Временный лидер альянса, Виттерн, нервно сглотнул, глядя в спину Раону, направлявшемуся ко входу в подземелье.
«Ч-что это ещё за монстр?!»
Как он умудрился разнести барьер всего одним ударом?..
Виттерн решил окликнуть его только потому, что увидел совсем юное, почти детское лицо и рассчитывал легко использовать парня в своих целях. Однако продемонстрированная им чудовищная сила оказалась полнейшей неожиданностью.
«Он не просто силён».
Чтобы уничтожить барьер такого уровня одной лишь грубой силой, нужно быть как минимум Мастером. Но учитывая, что юноша разрушил его с помощью лезвия ауры, а не ауристической энергии высшего порядка, он сумел досконально прочесть сам поток маны.
«Его лезвие ауры практически граничит с совершенством, да к тому же он с ходу просчитал магический барьер...»
Настоящий монстр.
Виттерн признал свою ошибку. Сдержанная улыбка, которую он видел на лице парня вначале, была не признаком неопытности, а следствием абсолютной уверенности и хладнокровия.
— Виттерн!
— Ч-что нам делать?!
— Он же сейчас войдёт внутрь!
— Ты что, вот так просто его отпустишь?!
К нему подбежали соратники по гильдии, прибывшие вместе с ним с самого начала. Их лица побледнели от паники.
— Идиоты. Всё сложилось как нельзя лучше для нас, — Виттерн холодно усмехнулся, глядя на Раона, осматривавшего вход.
— А?
— Ч-что тут хорошего?!
— О чём ты вообще говоришь, когда все вокруг до смерти напуганы...
Члены гильдии недоуменно нахмурились, не понимая его мысли.
— Внутри уже находятся люди из Шести Королей, Пяти Демонов и других крупнейших фракций. Ему в любом случае придётся продвигаться с крайним опасением.
— А-а, то есть...
— Именно. Мы можем просто идти за ним следом, держа разумную дистанцию, — Виттерн медленно кивнул. — Если мы будем осторожно ступать по его следам и ждать, пока он нейтрализует все опасности подземелья, нам наверняка достанутся крохи с барского стола.
Так было даже выгоднее. Следуя за этим юнцом, они получали идеальный живой щит — куда более надёжный, чем все члены их спонтанного альянса. На богатую добычу рассчитывать не приходилось, зато их жизни были бы в полной безопасности.
— Приготовьтесь. Бегите сразу же, как только он шагнёт в подземелье. Нужно успеть до того, как барьер восстановится.
— Поняли!
— Есть!
Виттерн отдал приказ членам альянса и слегка присел, готовясь к рывку. Едва Раон скрылся в проёме, Виттерн взмахнул рукой:
— Вперёд!
Все члены альянса одновременно рванули к входу в подземелье.
«Барьер не восстанавливается!»
Виттерн оскалился в ухмылке. Удар парня оказался настолько точным и разрушительным, что туманная завеса всё ещё оставалась рассечённой надвое.
— Входим скорее... Хм?
Его челюсть отвисла, и он резко замер как вкопанный.
Грохот!
Вход в подземелье содрогнулся, словно от внезапного землетрясения, и обвалившаяся горная порода стала стремительно погребать его под собой.
— Ч-что за чёрт?!
— Этот ублюдок обрушил вход!
— Копайте! Немедленно копайте! Иначе мы вообще не сможем войти, когда всё завалит окончательно!
Виттерн отчаянно ринулся разгребать завал руками, однако сделать ничего не мог: с крутых склонов каньона непрерывным потоком сыпались камни и песок.
Гудение!
Вдобавок к этой беде рассечённый контур барьера наконец восстановился, и каньон вновь заволокло густым непроглядным туманом.
— Ах ты, сумасшедший ублюдок! — в отчаянии закричал Виттерн вслед Раону, полностью уничтожившему вход за своей спиной.
***
— У-ух!.. — Дориан с тревогой в глазах наблюдал за тем, как обваливается вход в пещеру. — В-вы уверены, что всё в порядке?! А если мы потом не сможем выйти?!
— Всё нормально, — Раон сдержанно усмехнулся, окончательно завалив вход.
— Т-ты только что улыбнулся! Улыбнулся, замуровав нас к чертям собачьим! — плечи Дориана отчаянно задрожали. Похоже, эта улыбка перепугала его сильнее всего на свете.
— Это единственно верное решение. Если они увяжутся за нами и ударят в спину, нам несдобровать.
В подземелье мага опасность представляют не только заклятые ловушки, барьеры и механизмы. Конкуренты, способные в любой момент всадить нож в спину, ничем не уступают самым изощрённым засадам.
Те, кто остался снаружи, не представляли для них особых проблем, однако Раон решил перекрыть вход наглухо, памятуя о том, что позже к каньону могут подтянуться и куда более опасные личности.
— Ладно, враги-то не войдут, но мы ведь и сами не выберемся! Какой толк от всех этих реликвий, если мы загнёмся прямо здесь?!
— В подземельях магов никогда не бывает всего одного входа.
— Ч-что?
— Сам пораскинь мозгами. Думаешь, маг торчал здесь безвылазно всю жизнь? Ему ведь наверняка требовалось время от времени выходить наружу — хотя бы чтобы перекусить или докупить ингредиентов.
— Ну... в-вообще да. — Дориан растерянно кивнул.
— А теперь ответь: стал бы он каждый раз пробираться через собственный коридор, напичканный сотнями смертоносных ловушек и барьеров?
— Э-э...
— Вот именно, что нет. На нижних уровнях подземелий они всегда обустраивают потайной ход, о котором больше никто не знает. Через него мы и уйдём.
В каждом из магических подземелий, где Раону довелось побывать в прошлой жизни, обязательно имелся секретный лаз. Он был абсолютно уверен, что выбраться наружу окажется куда проще, чем войти.
— А-а если мы его не найдём?!
— Тогда просто пробьём себе путь отсюда.
— Да как вообще можно пробиться сквозь такую груду ка...
— У тебя же есть лопата? — Раон указал пальцем на живот-карман Дориана.
— Есть...
— И кирка ведь тоже завалялась?
— Угу... Да у меня там даже буровая машина на мано-кристаллах есть и тележка... — Дориан вытащил из кармана массивное орудие, похожее на копьё со спиралевидным наконечником, а следом — небольшую тачку.
— У тебя... д-даже такое есть?! — Раон, конечно, рассчитывал увидеть лопату, но уж точно не ожидал, что тот таскает с собой целую горнопроходческую установку.
— Ну, жизненно необходимая вещь же...
— Вот и отлично. Если что — просто срубим породу и раскопаем.
— А-а, и то правда, — Дориан тут же успокоился и закивал: — В принципе, ничего страшного.
Он безмятежно улыбнулся, решив, что проблема решена. До чего же с ним удобно благодаря такой простоте.
— Теперь нужно сосредоточиться на том, что ждёт впереди. — Раон мельком оглянулся назад и убрал Небесный Клык в ножны. — Я не намеревался отдавать свои сокровища кому бы то ни было.
Раз уж он добрался сюда, то вернуться с пустыми руками было бы просто недопустимо. И кто бы ни поджидал его внизу, он добудет эликсир, способный спасти Риммера, чего бы это ни стоило.
— ...Д-да с чего они вообще уже стали вашими?! — Дориан поразился такой наглой жадности.
— Пошли.
Раон шагнул вперёд, углубляясь в пещеру. В единственном тоннеле не встречалось ни ловушек, ни барьеров, что позволяло им продвигаться с высокой скоростью.
«Становится прохладно».
Едва они вошли в подземелье, как температура резко упала. Хозяин руин был выдающимся магом воды, а потому, судя по всему, существенно понизил общий температурный фон.
— Хмм...
Раон поймал ладонью летевший в воздухе ледяной кристаллик и сузил глаза.
«Но этот холод...»
Почему он кажется таким знакомым?
По мере того как мороз становился всё лютее, это странное чувство лишь усиливалось. Холод напоминал Ледник, но в то же время отличался от него. Создавалось ощущение, будто встречаешь земляка в неизведанных чужих краях.
«Хмм-м...» — Гнев тоже недоуменно прищурился, разглядывая морозную взвесь.
«Гнев. Неужели этот холод...»
— Кх-х-х! Как же тут дубарь! Мозги в черепе замерзают!
Не успел Раон договорить, как Дориан издал вопль. Не выдержав собачьего холода, он выудил из своего кармана шубу из шкуры ледяного тролля и спешно напялил её на себя.
— Замкомандира, тебе накинуть?!
— Нет, спасибо, — Раон покачал головой.
«Мне это ни к чему».
С его шестизвёздочной устойчивостью к магии воды подобный мороз не причинял ни малейшего дискомфорта.
«Так даже лучше».
В конце концов, ушедшие вперёд конкуренты наверняка страдают от лютого холода, что даёт Раону существенное преимущество.
Шорох!
По мере спуска мороз становился всё более нещадным. Изо рта повалил густой пар, а волосы покрылись инеем.
— Т-там впереди проход! — стуча зубами от холода, Дориан указал на овальную арку в конце тоннеля.
— Я войду первым.
Раон осмотрел пространство за проёмом, проверяя, нет ли там кого. За дверью раскинулась гигантская каверна, где стоял ещё более лютый мороз. Создавалось ощущение, будто на весь зал наложили заклинание четвёртого круга «Ледяное Поле».
Гудение!
Стоило ему шагнуть к проходу, как на поясе отозвался тихим резонансом Клинок Реквиема.
Причина, по которой клинок подавал знак, могла быть лишь одной.
Присутствие Культа Святой Крови.
«Так значит, Культ Святой Крови тоже здесь».
Раон ещё снаружи слышал, что в подземелье вошли представители Пяти Демонов, и, судя по всему, это оказались фанатики Культа.
«Реагируют быстрее всех, как и всегда».
Сеть Культа Святой Крови опутала весь континент. Раз у них имелись филиалы практически везде, они при наличии информации действовали оперативнее остальных.
— Здесь фанатики Святой Крови. Входи осторожно.
— И-ик?! — Дориан испуганно зажал рот руками.
Раон аккуратно переступил порог. Пол каверны был усыпан трупами — судя по эмблемам на одежде, погибшие принадлежали к мелким и средним отрядам.
На их телах виднелись как колото-резаные раны от мечей, так и глубокие укусы, будто их терзали дикие звери.
«Они даже пожирали их плоть».
Судя по остаткам, фанатики устроили кровавый пир, невзирая на лютый мороз. Ничего иного от кровавых демонов, опьянённых силой и утративших человеческий облик, ждать и не приходилось.
Гудение!
Ощутив это, Клинок Реквиема задрожал с ещё большей лютостью.
«Что ж, тем лучше. Убью двух зайцев одним ударом».
Отличная возможность разом добыть реликвии и истребить кровопийц, не заслуживающих права ходить по этой земле.
Раон до минимума сжал свою ауру и направился к центру каверны, делая вид, будто никого не замечает.
— О, у нас новые гости?
— Всего двое? Как-то маловато.
— И не говори. Я был уверен, что снаружи крутилась целая толпа.
— Нам даже брюхо толком не набить.
Со всех сторон каверны, ступая по обледенелой крови, к ним вышли два десятка фанатиков Культа Святой Крови. Их губы и зубы были вымазаны в человеческом мясе, а клинки зловеще алели.
— Мне нравится тот, что слева. У красавчиков мясо обычно нежное.
— А я заберу правого! На нём мяса побольше, так что наемся от души!
У пятерых фанатиков на балахонах виднелись нашитые полосы. В отличие от обычного сброда, это были жрецы.
— Заткнитесь и прикончите их! Нам нельзя допустить ни малейшей задержки, — вперёд шагнул фанатик, стоявший в центре. На его одежде красовались две полосы — епископ, руководивший этой группой.
Раон облизнул губы, положив ладонь на рукоять.
«Идеальный момент».
Он как раз хотел кое-что протестировать.
Ему давно было любопытно, что произойдёт, если направить ярость Клинка Реквиема, направленную против Культа Святой Крови, через технику «Синего Дождя». Раз уж стоявшие перед ним твари заслуживали лишь смерти, стоит опробовать всё прямо сейчас.
Тяжёлый шаг!
По сигналу епископа все фанатики высвободили свою кровавую ауру и рванули в атаку.
Дзинь!
Едва смердящий запах крови коснулся носа Раона, он задействовал Ледник и обнажил Клинок Реквиема.
Чистая, нерушимая воля «Синего Дождя» прошла сквозь клинок, объятый жутким призрачным пламенем, породив зловещий сноп искр.
Стиль фехтования Раона Зигхарта.
Вторая Особая Форма. Кровавый Дождь.
Пламенная аура окрасила алое лезвие в багрово-черные тона, и из меча вырвался истинный рев дьявола. Гротескная, исполненная адской муки мелодия раздалась в воздухе, разрывая барабанные перепонки фанатиков.
— Кх-а-а-агх!
— Гха-а!
— Кх-кх!..
Услышав этот ужасающий звук, фанатики Святой Крови один за другим повалились на колени. Из их глаз, ушей, ноздрей и рта ручьями хлынула кровь. Они в дикой муке бились о каменный пол, пока окончательно не испустили дух.
Гудение!
Клинок Реквиема прекратил свой рев лишь тогда, когда полностью впитал в себя всю кровавую энергию поверженных врагов.
— Безумие какое-то.
Раон невольно сглотнул, разглядывая лезвие Клинка Реквиема — его багровый цвет стал ещё гуще и темнее, чем прежде. Пусть эта техника и работала исключительно против Культа Святой Крови, её разрушительная мощь находилась на совсем ином уровне, нежели у обычного «Синего Дождя». Раон был уверен, что с такой силой он смог бы сразить даже архиепископа.
«К тому же...»
Пусть это и выглядело жестоко, Клинок Реквиема казался абсолютно удовлетворенным — ведь он заставил фанатиков испытать невероятную муку перед смертью.
— Ты в порядке? — Раон обернулся к Дориану. Мелодия вышла из меча была настолько жуткой, что он слегка беспокоился за спутника.
— Я... я абсолютно в порядке! Но...
— Хм?
— Эта песня звучала так невероятно печально... Не знаю, как и объяснить, но у меня прямо сердце разрывалось.
В подтверждение его слов на глазах Дориана действительно выступили слёзы.
«Оно и понятно».
Раон кивнул. Клинок Реквиема был скован ради упокоения душ тех, кто погиб от рук Культа Святой Крови. Поскольку скорбь о потере близких в них перевешивала даже жажду мести, эхо этой печали непременно отражалось в резонансе клинка.
«Придёт день, и мы положим им конец».
Раон ещё раз дал это обещание Клинку Реквиема и убрал его обратно в ножны.
— Идём.
***
Раон двинулся по коридору, который охраняли фанатики Культа Святой Крови. Температура опускалась всё ниже. Казалось, замерзал даже выдыхаемый воздух — здесь было холоднее, чем в замке Хабун.
— Ух! Такое ощущение, будто все внутренности завязываются в ледяной узел! — Дориан пробормотал, что этот мороз сводит его с ума, и выудил шерстяную шапку, шерстяные обувки и маго-грелку. Он с молниеносной скоростью достал всё это из своего животика-кармана и переоделся.
— А? Что это за цветок?
Он прищурился, разглядывая ледяные цветы, прораставшие то тут, то там прямо из каменного пола. Они напоминали цветок на его браслете, но в то же время отличались от него. К тому же от стен ощутимо веяло синеватым морозом.
«Этот холод... непрост».
Это был барьер.
Ледяные цветы и холодок, струившийся от стен и пола, существовали не просто для понижения температуры. Это был опасный барьер: взирая на вязкость маны, проникавший в организм мороз мгновенно замораживал дыхательные пути человека.
Если беспечно терпимо относиться к стуже, думая, что это обычное похолодание, не пройдет и получаса, как наступит удушье. Подтверждением тому служили тела, мёртвыми грудами лежавшие по углам коридора, — они замерзли полностью.
Вшух!
Раон применил Культивацию Десяти Тысяч Пламеней, растапливая ледяную ману, устремившуюся к нему и Дориану. Пусть на это и уходила часть ауры, такой шаг был куда более разумным.
— С-спасибо! Такое ощущение, будто я только что опрокинул миску горячего супа.
— Мне ведь нужно беречь свой карман.
— Что?
— Ничего.
Раон сдержанно улыбнулся и пошагал дальше. В конце коридора затеплился мягкий свет.
— Это место...
Выйдя из тоннеля, они увидели потрясающее озеро, светившееся лазурным блеском.
— Озеро? Нам нужно переплыть его? — Дориан слегка улыбнулся, глядя на берег. — Выглядит не так уж и сложно. Расстояние небольшое...
— Дело не в этом.
Раон нахмурился и положил ладонь на рукоять меча.
Грохот!
В тот же миг озеро забурлило, словно от прибойной волны, и вода устремилась к центру зала.
Водный массив взметнулся фонтаном, принимая форму исполинской человеческой фигуры. Это был пятиметровый ледяной голем, на теле которого виднелся выгравированный узор из ледяных цветов, а глаза пылали алым светом.
— А-а-ах! — Дориан разинул рот и отступил с дрожащими пальцами. — Э-это голем! Ледяной голем!
— Причём довольно проблемный.
Это был далеко не обычный ледяной голем. Он мог свободно переходить из жидкого состояния в твёрдое и обладал колоссальной регенерацией — а значит, для его уничтожения требовалось либо полностью испепелить всё его тело, либо разбить ядро.
«Создан на славу».
Поток маны оставался абсолютно стабильным.
Раон попытался распространить чьё-то чутьё ауры с помощью Культивации Десяти Тысяч Пламеней, но так и не смог чётко нащупать ядро внутри голема. Учитывая, что даже Дьявольский Глаз Гнева ничего не показал, ядро приняло форму крошечной песчинки изо льда и слилось с остальным массивом.
«На всякий случай...»
Искать ядро обычным путём времени не было — они и так сильно отставали от ушедших вперёд групп, но Раон решил задействовать Ледник, поскольку местный мороз казался ему странно знакомым.
Гудение!
Стоило ему изучить голема с помощью высокоочищенного холода Ледника, как он ощутил: полукруглый ледяной осколок в правом плече голема едва уловимо отличается от всего остального тела.
«Это ядро?»
Он перепроверил ещё раз, и действительно — поток маны в правом плече голема слегка выбивался из общего ритма.
«Опробуем».
Раон обнажил Небесный Клык и рванул вперёд.
Грохот!
Голем среагировал мгновенно, обрушив кулак размером с человека с молниеносной скоростью. Из-за жидкой структуры его движения казались одновременно плавными и невероятно стремительными.
Бац!
В момент, когда кулак голема устремился к нему, Раон оттолкнулся от земли, взмыл в воздух и точным выпадом вонзил клинок прямо в полукруглый осколок, нащупанный Ледником.
Треск!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...