— О моём детстве? — нахмурился Раон, встретившись с виноватым взглядом Святого. Юноша даже вообразить не мог, о чём тот собирается поведать. — Что вы имеете в виду?..
— Давай я всё объясню. Я долго раздумывал, стоит ли хранить это в тайне, но сейчас, пожалуй, самый подходящий момент. — Федерик жестом предложил ему сесть, и Раон опустился на пол напротив. — Ты наверняка помнишь, как я приходил к тебе, когда тебе было четыре или пять лет. Но на самом деле я наносил визиты шесть раз.
— Хм-м... — Раон слегка облизнул губы.
«Я помню каждый из них».
С самого момента своего перерождения он обладал взрослым сознанием, поэтому отлично помнил все приходы Святого. Впервые он увидел Федерика, когда ему исполнилось сто дней от роду, и после этого тот приходил каждый год вплоть до его пятилетия, чтобы прогревать каналы и давать эликсиры.
— Начиная со второго года и по пятый, я приходил в Зигхарт по собственной воле, чтобы проверить твоё состояние. Однако... самый первый визит был сделан вовсе не по моей инициативе. И это не было случайностью.
— Что?
Первый визит... Это произошло вскоре после того, как он получил имя от Гленна.
— Тогда я сказал Сильвии, что просто заглянул мимоходом, узнав о рождении ребёнка, но... — Федерик тяжело вздохнул и опустил голову. Было видно, с каким трудом ему даются эти слова.
— Святой?
— Ладно, раз уж начал, нужно договаривать. На самом деле в тот пристройка я явился по чьей-то настоятельной просьбе.
— Просьбе?
— Меня попросили немедленно прибыть в Зигхарт, осмотреть тебя и найти хоть какое-то лечение. По правде говоря, это был скорее ультимативный приказ, — Святой тихо хмыкнул, добавив, что это был первый случай в его жизни, когда кто-то осмелился требовать от него подобного в столь категоричной форме.
— Кто это был?
— Стал бы я говорить «кто-то», если бы собирался назвать имя? — мягко улыбнулся Федерик. Его взгляд красноречиво намекал: «Ты и сам должен догадаться». — Я сообщил этому человеку, что у тебя Проклятие Холода, от которого нет прямого лекарства. Но когда я упомянул, что твоё тело необходимо постоянно разогревать эликсирами, «этот человек» тут же достал ценнейший эликсир стихии огня и велел передать его Сильвии.
— Ах... — губы Раона приоткрылись.
«Тот эликсир из прошлого?..»
Он нервно сглотнул, осознав: лекарство, которое Сильвия с такой заботой разогревала для него в пиале, было передано вовсе не Святым, а «тем человеком».
— Прости, что не рассказал раньше. У меня не было выбора — меня заставили поклясться, что это останется тайной при любых обстоятельствах.
— ...Вам не за что извиняться, — тихо ответил Раон. В его душе бушевала благодарность за то, что Святой вообще решился открыть ему этот секрет.
— Вот потому я и прошу прощения. Ты рисковал жизнью, спасая меня, хотя настоящим твоим благодетелем в детстве был совсем другой человек.
— Пожалуйста, не говорите так, — твёрдо качнул головой Раон. — Я бесконечно благодарен именно вам.
Оборванный Святой был великим целителем, за аудиенцию у которого боролись сильнейшие мира сего. Пусть первый визит и был сделан по чьей-то просьбе, но приходить в Зигхарт следующие пять лет подряд, чтобы лечить безнадёжного ребёнка — на это его никто не мог принудить. И Раон ни секунды не жалел, что спас ему жизнь.
— Спасибо на добром слове. Теперь я чувствую себя твоим должником ещё сильнее, — с улыбкой ухмыльнулся Федерик, поглаживая бороду. — Я из кожи вон вылезу, но выполню твои просьбы по исследованию червей, чтобы хоть как-то расплатиться.
— Не нужно считать это долгом. Не обременяйте себя.
— Ха, да после таких слов я чувствую себя ещё более обязанным, парень! — оба невольно переглянулись и тепло рассмеялись. — Итак... ты ведь понял, кто именно вызвал меня тогда?
— Да, — Раон прикрыл глаза. — Было бы глупо не догадаться.
Человек, способный приказать самому Оборванному Святому, без колебаний отдавший три редчайших эликсира высшего качества и точно знавший о симптомах хлада... Не понять, о ком речь, мог бы только законченный идиотом.
«Кто это?! Кто этот придурок, переведший на тебя столько ценных эликсиров?!» — Гнев недоуменно закружил рядом, так и не сообразив, о ком речь.
«Гленн Зигхарт».
«Что?..»
«Владыка лично вызвал Святого».
В это было трудно поверить, но сомнений быть не могло: глава семьи, Гленн Зигхарт, сам призвал Федерика.
«Значит, он с самого начала всё знал».
Ещё когда Гленн давал ему имя, он уже знал, что младенец угасает от смертельного хлада.
«Но... почему?»
Раон не мог понять, зачем глава семьи годами демонстрировал полное равнодушие и холодность.
«Я был уверен, что он презирает нас».
То, как Гленн позволял прямой и боковой линиям унижать его и Сильвию, совершенно не вязалось с тайной заботой и вызовом Святого.
— Хм-м...
Федерик внимательно наблюдал за тем, как юноша глубоко задумался, нахмурив брови.
«Похоже, он сразу всё понял».
Святой про себя похвалил сообразительность парня, а затем мысленно обратился к главе Зигхарта:
«Прости уж, Железная Маска».
Федерик тайком попросил прощения у Гленна, который даже не подозревал о разоблачении.
«Впрочем, я всё ещё молчу о том, что ты лично приходил к нему каждую ночь, чтобы вливать свою ауру, и даже израсходовал священную скрижаль, которую можно применить лишь раз в жизни, только чтобы вызвать меня».
Гленн дорожил Раоном больше, чем кто-либо другой. Этот суровый старик каждую ночь тайком пробирался в пристройку, удерживая жизнь в теле внука, но на людях продолжал играть роль бессердечного владыки.
«Хватит уже дурачиться, пора бы вам наладить отношения», — ухмыльнулся про себя Святой, искренне желая, чтобы эти двоя перестали изображать из себя чужих людей.
— Святой, — Раон поднял взгляд, полный вопросов. — А после того первого раза... вы действительно приходили по своей воле, без его просьб?
— Да. Он больше ничего мне не говорил.
— В таком случае... могу я задать вопрос?
Федерик кивнул: спрашивай, мол, о чём угодно.
— Первый раз был по просьбе. Но почему вы продолжали приходить каждый год на протяжении пяти лет? Вы ведь непрерывно странствуете по континенту, спасая людей, — для вас должно было быть непросто из раза в раз возвращаться в Зигхарт.
— Всё из-за твоих глаз.
— Что?
— Как бы это помягче сказать... — Святой почесал затылок, подбирая слова. — Ты был совсем младенцем, но не плакал и не смеялся. Твой взгляд был до жуткого спокойным и зрелым. Звучит бредово, но в твоих глазах читалась стальная решимость выстоять в одиночку — будто ты уже прожил долгую жизнь, полную предательств и лишений.
— Ах... — Раон отвел взгляд и слегка закусил губу.
«Так и было».
Преданный в прошлой жизни, он планировал вырасти, не принимая ничьей помощи, а затем просто покинуть Зигхарт. Но со временем, общаясь с Сильвией, Хелен и другими, его сердце оттаяло.
— Я хотел изменить этот взгляд, — мягко продолжил Федерик. — Хотел показать тебе, что в этом мире есть люди, способные помогать и любить просто так, ничего не требуя взамен. Мне ужасно хотелось увидеть твою улыбку. Хотя в том возрасте ты вряд ли мог меня понять.
Святой неловко почесал затылок.
— Хм-м... — Раон сжал кулаки. Искренность этого человека глубоко тронула его сердце.
— Раз уж ты задал вопрос, позволь и мне обратиться с просьбой.
— Слушаю вас.
— И ты её исполнишь?
— Да, — после всего услышанного Раон просто не мог ответить отказом.
— Тогда... улыбнись хотя бы разок.
— Ч-что?! — от неожиданности глаза Раона округлились.
— Я же сказал: я всегда хотел увидеть твою улыбку. В детстве мне этого сделать не удалось, так что улыбнись мне сейчас.
— Но...
— Ты ведь только что пообещал выполнить любую мою просьбу!
— Э-э-э...
— Я не просил тебя хмуриться. Я просил улыбнуться!
— М-может, я могу сделать для вас что-нибудь другое?! — Он с куда большим удовольствием согласился бы ещё раз скрестить мечи с высшими демонами Эдема, чем вот так сгорать от стыда.
— Кхм-кхм! — демонстративно прокашлялся Святой, всем видом показывая, что не отступит.
— Ха-ах... — тяжело вздохнул Раон.
Если подумать, за всё то время, пока Святой лечил его в детстве, он и впрямь ни разу ему не улыбнулся.
— Подождите секунду.
Раон немного помассировал щеки, разминая застывшие мышцы, а затем повернулся к Федерику и попытался улыбнуться как можно естественнее. Ему было неимоверно стыдно, но ради того, чтобы вернуть хотя бы крупицу тепла этому человеку, он честно удерживал улыбку на лице.
— Хе-хе, — Федерик удовлетворенно кивнул и тепло усмехнулся. — А Энсия-то права... Ты и впрямь чертовски красивый парень, когда улыбаешься.
***
— Ха-ах... — вздохнул Раон, оставшись в комнате в полном одиночестве.
«Ничего не понимаю».
Он мог уразуметь, почему Гленн вызвался притащить Федерика. Внук угасает от неведомой болезни — вполне естественно призвать сильнейшего целителя континента, чтобы спасти ребенку жизнь.
«Но зачем скрывать это?»
Зачем было тайно призывать Святого, скармливать три драгоценных эликсира высшего качества, а потом делать вид, будто тебе глубоко плевать?
«Пытался защитить меня от внимания прямой и боковой линий?»
Тоже не сходится. Гленн обладал абсолютной, неоспоримой властью в Зигхарте. Ему было достаточно ронять одно-единственное слово, чтобы ни один владыка дворца и близко не осмелился приблизиться к пристройке.
«Сказать, что он искренне дорожил мной... тоже язык не поворачивается».
Гленн никогда ничего не даровал просто так. До двенадцати лет Раон видел его лишь однажды — на Обряде Суда, и никогда не получал ни подарков, ни поблажек. Глава семьи всегда щедро вознаграждал за заслуги, но сугубо по факту, из-за чего у юноши ни разу не возникло мысли о дедушкиной любви.
«Хотя... когда он обучал меня Шагам Высшей Гармонии, всё было немного иначе».
Вместо того чтобы вручить свитком или на словах объяснить суть техники, Гленн лично показывал ему движения. Если вспомнить, взгляд владыки в тот день действительно отличался от обычного.
«Ничего не сходится».
Раон с досадой взъерошил волосы. Чем больше он об этом размышлял, тем более запутанным казался этот узел.
«Тч, да всё же очевидно!» — Гнев вылез из браслета и презрительно цыкнул языком.
«Очевидно?»
«Ещё бы! Он просто пытается тебя использовать».
«Что...»
«Ты — сосуд Повелителя Демонов, а значит, с самого рождения был особенным! Этот старик сразу разглядел твой монструозный потенциал и решил взрастить из тебя оружие, чтобы прославить свою семью!» — недовольно буркнул Гнев, добавив, что мир людей ничем не отличается от Мира Демонов.
«Заткнись», — нахмурился Раон.
Естественно, он и сам брал в расчёт подобный вариант, но слышать это из уст Гнева было противно.
«Вернёмся в дом — и я лично посмотрю на реакцию главы».
Только так можно будет понять его истинные мотивы. В прошлой жизни Раона использовали до последней капли крови, так что он был уверен: если Гленн действительно видит в нем лишь инструмент, он сразу это распознает.
Стук-стук.
Едва Раон привёл мысли в порядок, как в дверь тихо постучали. Звук был знакомым — за время пребывания в городе он слышал его не раз.
— Входи.
Дверь сразу же открылась, и на пороге появился мальчик со сдержанным, но искрящимся гордостью взглядом. Это был Юлиус — тот самый ребёнок, которого они спасли вместе со Святым.
— Здравствуйте, — мальчик учтиво поклонился.
— Здравствуй. Как твоё самочувствие? Ничего не болит? — Раон мягко улыбнулся и кивнул.
С самого момента, как юноша очнулся, Юлиус приходил к нему почти каждый день, чтобы засвидетельствовать почтение. Его не по годам взрослые манеры разительно отличались от обычной детской непосредственности.
— Тебе не обязательно навещать меня каждый день. Не стоит чувствовать себя обязанным только потому, что я спас тебя.
Точно так же, как Святой помог ему в младенчестве без задней мысли, Раон не ждал от мальчика никакой благодарности. Он лишь искренне желал, чтобы тот вырос достойным человеком и не сломался после пережитого ужаса.
— А-ах, я... — Юлиус замешкался и закусил губу, на миг утратив свою привычную собранность.
— Говори смело. Всё в порядке.
— Вы не против... если я поеду с вами?
— Что?
— Я хочу отправиться с вами в Зигхарт, господин мечник, — Юлиус высказал просьбу твердым, прямым тоном. В его глазах читалась непреклонная решимость.
— С чего вдруг такое незримое решение?
— Оно вовсе не спонтанное. Я думал об этом с самого дня нашего спасения. Я услышал, что вы уезжаете через два дня, и понял: другой возможности попросить у меня не будет.
Даже несмотря на юный возраст, речь мальчика была невероятно грамотной и выверенной. Было видно, что его воспитывали в строгости и обучили всем правилам этикета.
— А как же твоя семья?
— У меня никого нет. После смерти дедушки я остался совсем один.
— Хм-м... — ровный, лишенный жалости к себе голос ребёнка искренне удивил Раона.
«Вот оно что».
Судя по всему, борьба за наследие и охота за Юлиусом начались как раз после смерти его деда.
Раон незаметно активировал восприятие ауры, пристально вглядываясь в спокойное лицо мальчика.
«Тело крепкое, гибкое... А макрокосм каналов... Что?!»
Он рассчитывал увидеть просто неплохо развитого ребёнка, но когда заглянул внутрь, у него едва челюсть не отвисла.
«Как у ребёнка могут быть такие каналы?!»
Его макрокосм был шире и плотнее, чем у взрослого мечника уровня Пользователя Меча! Внутренние артерии были абсолютно чисты, а энергетический центр — куда объемнее и прочнее, чем у ровесников. Обучись этот мальчик правильной культивации, он стал бы накапливать ци с невероятной скоростью.
«Вот почему за ним устроили такую охоту...»
Его физические данные были хороши, но внутренний потенциал — поистине грандиозен. Юлиус обладал редчайшим талантом для прорыва на вершину.
Впрочем, больше всего Раону понравились не эти феноменальные жилы. Его пленила удивительная выдержка и зрелость духа, столь редкие для детей его лет.
— Забрать тебя с собой несложно, но ведь это твой родной край. Ты уверен, что готов покинуть его?
— Я ведь уезжаю не навсегда. К тому же хранить память о родине можно и в сердце, — глаза Юлиуса блеснули, и он снова озвучил мысль, звучавшую слишком по-взрослому.
— Хорошо. Я замолвлю за тебя слово перед командиром Шерил. Это не составит труда, — Раон улыбнулся и кивнул. — Но почему ты пришёл именно ко мне? Было бы куда проще сразу обратиться к командиру Небесного Клинка.
— Потому что именно вы, господин мечник, заставили меня захотеть отправиться в Зигхарт.
— Ах... — Раон примерно понял ход мыслей ребёнка. Мальчик наверняка принял его за сияющего героя, явившегося на спасение. — В таком случае тебе стоит передумать. Отправляться в опасную семью только из-за восхищения ко мне — плохая идея.
— Нет! — Юлиус мгновенно качнул головой. — Это было вовсе не слепое решение. В вас, господин мечник, я ощутил не далёкого героя, а настоящего человека.
— Настоящего человека?
— Я хочу стать мечником, способным идти к своей цели до самого конца, обладая несокрушимой волей, даже если мне не хватает сил. Я очень долго об этом думал... Пожалуйста, возьмите меня с собой!
Слова «настоящий человек» и «идущий к цели до конца» произвели на Раона глубокое впечатление.
«Вот каким он меня увидел?..»
Юноша не знал, какие именно его поступки натолкнули ребёнка на подобные выводы, но это описание отозвалось в его душе приятным теплом.
— Ладно. Мы выступаем через два дня, так что не опаздывай.
— Спасибо вам огромное! — Юлиус отвесил глубокий поклон и покинул комнату.
«Хм-м...» — Гнев задумчиво облизнул губы, глядя вслед удаляющемуся мальчику. — «Да почему к этому парню вечно липнут такие...»
«А?» — Раон опустил взгляд на браслет. — «В этом мальчишке есть что-то особенное?»
«Понятия не имею!» — огрызнулся Гнев и сбежал обратно в браслет, всем видом показывая, что не намеревается ничего объяснять.
«Надо будет потом проверить...»

Комментарии

Загрузка...