─ Что? Как это? Мастер, вы, должно быть, ошиблись? Моя сестра жива! ─ не могла поверить Лю Сяоцао.
─ Судя по судьбе твоей сестры, она уже мертва.
Голос Ин Сяосяо звучал совершенно равнодушно, но для Лю Сяоцао это прозвучало как гром среди ясного неба. Она замёрзла на месте, не в силах шелохнуться.
─ Невозможно! Это невозможно!
Ин Сяосяо продолжила:
─ Она зовет тебя на помощь. Судя по твоему описанию снов, ее тело заперто в узком, замкнутом пространстве. Была ли у нее во сне какая-то яркая особенность?
Лю Сяоцао напряженно вспомнила и произнесла:
─ Да! Каждый раз во сне сестра была вся мокрая, и волосы у нее были мокрые, облепившие голову.
─ Значит, она заперта в узком, замкнутом месте, да еще и в воде.
Кто-то из толпы внезапно выкрикнул:
─ Это похоже на водяной колодец?
Лю Сяоцао ахнула, и ее память мгновенно перенеслась на несколько дней назад, когда она ходила в дом зятя проведать сестру.
Как только она вошла, свекровь сестры встала перед ней, злобно и настороженно глядя на нее, и принялась выталкивать ее вон – у нее явно была нечиста совесть.
А все потому, что она тогда стояла прямо возле колодца! Она просто испугалась, что та что-нибудь заметит.
─ Мастер, и что же мне теперь делать? Я могу заявить в управу?
─ Донос не поможет. Во-первых, у тебя нет улик, и власти просто не примут дело.
─ Что же тогда делать? ─ Лю Сяоцао едва не плакала от отчаяния.
─ Сначала нужно найти тело, а потом заявлять.
Кто-то из зевак проговорил:
─ Девочка, да она же просто обманщица, нельзя верить ее словам! Посмотри на ее возраст, разве похожа она на человека, способного насквозь видеть судьбу по ба-цзы? Твоя сестра точно жива, а эта девка просто хочет выманить у тебя деньги.
─ Вот-вот! Если ты так уж переживаешь за сестру, позови отца с матерью, а мы всем миром сходим с тобой проведать твою сестру. Твоя сестра просто беременна, ей нельзя показываться, но я не верю, чтобы при стольких людях семья зятя отказалась ее показать!
─ Точно! Хоть и говорят, что при беременности надо беречься, но когда младшая сестра так переживает за старшую, а родня мужа не дает повидаться – это перебор. Мы все пойдем с тобой и посмотрим!
Лю Сяоцао крепко сжала край одежды, на ее лице застыло крайнее замешательство.
С одной стороны, она боялась признать слова Ин Сяосяо о том, что сестра умерла.
С другой – надеялась, что сестра все еще жива.
Заметив ее колебания, Ин Сяосяо произнесла:
─ Сяоцао, ты можешь сделать так, как они говорят. Если окажется, что твоя сестра жива, я при всех верну тебе деньги. Я, Ин Сяосяо, слов на ветер не бросаю.
В этот момент среди зевак оказались люди из деревни Чжоуцзя. Увидев Ин Сяосяо, они тут же узнали ее.
─ Я верю мастеру Ин! О том, что произошло у нас в деревне Чжоуцзя, все ведь знают?
─ Да, слыхали, будто всех кур и уток съели, и даже овец загрызли! Что же там на самом деле стряслось? Неужто нечистая сила завелась?
─ А что, у вас там все уладилось?
─ Ну да, еще вчера вечером все решилось.
─ И как решилось? Что вообще произошло? Расскажи подробнее!
Тот человек пересказал все, что случилось прошлой ночью.
Все присутствующие на миг утихли, а потом принялись бурно обсуждать услышанное.
─ Что? Белая змея стала оборотнем? Что за чушь! Ты случайно не подставной у нее?
─ Какой еще подставной?! Об этом и старший констебль Чжоу знает, можете у него спросить! Мы вчера вечером сами видели ту белую змею – толщиной в целое тазовище, жуть какая страшная! Да еще и человеческим голосом разговаривала! Это Чжоу Да убил ее, пока она была слаба во время превращения.
─ Что за шутки! Если змея и впрямь была такой огромной, как один человек мог ее убить? Врать-то не умеешь, а туда же – защищать ее вызвался.
─ Ах ты...
В этот момент шпилька Ин Сяосяо слегка засияла, и прямо за ее спиной проявился силуэт белой змеи.
Толпа, только что полная сомнений, неверия и желания поглазеть на зрелище, теперь в шоке замерла на месте. Люди раскрыли рты и постепенно поднимали взгляды вслед за тем, как белая змея становилась все крупнее и крупнее.
─ Небеса, что это такое?!
─ И впрямь белая змея?! Он не соврал!
─ Ужас какой...
Народ мгновенно шарахнулся в стороны.
Змеиная голова приблизилась к тому самому мужику, который только что обвинял человека во лжи, и прошипела:
─ Парень, я за тобой уже давно наблюдаю! Ты тут треплешь языком без остановки, осточертел уже! Настоящий сейчас тебя и сожрет!
С этими словами змея раскрыла огромную пасть.
Мужчина от страха вытаращил глаза, ноги его затряслись, и в панике он ощутил, как между ног разливается что-то мокрое и теплое.
В тот миг, когда голова змеи оказалась совсем рядом, он брякнулся на землю.
─ Не подходи! Я верю, я поверил! Молю, не ешь меня!
Белая змея брезгливо сморщила нос и холодно фыркнула:
─ Воняет! Мне даже гнусно тебя есть.
Сказав это, она сжалась и ушла обратно в шпильку.
Окружающие на секунду замерли, а потом вокруг поднялся невероятный шум.
─ Вот это да! Я что, только что видел белую змею?!
─ Кажется, я тоже... Какая же огромная! Страх-то какой, она бы меня за один укус проглотила!
─ Небеса, эта девушка так сильна, что носит с собой такую огромную белую змею! Она точно настоящий мастер!
─ Сегодня вроде бы еще два гадания осталось? Мастер, погадай мне!
─ Тьфу на тебя, я первым пришел! Следующее гадание мое!
─ Мое!..
Толпа мгновенно сгрудилась так, что было не протолкнуться.
Не успела Ин Сяосяо и рта открыть, как раздался голос Чжоу Чана:
─ Чем это вы тут занимаетесь?
Чжоу Чан подошел в сопровождении десятка констеблей и тут же навел порядок среди взбудораженного народа.
─ Старший констебль Чжоу, а ты чего пришел? ─ спросила Ин Сяосяо.
Чжоу Чан ответил:
─ Я тут как раз патрулировал со стражниками, слышу – шумно тут у вас, подумал, не стряслось ли чего, вот и прибежал взглянуть. Госпожа Ин, они ничего тебе не сделали?
─ Нет, просто кое-кто не верил в мои способности, вот Сяобай его немного и проучила, ─ равнодушно отозвалась Ин Сяосяо.
Чжоу Чан только сейчас заметил упавшего на землю мужчину с перепуганным до смерти лицом, будто тот увидал призрака, и обо всем догадался.
─ Прогнать его?
─ Не надо, у него не было злых намерений.
Увидев стражников, Лю Сяоцао сначала испугалась, но, подумав о сестре, пересилила себя и сделала шаг вперед:
─ Мастер, а как же моя сестра...
Ин Сяосяо лишь тогда обратилась к Чжоу Чану:
─ Кстати, старший констебль Чжоу, позволь спросить: а если есть подозрение на убийство, но тело не найдено, вы беретесь за такие дела?
Чжоу Чан сурово произнес:
─ Такие дела обычно сначала оформляются как пропажа без вести, вывешивается объявление о розыске, но убийством это не считается. А что, что-то случилось?
Ин Сяосяо пересказала историю Лю Сяоцао.
Чжоу Чан нахмурился:
─ В таком случае дело продвинуть очень трудно. Если семья мужа Лю Сяохуа не признает ее пропавшей, то и дело завести не получится.
─ То есть сначала обязательно нужно найти тело?
─ Именно.
Лю Сяоцао зарыдала:
─ И что же теперь делать?
Ин Сяосяо поставила пиалу с чаем:
─ Тогда идите и выкопайте труп.
─ Как выкопать? Не можем же мы просто ворваться к людям в дом и копать? Они же на нас в суд подадут! ─ воскликнула Лю Сяоцао.
─ А кто сказал, что копать должны мы сами? Мы можем придумать способ заставить *их* откапывать. А в нужный момент стражники ворвутся внутрь – и им уже не открутиться, ─ невозмутимо изложила Ин Сяосяо.

Комментарии

Загрузка...