По центральной улице города Дембелл, ведущей к поместью дома Йонаан, поднимался опирающийся на трость мужчина средних лет в белых одеждах. Рядом вышагивал молодой человек с мечом на поясе. Они о чем-то беседовали, но ни голосов, ни шагов совершенно не было слышно.
— Наконец-то они с нами связались.
Молодой человек усмехнулся, глядя на длинную стену поместья Йонаан.
— Еще немного, и я бы потерял терпение и сжег весь этот мусор дотла.
Несмотря на благообразную внешность, старец отряхивал руки от невидимой пыли, произнося столь жуткие вещи.
— Ты же видел: эти жалкие черви, не знающие своего места, продолжали ходить ко мне, хотя им лучше было бы просто сдохнуть. Если бы не приказ, я бы уже отравил их колодец или вроде того.
Молодой человек вторил ему такими же гадостями, хотя на губах играла мягкая улыбка.
— А почему бы и нет? Сделаем это после задания. Ты же знаешь моё хобби.
— Ещё бы. Заражать пациентов, которых лично только что вылечил, еще более мучительной болезнью.
— Только ради этого я и не бросаю ремесло.
Старик улыбнулся, поправляя рукав.
— Наша затея ведь пройдёт гладко, верно? Будет много мороки, если они вдруг решат отправиться к Федерику.
— Вот почему мы будем их подкармливать.
— Подкармливать?
Молодой человек в замешательстве склонил голову набок.
— До сих пор никому не удавалось облегчить состояние Энсии Йонаан. И, разумеется, не удастся, ведь это ни болезнь, ни проклятие.
— Верно. О его существовании знаем только мы.
— Как думаешь, что произойдёт, если мы придём и снимем боль прямо перед тем, как они от безысходности отправятся к этому безумцу Федерику?
— Они сойдут с ума от радости. Предложат всё, что имеют, лишь бы спасти её — любыми средствами!
— Именно. Они откажутся от поездки к Федерику и отдадут всё нам.
Старик кивнул. В уголках его чуть приподнятых губ мелькнула зловещая энергия.
— Нам остаётся лишь выкачивать из Йонаанов деньги и артефакты, делая вид, что лечим девчонку, и попутно внедрять шпионов. Ничего сложного.
— Так вот к чему вы упомянули подкармливание!
— Да. Будем медленно приручать их, как кормят с руки собаку. И не забывай: им нужно постоянно давать надежду.
План звучал омерзительно, но говорил он о нём непринуждённо, с ласковой улыбкой.
— Нельзя допустить, чтобы лечение завершилось. Всего один год. За год половина дома Йонаан перейдёт к нам. А прибрать к рукам остальное будет проще простого.
— Помимо виртуозного владения медициной и колдовством, вы гениальны в плетении интриг! Моё глубочайшее почтение, учитель!
— В будущем это станет твоей задачей, так что впитывай науку.
— Есть!
За разговором они как раз подошли к воротам резиденции Йонаан.
— Хм.
Старик развеял блокирующий звуки энергетический барьер и подошёл к стражнику с благожелательной улыбкой.
— Я лекарь Темас, прибыл осмотреть леди Энсию.
***
Раон ошеломлённо уставился на Энсию.
«Что с ней такое? Она только что ни с того ни с сего заявила, что я красив?»
Он мог с уверенностью заявить, что неплохо разбирается в психологии большинства людей, но прочесть мысли едва пришедшей в себя женщины было выше его сил.
— Вы так чертовски идеальны.
Губы Энсии приоткрылись; она смотрела на Раона полурасфокусированным взглядом.
— А?
— Чт... Что происходит?
— Раон, конечно, красив, но...
— Ч-что?
У Шерил и остальных мечников челюсти отвисли от столь неожиданного поворота.
— Ах, простите.
Мишель ахнула и опустила голову.
— Всё в порядке. Но не могли бы вы мне немного прояснить...
Раон почесал щёку. Он понимал, что обладает отнюдь не дурной внешностью, но чувствовал смущение: впервые кто-то, кроме Сильвии и Хелен, в открытую пялился на него и рассыпался в комплиментах.
— Вы знаете об оке красоты?
Мишель обернулась, оставив позади Энсию, которая не сводила с Раона глаз.
— Око красоты?
— Речь о проницательности в поиске прекрасного. Поскольку дом Йонаан поколениями объединял художников и ремесленников, члены нашей семьи рождаются с более острым оком красоты, чем остальные.
Она указала на драгоценные камни, разбросанные в качестве украшений по комнате. Хотя их лишь очистили от породы, не подвергая огранке, они сияли завораживающей красотой.
— А...
— Именно поэтому все артефакты Энсии пользовались огромной популярностью. С другой стороны, иногда она могла сутками смотреть на драгоценности, не сомкнув глаз и не притронувшись к еде, – и всё из-за чересчур сильного ока красоты.
Судя по всему, Мишель ничуть не преувеличивала, когда расхваливала поразительные способности Энсии.
— Значит, прямо сейчас...
— Она воспринимает вас как драгоценный камень. Более того, она считает, что вы – идеальный самоцвет, уже прошедший огранку у мастера...
— Я не просто считаю. Он и есть драгоценность!
Энсия перебила Мишель, не дав ей закончить фразу.
— Невероятно... Цвет волос, этот взгляд, точёный нос. Как можно быть настолько безупречным во всём?
— Эм...
От этих слов лицо Раона заливалось краской.
«Сложная ситуация».
Уж лучше снова сразиться с седьмым апостолом. Выслушивать столько дифирамбов собственной внешности было невыносимо некомфортно.
Великое око красоты?
Гнев выскочил из браслета и гордо вздёрнул подбородок.
Дай-ка мне своё тело на минутку.
«Что с тобой опять?»
Король Сущности хочет показать этой человеческой особи своё истинное лицо. Она непременно упадёт в обморок, не в силах вынести его абсолютную красоту. А потом до конца дней будет следовать за Королём Сущности...
«А, понятно».
Раон проигнорировал демона, понимая, что это хвастовство может длиться бесконечно.
Эй! Слушай! Я кому говорю, слушай!
Гнев замахал руками, но Раон силой задвинул его обратно и посмотрел на Энсию.
— Вы лучший. Вы просто чертовски идеальн... Ах!
Очарованно глядя на юношу, она внезапно вскрикнула и нахмурилась.
— Кто эти люди?
Энсия повернула голову, и её взгляд немного прояснился. Этот вопрос должен был прозвучать в самом начале, но она задала его только сейчас. Видимо, рассказы о её привычке весь день пялиться на самоцветы были чистой правдой.
— Это люди из Зигхарта, они прибыли, чтобы сопроводить тебя в Ретран, — ответила Мишель прежде, чем Раон успел открыть рот.
— Зигхарт...
Синие глаза Энсии сверкнули, когда она снова уставилась на Раона — и только на него.
— Я знаю, что лечение причиняет невыносимую боль, но давай попробуем последние два раза. После этого мама больше не будет тебя просить.
Мишель молитвенно сложила руки, поймав взгляд Энсии.
— Значит, он будет сопровождать меня?
Энсия с трудом подняла руку и указала на Раона.
— Да. Ты поедешь с ним и остальными мечниками Зигхарта, — кивнула Мишель, указывая на воинов у себя за спиной.
— Ах! Они тоже...
Глаза Энсии заблестели при виде Шерил, Баррена, Рунаан и Марты. Судя по всему, око красоты ценило выдающуюся внешность независимо от пола.
Однако, оглядев всех, она снова прикипела взглядом к Раону.
— Как вас зовут, господин мечник?
— Меня зовут Раон Зигхарт.
— Раон, ваше имя тоже потрясающее... — пробормотала Энсия заворожённым тоном. — Господин Раон тоже поедет со мной в Ретран?
— Да.
— Мама, я еду. Буду лечиться там!
Вопреки прежним опасениям Мишель, Энсия тут же согласилась на поездку, даже не думая отказываться от лечения.
— П-Правда?
— Да. Но нужно, чтобы он поехал со мной!
Энсия снова с трудом подняла руку, указывая на Раона.
«Полагаю, это лучше, чем отказ».
Раон тихо вздохнул. Ощущалась неловкость, но раз уж он вызвал такую симпатию, найти к ней подход будет куда проще.
— М-да...
— Как же грустно быть уродливым.
— И не говори. Вдруг захотелось покончить с собой.
— Вода в реке сейчас теплая?
Стоящие позади мечники тяжело вздыхали, потирая лица руками.
— Простите, что не перестаю пялиться. При взгляде на господина Раона ко мне приходят идеи...
Покрасневшая и опухшая правая рука Энсии мелко дрожала.
— Идеи?
— С тех пор как я слегла, я больше года не могла ни зайти в мастерскую, ни работать. Я махнула на всё рукой и просто ждала смерти, но, увидев лицо господина Раона, почувствовала непреодолимое желание создать идеальный, невероятно прекрасный шедевр.
Она призналась, что не может усидеть на месте — голову переполняли замыслы.
— Понимаю.
Как и ожидалось, она видела в нём не мужчину, а любовалась как произведением искусства. Впрочем, от этого Раону стало только неловче.
— Всё прошло проще, чем я думала, — горько усмехнулась Шерил, глядя на Раона и Энсию.
— Согласна. Я надеялась на нечто подобное, но не думала, что он понравится ей настолько.
Мишель тоже радостно улыбнулась, видя, как к дочери возвращается надежда.
— Энсия, может, пройдёшь хотя бы одну процедуру лечения, прежде чем мы отправимся к Оборванному Святому?
— У господина Темаса?
— Да. Он тоже знаменитый лекарь. Я уже послала за ним, он должен скоро прибыть.
— Но я хочу уехать прямо сейчас...
Энсия покачала головой, не отрывая взгляда от Раона.
— Хм.
Раон слегка нахмурился.
«Как-то слишком вовремя появляется этот Темас».
Будучи одним из доверенных лиц Деруса Роберта, Темас никогда не действовал без причины. За его визитом явно крылось нечто большее.
— Леди Энсия.
Раон шагнул к Энсии.
— Да? Да!
— Могу я проверить ваш пульс?
— П-Пульс? Конечно, можете!
Энсия тут же протянула руку, словно боль её больше не тревожила.
— А ты хоть что-то смыслишь в медицине?
Шерил с прищуром подошла ближе.
— Немного.
— И от кого же?
— В детстве слышал теорию от господина Федерика, а позже, будучи учеником, перенимал знания у командира отряда.
— Федерик – понятно, но Риммер? Хочешь сказать, этот раздолбай действительно учил тебя медицине?
— Да, так уж вышло.
— Видимо, он и впрямь дорожит тобой.
Шерил нахмурилась и отступила, стоило упомянуть имя Риммера.
«Великолепный Пропуск Риммера!»
Он ляпнул это лишь потому, что однажды видел, как командир быстро стабилизировал состояние раненых, но отговорка сработала. «Пропуск Риммера» всегда оказывался беспроигрышным вариантом.
— Прошу прощения.
— Конечно.
Энсия вытянула руку, и Раон осторожно взял её за запястье. Кожа девушки обжигала; трудно было поверить, что такой жар исходит от живого человека.
— Ах...
Хотя он прикоснулся бережно, словно к тончайшему шелку, Энсия застонала, и её плечи задрожали. Видимо, невыносимую боль причиняло одно лишь чужое прикосновение.
— Вау...
Даже сквозь мучения Энсия не сводила горящего взгляда с лица Раона.
— У вас безумно красивое лицо.
Судя по восхищённому тону, она не отвела бы взгляд, даже находясь при смерти.
Вжик.
Раон выделил тончайшую нить ауры Культивации Десяти Тысяч Пламен и направил её в контур маны Энсии, стараясь действовать как можно мягче.
— Ух...
Хотя он продвигал энергию Культивации Десяти Тысяч Пламен медленнее некуда, Энсия всё равно зажмурилась и прикусила губу от боли.
«Нужно заканчивать как можно быстрее».
Раон нахмурился, оценивая состояние больной.
«Всё серьёзно».
Контур маны истончился до толщины волоса, а энергетический центр словно полностью расплавился. Состояние было настолько катастрофическим, что оставалось загадкой, как девушка вообще цеплялась за жизнь. Неудивительно, что она хотела просто сдаться.
«Суженный контур маны и непрекращающаяся боль, словно от ударов клинком. Всё совпадает».
Бегло обследовав тело Энсии, он сосредоточился на верхней части. Температура там оказалась ещё выше, а контур маны сузился до почти полной непроходимости.
— А-ах...
Дрожь усилилась. Требовалось контролировать ауру быстрее и точнее. Раон сосредоточился до предела, ювелирно огибая контур маны, и приступил к обследованию головы.
«Возможно, здесь кроется нечто иное».
Дерус Роберт искал способы внедрить колдовство или паразита прямо в человеческий мозг. Раон полагал, что именно это произошло и на сей раз, но ничего не обнаружил.
«Наверное, я слишком мнителен...»
Ведь тот проклятый проект, «Адский Червь», давно свернули.
«Адский Червь» задумывался как паразит, обрекающий жертву на длительные мучения. Но проект закрыли: тварь мгновенно убивала носителя, а не пытала его годами.
«И всё же, на всякий случай».
Раон отозвал Культивацию Десяти Тысяч Пламен и влил в тело холод Гласии. Первозданная стужа начала остужать пылающий контур маны.
— Ах!
Энсия застонала ещё громче — холод тоже причинял боль. Ощутив, как забилось её запястье, Раон прикусил губу и вновь направил ауру к голове девушки.
В тот миг, когда поток миновал шею и устремился выше, мечник уловил в её мозге едва заметное шевеление.
«Это он!»
Раон сжал кулак. В голове Энсии отчётливо копошилось нечто размером меньше просяного зёрнышка. Судя по исходящему от него адскому жару, это и был тот самый паразит — Адский Червь.
«Так исследования в итоге увенчались успехом?»
Стоило твари проявить себя, как растекающийся по телу жар многократно усилился. Вот в чём крылась истинная причина состояния Энсии.
«Безумные ублюдки!»
Раон заскрежетал зубами. Дерус и Темас окончательно утратили человеческий облик, раз додумались подсадить червя прямо в мозг живой девушке. От вспыхнувшей ярости юноша едва не потерял контроль над аурой.
«Посмотрим...»
Лучшим исходом было бы уничтожить тварь прямо сейчас. Но стоило ему лишь попытаться осторожно проникнуть аурой чуть глубже...
— Кья-я-я!
Энсия закричала, больше не в силах выносить мучения. Адский Червь вгрызался в нервы, отзываясь вспышкой чудовищной боли на любую попытку атаки холодом.
«Куда он делся?..»
В то же мгновение присутствие паразита испарилось. Червь скрылся от стужи, причём действовал скорее осознанно, повинуясь инстинктам выживания, нежели механически. В отличие от Червя Ярости, у этой твари явно имелось зачаточное эго.
«Слишком опасно».
Состояние Энсии оставалось слишком критическим для поиска и извлечения паразита грубой силой. Девушка попросту умрёт от болевого шока.
«Святой должен суметь стабилизировать её».
Если Оборванный Святой Федерик смог помочь его телу, поражённому Проклятием Стужи, то его медицина и акупунктура определённо укрепят здоровье Энсии.
«Похоже, нам всё-таки придётся туда ехать».
Раон кивнул и отпустил её запястье.
— Прошу прощения за причиненную боль.
— Н-нет, мне сейчас намного лучше.
Энсия неловко заёрзала, её губы дрожали.
— Боль почти утихла!
И правда, жар, исходящий от распухших конечностей, заметно спал.
— П-Правда?
Мишель ахнула, бросилась к дочери и схватила её за руку.
— Да, мне уже лучше.
— Энсия...
На глаза Мишель навернулись слёзы. Прошло столько времени с тех пор, как она в последний раз могла вот так держать дочь за руки.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...