Рассвет только занимался, когда Линь Вэй переоделась в неброское серо-голубое платье и вышла замужний порог. Волосы она наскоро убрала в простой пучок, не став надевать никаких украшений, и лишь подпоясалась той самой нефритовой пластицей с вырезанным на ней знаком «Ань». Люйчжу собиралась увязаться следом, но хозяйка её остановила: идти предстояло в людное и шумное место, а в одиночку передвигаться куда проще.
Складские помещения Нэйуфу располагались к югу от Западных ворот – это было отдельно стоящее подворье, сложенное из серого кирпича. Когда она приблизилась к входу, дежурный евнух как раз дремал, прислонившись плечом к дверному косяку; заслышав шаги, он в испуге подорвался на месте, и стоило ему разглядеть гостью, лицо его мгновенно сменило с десяток оттенков: ─ Гуй... Гуйфэй Шэнь? Вы как... кхм...
─ Я здесь за тем, чтобы изучить реестр прибывших во дворец прошлой осенью, ─ Линь Вэй говорила с абсолютно ровной интонацией, словно вела речь о самой заурядной повседневной мелочи. ─ Перед тем как попасть под следствие, управляющий Сунь оставил распоряжение: пока идет ревизия старых архивов, наложницы имеют полное право запрашивать нужные книги напрямую. Как, разве он тебя не предупредил?
Глаза дежурного евнуха забегали. Сунь Цзинъань действительно «попал под следствие», однако верить на слово словам о каких-то там распоряжениях он не решался. Мужчина бросил взгляд на нефритовую пластицу у неё на поясе: пускай с первого взгляда и не разобрать, из какого именно внутреннего покоя эта вещица, но раз сама госпожа явилась сюда лично, чинить ей препятствия он не смел.
─ Погодите минуту, Ваша Светлость, я сейчас принесу...
Повозившись какое-то время у задних стеллажей, тот выудил на свет толстый фолиант. На обложке значилось: «Царство Да Чжоу, двадцать третий год правления Юннин. Осень. Учет прибывших во дворец». Переплет порядком выцвел, а углы были изъедены крошечными личинками древоточцев.
Линь Вэй приняла тяжелую книгу из его рук и сразу перелистнула на страницу, посвященную месяцу «девятому».
Каждая строчка в гроссбухе содержала точные отметки: дату въезда во дворец, личные данные и статус прибывшего, чьим сопровождением тот пользовался, а также через какие ворота осуществлялся проход. Скользя глазами строка за строкой, она внезапно замерла на записи от тринадцатого дня девятого лунного месяца. Там черным по белому значилось: «Приближенный генерала Ли Чжао Хэнянь, имея при себе верительную грамоту генеральской резиденции, прибыл в императорский дворец. Проводником выступил Ван Чэн, заведующий Западным боковым дворцом; цель визита – передача высочайшему лицу дубликата донесения о победе на Северо-Западе».
Чжао Хэнянь. Тринадцатое число девятого месяца. Визит во дворец под личиной доверенного лица из резиденции генерала Ли с целью доставки копии донесения о победе. И временные рамки этого визита идеально совпали с тем периодом, когда он впоследствии «регулярно отирался у Западных ворот».
Она продолжила листать страницы дальше: пятнадцатое, двадцатое, двадцать пятое сентября... Имя Чжао Хэняня за полмесяца всплывало в записях трижды, и всякий раз значилось неизменное «прибыл по верительной грамоте», причем провожатым неизменно указывался один и тот же человек: Ван Чэн, заведующий Западным боковым дворцом. Куда же запропастился этот самый Ван Чэн после того, как вдовствующая императрица испустила дух, а боковой дворец опустел?
Захлопнув реестр, она круто повернулась к дежурному евнуху: ─ Этот Ван Чэн, что упомянут в записях, – тебе ведомо, куда его перевели впоследствии?
Тот на мгновение задумался: ─ Ван Чэн... Ему впору вспомнить, помилуйте, Ваша Светлость. Года два назад его перевели в ведомство императорской кухни вести отчетность, а когда он состарился, его и вовсе отпустили за пределы дворца.
Покинул дворец. И снова человек, оказавшийся на свободе. Каждое звено в цепочке Чжао Хэняня обрывалось за стенами резиденции: передаст ушел из дворца, Ван Чэн ушел, владелец ломбарда – тоже на свободе. Единственным, кто до сих пор оставался внутри дворцовых стен, был сам Чжао Хэнянь.
Линь Вэй вновь раскрыла книгу на той злополучной странице от тринадцатого сентября и тут же заметила то, на что прежде не обратила внимания. Строчку о «доставке высочайшему лицу дубликата победного реляционного отчета» сопровождала крошечная приписка на полях. Почерк разительно отличался от основного текста, да и тушь казалась куда бледнее – судя по всему, исправление внесли значительно позже: «В тот же день вместе с копией донесения поступило одно личное письмо, переданное непосредственно в руки императора Юннина».
Одно личное письмо. Прежде об этом обстоятельстве ей было ничего не известно. В назначенный день Чжао Хэнянь доставил во дворец не просто сухую военную сводку, а тайное послание. Кому предназначалось это письмо? Кто его составил? О чем в нем говорилось?
Удержав эту деталь в памяти, она вернула реестр дежурному евнуху и покинула помещение Нэйуфу. Обратная дорога к собственным покоям выдалась неторопливой: шаг за шагом она увязывала новое свидетельство о «письме от тринадцатого сентября» со всеми ранее разрозненными обрывками мозаики. Прошлой осенью Чжао Хэнянь впервые пересек дворцовые ворота под предлогом доставки победного отчета, прихватив с собой послание. Имело ли то письмо хоть какое-то отношение к «Шэнь Юйрао»? Если да, то содержащаяся в записке о признании в любви фраза «прошлой осенью Чжао уже дарил Шэнь письма» не являлась чистейшей воды выдумкой – фальсификаторы лишь подменили имя истинного адресата, превратив «императора Юннина» в «Шэнь Юйрао», а отправителя из «передавшего по поручению Чжао» переделали в «подарившего от себя лично».
Кто-то искусно скомбинировал и перекроил под свои нужды подлинное, некогда случившееся событие. Подлинный костяк, обернутый в фальшивую шелуху.
Добравшись до своего двора, когда на циферблате дня почти наступил час сычу, она застала залитую мягким солнечным теплом территорию. Сбросив верхнее ханьфу, Линь Вэй повесила его на вешалку, уселась за письменный стол и по памяти в точности воспроизвела все, что сумела почерпнуть из утреннего реестра, после чего провела жирную черту прямо под той самой припиской: «Одно личное письмо поступило вместе с копией победного донесения».
─ Люйчжу, ─ окликнула она служанку, подавая голос из комнаты. ─ Ступай на императорскую кухню к повару Вану и спроси его о следующей вещи: не доводилось ли Ван Чэну, прежде заведовавшему Западным боковым дворцом, в районе тринадцатого сентября прошлого года переправлять за пределы дворца какую-либо кладь? Сойдет абсолютно все.
Люйчжу тут же сорвалась с места. Вернулась она лишь спустя добрых полчаса, распустив на бегу половину прически и тяжело отдуваясь: ─ Ваша Светлость, повар Ван говорит, что точную дату уже не припомнит, но та осень запомнилась ему одним странным делом. Как-то раз Ван Чэн из Западного дворца передал через оказию за ворота сверток, сказав, что его следует доставить в багетную лавку на западе столицы. Внутри лежало несколько свитков старой сюаньской бумаги. Позднее в той же лавке на этой бумаге кто-то нарисовал ветви сливы, а после свитки снова принесли назад во дворец.
Багетная лавка на западе столицы. Ветви сливы. Все сходилось с той самой поддельной обглоданной веточкой цветущей сливы, которую изготовил Чжао Хэнянь. Бумагу вынесли из дворца, превратили в рисунок сливового дерева в ремесленной лавке и притащили обратно. Вся цепочка событий аккуратно фиксировалась в учетных книгах, однако загвоздка заключалась в другом: а марала ли вообще руки в красках сама хозяйка этих мест, настоящая Шэнь Юйрао?
Она поднялась на ноги и подошла к окну, рассеянно постукивая пальцами по деревянному переплету. Если бумага действительно была извлечена Ван Чэном из старых запасов бокового дворца, отправлена в лавку западной части города, превращена там в живописное полотно и возвращена назад, значит, Чжао Хэнянь выступал всего лишь «исполнителем», а не «автором». Картину написал он, но материал-то оказался казенным хламом из заброшенного крыла. Выходило, что бумага на обломке с изображением сливы – самая настоящая, старинная, и лишь тушь с кистью на ней были свежими.
Старая бумага, свежая живопись. Прямая противоположность поддельному письму, написанному на свежеизготовленных листах. Стороны применили разные техники состаривания: в одном случае подделывали носитель, в другом – мастерство художника.
Связав воедино эту информацию со всеми предыдущими уликами, Линь Вэй наконец увидела, как туманный силуэт всей картины обретает четкие очертания. Настоящая цепочка событий прошлой осенью выглядела следующим образом: Чжао Хэнянь доставляет во дворец донесение – к нему прилагается личное письмо на имя императора – управляющий Ван Чэн выносит за ворота старую сюаньскую бумагу – Чжао Хэнянь рисует сливу в лавке – рисунок возвращается во двор. В то время как фальшивая схема нынешнего года строилась по иному принципу: за основу бралась «старая бумага», а Чжао Хэнянь поверх неё наносил ветви сливы и каллиграфию, имитируя давний почерк Шэнь Юйрао, чтобы в сочетании с признанием в любви за прошлогоднюю осень создать веские доказательства «тайной переписки».
Обе версии опирались на два реальных элемента: «старую сюаньскую бумагу» и «сливы кисти Чжао Хэняня». Злоумышленник возвел каркас из подлинных исторических фактов, а пространство внутри заполнил фальшивкой. Вот почему каждый раз, стоило ей углубиться в проверки, на поверхность всплывали вполне «реальные» детали – ведь фундамент оказался подлинным.
Она зафиксировала этот вывод на бумаге, и едва вывела последнюю черту, как у входа во двор послышались шаги. Люйчжу высунула голову в сени, докладывая: ─ Ваша Светлость, к вам пожаловала госпожа Су.
Переступив порог, Су Цинюэ бережно держала в ладонях миниатюрную коробочку для благовоний из селадона. Крышка ее была приподнята, внутри же зияла пустота, если не считать тонкой прокладки из шелковой ваты. Девушка молча опустила коробочку на письменный стол и, избегая пустынных любезностей, сразу перешла к делу: ─ Сегодня утром, проходя мимо Западных ворот, я заметила, как со стороны бокового дворца мне под ноги что-то швырнули. Самого метавшего я не разглядела – лишь увидела, как эта вещь перелетела через стену и брякнулась прямо перед носками моих туфель.
Линь Вэй взяла в руки фарфоровую шкатулку, повертев ее. Нефрит отличался мягким матовым блеском, а на дне обнаружился крошечный лист бумаги, свернутый с такой плотностью и тонкостью, будто его скомкали в комок, а после разгладили и прижали прессом заново. Развернув листок, она обнаружила на нем всего четыре иероглифа, знакомых ей до боли – угловатый, жесткий почерк Чжао Хэняня: «Сливовое дерево уничтожено».
Сливовое дерево уничтожено. Неужели тот обломок с каллиграфией и рисунком пошел прахом? Но ведь этот самый обломок в целости и сохранности лежал у нее в ящике стола! Что же тогда означало это «уничтожено»? Быть может, уничтожили черновые наброски в самой лавке? Или сам Чжао Хэнянь зачищал следы перед тем, как во всем сознаться?
Сопоставив это известие с утренними записями из реестра, она внезапно уловила истинный смысл послания: Чжао Хэнянь уже прознал, что фрагмент свитка кто-то забрал. Ему было известно, что фальшивка угодила в её руки, равно как и то, что оставленные в лавке оригиналы могут привести к нему расследование. Этим маневром с выброшенной коробочкой он подавал сигнал человеку, через чьи руки прошла шкатулка: «Я уничтожил черновики в лавке, так что экземпляр на твоих руках теперь единственный в своем роде».
Он оставил у нее на руках единственный дубликат.
И это была не оплошность, а злой умысел. Чжао Хэнянь жаждал сделать её «единственной владелицей поддельного фрагмента». Если разразится скандал и начнется расследование, наличие у нее на руках уникальной улики при невозможности объяснить её происхождение сделает именно её главным подозреваемым, с которого станется доказать свою невиновность.
Аккуратно сложив бумажку, Линь Вэй спрятала ее в ящик. Взглянув на Су Цинюэ, она молча выдержала паузу; судя по всему, та по выражению лица всё прочла без слов, не стала задавать лишних вопросов и тихо удалилась.
Проводив гостью взглядом, Линь Вэй долго стояла под сенью резного навеса, вновь и вновь прокручивая в голове четыре слова про «уничтоженную сливу» вперемешку с историей о «вынесенной из дворца старой бумаге». Три года назад Чжао Хэнянь сотворил первоначальный эскиз сливы на казенной бумаге из бокового дворца. Теперь же он собственной рукой состряпал фальшивую ветку и объявил всем, что «оригинал уничтожен», тем самым добиваясь одного: новое изображение автоматически становилось «подлинником». А настоящий подлинник меж тем находился у неё.
Взглянув на разложенный перед ней на столе обломок со злосчастной веткой, она взяла кисть и тончайшим кончиком волоса вывела аккуратную пометку на обороте, на пустом поле, не задевая самого рисунка: «Сия живопись есть подделка. Черновой эскиз хранился в западной багетной лавке и уничтожен».
Закончив, она скатала фрагмент обратно в трубочку и водворила в ящик. После чего набросала в записной книжке свежий итог: «Чжао Хэнянь целенаправленно перекладывает улики на мои плечи. Это не прокол, это переадресация – он добивается, чтобы держательницей улики стала я, и тогда, когда всплывет вся правда, крайней окажусь я».
Она отложила кисть. Солнечный свет за окном из белесо-яркого переродился в теплое золотистое марево, а по углам двора уже начали клубиться сумерки. Откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза, она разложила в голове собранные за день крупицы информации, чтобы мысленно расставить фигуры для завтрашнего хода: на третий день контригры, как раз после того, как Чжао Хэнянь попытается всучить ей «уникальный экземпляр», она собиралась загнать его в ловушку, где он не сможет отрицать поддельность картины.
Снаружи сквозь галерею пронесся легкий ветерок, шевельнув развороты записей на столе. Прижав исписанные листы рукой, она вывела мелким почерком под заголовком «День третий»:
«Ты преподнес мне уникальную фальшивку. Что ж, тогда я отправлю тебя давать показания».
Она отложила кисть и вновь смежила веки. Завтра настанет третий день. На этой шахматной доске каждая фигура наконец должна занять свое законное место.

Комментарии

Загрузка...