Семья Лю покинула дом Чэнь Пэна.
Чэнь Пэн плотно запер ворота и повернулся к матери Чэня.
─ Матушка, неужели они о чём-то догадались?
Мать Чэня посмотрела на колодец, чувствуя на душе недоброе предчувствие. Она прищурилась, и в глубине её глаз промелькнула лютая жестокость.
─ В колодце держать больше небезопасно. В глухую пору ночи, пока никого нет, вытащи из колодца и выбрось в дальних горах. А потом пойдём и заявим о пропаже – скажем, что стоит семье Лю прийти, как наша сноха куда-то исчезает. Верно, Лю пока нас не было, тайком забрали нашу сноху вместе с внуком.
Чэнь Пэн всё понял:
─ А матушка всё-таки голова!
С другой стороны, на полпути домой семья Лю шагала не спеша.
Лю Сяоцао всю дорогу молчала.
Лю-мать думала, что она всё ещё переживает за Лю Сяохуа.
─ Ты ведь только что сама слышала, твоя сестра в порядке, ты же даже поговорила с ней, верно? Ладно тебе, не переживай. Вот родится ребёнок, станешь тёткой, будешь старшей в роду, хватит уже шуметь и суетиться.
Старший брат Лю тоже добавил:
─ Вот именно, сестрёнка. Судя по голосу Сяохуа, здоровье у неё в полном порядке. У семьи Чэнь свои порядки, мы как чужие люди не можем им ничего навязывать.
Второй брат Лю подхватил:
─ Сестрёнка, если ты уж так переживаешь, мы будем навещать старшую сестру каждые несколько дней, идёт?
Лю Сяоцао внезапно остановилась, подняла голову и посмотрела на всех. В её глазах стояли слёзы.
─ Отец, мать, старший брат, второй брат, теперь я абсолютно уверена: тот человек – не сестра.
─ Что?!
Семья Лю пришла в ужас, все с недоумением уставились на Лю Сяоцао.
Лю-отец затянулся табаком и спросил:
─ Да что же такое происходит? Ты ведь уже поговорила с ней?
Лю Сяоцао огляделась по сторонам:
─ Отец, давай вернёмся домой и там поговорим.
Семья Лю, полная сомнений, вернулась домой. Едва дверь заперлась, Лю Сяоцао собрала всю семью вместе и тихо проговорила:
─ Дерево, которое мы с сестрой посадили в детстве, было не абрикосовым, а персиковым! Сестра любит персики и не любит абрикосы, вы что, забыли?
В комнате воцарилась тишина.
Семья Лю наконец почувствовала, что здесь что-то не так.
Лю-отец даже забыл затянуться табаком:
─ Я вспомнил! В детстве девчонка из соседней деревни посадила хурму, а Сяохуа и Сяоцао тоже канючили, что хотят посадить персик. Мы со старшим специально в горы ходили искать саженец, и не думали даже, что дерево приживётся.
Старший брат Лю произнёс:
─ Отец, если так рассуждать, то с Сяохуа беда!
Лю-отец спросил Лю Сяоцао:
─ А где та мастер, о которой ты говорила? Где она?
Лю Сяоцао ответила:
─ Мастер обо всём просчитала заранее! Она сказала мне говорить точь-в-точь по её хитрости, чтобы сначала привести вас туда и проверить, та ли это сестра. И если окажется, что не она, то мастер велела нам сегодня в полночь снова отправиться к зятю.
─ Зачем идти?
─ Мастер не сказала, только велела идти.
Лю-мать никак не могла поверить:
─ Старик, неужели и вправду идти?
Лю-отец твердо произнёс:
─ Идти! Раз уж эти два ляна серебра потрачены, нельзя их выкидывать на ветер. Как бы там ни было, мы обязаны узнать, что сталось с Сяохуа!
Час Цзы.
Дом Чэнь Пэна.
Чтобы не навлечь подозрений, у Чэней царила непроглядная тьма: они вовсе не смели зажигать свет, чтобы вытащить труп.
Мать Чэня сожгла во дворе талисман и тут же сказала Чэнь Пэну:
─ Вытаскивай труп.
Чэнь Пэн немедленно спустился в колодец, чтобы достать тело.
Труп пролежал внизу слишком долго, и вытащить его никак не удавалось.
Чэнь Пэн вылез из колодца и сказал:
─ Матушка, труп слишком скользкий, руками никак не вытащить.
Мать Чэня выругалась:
─ Бесполезный! Кто ж тебя просит руками доставать, он пролежал там столько дней, чудо было бы, если б достал! Засунь в мешок и тогда уже вытягивай.
Чэнь Пэн отозвался короткое «ага», тут же пошёл за джутовым мешком, снова спустился в воду, засунул труп в мешок, обвязал верёвкой, после чего вылез из колодца и потащил верёвку наверх.
Мать Чэня выкатила тележку:
─ Подними труп сюда, надо скорее за ночь вывезти её в дальние горы.
Чэнь Пэн и мать Чэня взвалили мешок на тележку. В непроглядной тьме ночи они осторожно открыли ворота и выкатили тележку во двор.
Однако в то самое мгновение, когда ворота открылись, Чэнь Пэн остолбенел.
Мать Чэня, видя, что он не двигается, поторопила:
─ Что застыл? Пошли скорее! Если не уйдём сейчас, к нашему возвращению нас уже застанут.
─ Матушка, смотри...
Чэнь Пэн подался в сторону, и только тогда мать Чэня увидела, что перед воротами неизвестно когда собралось множество народу.
В следующее мгновение ворота дома Чэней озарились пламенем факелов, отчего всё происходящее во дворе стало видно как на ладони.
Даже на окружавших двор стенах расположилось немало людей. Стоило зажечься факелам, как матери Чэня и Чэнь Пэну некуда стало скрыться.
Чжоу Чан во главе отряда стражников окружил дом Чэней со всех сторон.
Семья Лю стояла среди стражников, и каждый из них с яростью, готовой разверзнуться, уставился на мать и сына Чэней.
Чжоу Чан вместе со стражниками вошёл во двор, посмотрел на мешок на тележке и произнёс:
─ И куда это вы собрались тащить труп?
Лицо матери Чэня задрожало, уголки губ задергались, а в глазах застыл крайний ужас.
Она никак не могла поверить, что столько людей столь поздней ночью подстерегали её у самых дверей, а они даже ничего не заметили!
Она посмотрела на семью Лю:
─ Сват, сватья, что всё это значит?
Лю-отец посмотрел на мешок, его сердце судорожно сжалось, а голос задрожал от гнева:
─ Сватья, это мы у тебя ещё не спросили! Что ты сделала с Сяохуа?!
─ Что значит – что сделала с Сяохуа? Сяохуа спит в комнате!
─ А этот мешок тогда оттуда? И про какой труп вы только что говорили? Чей это труп?!
─ Это... это труп дикого кабана! Он протух, есть его нельзя, вот мы и собрались выбросить его в дальних горах, только и всего.
─ Труп дикого кабана? Выбрасывать труп кабана припёрлись в такое время?! ─ допрашивал Лю-отец.
─ Ну и что с того? Это дела нашей семьи Чэнь, какое вам до этого дело?! ─ разгневалась мать Чэня.
Чжоу Чан молвил:
─ Раз уж это труп дикого кабана, позволите нам взглянуть?
Мать Чэня и Чэнь Пэн тут же встали преградой перед тележкой:
─ Нельзя!
─ Кабан слишком воняет, стоит открыть мешок, как вонь поднимется до небес. Господин стражник, вы ведь не хотите сами завоняться? ─ сказала мать Чэня.
─ Вот именно, господин стражник, с этим кабаном мы и сами справимся, не стоит вас затруднять, ─ произнёс Чэнь Пэн. ─ К тому же, чтобы досматривать добро простых людей, вам нужен ордер на обыск! Смотреть-то вы можете, да только есть у вас ордер?
В темноте Ин Сяосяо наблюдала за Чэнь Пэном, мысленно язвя: «А он, оказывается, в законах разбирается. Что ж, тем лучше».
Ин Сяосяо тайком начертала в воздухе талисман, развязывая мешок. В одно мгновение из мешка высунулась рука.
Лю Сяоцао не сводила глаз с мешка, и, увидав это, тут же закричала во весь голос:
─ Смотрите скорей, из мешка торчит рука!
Все взоры как один устремились туда.
Разбухшая добела рука высунулась наружу из джутового мешка.
В то же мгновение на месте происшествия воцарилась тишина.
Мать Чэня свирепо уставилась на Чэнь Пэна:
─ Ты почему его не завязал как следует?!
─ Я завязывал мёртвым узлом, развязаться не могло! ─ Чэнь Пэн ничего не понимал.
Чжоу Чан искривил губы в холодной ухмылке:
─ Люди, взять мать Чэня и Чэнь Пэна!
Четверо стражников – по двое на каждого – схватили их и оттащили от тележки.
Чжоу Чан велел развязать мешок. Находившийся внутри человек разбух до неузнаваемости, но семья Лю всё равно узнала её.
─ Сестра!
─ Сяохуа!
─ Доченька!
─ Дитятко моё родное-е-е!!!

Комментарии

Загрузка...