— Ты правда сможешь это сделать? — сокрушённо нахмурился Федерик, подступая к нему вплотную.
— Ситуация немного отличается от того, на что я рассчитывал, но, думается, у меня получится, — Раон кивнул и убрал руку с запястья Энсии.
Стоило морозу Ледника покинуть её тело, как девушка снова жалобно застонала.
— Командир отряда Небесного Клинка.
— Хм?
— Простите за странную просьбу, но вы не могли бы найти для меня прозрачный стеклянный флакон с плотной пробкой?
— Сделаю.
Шерил покинула комнаты без лишних вопросов — недавние события заставили её безоговорочно поверить Раону.
— Святой, прошу вас, следите за жизненными силами госпожи Энсии. Мне потребуется некоторое время, чтобы подготовить ци.
— Хорошо, это мне под силу.
Убедившись, что Федерик взял Энсию за запястье, Раон опустился прямо на пол и прикрыл глаза.
«Мне придётся задействовать и Культивацию Десяти Тысяч Огней, и мороз Ледника».
Чтобы выманить адского червя живым и одновременно поглотить всю накопленную им энергию, требовался абсолютный резонанс трёх сил: Кольца Огня, пламени Культивации и стужи Ледника. И пусть «Дурной Глаз Гнева» отнимал колоссальное количество сил, именно он позволял юноше с ювелирной точностью видеть, где именно залегла тварь.
Раон запустил циркуляцию Десяти Тысяч Огней, мысленно выстраивая пошаговый план операции. Все три энергии играли ключевую роль, но главным действующим лицом сегодня выступала Культивация Десяти Тысяч Огней 5 звёзд.
Гулом отозвался воздух!
Раон растопил застоявшиеся потоки ци и распахнул глаза. Шерил уже вернулась и поставила на стол стеклянный флакон.
— Ты начинаешь?
— Да. Всё закончится, как только она немного поспит, — Раон улыбнулся и слегка надавил на особую точку на затылке Энсии. Девушка тихо выдохнула, её веки сомкнулись, а голова бессильно опустилась на подушку.
— Я приступаю. Святой, поддерживайте её жизненные силы.
— Подумать только... Уж и не вспомню, когда в последний раз работал у кого-то на подхвате, — Федерик улыбнулся и положил вторую руку на плечо Энсии. Раз уж процесс пошёл, он решил довериться юноше до конца.
ЗВЕНЯЩИЙ ЗВУК!
Раон предельно аккуратно, будто баюкая младенца, направил мороз Ледника в макрокосм её каналов.
Со стороны казалось, что он просто охлаждает её тело снизу вверх, однако юноша действовал хитрее: он не стал заполнять каналы стужей полностью, оставив нижний проход свободным. Эта пустая артерия должна была послужить ловушкой для выманивания энергии червя.
Ш-ш-ш!
Первозданный мороз Ледника гасил бушующий зной один за другим. Но стоило стуже подступить к шее Энсии, как адский червь, ощутив опасность, вырвался из засады и вспыхнул испепеляющим жаром.
— У-ух... — хотя Энсия пребывала в искусственном сне, её тело содрогнулось от судороги. Раон ощутил волну зноя, даже просто удерживая её за запястье.
«Всё только начинается».
Раон вошел в резонанс с Кольцом Огня, доводя концентрацию до предела, чтобы филигранно вести ци Десяти Тысяч Огней. Раскалённая потоками пятизвёздочная ци плавно скользнула в оставленный незаполненным канал, огибая барьеры Ледника.
Гулом отозвался воздух!
Раон направил эту энергию в каналы головы Энсии, маскируя её под собственный жар паразита. Червь, сконцентрировавший всё внимание на подступающем морозе, счёл чистейшее тепло Культивации своей родной стихией.
«Как я и думал!»
Первый этап прошёл идеально. Настал черёд второго.
ЗВЕНЯЩИЙ ЗВУК!
Раон задействовал технику «Поглощения», доступную на 5 звёздах Культивации.
«С помощью этого я высосу из него весь жар до единой капли».
«Поглощение» было особым искусством, способным впитывать чужеродный зной. Пусть оно и не позволяло вырвать много энергии за один миг, против паразитов вроде адского червя, медленно источающих пламя, эта способность являлась ультимативным оружием.
Ш-ш-ш!
Он начал втягивать зной паразита с предельно низкой, микроскопической скоростью.
Похищенная сила аккуратно оседала в его нижнем энергетическом центре, где после прорыва на ранг Мастера оставалось море свободного места, ускоряя процесс исцеления его собственного тела.
Хлоп!
Червь продолжал бездумно извергать жар, даже не замечая, что его жизненная сила утекает без остатка.
«Прямо как лягушка в медленно закипающей воде».
Брось её в кипяток — она тут же выпрыгнет. Но если нагревать воду постепенно, тварь даже не поймёт, как сварится заживо.
Адский червь ничем не отличался от той лягушки. Вынужденный постоянно тратить силы на поддержание жара, он неизбежно должен был полностью истощиться.
«А мне остаётся лишь всё забрать».
Вся растраченная паразитом энергия без остатка превращалась в ци и физическую выносливость Раона, попутно повышая мастерство владения Культивацией Десяти Тысяч Огней. Это было равносильно поглощению ценнейшего эликсира.
Ощущая невероятный прилив сил, исцеляющий его раны, Раон методично опустошал запасы червя.
Спустя три часа непрерывного процесса жар паразита окончательно угас, а энергетический центр юноши оказался под завязку забит концентрированной пламенной ци.
«Да у меня сейчас энергии больше, чем было до битвы с Мастерами!»
Он едва сдерживал смех. Будучи всё ещё израненным, он владел куда большим объёмом ци, чем до тяжелейшего сражения.
«Представляю, как этот гад взбесится, когда узнает».
Адский червь, на выведение которого Дерус Роберт потратил десятилетия исследований, стал для Раона прекрасным эликсиром. На губах юноши расплылась торжествующая улыбка — планам врага был нанесён сокрушительный удар.
«Да как это вообще возможно?!» — Гнев выскочил из браслета и в бешенстве заскрежетал зубами. — «Ты уже из червей силу высасываешь?! Почему весь этот чертов мир так и норовит свалить на тебя всю силу Земли?!»
Он колотил себя кулаками в грудь, проклиная несправедливость мироздания.
«Позаботься лучше о Повелителе Демонов!»
«С тобой я позже разберусь, так что поубавь пыл».
Раон остановил «Поглощение», оставив лишь плотную стену мороза Ледника.
«Пора заканчивать».
— Ха-ах...
Он скрытно перевёл дыхание и направил ярость в глаза, активировав способность.
ТРЕСК!
Стоило ему пожелать увидеть червя, как ткани черепной коробки Энсии стали прозрачными. На крошечной мембране внутри черепа ютился тонкий алый червь.
«Выглядит ещё омерзительнее, чем раньше».
Паразит выказывал крайне уродливый вид: четыре торчащих клыка из пасти и десять острых, точно шипы, лапок по бокам. Тварь тяжело дрожала, будто загнанный зверь после марафона.
«Она изголодалась, потеряв почти всю силу».
Раон подвёл высочайшей пробы ци Десяти Тысяч Огней к самой голове Энсии. Контролируя потоки, он неотрывно следил за реакцией червя через «Дурной Глаз Гнева».
«Зашевелился».
Почуяв концентрированное тепло Культивации, паразит осторожно перебрал лапками. Избегая стены Ледника с противоположной стороны, он устремился прямиком к приманке.
«Хорошо, что я выманил его заранее».
Червь покинул место, на котором паразитировал долгие годы, и пополз вслед за тепловым следом вниз.
Раон использовал ци как удочку, плавно уводя тварь всё ниже и ниже. Благодаря взору Дурного Глаза вывести его к выходу не составило никакого труда.
«Гхм...»
Голова начинала раскалываться — человеческое тело всё ещё плохо переносило демонический навык, но юноша терпел, выводя паразита прямо в носовую полость Энсии.
«Почти у цели».
Раон распахнул глаза и уставился на нос девушки. Едва кончик её носа дёрнулся, он мгновенно сжал пальцами показавшееся тело твари.
— Командир!
— Держи! — Шерил мгновенно сообразила, что от неё требуется, и швырнула стеклянный флакон. Раон поймал его на лету, затолкнул червя внутрь и наглухо захлопнул пробку.
ТУК-ТУК-ТУК!
Осознав, что его провели, адский червь принялся отчаянно скрести стеклянные стенки. То, как одновременно извивались его десять лапок, выглядело жутким зрелищем.
«Хорошо, что она спит».
Раон с облегчением вздохнул. Каким бы стойким характером ни обладала Энсия, зрелище вылезающего из собственного носа паразита явно повергло бы её в шок. Решение усыпить её было единственно верным.
— Это... Это находилось внутри Энсии?! — Федерик подскочил ближе и, вылупив глаза, уставился на флакон.
— Да. Именно этот червь извергал жар в её голове, — Раон кивнул и показал сосуд Святому и Шерил.
— Ну и ну...
— С-святые угодники! — В отличие от потерявшего дар речи Святого, Шерил с криком отшатнулась на шаг назад.
— Святой Федерик, вы не могли бы забрать его для исследований?
— Исследований?
— Учитывая, что Темас целенаправленно охотился за госпожой Энсией, подобные черви могут быть внедрены и в других людей. Нам нужен надёжный способ их извлечения.
Именно ради этого он и сохранил паразиту жизнь.
— Хм, не могу гарантировать успех. Я никогда прежде не сталкивался с подобной тварью.
— Ничего страшного. И... вы не могли бы попутно изучить способы борьбы с «червями ярости»?
— Черви ярости?.. Это тоже дело рук Темаса? — Поскольку Федерик знал всю предысторию, он быстро догадался о причине смерти шарлатана. — Я сделаю всё, что в моих силах.
Он серьёзно кивнул, несмотря на всю сложность задачи.
— Ах да, и ещё одно.
— Ещё?! Есть что-то ещё?! — На лбу Святого выступил холодный пот. Ему становилось откровенно не по себе.
— Служанка, подсадившая червя госпоже Энсии, явно находилась под контролем разума.
— Промывка мозгов?
— Я бы хотел найти способ снимать подобное внушение.
В глазах Раона вспыхнули алые всполохи.
«Это первостепенная задача для разрушения планов Деруса».
Чтобы уничтожить Деруса Роберта, необходимо лишить его контроля над марионетками. Нейтрализация адских червей, червей ярости и снятие ментального контроля лишат его трети силы. И лучшим специалистом для решения этой задачи являлся стоящий перед ним Оборванный Святой.
— Тебе явно не даёт покоя кукловод, стоящий за всем этим, — произнес Федерик.
— Именно так.
— Хорошо, я сделаю всё возможное. Что касается контроля разума — я знаю одного мастера в этой области. Потолкую с ним, — глаза Святого азартно блеснули при взгляде на червя. Похоже, задача искренне его заинтересовала.
— И последнее, — Раон снова взялся за запястье Энсии. Он полностью поглотил остаточный жар и очистил её каналы морозом Ледника.
После этого к лечению подключился Федерик. Вспухшая и красная кожа девушки на глазах приобрела здоровый, естественный оттенок.
— Госпожа Энсия, — тихо позвал Раон.
— М-м-м... — Энсия медленно открыла глаза и приподнялась на локтях.
— Ого... Господин Раон, вы невероятно красивы, даже когда я смотрю на вас снизу вверх. Ну как такое вообще возможно?! — воскликнула она, уставившись на его лицо. — Это же буквально произведение искус... А?
Она подняла руку, чтобы выразить эмоции, но внезапно осеклась.
— Ч-что?..
Энсия в изумлении уставилась на свою кисть и руку, ставшие изящными и белыми.
— Что происходит?.. — Её губы задрожали. Она переводила дикий, растерянный взгляд с Раона на Федерика и Шерил. — М-мне не больно... Вообще не больно! И в теле такая приятная прохлада!
Из её больших глаз брызнули слёзы.
— Я... я исцелена? Я больше не буду страдать?! — Девушка всхлипнула. — Я снова могу работать?! Могу вернуться к своей мечте?!
— Теперь вы полностью здоровы, — Раон тепло кивнул, смотря на слёзы, градом льющиеся из её глаз.
— С-спасибо... Спасибо вам! Хнык...
Энсия закрыла лицо руками и громко разрыдалась. В этом плаче выплёскивались все те годы боли и отчаяния, которые она так долго подавляла в себе.
Раон, Федерик и Шерил лишь мягко улыбались, безмолвно разделяя с ней этот миг избавления.
***
— Владыка! Влады-ы-ыка! — заорал Риммер, с ноги распахнув двери аудиенц-зала и вваливаясь внутрь точно так же, как привык врываться на тренировочную площадку. — Слухи!.. Похоже, слухи — полнейшая правда!
— Что?! — Гленн стремительно поднялся с трона. Подобная реакция с его стороны была невероятной редкостью, но ни Риммер, ни Роэн не обратили на это ни малейшего внимания.
— Раон и вправду достиг ранга Мастера! Он уложил Демона Кровавого Безумия, Демона Красного Волка и Демона Чёрного Крыла и спас Святого! Теневые агенты только что подтвердили это!
Риммер отчаянно замахал письмом, зажатым в кулаке. Когда он впервые услышал эту новость, то решил, что всё это как минимум преувеличение, если не полная ложь. Однако реальности оказалась куда безумнее.
Раон действительно стал Мастером, срубил головы трём выродкам из Эдема и вытащил Святого с того света. Благодаря столь безумному подвигу его имя гремело теперь не просто по всему Зигхарту — оно стремительно разносилось по всему континенту!
— Хм-м! — Гленн прищурился, и письмо из рук Риммера само по себе взмыло в воздух, устремившись к трону.
Владыка распечатал послание. Как и сказал эльф, внутри находился детальный отчёт о подвигах Раона, скреплённый личной печатью главы Теневых Агентов.
— Я знал, что рано или поздно он пробьёт ранг Мастера... Но не думал, что это произойдёт настолько рано! И уж точно не мог вообразить, что он прикончит троих Мастеров сразу после прорыва! — Риммер в полном изумлении рухнул прямо на спину. — Честно говоря, у меня просто нет слов! Это же чистое безумие!
Даже всегда улыбчивый Роэн стоял рядом с открытым ртом, абсолютно ошеломлённый.
— Восемнадцать лет! Наш Раон — самый молодой Мастер в истории континента! — Риммер пустился в пляс, радуясь успеху ученика так, будто это было его личное достижение.
— Угомонись хоть немного, — Гленн прищурился и строго махнул рукой, но был совершенно не в силах скрыть уголки губ, ползущие к самому потолку.
— Вы бы сначала улыбку спрятали, а потом уже замечания делали! — хихикнул Риммер, ткнув пальцем в сторону владыки.
— Кхм! — Гленн прокашлялся и насильно сдвинул брови, пытаясь придать лицу суровый вид, но не прошло и пары секунд, как на нем снова проступила едва заметная, гордая ухмылка. — Он не ранен?
— Об этом я тоже прочёл! Написано, что повреждения тяжелейшие, но никаких последствий для здоровья не будет! Впрочем, это и так понятно — рядом с ним ведь сам Святой! — мгновенно отчеканил Риммер, успевший изучить донесение вдоль и поперёк.
— Если честно, мы все знали, что Раон станет Мастером.
— И то правда, — кивнул Роэн.
— Но уверен, никому и в страшном сне не могло прийти в голову, что он одолеет Демона Кровавого Безумия ещё до прорыва, а сразу после — прикончит Красного Волка и Чёрное Крыло одновременно! Этот парень ломает не просто здравый смысл, а само человеческое воображение! — Риммер едва ли не подпрыгивал от восторга, точно игрок, сорвавший небывалый куш. — Владыка, вы обязаны устроить ему грандиозный приём, когда он вернётся! Каково, а?! Самый юный Мастер, три трупа из Эдема, да ещё и спасение вашего старого друга Святого!
— Разумеется. Награда будет соответствующей...
— Да я не об этом! Не как глава дома! — Риммер с досадой похлопал себя по груди. — Я говорю о том, что вам стоит похвалить собственного внука как дедушка! Сказать ему, что он отлично справился! Сколько вы ещё намерены со стороны наблюдать?! Вы же душой в нём не чаете — так почему никогда не говорите ему об этом в лицо?!
— Хм-м... — Гленн не нашёл, что ответить, и лишь медленно прикрыл глаза. Наведя порядок в мыслях, он качнул головой. — Он действительно мой внук и совершил великий подвиг. Я щедро вознагражу его за эти заслуги. Однако я сделаю это исключительно как глава клана Зигхарт. Я никогда не делал поблажек ни своим сыновьям, ни дочерям.
— Аргх! Да ну вас! — Риммер сокрушённо взмахнул руками. — Сил моих больше нет! Я так взвинчен, что мне просто необходимо сегодня сыграть на деньги!
Махнув рукой, он выскочил за дверь владыки.
— Гхм, в этот раз я согласен с господином Риммером, — Роэн учтиво поклонился, прежде чем покинуть зал вслед за эльфом. — Думаю, вам стоило бы выказать хотя бы малую толику своих настоящих чувств.
— Хм-м.
Гленн какое-то время молча смотрел на закрывшуюся дверь, а затем тяжело откинулся на спинку трона. Он нахмурился, опустив взгляд на свою правую ладонь, вдоль которой тянулся старый, глубокий шрам.
«Разумеется, я и сам всё понимаю. Однако...»
Когда Сильвия страдала в этом доме и не находила ни от кого поддержки, когда она бросила всё и ушла... Он ничего для неё не сделал. Он просто вычеркнул существование младшей дочери из своей жизни, полностью сосредоточившись на укрощении собственной силы и пролитии крови врагов.
А когда наконец осознал свою ошибку и кинулся на поиски Сильвии, было уже слишком поздно. Его зять и внучка погибли до того, как он успел хотя бы раз взглянуть им в глаза.
После всего содеянного он считал себя не вправе просто так изливать дедушкину ласку на Раона и Сильвию.
— Ха-ах... — Гленн закрыл глаза.
В этот миг на его лице не осталось и следа от безжалостного, безликого бога войны — перед нами сидел лишь глубоко несчастный, терзаемый виной человек.
***
Все члены отряда «Светлый Ветер», включая Рунаан, собрались в комнате Раона. Зрелище было непривычным: все они необычайно спокойно и внимательно смотрели юноше в рот.
— Прежде всего, с прорывом на ранг Мастера открывается Средний Даньтянь. Ты ощущаешь, как внутри рушится преграда, а аура становится на порядок плотнее и прочнее.
Раон указал на область солнечного сплетения.
— И как это ощущалось? Пошла приятная свежесть? — спросил Дориан, широко распахнув глаза.
— Скорее не свежесть, а будоражащий трепет. Словно от макушки до кончиков пальцев проскочила молния.
— А Астральная Энергия становится доступна сразу после открытия Среднего Даньтяня? Знание о том, как её формировать, приходит автоматически? — Буррен подался вперёд, с трудом скрывая волнение.
— Знания из ниоткуда не берутся, но ты инстинктивно понимаешь, как использовать новый центр.
— Разве циркуляция ауры не замедляется, когда ей приходится проходить через дополнительный центр?
— Логичный вопрос, но с открытием Среднего Даньтяня макрокосм каналов активизируется сильнее, так что в целом скорость даже возрастает.
— Насколько именно? — спросила Марта, которая до этого делала вид, будто её всё это совершенно не интересует, но всё же не выдержала и сделала шаг ближе.
— Минимум вдвое. Повышается как объем ауры, так и её качество. Ощущение такое, будто ты стал совсем другим человеком, хотя разница — всего в одну преодолённую стену.
Раон помнил, как сам жаждал узнать детали о ранге Мастера, будучи Экспертом, поэтому терпеливо и исчерпывающе отвечал на каждый их вопрос.
— Какое мороженое ты больше любишь? — внезапно подала голос Рунаан. Судя по всему, она посчитала тему Мастеров полностью исчерпанной.
«Мятный шоколад!»
Раон проигнорировал вопль Гнева и посмотрел на девушку. Её лицо выражало крайнюю степень серьёзности.
— Хм-м, пожалуй, с печеньем и сливками...
Не успел он закончить ответ, как в дверь постучали, и в комнату вошёл Федерик.
— Святой?
— Слышал, вы уезжаете через два дня, — слабо улыбнулся целитель, проходя внутрь.
— Да. Мы закончили лечение госпожи Энсии, поэтому возвращаемся в поместье Йонаан.
— Раз война здесь окончена, я поеду с вами. Мне нужно ещё некоторое время понаблюдать за состоянием Энсии, да и на ту служанку стоит взглянуть.
— Благодарю вас, — кивнул Раон.
— Гхм, и ещё... мне нужно поговорить с тобой наедине. — Федерик прокашлялся и отвёл взгляд.
— Уходим, нам тут больше слушать нечего, — Марта первой догадалась о намерениях Святого и поднялась с места.
— Но я так и не услышала ответ! Про мороженое...
— Потом спросишь!
Она без лишних церемоний вывела сонную Рунаан за дверь, а за ними последовали Буррен, Дориан и Крейн.
Стук.
Убедившись, что дверь плотно закрылась, Федерик выпрямил спину и подошёл к Раону.
— Я осознал, что так и не сказал тебе самого главного.
— О чём вы?
— Ты спас жизнь этому старику, да и Юлиусу тоже. Я бесконечно тебе благодарен. — Несмотря на свой колоссальный статус и ранг, Святой учтиво поклонился юноше.
— Прошу вас, не надо! — Раон стремительно поднялся, поражённый этим жестом. Он никак не ожидал от Святого подобного почтения. — Я лишь возвращал долг за то, что вы сделали для меня в детстве. И, честно говоря, даже малую часть вернуть не успел.
Он не прибеднялся. Раон сумел стать Мастером в столь юном возрасте во многом благодаря тому, что Федерик каждый год навещал его, разогревая застывшие каналы и снабжая эликсирами. Его сегодняшний подвиг — лишь капля в море по сравнению с тем, что сделал для него этот человек.
— Да, как раз об этом нам и стоит поговорить, — тяжело вздохнул Федерик и опустился прямо на пол. — У меня есть кое-что, что я должен рассказать тебе о твоём детстве.

Комментарии

Загрузка...