Линь Вэй ждала два дня.
В первый день не было никаких вестей. Она по-прежнему писала свой сборник историй и отправляла его наружу, по-прежнему встречалась с Су Цинюэ, чтобы обменяться услышанными новостями, и по-прежнему в предвечерний час замирала под галереей, глядя в сторону ворот внутреннего двора. Сегодня на месте стражника у колонны стоял незнакомый ей человек, не Сяо Чэнь. На третье утро Люйчжу обнаружила на каменных ступенях у входа во двор странную вещицу. Короткий обломок сухой ветки со свежим сколом и половиной еще не высохшего листа на самом конце. Сухая ветка лежала наискось прямо посреди порога, словно ее положили туда намеренно. Когда служанка подняла ее и показала Линь Вэй, та взяла находку, повертела в руках и заметила на узелке ветки еле заметную царапину – чуть изогнутую короткую линию, похожую на излучину речного русла. Ничего не сказав, она спрятала ветку в рукав. Сяо Чэнь вернулся и дал ей знать вот таким безмолвным способом.
Спрятав ветку, она не стала сразу предпринимать никаких шагов, а по-векавши, как обычно, принялась за тушь и новую порцию историй. Закончив рукопись, запечатав ее и отправив адресату, она переоделась в простое платье, вышла со двора, прошла по крытому переходу в сторону западных ворот и свернула в узкий переулок. В глубине его темнела приоткрытая деревянная дверь – то самое место, о котором прежде уславливались с Сяо Чэнем. Толкнув ее, она оказалась в тесной кладовой, заваленной парой сломанных метел и обломком старой лестницы. Сяо Чэнь стоял за лестницей; сегодня на нем была короткая серо-коричневая куртка из грубой ткани, совершенно не похожая на его привычный парадный мундир стража, – казалось, он только что вернулся издалека и еще не успел переодеться. Увидев ее, он не стал обмениваться дежурными фразами, а сразу вытащил из-за пазухи сверток в промасленной бумаге и протянул ей. Голос его из-за долгого молчания звучал глуховато:
─ Восточный амбар. За последние три дня кто-то заходил и выходил. Я пересчитал слепые следы на земле – по меньшей мере четверо. Там кто-то живет, и не один. В восточном флигеле стоит чан с водой, и вода в нем свежая, сменили от силы два дня назад. В западном углу – зола от угля, что-то жгли, мне удалось подобрать небольшой клочок бумаги с обрывками слов. Он достал из свертка малюсенький обгоревший уголок бумаги и протянул ей. На клочке уцелело три полных знака: «Шестой день». Возможно, раньше стояли и другие иероглифы, но пламя сожгло их, оставив лишь это «шестой день».
Линь Вэй взяла бумажку, мысленно поворачивая фразу «шестой день» на все лады. Что наступит через шесть дней? Случится что-то важное? Или это крайний срок для какого-то дела? Сберечь клочок в тайнике и задать еще один вопрос она успела в тот же миг:
─ Что-нибудь еще, помимо чана с водой в восточном флигеле и золы у западной стены?
─ У подножия южной стены виднеются два свежих следа от колес, неглубокие, будто от ручной тележки. Колея ушла на восток. На восток от Восточного амбара лежали земли без единого названия на картах. Следы тележки означали перевозку поклажи средней тяжести, способной поместиться в ящики высотой по пояс человеку. Подойдет все что угодно: письма, серебро, поддельные бумаги.
Она кивнула в знак того, что запомнила. Сяо Чэнь стоял, опустив руки, в полумраке кладовой; на манжетах его серо-коричневой куртки темнели пятна грязи, а на закраинах сапог наслоилась сухая глина с рыжеватым речным налетом – точно такая же красная земля встречалась у пристани залива Байюйвань. Значит, в Восточный амбар он добирался водой через залив Байюйвань.
─ По дороге тебя кто-нибудь видел?
─ Нет. Переправлялся на старой лодке в обход, Лодочник Лю всё устроил заранее. В камышах у Восточного амбара кто-то затаился, но ждали не меня. Тот человек просидел в зарослях больше часа и поднялся только после того, как я ушел, направившись в обратную сторону.
Кто-то просидел в камышах у Восточного амбара больше часа и тронулся с места лишь после его ухода. Мысленно она набросала эту картину: пока Сяо Чэнь осматривал амбар, в камышах находился наблюдатель, не показывавший себя и не чинивший препятствий, а лишь следивший за каждым движением. И поднялся он только тогда, когда всё закончилось, что выдавало человека, стремившегося сперва убедиться, что именно она осмотрела, что унесла с собой и куда направилась, прежде чем сделать следующий ход. Этим соглядатеем мог оказаться как кто-то из людей Восточного амбара, так и третья сила, не имеющая к нему прямого отношения, но точно так же державшая это место в поле зрения.
─ Тот соглядатай… сможешь ли ты узнать его, если встретишь снова? – спросила Линь Вэй.
─ Слишком далеко. Лица разглядеть не удалось. Но когда он вставал, то оперся правой рукой о камыш – пальцы длинные, тонкие, без мозолей, совсем не похоже на работника тяжелого труда.
Длинные тонкие пальцы без мозолей. Подобная особенность позволяла исключить большинство людей физического труда, выдавая в человеке кого-то с уклоном в канцелярскую или писцовую работу. Служащий Академии Ханьлинь или же чиновник из Управления дворцового хозяйства, занимающийся описью бумаг. Линь Вэй мысленно сопоставила эту деталь с описанным ранее Су Цинюэ сероодеждым человеком с «опущенным правым плечом» и утонченными манерами Лу Цинъя, пока еще не сводя всё к одному лицу, но сужая круг поиска.
Она вытащила из рукава собственный небольшой полотняный мешочек и протянула Сяо Чэню: ─ За тобой по дороге никто не шел?
─ Был хвост. Я сделал три круга по рынку в южной части города и стряхнул преследователя.
─ Тогда на ближайшие дни забудь дорогу к моему двору. До тех пор пока не сменится караул стражи, передавай всё через повара Вана.
Сяо Чэнь кивнул, спрятал мешочек и боком выскользнул через заднюю дверь кладовой. Дождавшись, пока затиснутые шаги полностью стихнут, она вышла через парадный выход и неторопливо зашагала по переходам обратно в свои покои. Полуденное солнце безжалостно сжало тени до предела, а серо-бурый кирпич дорожек накалился от жары. Вернувшись в комнату, она положила принесенный Сяо Чэнем обгоревший лоскуток рядом с обрывками бумаги, ранее подобранными Лодочником Лю, – по соседству с «шестым днем» на тех старых клочках красовались иероглифы «двор» и «середина», складывавшиеся в нечто вроде «срединного двора», но теперь, стоило добавить к ним «шестой день», если читать по порядку, вырисовывалось: «срединный двор, шестой день»?
«Срединные дворы» являлись частью имущественного деления. Согласно законам династии Да Чжоу, простолюдинов по благосостоянию делили на высшие, средние и низшие дворы, причем к средним относились семьи со средним достатком. Если фраза «срединный двор, шестой день» звучала целиком, она могла означать условленный срок для какой-то семьи среднего достатка или же указание на то, что сведения, касающиеся подобных людей, должны прибыть в течение шести дней.
Куда вероятнее, однако, выглядело то, что обрывок неполон. Она разложила все фрагменты на столе, примеряя их друг к другу по линии обгорелых краев; после нескольких попыток край самого крупного куска идеально совпал с изгибом другого, и при соединении перед словом «шестой день» обнаружился еще один ключ, напоминающий левую половинку иероглифа «начало». «Шестое число». Если составить их вместе, получалась вполне конкретная дата. Шестое число каждого месяца – примерно через пять дней от нынешнего момента, если только шестое число текущего месяца еще не миновало.
Закрыв записную книжку, она заглянула в стоявший на столе календарь. Сегодня было двадцать пятое число пятого месяца, до шестого дня шестого месяца оставалось одиннадцать дней. Если «шестое число» означало именно шестой день следующего месяца, то до него ровно одиннадцать дней. Спустя одиннадцать дней в Восточном амбаре должно было что-то произойти. Между этим событием и осенью лежал целое лето, так что срок вполне мог служить точкой отсчета для «заблаговременной подготовки».
На отдельном листе она набросала: «Шестое число шестого месяца. Восточный амбар. Что-то будет. Требует подтверждения».
Затем она снова взяла в руки клочок с надписью «шестой день» и пригляделась к фактуре бумаги: та подозрительно напоминала плотный шелк с краев письма, переданного ей некогда Сюй Хэнянем, отличаясь той же легкостью, прочностью и высокой плотностью волокон. Если бумага для писем из Восточного амбара и послания из рук Сюй Хэняня происходили из одного источника, между Восточным амбаром и отправителем тех старых писем существовала прямая материальная связь.
Сложив все обрывки обратно в ящик стола, она посмотрела на окно: дневное солнце из ослепительно-белого полуденного стало переходить в теплую позолоту. Сидя за письменным столом, она мысленно нанизала на единую нить все полученные сегодня сведения: Сяо Чэнь подтвердил, что в Восточном амбаре кто-то есть, там видны следы повозок и полный воды чан, а обгоревшая наполовину бумага несет на себе дату «шестой день»; в камышах затаился наблюдатель с тонкими пальцами писца. Значит, Восточный амбар – вовсе не заброшенный склад, а перевалочный пункт, где кипит скрытая жизнь. И этот пункт не опустеет до самого шестого числа шестого месяца, поскольку к этой дате приурочено незавершенное дело.
Обведя кружком слова «шестое число шестого месяца», она поставила рядом вопросительный знак, а затем расстелила рисовую бумагу и принялась за вторую историю на сегодня. Эту она публиковать не собиралась – она предназначалась для отправки прямо к императорским покоям. На бумаге вывелось: ─ В восьмидесяти ли к востоку, за зарослями камыша, стоит усадьба. Люди в ней ждут определенного дня. И этот день уже близко.
Закончив писать, она запечатала послание и велела Люйчжу отнести его Чжан Дэцюаню для передачи государю. Сидя под галереей и провожая глазами фигурку служанки, растворяющуюся в дальнем конце перехода, она мысленно зафиксировала дату «шестое число шестого месяца» на самом краю своей временной шкалы.
Сяо Чэнь не появлялся уже два дня. Подсчитав дни, она поняла, что до шестого числа шестого месяца осталось ровно десять дней. И в тот самый момент, когда она склонилась над тетрадью, намереваясь продолжить свои расчеты, сознание на мгновение погрузилось в абсолютную тишину. Красное оповещение, молчавшее столько дней, вновь ожило, но текст на этот раз разительно отличался от прежних:
[Основная сюжетная линия скорректирована: активированы предварительные события, связанные с осенним дворцовым переворотом. Текущая точка срабатывания: «Восточный амбар · шестое число шестого месяца». Если этот узел удастся обойти, ключевые звенья осеннего переворота неизбежно пострадают. В настоящий момент зафиксировано одновременное наблюдение за Восточным амбаром со стороны двух различных сил. Одна из них пока сохраняет нейтралитет].
Две силы. Первая – люди самого Восточного амбара. Вторая – наблюдатель, затаившийся в камышах. И наконец, ее собственная линия, также неотрывно следящая за этим местом. Трое смотрят на один и тот же клочок земли, и шестого числа шестого месяца, что бы ни произошло, тихо это не пройдет.
Линь Вэй захлопнула тетрадь, поднялась на ноги, вышла в сгущающиеся сумерки под навесом галереи и тихо произнесла, обращаясь к темнеющему небу над стеной двора…
─ Десять дней. Хватит.
Ветер с южной стороны шевельнулся под галереей, легко качнув подол ее плаща. Снаружи за стеной глухо и размеренно прозвучал первый удар вечернего барабана. Начиналась ночь раннего лета.

Комментарии

Загрузка...