В лучах утреннего солнца Линь Вэй ещё раз перечитала вчерашнюю главу своего фанфика.
«Кто-то прошлой ночью покинул дворец. И не вернулся. Если к затрутизанию завтрашнего вечера его всё ещё не будет, значит, он ушёл не по своей воле».
Закончив чтение, она свернула листок и передала его Люйчжу для привычной рассылки по городу. На сей раз она не стала указывать конкретных каналов распространения – пусть бумага плывёт сама по себе. Если Чэнь Си вывезли силой, этот текст заставит тех, кто за ним стоял, изрядно поволноваться, ведь формулировка «не по своей воле» прямо намекала, будто кто-то стал свидетелем его похищения. Если же Чэнь Си сбежал самостоятельно, эта публикация вынудит его вернуться, дабы доказать всем: «Я ушёл по доброй воле».
В любом случае этот приём позволил бы расплывчатой фигуре на шахматной доске снова проявиться.
Сдав рукопись, она ненадолго задержалась во дворе: утренний воздух бодрил прохладой, напоенный ароматами росы и влажной земли. Возле опорного столба галереи она заметила Сяо Чэня – тот нёс стражу уже третий день подряд. Их взгляды на миг пересеклись, веки Сяо Чэня едва заметно дрогнули, словно он пытался сообщить ей нечто важное, но не нашёл подходящего момента. Она отступила в комнату, ожидая его традиционной записки.
Спустя примерно время, уходящее на заварку чаю, Люйчжу, подметавшая дорожку у основания стены, подобрала бамбуковую щепку и передала её внутрь. На ней виднелся почерк Сяо Чэня; сегодняшние иероглифы выглядели чуть более убористыми, штрихи – короткими: «Чэнь Си вернулся во дворец в час кролика. Под конвоем. Препроводили в Далисы».
Чэнь Си вернулся. Вернулся в час кролика, под конвоем, прямиком в Далисы. Не сам объявился – его «проводили» обратно.
Линь Вэй положила щепку на стол и какое-то время размышляла над фразой «привели под конвоем». Если Чэнь Си вернули собственные подельники после неудачной попытки зачистить концы, значит, стоящие за ним люди уже начали заметать следы. Если же его выследили за пределами дворца и приволокли люди самого императора, значит, государь опередил её на шаг.
Рядом со строкой о доставке Чэнь Си в Далисы она нарисовала стрелку, разветвляющуюся на два возможных направления, после чего захлопнула тетрадь в ожидании новых вестей.
Около часа дракона пожаловал Чжан Дэцюань. Сегодня на нём красовалось более парадное, чем обычно, одеяние глубокого синего цвета; переступив порог, он сперва отвесил учтивый поклон, после чего извлёк из рукава длинный узкий конверт и протянул его обеими руками: ─ Госпожа, из Далисы поутру прислали выписку из допроса – собственноручные показания Чжао... то есть Чэнь Си. Император велел передать вам для ознакомления.
Показания. Линь Вэй приняла конверт, вскрыла его и, вытащив бумагу, пробежала глазами всего три строчки, прежде чем отложить её в сторону. Почерк Чэнь Си был крупным, неуклюжим, с обилием орфографических ошибок – сразу видно человека малограмотного, однако содержание доноса указывало на весьма конкретное направление: на трех листах он подробно расписал, как именно получал указания от некоего «Чжао Хэняня», как воспользовался тем, что Чжан Дэцюань отлучался в час обезьяны, чтобы подбросить поддельное письмо в ящик стола, и как переправлял весточки через двойное дно коромысла с лапшой. Каждый пункт изложен предельно конкретно, сошлись и даты, и места.
Всю загвоздку составляло имя «Чжао Хэнянь». Будь Чэнь Си лично знаком с Чжао Хэнянем, их пересечения в районе западного бокового дворца после прибытия последнего во дворец выглядели бы логичными. Однако в показаниях значилось: «Чжао Хэнянь передавал слова через посыльных», а не отдавал приказы лично. Между ними пролегала ступенька, и выйти напрямую на самого Чжао Хэняня не представлялось возможным.
─ Что изволил сказать император после прочтения? ─ Он задал чиновникам из Далисы один вопрос: «Кто этот вестник, упомянутый в показаниях Чэнь Си?» ─ Чжан Дэцюань понизил голос. ─ В Далисы провели проверку: посланец действительно состоял при Чжао Хэняне, но исчез из дворца ещё три дня назад, и след его простыл.
Исчез три дня назад. Как раз в тот момент, когда всплыли обрывки писем и обнаружилось фальшивое послание. Организаторы зачистили вестника ещё до того, как развернули всю операцию. Сложив показания обратно, Линь Вэй мысленно встроила эту новую деталь в вчерашнюю схему: Чэнь Си → Чжао Хэнянь (через посредника) → вестник (уже в бегах). Цепочка оборвалась на участке с Чэнь Си, но у неё оставались способы соединить разорванные концы.
─ Евнух Чжан, ─ она приподняла фарфоровую пиалу и тут же опустила её на блюдце. ─ Чжао Хэнянь всё ещё во дворце? ─ Да. Император приставил к нему соглядатаев, он по-прежнему сидит в восточном флигеле у Западных ворот и никуда не отлучается.
До сих пор здесь. Чжао Хэнянь не мог уйти, поскольку являлся последней живой застёжкой во всей этой конструкции. Удались он – и цепь рассыпется окончательно. Он оставался на месте либо по принуждению тех, кто не желал его отпускать, либо по собственному почину: его миссия ещё не завершилась, ему требовалось дождаться, пока «осколок свитка» официально представят пред светлые очи монарха.
─ Могу ли я снять копию с этих показаний для себя? ─ Извольте, госпожа, раб захватил с собой чистый лист.
Чжан Дэцюань извлёк из рукава ещё один девственно белый лист матовой бумаги и крошечную чернильницу. Закончив переписывать показания, Линь Вэй распрощалась с евнухом. Оставшись одна за столом, она от корки до корочки перечитала протокол допроса Чэнь Си, сосредоточившись на фразе про посланцев Чжао Хэняня, после чего достала переписанное Су Цинюэ любовное послание из императорского сада и сопоставила оба текста. Положив их рядом, она уловила деталь, ускользнувшую от неё прежде: в признании утверждалось: «прошлой осенью некий Чжао преподнёс Шэнь любовное послание», тогда как в допросе Чэнь Си заявлял, что «Чжао Хэнянь начал часто появляться у Западных ворот около полугода назад». Даты расходились ровно на полгода.
Если письма дарили прошлой осенью, а сам он зачастил к воротам лишь полгода назад, кто же доставлял послания прошлой осенью? Возникал временной разрыв. Либо переписка велась иными путями, либо дата «прошлая осень» в любовном письме являлась выдумкой. На сей счёт она склонялась ко второму варианту: само любовное послание представляло собой анонимку без подписи, и доверия к нему изначально было мало.
Но загвоздка заключалась в другом: раз дата «прошлой осени» в записке была сфабрикована, зачем фальсификатору понадобилось выбирать именно это время? Что такого случилось прошлой осенью?
Она велела Люйчжу сбегать в императорскую кухню к повару Вану с вопросом: ─ Случилось ли в столице прошлой осенью что-нибудь примечательное? Ответ от повара пришёл спустя полчаса: ─ Прошлой осенью генерал Ли одержал победу на северо-западе и вернулся в столицу с трофеями, чтобы преподнести их императору. В те дни у Западных ворот толпилось вдвое больше народу, чем обычно.
Северо-западная виктория. Генерал Ли. Чжао Хэнянь. Прошлая осень. Нити сошлись в одну точку именно тогда, что означало: связь между Чжао Хэнянем и почтовой станцией тянулась ещё с той поры. Если же отметка «прошлой осенью» в любовной записке соответствовала действительности, то покойная наложница Шэнь Юйрао действительно могла получить весточку с северо-запада – однако письмо необязательно исходило от самого Чжао Хэняня, его мог переслать любой служащий канцелярии генерала Ли.
Линь Вэй зафиксировала эту дату в блокноте, обвела кружком и подписала: «Прошлая осень • Победа генерала Ли • Появление первого письма».
Требовалось подтвердить одно: получала ли наложница Шэнь Юйрао хоть какое-нибудь послание прошлой осенью. Сумей кто-то доказать обратное, и вся любовная записка рассыпалась бы как искусная фальшивка. Если же письмо действительно приходило, значит, замысел опирался на реальный фундамент – кто-то взял подлинное происшествие и творчески его переработал.
Порывшись в старых сундуках, оставшихся от прежней хозяйки, она отыскала кое-какой хлам за прошлогоднюю осень, но следов переписки не обнаружила. Впрочем, сама Шэнь Юйрао не отличалась склонностью к архивации бумаг, и писем от посторонних в её баулах почти не водилось, так что отсутствие улик ещё ничего не доказывало.
Она захлопнула сундук, временно отложив этот вопрос, и поставила знак вопроса рядом со словами «прошлая осень».
После полудня повар Ван явился лично. С кухонной тряпкой на голове, он смущённо потёр руки на пороге и сразу перешёл к делу: ─ Госпожа, старик Лю – лодочник Лю с переправы Люлиньду – опять наведался в город. Сказывает, вчера к заливу Байюйвань причалила лодочка, но люди на ней были уже не в казённых халатах Нэйуфу – переоделись в гражданское. И тот человек расспрашивал о прежнем: «Не объявлялись ли у вас люди благородной наложницы Шэнь?»
В гражданском. Сменили служебную форму Нэйуфу на штатское платье – значит, противник перешёл к сокрытию лиц. Признание Чэнь Си вывело на свет Чжао Хэняня, и стоящие за ним силы начали заметать следы.
─ Что ответил лодочник Лю? ─ Как вы и велели, госпожа, сказал, что ничего не ведает.
─ Хорошо. Линь Вэй кивнула, достала из рукава мелкую серебряную монету и протянула повару: ─ Передай лодочнику на табак. И передай ему ещё кое-что: если кто снова спросит про Чэнь Си, пусть отвечает, что сроду не слыхивал такого имени.
Повар Ван взял серебро и удалился. Стоя в галерее и провожая его взглядом, Линь Вэй мысленно сопоставила во времени две новости: арест Чэнь Си и расспросы в штатском у залива Байюйвань. Как только появились показания Чэнь Си, на берегу Байюйвань тотчас переоделись в гражданское и начали заново всех допытывать. Это доказывало: хотя в допросе Чэнь Си залив Байюйвань не упоминался, хозяева арестованного прекрасно знали, что их тропа там засветилась, и спешили залатать пробоину.
Залив Байюйвань служил продолжением линии лавочника Чэнь, а сам лавочник уже подался к северо-западу. Вся картина сжималась шаг за шагом, подобно замерзающей зимней реке, где лёд от берегов наступал к центру, живой воды оставалось всё меньше, а пространство для маневра неумолимо сокращалось.
Вернувшись в комнату, она вновь разложила на бумаге все собранные к текущему часу сведения:
Показания Чэнь Си (уличают Чжао Хэняня) → Чжао Хэнянь по-прежнему во дворце (под наблюдением) → Посредник Чэнь Си (скрылся) → Дата в любовной записке «прошлая осень» (требует проверки) → Расспросы в штатском в Байюйвань (зачистка следов).
Все линии сходились в одной точке, но ни одна не образовывала замкнутого круга сама по себе. Требовалось выбрать среди них ту, что послужит прорывом, дабы в течение пары глав какая-то из цепочек сомкнулась окончательно.
Взяв кисть, она провела двойную черту под строкой «любовное послание, прошвшая осень».
Завтра ей предстояло поднять все записи о передвижениях покойной наложницы Шэнь Юйрао за прошлую осень. Частные письма наложниц во дворце не архивировались, однако Нэйуфу вело ежедневный «Журнал регистрации входящих во дворец лиц» – если прошлой осенью на имя Шэнь Юйрао поступали какие-либо письма или вещи, запись об этом должна была сохраниться. К удаче, тот журнал подчинялся именно Нэйуфу, Чжан Дэцюань томился в боковом дворе, а у неё, как у «автора фанфиков», имелось предостаточно поводов покопаться в старых бумагах.
Она поставила галочку рядом со словом «завтра», отложила кисть и размяла затекшие плечи. Сумерки начали просачиваться сквозь оконные щели, облака на горизонте из белых становились серыми, подёргиваясь тонким золотистым налётом. Распахнув окно, чтобы впустить вечернюю прохладу, она заметила у опорного столба всё тот же тёмный силуэт.
Сяо Чэнь за весь день не покидал поста. Она не стала спрашивать о причинах, лишь кивнула в его сторону, прежде чем затворить раму. Ответа не последовало, но тень у столба едва заметно сместилась в сторону.
Это был знак: «принято».
Оборотившись к столу, она распустила новый лист бумаги и вывела на нём финальную сегодняшнюю запись: «Обратная расстановка • День второй завершён. Завтра проверяю прошлогодние журналы регистрации».
Покончив с этим, она отложила кисть, погасила светильник и улеглась в темноте. Завтрашние заботы подождут до завтра. На сегодняшней доске было выставлено достаточно фигур, и теперь ей требовалась ночь, чтобы эти пешки прочно встали на клетки.
За окном над стеной промелькнула ночная птаха, и шуршание её крыльев прозвучало удивительно отчётливо в притихших сумерках. Перевернувшись на другой бок, прямо перед тем как погрузиться в сон, она уловила в глубине сознания едва слышный звук – словно где-то далеко-далеко кто-то легонько постучал в дверь.
Она не открыла глаз.
Трое суток ещё не истекли, у неё оставался ещё один день.

Комментарии

Загрузка...