя мантия, украшенная вышивкой в виде ледяных цветов, а с лица на стол сползли круглые очки.
[Ху-ху, как неловко...]
Лоэнгрин смущённо улыбнулся и погладил бороду, ведь перед ними покоились его собственные останки.
[В итоге я показал вам свою не самую лучшую сторону.]
— Всё в порядке, — Раон качнул головой, так как был готов к подобному.
— Г-господин призрак, приятно познакомиться... Нет, погодите. Вы ведь уже здесь, с нами. Н-надеюсь, мы поладим! Спасибо, что провели нас! И-и простите за дерзость нашего замкомандира!
Дориан продолжал кланяться скелету Лоэнгрина, удерживая стол на плечах.
[А он приятный человек.]
— Но идиот, — Раон сдержанно усмехнулся и повернул голову. — Теперь вы можете рассказать? Что за незавершённое дело держит вас в этом мире?
Оглядев лабораторию, он так и не понял, в чём заключалось сожаление великого мага. Нужно было, чтобы Лоэнгрин сам всё объяснил.
[Поскольку история выйдет долгой, давайте сперва выполним вашу цель, уважаемый жрец.]
Он попросил его достать золотую сферу и деревянную шкатулку из центральной части витрины.
[Эта сфера — искусственный центр энергии.]
— Искусственный центр энергии?
[Да. Это артефакт, созданный для тех, у кого разрушен или вовсе отсутствует центр энергии. Стоит подсоединить его к каналам маны, и его можно будет использовать как настоящий.]
— А-а...
Раон сглотнул.
«Это будет невероятно полезно».
Раз уж центр энергии Риммера был разрушен до основания, создание нового с помощью этого артефакта должно было сработать.
[Единственный недостаток — им придётся начинать всё с самого начала. Поскольку центр энергии полностью заменяется, накопление ауры внутри него придётся проводить заново. Для новичков это не составит проблемы, но мастерам придётся несладко, пусть даже процесс и займёт не так много времени.]
«И то верно...»
Заполнить центр энергии аурой было непростой задачей. Учитывая высочайший уровень Риммера, он наверняка сможет накапливать ауру куда быстрее остальных, но всё это время ему всё равно придётся крайне тяжело.
— А что в этом? — Раон указал на деревянную шкатулку.
[В ней находится Эликсир Вечного Потока, способный восстановить повреждённые каналы маны.]
— Каналы маны...
[Да. С его помощью можно исцелить разорванные или искажённые каналы маны.]
— Понятно.
Раон наконец почувствовал облегчение, ведь этих двух предметов было вполне достаточно, чтобы вернуть Риммеру прежнее состояние. Однако ему хотелось чуть большего.
— Вы случайно не знаете, как создать эти две вещи? — с надеждой спросил он, желая исцелить не только Риммера, но и Сильвию.
[Хмм, я знаю, как приготовить Эликсир Вечного Потока, но вот насчёт искусственного центра энергии подсказать не смогу — его делал не я. Я лишь случайно раздобыл его. Мне жаль.]
— Нет, этого более чем достаточно, — Раон покачал головой. Узнать о существовании подобного артефакта уже было огромным шагом. Раз такая вещь существует в мире, значит, однажды он сможет исцелить и Сильвию.
— А теперь расскажите мне. Что за сожаление держит вас здесь, сэр Лоэнгрин?
[Хмм...]
Лоэнгрин почесал лоб и заколебался.
[Прежде чем перейти к этому, мне придётся поведать о своём прошлом.]
Он сдержанно улыбнулся, взглянув на свой скелет.
[Я...]
***
— Ведьма Мерлин и подвластные ей монстры за одну ночь полностью сровняли с землёй город Ремия.
Мать, всегда с улыбкой гладившая меня по голове; добросердечный отец, грозный лишь с виду; и друзья, с которыми я с утра до ночи носился по горам и полям, — все они на моих глазах сгинули в пастях чудовищ.
Рыцарей, защищавших город, пламя Мерлин обратило в пепел, а спешно прибывших на выручку магов королевства испепелили её заклинания, обрушившиеся с неба звездопадом.
Спросите, как мне удалось выжить?
Причины не было. Мерлин просто захотела похвастаться.
«Ах, что-то я увлеклась. Если перебить всех, некому будет рассказать мою историю».
Эта сумасшедшая дрянь повелела мне разнести по всему континенту весть о том, что она уничтожила Ремию, после чего исчезла.
Я был в ярости.
Я проклинал ведьму, сходя с ума от мысли, что остался один и не смог сгинуть вместе со всеми.
Я отчаянно вопил, что готов продать душу хоть дьяволу, лишь бы получить возможность отомстить этой безумной твари.
И именно тогда появился он.
Я не мог понять, мужчина перед мной или женщина. Нет, куда больше меня должно было волновать, дьявол он или бог, ведь на меня давила его сокрушительная, невероятная аура.
Он спросил, что произошло, и мой рот открылся сам собой, вопреки моей воле.
И хотя я выложил ему всё без таин, он слушал с глубоким равнодушием.
Он уже собрался уходить и повернулся спиной, но всё же даровал мне силу, бросив на прощание, что последняя моя фраза пришлась ему по душе. Это была сила мороза, с помощью которой я мог отплатить ведьме.
«С такой силой ты ничего не добьёшься. Если твоя ярость исходит из самого сердца, докажи это трудом. Прикончи того русала или как его там собственной рукой».
«Она — Ведьма Мерлин».
«Впрочем, неважно. Если дашь вырваться бушующему внутри гневу, твои способности будут расти вместе с ним».
Я спросил, чего он хочет взамен. Я твердил, что отдам даже собственную душу, но он отмахнулся.
«Душу? Ты сошел с ума? На кой она мне нужна?»
Я вцепился в него и умолял назвать хотя бы одно условие.
«Тогда попробуй изучить силу, которую даровал тебе Повелитель Сущего! И перестань донимать меня!»
Это были его последние слова перед тем, как он исчез, а я покинул обращённый в пепел город.
Его сила была невероятной. Хотя я только что обрел её, я инстинктивно понял, как с ней обращаться — точно так же, как умел дышать.
Я скитался по континенту: днём сражался, а по ночам исследовал магию и мороз. Сменились тысячи дней и ночей, ко мне пришла слава... Но меня ждало отчаяние.
Пропасть между мной и Ведьмой Мерлин оказалась слишком глубока. Высота, которой она достигла как одно из сильнейших существ континента и худшая ведьма в истории, ввергала меня в беспросветную беспросветность.
И тогда он появился вновь.
«Что за чушь ты несёшь? Если ты слишком слаб, просто стань сильнее. Пусть на это уйдёт вся жизнь — стань сильнее и прикончи её».
Простой совет, но тогда он прозвучал для меня как божественное откровение.
«Раздражаешь. Развёл сопли из-за какого-то вшивого русала».
«Она — Ведьма Мерлин».
«Заткнись и перестань мучиться из-за слизняка, которого Повелитель Сущности пришиб бы одним чихом. Просто становись сильнее».
Цокнув языком при виде моего жалкой слабости, он исчез.
И я стал сильнее. Я тренировался и проводил исследования, сражаясь снова и снова. В конце концов я сровнялся по силе с Мерлин, но возникла новая проблема.
За ведьмой шли бесчисленные монстры и могущественные воины. Выиграть эту войну в одиночку было невозможно.
Я стал собирать людей для штурма замка ведьмы. Немногие откликнулись на мой призыв, пылая жаждой мести, но большинство лишь крутили пальцем у виска, заявляя, что это невыполнимо.
Все в один голос твердили, что это безумие и мне следует сдаться.
Когда даже друзья стали отговаривать меня, я пал духом. В душу закрались сомнения в возможности мести, и я глушил боль выпивкой каждую ночь. И вот, когда наш отряд, собравшийся ради отмщения, начал терять цель, он снова спустился ко мне.
«До чего же жалкое зрелище. Если все так боятся этой дыни или как её там, просто стань достаточно сильным, чтобы заставить их подчиняться».
«Она — Ведьма Мерлин».
«Только неудачники твердят, что это невозможно. Они — насекомые, заранее признавшие своё поражение перед миром. Веди за собой лишь тех, кто верит в успех, и иди вперёд. В конце концов, потенциал у тебя есть».
Взмахнув рукой и велев больше его не тревожить, он исчез.
Весь континент трепетал перед Ведьмой Предательства Мерлин. Однако то, с каким презрением он отмахивался от неё, даже не удосуживаясь запомнить её имя, напрочь выжгло страх из моей души.
Я больше никого не слушал. Я уверовал, что всё это пустяки — ровно так, как он и говорил, — и продолжал копить силы, собирая соратников, веривших в успех.
Видя мою непоколебимую уверенность, те, кто раньше твердил о невозможности мести, стали стекаться под мои знамёна, а ушедшие — возвращаться.
И ровно через сорок лет после того, как Мерлин обратила Ремию в пепел, я вместе с соратниками штурмом взял замок ведьмы и убил Мерлин.
Весь мир ликовал, а мы стали героями.
Впрочем, для меня всё это не имело никакого значения.
Я был удовлетворен лишь тем, что свершил месть, которую все считали невозможной, и упокоил души погибших.
Прошёл год. Когда пыль улеглась, он навестил меня в последний раз.
«Наконец-то покончил с этим. Ну и копался же ты».
Он не обронил ни единого слова похвалы, но я лишь улыбнулся — это было так в его духе.
Я снова предложил ему свою душу, ведь я был готов отдать и жизнь, и загробный мир ещё тогда, когда только мечтал о мести.
«Опять ты за свою глупость».
Он фыркнул и взмахнул рукой.
«Мне не нужна душа такого слабака. Твоего гнева хватило на неплохую закуску для Повелителя Сущности, так что этого достаточно».
Я был в полном замешательстве. Чем сильнее я становился, тем чётче понимал: существо передо мной не было ни человеком, ни богом. Я был убеждён, что он заберёт мою душу, но ему ничего от меня не требовалось. Он лишь сказал, что за мной было забавно наблюдать.
«Раз уж ты завалил этого спелого, живи теперь собственной жизнью, Очкарик».
Он так и не вспомнил имя Мерлин перед тем, как исчезнуть. Я даже не успел толком поблагодарить его, а он ушёл, не забрав ни мою душу, ни дарованную силу. И именно тогда я осознал: он и был моим единственным истинным богом.
Я прожил в этом мире ещё год, после чего создал это подземелье.
Спросите, зачем?
Всё просто. Чтобы исследовать Ледник — единственную просьбу, которую мне удалось вымолить у него, когда я вцепился в его одежды.
По сути, я сам вынудил его дать мне это поручение, но я страстно хотел исполнить хотя бы его.
Я работал ещё усерднее, чем во времена подготовки к мести, подчиняя себе мороз Ледника.
Однако эта сила оказалась слишком совершенной — как и следовало ожидать от творения бога. Любые топорные изменения лишь ухудшили бы оригинал, поэтому казалось, что лучше бросить эту затею.
Разумеется, я не сдался.
Поскольку он даровал мне силу и направил разум, не потребовав ничего взамен, я потратил весь остаток отпущенного мне времени на создание способа еще сильнее уплотнить мороз Ледника.
Это было лишь одно из возможных применений холода, но таков был предел моих скромных сил.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...