В одночасье Линь Вэй сделала три вещи.
Во-первых, она завернула в промасленной бумаге тот самый оригинал рисунка «Снег на ветвях сливы», убирать который в ящик не стала, а положила на правом краю письменного стола, в пределах досягаемости вытянутой руки. Этот свиток был подлинником трёхлетней давности, отправной точкой всей этой запутанной цепочки. Ей было необходимо видеть его каждый день, чтобы напоминать себе, откуда следует продолжить нить.
Во-вторых, она достала из рукава тот брусок туши и водрузила его на подставку для кистей в самом удобном месте. С сегодняшнего дня она будет писать фанфики именно этой тушью. Сосновая сажа, которой она пользовалась раньше, пахла точно так же, но брусок был свежим, а этот – старой вещью трёхлетней давности. Письмо им рождало едваловимую разницу: если оригинал действительно кто-то вывел этой самой тушью, то её нынешние строки совпадут с ним до мельчайших нюансов цвета и запаха.
Третье дело свершилось глубокой ночью: она написала записку для Сяо Чэня, обмакнув ту же тушь. На клочке бумаги чернела всего одна строка: «С завтрашнего дня я меняю способ написания фанфиков. Помоги мне следить за каждым, кто входит в Ханьлиньюань и выходит оттуда. Докладывай ежедневно до наступления темноты».
Она сложила записку узкой полоской и засунула в щель подоконника. На следующее утро щель зияла пустотой – записка исчезла.
В лучах утреннего света она села за стол растирать тушь тем самым старым бруском. В мгновение, когда тушь растворилась в воде, аромат сосновой сажи показался гуще, чем от свежей, и нёс в себе едва уловимую нотку благовоний. Обмакнув кисть и раскатов рисовую бумагу, она вывела первое предложение сегодняшнего фанфика, надавливая на кисть чуть сильнее обычного, будто желая оставить на бумаге более глубокий след:
«Продолжение. С сегодняшнего дня в этом фанфике больше не пишется то, что уже произошло».
Она отложила кисть, помедлила с полминуты и приписала снизу вторую фразу: «Пишется то, что еще только произойдет».
Отрезком времени всплывающие в её сознании бегущие строки замерли на мгновение, а затем хлынули с новой силой. Она заглушила эти голоса, задвинув их на задворки разума, и полностью сосредоточилась на тексте. Содержание сегодняшнего фанфика кардинально отличалось от всех предыдущих – она описала сцену: осенний пир во дворце, где одни гости поднимают чаши за здравие друг друга, а других силой выволакивают вон. Она не стала указывать конкретную дату или имена, ограничившись лишь зарисовкой. Выведя последний иероглиф, она не стала сразу запечатывать послание, а, взяв бумагу, подошла к окну и перечитала написанное.
Что случится после того, как эта бумага отправится в путь? Если кто-нибудь поймет, к чему клонится фраза про «кого-то, кого выволакивают с осеннего пира», этот человек непременно отреагирует. А где реакция – там и следы.
Запечатав свиток, она передала его Люйчжу со строгим наказом: ─ Сегодня расклей только на внешней стене императорской кухни. Больше нигде.
Пока Люйчжу, приняв сверток, со всех ног бросалась выполнять поручение, Линь Вэй стояла под навесом галереи, наблюдая, как утреннее солнце заливает дворовую стену, и мысленно перебирала слова с отреза шёлка, переданного ей тогда Сюй Хэнянем: «Осень двадцать четвёртого года правления Юннин, дворцовый переворот. Император Юннин свергнут, восходит новый император. Шэнь Юйрао накануне переворота накладывает на себя руки в Боковом дворце».
На шёлке значились три события. Свержение монарха, воцарение преемника и её собственная гибель в канун роковой ночи. Сплетённые воедино, они образовывали замкнутую цепь передачи власти. Желая предотвратить это извне, ей требовалось разорвать хотя бы одно звено. Но какое из них поддастся легче всего? Её собственный удел был последним в череде: если трон устоит под ударом, она не «покончит с собой в Боковом дворце». Иными словами, самоубийство – лишь следствие переворота, а не его причина. Стоит ей помешать смещению императора, как изменится и её собственный финал.
Вся сложность заключалась в одном: кому понадобилось его свергать и по какой причине?
Вернувшись в комнату, она обвела кружком слово «переворот» на шёлковой ленте и приписала на полях: «Кто жаждет низложения? Кто метит на трон?»
Перед самым обедом пожаловал Чжан Дэцюань. Лицо его выглядело несколько спокойнее, чем в предыдущие дни; переступив порог, он отвесил почтительный поклон: ─ Госпожа, старый слуга пришёл передать слова императора – Вашу утреннюю главу Его Величество изволил прочесть. И задал один вопрос.
─ Какой же? ─ спросила она.
─ Император изволил спросить: «Осень. Какой именно день?»
Монарх вопрошал о дате. В черновике она не указала точного числа, ограничившись расплывчатым «осенью». Если он добивается конкретики, значит, в его мыслях уже созрел план обороны. Он воспринимал её писанину не как выдумку, а как экстренное предупреждение.
─ Передай Его Величеству, ─ подумав, произнесла Линь Вэй, ─ что я ещё не дописала. Как только закончу, первыми извещу вас.
Чжан Дэцюань удалился, бережно зажав в пальцах её ответ. Стоя под навесом галереи и провожая взглядом его ссутуленную спину, исчезающую в конце перехода, она утвердилась в главной мысли: читая её опусы, государь воспринимал «осенние события» как нечто неизбежное, а не как плод фантазии. Это значило, что если до наступления осени она будет порционно выдавать всю информацию через фанфики, то император заблаговременно получит исчерпывающую сводку угроз.
Осенний пир. Переворот. Новый государь. Все эти ключевые моменты она могла выдавать поодиночке, уделяя каждой главе лишь один элемент. Пусть мозаика складывается из обрывков, постепенно застилая всю доску.
После полудня она набросала второй текст. Его она запечатала в конверт втайне от всех, без публичной расклейки, и велела Люйчжу отнести лично в руки Чжан Дэцюаню. Внутри значилось: «На осеннем пиру вино из одного кувшина отдаст странным привкусом. Оно будет сладким».
Фраза намеренно пестрела недомолвками. Сладкое вино связывало воедино шёлк Сюй Хэняня, где упоминался переворот, и памятный ей первый смертельный сценарий, когда Таохоу поднесла кувшин со «скромным секретным вином из Западных земель». Если в грядущем осеннем перевороте фигурировало «вино», значит, здесь прослеживалась структурная схожесть с делом об отравлении. Оставляя эту загадку со словами «вино будет сладким», она подавала знак: ваше питьё уже пытались отравить, и осенью история может повториться.
Отослав послание, она не стала сидеть сложа руки. Выйдя из двора, она направилась прямиком к императорской кухне. Повар Ван, споро шинковавший овощи, завидев её приближение, отложил тесак, отер руки о фартук и поспешил навстречу: ─ Какие будут указания от госпожи?
─ Повар Ван, у меня к тебе вопрос, ─ Линь Вэй оперлась плечом о косяк двери, голос её звучал негромко. ─ Прошлой осенью, когда генерал Ли привозил пленных, кто заведовал винами на пиру?
Повар Ван на мгновение задумался: ─ В тот раз распоряжались люди из Министерства ритуалов, вино поставляло ведомство Шаншицзюй, но вот разливали его, кажется, нанятые по случаю люди из Нэйуфу... Точно, главным среди виночерпиев был евнух по имени то ли Чжао, то ли Сунь...
─ Сунь? – уточнила она.
─ Да-да, вроде бы человек управляющего Суня. Как звали-то... Сунь Ли? Сунь Чэн? – он хлопнул себя по лбу, тщетно пытаясь вспомнить. – Запамятовал.
Сунь. Человек Сунь Цзинъаня. Если прошлой осенью за кубками стоял подручный Сунь Цзинъаня, а осенний переворот так или иначе завязан на «вине», между лагерем Сунь Цзинъаня и грядущей бедой протягивалась незримая нить. И пусть в прошлый раз подозрения с Сунь Цзинъаня сняли, выпустив его из опалы, его люди оставались на местах.
Поблагодарив повара, Линь Вэй повернулась, чтобы уйти, но не успела сделать и пары шагов, как услышала за спиной торопливые шаги. Повар Ван догнал её, держа в руках крошечный глиняный сосуд, и, украдкой сунув его ей в ладонь, шепнул: ─ Госпожа, это передал лодочник Лю. Говорит, выловили из воды возле залива Байюйвань. Когда подозрительная лодка ушла и переодетые люди скрылись, старик Лодвин заглянул в трюм и нашёл меж половицами.
Приняв вещицу, она окинула её взглядом. То был миниатюрный глиняный кувшинчик величиной с большой палец, заткнутый пробкой из мягкого дерева. Не вскрывая его на ходу, она спрятала находку в рукав и молча кивнула повару.
Затворив за собой двери комнаты, она вынула сосуд, выдернула пробку и вытряхнула на ладонь крошечный рулончик тончайшего шёлка. При разворачивании он оказался не больше ногтя, а на самой ткани чернел выписанный тончайшей кистью адрес. Название лежало не в столице, а в восьмидесяти ли к востоку от неё – такого топонима на её картах не значилось, однако рядом была проведена извилистая линия, обозначавшая водный путь.
Свернув шёлк обратно, она водворила его в сосуд. Находку подняли с той самой лодки из залива Байюйвань, на которой лавочник Чэнь бежал под чучиной личины, а спутники впоследствии сменили одежды. Если свиток забился в щель судового настила, его вполне мог обронить сам лавочник или кто-то из его людей, а обнаружил его лишь старый лодочник во время уборки.
Указанное место было истинным пунктом назначения лавочника Чэня, лежащим куда дальше военной почтовой станции. Развернув карту, она проследила восточное направление от залива Байюйвань и на расстоянии примерно восьмидесяти ли обнаружила незаполненное белое пятно без единой надписи. Карта была старой, и данный участок мог обзавестись новым названием уже после её составления, либо же его намеренно стерли. Обведя пустоту кружком, она проставила рядом сегодняшнюю дату, а затем заперла кувшинчик вместе с тканью в ящике стола.
К исходу дня набирало ход уже третье дело: угроза осени, слежка за Ханьлиньюанем и новый адрес, добытый на лодке у залива Байюйвань. Все три потока сошлись на её столе в один и тот же полуденный час.
Когда сумерки начали сочиться сквозь оконную бумагу, она уселась за письменный стол, чтобы зафиксировать всё произошедшее, но на словах «новый адрес» кончик кисти замер. Решение о дальнейших шагах пока не созрело: у этого пункта не было даже названия, лишь зигзаг водной артерии. Чтобы разгадать конечную точку пути, требовался человек, чья жизнь была тесно связана с речными переправами.
И такой человек был у неё на примете – лодочник Лю.
Она закрыла дневник и подняла глаза на оконный проём. Чёрный силуэт у опор галереи замер на прежнем месте, неподвижный, как могильная плита. Почувствовав её взгляд, стражник едва заметно качнул рукоять меча в знак того, что приказ принят. Отводя глаза, она ополоснула кисть, насухо вытерла брусок туши и замерла в наступающих сумерках.
О чём писать завтрашнюю главу, она ещё не решила. Но ночь обещала стать временем для раздумий: что из трёх направлений – осень, академия Ханьлинь или тайный адрес у Белой Рыбы – выставить на свет первым, а что придержать в тени?
Поднявшись, чтобы затворить ставни, она проводила взглядом последние полосы закатного света на бумаге. Комната погрузилась во мрак, и лишь брусок туши тускло поблескивал во влажном воздухе угольным глянцем.
Шёпотом, обращаясь в пустоту пустой комнаты, она проговорила: ─ Три пути. Какой из них избрать первым?
Никто не ответил. Но она знала: ответ придёт сам собой до наступления рассвета.

Комментарии

Загрузка...