Глава 24: Глава 22: «Сунь Цзинъань открывает глаза во тьме, а я решила первой разгадать его козыри»

─ Сунь Цзинъань.

Увидев это имя на бамбуковой щепке, Линь Вэй почувствовала, как её спина выпрямилась под чьим-то невидимым, натянутым волоском. Покрутив щепку между пальцами, она опустила её в рукав. Главный распорядитель Управления дворцового хозяйства – эта должность упоминалась в оригинальном тексте всего дважды: один раз вскользь, в контексте «закупки новогодних припасов Нэйуфу», второй – как часть рутинного фона дворцовых приобретений, где даже имя не было названо полностью. Однако после всех испытаний, выпавших на её долю после перемещения сюда, у неё выработалось стойкое правило: те, кого оригинал удостаивал лишь беглого росчерка, чаще всего оказывались ключевыми фигурами.

Вернувшись к письменному столу, она вновь опустилась на стул и провела черту от имени Сунь Цзинъаня к сделанным ранее записям: серебряным слиткам Нэйуфу, серому человеку, носившему уголь в боковой дворец, и поддельной сургучной печати с перекошенным на пол-цуня иероглифом «Ань» на судебных бумагах. Когда все линии соединились, имя Сунь Цзинъаня оказалось в самом центре её блокнота – он совмещал обязанности верховного начальника дворцового хозяйства с управлением логистикой поставок, финансовыми потоками и созданием подложных посланий. Он не был пассивным исполнителем; он выстраивал стратегию самолично.

Несколько мгновений она молча ходила по комнате, затем перевернула страницу и свела воедино портрет Сунь Цзинъаня с известными ей фактами: распорядитель Нэйуфу, ведающий закупками и перемещением припасов, обладающий полномочиями распоряжаться людьми и имуществом как внутри дворца, так и за его стенами, способный без лишнего шума внести ларец в боковой дворец и устроить так, чтобы Чжао Хэнянь после прибытия во дворец обосновался в пустующей зоне возле Западного бокового дворца. Будь он главным диспетчером всей цепочки, ему требовалось контролировать три вещи: во-первых, каналы снабжения, чтобы материалы для подделки улик беспрепятственно проникали во дворец; во-вторых, кадры, обеспечивая исправное функционирование линий Чжао Хэняня, Чэнь Си и «серого человека»; в-третьих, информационный поток, гарантируя, что его собственный след никогда не появится ни в каких официальных протоколах.

Под каждым из этих пунктов она провела по черте, а затем подняла глаза к окну. День клонился к полудню, белый свет сделался мягче, отчего разложенные на столе листки казались чуть теплыми на ощупь. Она решила совершить один шаг – взглянуть на Сунь Цзинъаня собственными глазами. Не по описаниям и не со слов других, а лично отправившись к Западным воротам, чтобы проследить, как этот человек появляется на службе, как держится при ходьбе и с кем вступает в разговоры. Цель её заключалась в простом наблюдении: подметить, каков стратег в минуты, когда он «не строит планы», дабы уловить его истинные привычки и уязвимости.

Облачившись в незаметное серо-синее платье, она покинула дворик и, избегая оживлённых переходов, выбралась на более тихую тропинку, пролегавшую через задние переулки императорской кухни в сторону Западных ворот. Вблизи Западных ворот царила куда большая тишина, нежели во внутренних покоях; здесь сновали в основном слуги Нэйуфу да закупщики в серо-зелёных или тёмных халатах, тащившие ящики и свитки с бумагами. Укрывшись за стволом старого вяза в густой тени его кроны, она заняла позицию, откуда прекрасно просматривался проём ворот и караульное помещение, растворившись в прохладе древесной тени.

Она простояла так примерно с палочку благовоний. Люди то входили, то выходили из ворот, большинство спешило по делам, а те редкие прохожие, что останавливались перекинуться словом со стражей, отделывались короткими репликами. Наконец появился тот, кого она ждала – мужчина среднего роста в тёмно-сером повседневном плаще, лет пятидесяти на вид, шагал мерно и неторопливо, не обременённый никакой ношей. Дойдя до площадки шагов в десять от внешней стороны ворот, он остановился, развернулся и обменялся парой фраз со стражником. Голос его звучал негромко, так что Линь Вэй из своего укрытия не могла разобрать слов, но отметила одну деталь: беседуя со стражей, он смотрел вовсе не на собеседника, а рассеянно скользил взглядом вдоль стен по обе стороны ворот, словно проверяя, не крутится ли поблизости кто лишний.

Когда его взор качнулся в сторону старого вяза, Линь Вэй инстинктивно вжалась в кору на полшага глубже. Взгляд скользнул мимо, не задержавшись. Затем он развернулся и тем же размеренным шагом зашагал обратно по аллее, скрывшись в тени внутренних помещений. Убедившись, что перед ней действительно Сунь Цзинъань, Линь Вэй получила всё необходимое: он двигался без суеты, направление его речи и взгляда не совпадали, а внимание было приковано к пространственной планировке, а не к человеку напротив. Подобное поведение выдавало выучку опытного управленца – человека, привыкшего машинально оценивать обстановку на предмет безопасности.

К тому моменту, как Линь Вэй возвратилась в свой дворик, миновал час козы, и полуденное солнце раскатило зной по каменным ступеням. Она села за стол и снова развернула записку, которую собиралась «выбросить в канаву», задержав взгляд на строчке: «Сунь Цзинъань сегодняшней полночью отправится к северной стене у Западных ворот». Ей предстояло принять решение – идти ночной порою к северной стене или остаться. Появление там могло столкнуть её с Сунь Цзинъанем за каким-то тайным делом, но не исключало и ловушки, расставленной с тем, чтобы чужими руками скомпрометировать его либо её саму. Отказ от вылазки лишил бы её редкой возможности собственными глазами увидеть, «что именно он затевает», а упустив этот момент, отследить нить дальше оказалось бы почти невыполнимо.

Посидев в раздумьях, она провела пальцем по гладкому срезу бамбуковой щепки в рукаве, мысленно взвешивая все за и против. Наконец она поднялась, переоделась в тёмные штаны и куртку, затянула пояс потуже и проверила подолы, чтобы при ходьбе не раздавалось лишнего шороха. Подойдя к окну, она укоротила фитиль масляной лампы наполовину, оставляя условный знак для того, кто мог заглянуть в её отсутствие: укороченный фитиль означал: «Меня нет, оставь записку, если есть дело».

Дождавшись наступления ночной темноты, она выждала ещё немного и около девятого стражника часа собаки отворила дверь. Ночные дворцовые дорожки выглядели куда безлюднее дневных, а вдоль стен тускло мерцали дежурные фонари, выхватывая из темноты длинные тени. Проходя мимо задних переулков императорской кухни, она прислушалась – ни шагов, ни голосов. Очертания Западных ворот в лунном сиянии казались резче, чем днём, а островерхие концы крыши надвратной башни очерчивали на синеватом небе хищный изгиб.

Она не стала приближаться к главным воротам, а обошла их с южной стороны вдоль стены. Северная стена была чуть ниже южной, а у её подножия тянулся аккуратный ряд низкого кустарника, покачивавшегося под порывами ночного ветра. Выбрав укрытие с хорошим обзором всей северной стены – старый тополь шагах в двадцати от кладки, – она опустилась на корточки, слившись с тенью у самого основания дерева.

И замерла в ожидании.

Ночной ветер тянул с востока, гулко свистя в ветвях и над зубцами стен. Луна то и дело пряталась за тучами, меняя оттенки и очертания кирпичной кладки. Она сохраняла неподвижность, ровно дыша, а глаза её не отрывались от участка стены у земли: днем она заприметила здесь кирпичный шов, оказавшийся чуть шире остальных, будто один из блоков при укладке встал со смещением. Если Сунь Цзинъань намеревался что-то спрятать, ему требовалось место, которое легко открыть, не привлекая лишнего внимания. Её взгляд приковал тот самый сдвинутый кирпич; следов недавнего вынимания заметно не было, но цвет раствора по краям шва оказался светлее соседних участков, словно его недавно сковырнули и замазали сырой глиной заново.

Прошло ещё около палочки благовоний. Посмертные шаги раздались со стороны западного прохода – лёгкие, ровные, размеренные, шуршание мягких подошв о синий кирпич почти заглушалось свистом ветра. Повернув голову в ту сторону, она различила в лунном свете невысокую, худоватую фигуру в тёмно-сером халате без всякой свиты. Приблизившись к основанию северной стены, он присел на корточки, провёл пальцами правой руки вдоль шва у смещённого кирпича, а затем извлек из рукава нечто продолговатое. В бледном свете рассмотреть предмет детально не удавалось, но по форме он напоминал свёрток или свиток, чуть длиннее человеческой ладони, обёрнутый тёмной материей. Он засунул вещицу в щель между кирпичами, выдавил из кармана горсточку серого раствора, загладил его ладонью, а затем большим пальцем прошёлся по краям замазки. Весь процесс занял меньше половины минуты, а движения его отличались автоматизмом человека, делавшего это многократно.

Поднявшись, он тем же шагом направился обратно. Звуки его шагов стихли за поворотом прохода. Выждав в тени ещё с палочку благовоний и удостоверившись, что за ним никто не шёл, Линь Вэй поднялась и подошла к северной стене. Присев на корточки, она провела пальцем по краю подозрительного кирпича – раствор оказался мягче окружающего, словно свежий. Надавив ногтем на поверхность, она почувствовала, что верхний слой

ещё не до конца затвердел. Вынимать спрятанное она не стала, лишь аккуратно разгладила пальцем свежую замазку, вернув ей прежний вид, и отступила обратно в тень старого тополя, возвращаясь по прежнему маршруту.

Когда она вернулась к себе, луна уже клонилась к западу. Заперев дверь, она постояла на галерее, где лунный свет вычерчивал узоры ползучих растений на стене. Заметив изменения у окна – фитиль масляной лампы вновь оказался приподнят и горел ярче прежнего, не так, как она оставляла уходя, – она вошла в комнату и сразу увидела на письменном столе вещицу, прижатую простой фарфоровой чашкой. Под ней лежала бамбуковая пластинка. Взяв её в руки, она прочитала слова, выцарапанные тонким резцом; почерк отличался от сухой резкости «карандашного человека», будучи более округлым: «Ты поступила правильно. Осмотрела – и уходи, не касайся».

Сжав щепку в ладони, она замерла в лунном сиянии. Тот, кто оставил её, побывал в комнате уже после её возвращения, заметил условный знак, понял, что она ходила к стене, и оставил ответ. Ни имени, ни даты. Повторив про себя начертанное, она аккуратно спрятала планку в рукав к остальным посланиям. Вещицу, спрятанную Сунь Цзинъанем в стене, она не тронула, а слова на щепке подтверждали её догадки: прикоснись она к схрону, её бы тотчас обнаружили, а не трогая его, она получила возможность наблюдать за частотой и ритмом поставок. Теперь требовалось лишь подметить, когда Сунь Цзинъань объявится здесь вновь, и когда объявится тот, кто советовал «уйти не касаясь».

Задув светильник, она легла в темноте. Ветер за окном шумел в кронах деревьев, напоминая о приближении осени. Повернувшись на бок, она мысленно прокрутила прожитый день: наблюдение за Сунь Цзинъанем, его походка и привычка осматриваться, кирпичный шов у северной стены Западных ворот, спрятанный им свиток и предостережение на бамбуковой щепке – всё говорило об одном: она продвигалась в самые глубины этой паутины. Закрыв глаза под завывания ночного ветра, она бережно упрятала в тайниках памяти образ Сунь Цзинъаня и расположение кирпича у северной стены, ожидая его появления у этой кладки завтра или послезавтра.