Словосочетание «на рассмотрении» висело в сознании Линь Вэй целые сутки.
Словно подвешенный в пустоте камень: вроде бы не падает, но обрушиться может в любой момент. Перебирая это словосочетание в самых разных контекстах битый десяток раз, она пришла лишь к одному выводу: сюжетное убийство в оригинале застопорилось, но остановка не означает отмену. Это как занесенный для удара кулак, чье запястье кто-то крепко перехватил – вечно держать его не станут, рано или поздно хватку ослабят.
Едва рассвело, она поднялась и уселась за письменный стол. О чем писать сегодняшнее продолжение, она уже решила – нужно развить тему с «потерянной поясной биркой, которую подобрал господин Чжоу». Ей требовалось дать обитателям дворца понять: след ломбарда оборвался, но обрыв сам по себе является уликой. Кто спешил замести следы, кто торопился зачистить поле – тот и есть человек, больше всех желающий ее смерти.
Написав полстраницы о подробностях дела «дом три в переулке Тяньшуйсян пустует», она на мгновение замерла. Глядя на выведенные ею слова, она вдруг осознала одну проблему: все описанное ею слишком уж напоминало информацию из записок, оставленных карандашом. Настолько близко, что если кто-то вздумает сличить оба текста, то обнаружит почти полное совпадение деталей, известных «автору фанфика» и «автору карандашных строк».
Она подняла исписанный лист, снова вглядываясь в него на просвет, после чего перечеркнула горизонтальной линией строку с упоминанием «синей холщовой повозки», заменив ее на расплывчатое «кто-то видел карету». Обезличить. Не из страха быть разоблаченной, а потому что нельзя позволять кукловоду догадаться о наличии у нее некоего «источника информации», иначе противник пустится прочесывать всех, кто имел к ней хоть какое-то отношение.
Внеся правку, она продолжила писать. Когда дело дошло до фразы «соседи говорят, что людей забирали двое мужчин в грубых одеждах», рука снова остановилась.
Всплыл недоуменный комментарий:
[Чего это ты перестала писать?]
Она долго вглядывалась в полуфразу на бумаге, а затем вычеркнула и эту строку. Убрала даже конкретное число людей, оставив лишь сухое: «кого-то увезли». Чем больше неясности, тем безопаснее. Каждая строчка ее фафика в эти дни – обоюдоострый меч: при правильном обращении защищает, при неверном – помогает врагу выследить ее «шпионскую сеть».
Она заново переписала исправленный вариант рукописи. При чтении от начала до конца плотность информации упала едва ли не вдвое, зато повествовательный ритм стал более тугим – никаких лишних деталей, один костяк, а читатель сам достроит недостающую плоть.
Свернув письмо и передавая его Люйчжу для отправки, она строго-настрого наказала: ─ Сегодняшнее отдай только евнуху Чжану. Если придет кто-то еще, отвечай, что глава написана, но ее уже забрал евнух Чжан.
Кивнув, Люйчжу умчалась.
В комментариях кто-то поинтересовался причиной, но Линь Вэй оставила вопрос без ответа. Про себя же она отлично понимала: в сегодняшнем тексте фигурировал адрес «переулок Тяньшуйсян, дом три», а прежде там побывали лишь люди господина Вэй. Если эту рукопись раньше времени увидит Таохоу или какая-нибудь из наложниц, к той ниточке проявит интерес слишком много народу. Чем больше зевак крутится вокруг, тем больше следов они оставляют, и тем быстрее противник обнаружит себя.
Ей требовалась фора – временной зазор для «отложенного распространения».
После утренней трапезы она устроилась с «Женской добродетелью» на коленях под навесом галереи, хотя не осилила и тридцать седьмой страницы. В голове навязчиво крутились слова «на рассмотрении» и записка, написанная карандашом. Она вновь повертела в руках оба нефритовых знака с иероглифом «Ань» – нефритовая вещица теплая и гладкая на ощупь, деревянная же – грубой выделки, но почерк идентичен. Однако дерево явно оказалось свежее. Нефритовая бирка Таохоу прослужила двадцать восемь лет, углы ее сгладились естественным путем. Деревянный же жетон изготовили от силы год-два назад, грани его остры, а лак в углублениях резьбы даже не успел толком впитаться.
Свежая работа. Подделка.
Иными словами, кто-то скопировал метку Таохоу, чтобы тайком пробраться в покои Су Цинюэ и «случайно» уронить жетон, заставив ее обнаружить пропажу. Цель – внушить ей мысль, будто Таохоу ведет против Су Цинюэ тайное расследование. Но если бы Таохоу действительно вознамерилась устроить сыск, она бы не стала использовать собственный личный знак, с которым не расставалась двадцать восемь лет, и уж тем более не позволила бы подчиненным терять улики.
Линь Вэй еще раз перевернула деревянную бирку, после чего разложила ее и нефритовый знак по двум разным мешочкам из ткани: один привязала к поясу под одеждой, другой заперла в ящик.
Подделка. Выходит, иероглифом «Ань» пользовались сразу две стороны. Настоящая Таохоу. И еще кто-то, кто знал о ее метке и сумел с точностью воспроизвести почерк.
Посмотрев на оба мешочка, она убрала их с глаз долой.
После полудня она вызвала Сяо Шуньцзы – того самого расторопного мальчишку-евнуха с императорской кухни. Написав короткую записку и сунув ее в чистый незапечатанный конверт, она передала ее пареньку и небрежно бросила: ─ Шуньцзы, ты постоянно крутишься на кухне, не видал ли случайно, кто здесь падок на карандаши?‐
Глазёнки мальчишки забегали, будто он перебирал в уме воспоминания. Поразмыслив, он ответил: ─ Чего изволите спрашивать, госпожа, да ведь во дворце никто карандашами не пользуется. Штука дорогая, снаружи не купишь, разве что кое-кто из господ Ханьлиньюаня временами правит ими черновики...‐
Произнеся слово «Ханьлиньюань», он невольно сбавил тон, испугавшись, будто сболтнул лишнего. Линь Вэй заметила оговорку, но допытываться не стала, сунула ему в ладонь жменю медных монет и отпустила.
Ханьлиньюань.
Карандаш. Угловатые печатные знаки. Место, где хранятся оригиналы рукописей автора – если в этом мире и вправду существовал прообраз «настоящего романа», то следы его должны были остаться прежде всего в архивах и канцелярии ведомства исторических сведений.
Она попыталась соединить эту ниточку с уже имеющимися осколками головоломки, но цельная картина еще не складывалась, как вдруг из-за двора донеслись торопливые шаги. Люйчжу вбежала запыхавшаяся и с порога закричала: ─ Госпожа! Беда! Опять пришел слуга господина Вэй, говорит... говорит, сегодня в полдень в Далисы подбросили анонимное письмо, и в нем сказано, будто в супе, что вы передали барышне Су несколько дней назад, было подмешено кое-что постороннее...
Линь Вэй поднялась, и «Женская добродетель» с сухим хлопком захлопнулась. ─ Что именно подмешено?
─ В письме говорится, будто в том супе содержался порошок из травы «фиалка», в малых дозах он ядом не считается и вкуса не имеет, но при долгом употреблении иссушает силы человека... К письму даже приложили рецепт противоядия, уверяя, что бумага попала туда из самого Тайиюаня...
Лента комментариев мгновенно взорвалась:
[Фиалка??? Что за чертовщина?]
[Погуглила – это целебная трава, в микродозах безвредна, но от регулярного приема жизненные силы и впрямь испаряются...]
[Опять фальшивые улики! Теперь на очереди линия Су Цинюэ!]
[Второе сюжетное покушение выбирает новый путь между отравлением и государственной изменой!]
Шаги Линь Вэй резко замерли у галереи.
Фиалка. А ведь в том супе действительно не было никакой фиалки – она варила его сама, и в рецепте значились лишь логан, красный финик, сушеная апельсиновая корка и китайский ямс, каждый компонент которого она взвешивала перед чиновниками из медицинской академии. Но сам прием с «анонимкой и приложенным рецептом» до боли напоминал историю с тайником в ломбарде: сначала стряпают улику, а затем «теряют» ее в нужном месте, чтобы у следствия возник повод указать на нее.
─ У кого сейчас это письмо? – повернулась она к Люйчжу.
─ У людей из Далисы, а слуга господина Вэй прибежал предупредить нас... Письмо подсунули в щель ворот Далисы в полдень, на нем ни имени отправителя, ни сургучной печати, а конверт сделан из самой обычной грубой бумаги...
Стоя под навесом галереи, Линь Вэй медленно сжала пальцы на рукаве.
Соперник сменил тактику. Предыдущий маневр с «уликами измены» удалось отбить благодаря тому, что господин Чжоу указал на простоту материала поясной бирки. Теперь противник заходил с другой стороны – через отравление. В оригинальном сюжете первое покушение заключалось в том, что «вы пытались отравить Су Цинюэ», но тогда ее спасительный лечебный бульон спутал им все карты. Теперь же они пытались заделать ту самую «брешь»: суп вы носили – факт, Су Цинюэ его пила – тоже факт. Стоит лишь сфабриковать улику о том, что «вы добавили кое-что в еду», как первоначальный вывод о «не смертельном исходе» рухнет – яд не отсутствовал, просто действовал медленно и еще не успел подействовать в полную силу.
Прокрутив в голове всю цепочку событий, она вернулась в комнату, заперла дверь и выудила из самого нижнего ящика туалетного столика одну вещь.
Белую фарфоровую пиалу из-под супа с ледяной грушей и сахаром. Ту самую, что прислала Су Цинюэ.
Она откинула крышку: внутри было пусто, но на стенках оставался тонкий налет буроватого сиропа. Повертев сосуд на свету, она внимательно осмотрела донышко – никаких следов, но на внутреннем ободке крышки обнаружилась едва заметная царапина, словно по ней прошлись чем-то острым.
Она провела пальцем по этому следу – сухой, ровный, без крошек, словно поверхность сначала соскоблили, а потом аккуратно вытерли. Кто оставил след? Когда? И почему именно в этом месте?
Комментарии окончательно стихли. Все ждали ее следующего шага.
Она не стала ничего предпринимать. Вернув крышку на место и поставив пиалу на прежнее поле, она разложила бумагу, взяла кисть и приписала в самом конце сегодняшней главы фразу, выведя ее чуть более толстыми и уверенными чертами: «Анонимные письма вашей милости составлены непрофессионально. В следующий раз советую не брать бумагу в Ханьлиньюане – пусть оберточный материал куплен в лавке на улице, но тушь в чернильнице содержит сосновую сажу, и подобную краску продают всего в двух лавках столицы».
Закончив писать, она отложила кисть, запечатала свежий фрагмент и протянула Люйчжу: ─ Ступай еще раз. Отнеси этот добавочный листок евнуху Чжану и вели присовокупить его к основному тексту.
Получив листок, Люйчжу снова побежала во двор.
Линь Вэй опустилась на стул. Косые лучи заходящего солнца падали на бумагу прямоугольным пятном. Глядя на это сияние, она заметила, как в глубине сознания вновь замигало красное предупреждение, выписанное блеклым, словно сбитым шрифтом:
«Второе сюжетное покушение: бумеранг ложных обвинений в измене ударяет по самому источнику. Запуск отложен. Активирован резервный путь: проверка на отравление. Текущий процесс –»
Следом за словом «процесс» тянулась вереница загружающихся точек. Она следила за ними, пока они наконец не сменились текстом:
«Текущий процесс: проверка улик. Ожидаемое время срабатывания: в течение семидесяти двух часов после появления новой улики».
Семидесяти двух часов. Трое суток.
Прочитав последнюю строчку, Линь Вэй залпом допила остывший чай. Чашка со звоном стукнула о крышку стола.
─ Еще трое суток, ─ тихо произнесла она, чеканя каждое слово. ─ Достаточно.
Сложив все исписанные листы в аккуратную стопку, она придавила их пресс-папье. Солнечные тени за окном сдвинулись еще на дюйм, а силуэт у колонны галереи по-прежнему оставался неподвижным.
Сяо Чэнь простоял там весь вечер.
Она не смотрела на него, но знала, что он никуда не уходил.

Комментарии

Загрузка...