Банкет Десяти Тысяч Семей подошел к концу, и Шу曜 вместе со священными зверями все еще занимались обустройством судеб простых людей.
Генерал Цинь практически залила кровью весь императорский дворец, а оставшиеся чиновники перешли на сторону принцессы еще два года назад – они были ее самым первым кругом союзников.
─ Баочжу, не совестно ли тебе... ─ двигаясь по дворцу и ступая по обагренной кровью земле, я скользнула взглядом по многоярусным нефритовым ступеням и встретилась с Баочжу долгим взглядом. ─ ...Собственными руками превратить отца в человеческую свинью, а затем прикончить последних трех единокровных братьев?
Облака рассеялись, и она целиком купалась в солнечных лучах, а ее чешуя отливала золотом.
Она рассмеялась – звонко, раскатисто и громко.
Она смеялась так яростно, что в золотом сиянии ее янтарные зрачки заволокло двумя рядами мутной ряби, и даже меч выскользнул из рук, выбитый дрожью в плечах.
─ Матушка будет рада за меня, и этого достаточно.
Рябь скатилась по бороздкам у уголков ее глаз и в конце концов обратилась чистой слезинкой, упавшей в узкую, пустую трещину каменной кладки.
С этого момента она больше не принцесса, удостаиваемая титула высочества. Она – императрица, та, чье имя народ славит тысячекратным «ура».
Стоя в тени дворцовой стены и молча наблюдая за ней, я знала, что та душа, которую доверила мне Юэ По, отыскалась.
Баочжу уже выросла в самодержца, способного нести ответственность за все вокруг, и у этой истерзанной голодом и невзгодами земли наконец-то появился тот, кто сможет ее поднять.
С последствиями дворцового переворота в мире смертных они разберутся сами, неспешно распутывая клубок проблем, но сейчас нас ждало другое неотложное дело.
Отводя взгляд, я бесшумно повернулась, и мой силуэт растворился в сумерках императорского города.
Секта Цзинчэнь не могла оставаться без присмотра, и Шу Яо уже вернулась в обитель, чтобы восседать в главном зале.
После пережитых потрясений секты, прежде закрывшиеся от мира и прерывавшие любые связи, больше не держались за свои горные заставы.
Одна за другой новости разносились по ветру, и многие практикующие спустились к простому народу, помогая бедствующим и лишенным крыши над головой людям.
Вдали послышался шум ветра: все четыре священных зверя уже ждали меня на опушке за городом, а завидев мое приближение, мы вместе тронулись в путь к лесу Цзюлинь.
Мы продвигались на юг, и солнечный свет между небом и землей постепенно мерк.
Чем ближе мы подходили к лесу Цзюлинь, тем пышнее становилась окрестная растительность; тяжелые ветки и кроны переплетались слоями, наглухо заслоняя небосвод и окутывая землю сероватой дымкой испарений.
Стоило переступить границу леса, как на нас повеяло мутным, яростным потоком духовной энергии.
Под ногами ощущалась глухая вибрация, напоминавшая долгое и сдавленное дыхание самой земли – верный признак того, что кто-то насильственно грабит духовную силу живых вен.
Крылья носа Цинлуна слегка дрогнули, и он тихо произвел: ─ Духовные потоки расстроены, этот негодрей наверняка прячется в самой гуще леса.
Саньу с бесстрастным лицом сжала оружие, а Байху и Чжуцюэ встали по обе стороны от меня, полностью скрыв свое присутствие и приготовившись к бою в любую секунду.
Мой взгляд упал на клубящуюся мутную ци в глубине чащи, и на сердце шевельнулось беспокойство.
Место это было опутано иллюзорной формацией, способной насильственно вытягивать духовные силы из каждого, кто посмеет ступить внутрь.
Если бы все четыре священных зверя пошли со мной, их беспрерывно поглощаемая чужаком сила лишь подстегнула бы его культивацию, грозя бесконечными бедами в будущем.
Чжуцюэ разгадала мои мысли и подалась на полшага вперед, собираясь составить мне компанию, но я остановила ее взмахом руки.
─ Ждите меня снаружи, ─ произнесла я. ─ Если через полчаса от меня не будет вестей, придумывайте другой план, но в эту формацию ни в коем случае не суйтесь.
По силе телесной защиты со мной не мог сравниться никто.
Пусть даже иллюзорный массив и пытался вытянуть духовную энергию, нанести вред моим основам за короткий срок он бы не сумел.
И незачем остальным разделять этот риск.
С этими словами я в одиночку шагнула вперед, направляясь в самую глубь окутанного туманом леса Цзюлинь.
Серая пелена сомкнулась вокруг, безмолвно обволакивая мое тело.
Раскинуть столь мерзкую формацию в чащобе, где ровным счетом ничего не разглядеть, могли только те самые отморозки.
Томимая чужой силой духовная энергия действительно просачивалась наружу, однако никакого физического дискомфорта я не ощущала.
По идее, человек, у которого выкачивают духовную силу, должен постепенно замедляться, пока не падет без сил и не обратится в истинный облик.
Будь на моем месте смертный практик, он бы к этой минуте уже обзавелся сединами и превратился в сухонькую мумию. Я, конечно, хвасталась своей несокрушимой защитой, но не до такой же степени.
Внезапно в районе сердца потеплело, отдавшись жгучей болью: это давала о себе знать защитная чешуя сердца Сюань Чжи.
Дрянь дело, этот глупец принимает удары чужой формации за меня.
Сердце сжалось от дурного предчувствия, а по спине побежали ледяные мурашки.
Вытягиваемая иллюзорной формацией духовная сила оседала вовсе не на мне! Сюань Чжи, болван эдакий, какого черта он, находясь за тридевять земель в тайной обители, суется в мирские дела?
Я чувствовала, как в груди разливается жгучий жар, и боялась даже представить, какому изнурению он сейчас подвергается.
Нельзя позволять этой формации работать дальше.
Не колеблясь больше ни секунды, я высвободила всю свою мощь.
Ци вокруг меня взметнулась бешеным валом, расходясь от меня во все стороны ударной волной в попытке разорвать цепкую паутину массива.
Серый туман забурлил от столкновения, и из чащобы донесся ошеломленный стон – потревоженный моим шумом владелец ловушки наконец выдал себя.
Подавив клокотавшую внутри тревогу, я холодно бросила фразу, а мой взгляд пронзил плотные слои тумана, выискивая источник звука.
─ А ну выплевывай чужую духовную силу обратно!
Заслышав шум, подоспели четыре зверя, и четыре силуэта стремительно выстроились в боевой порядок по обе стороны от меня.
Туман в чаще резко расступился в стороны, и из остатков пелены, вышагивая неторопливыми шагами, показался заклинатель. Напитавшись чужой силой, его аура дико бушевала, а в глазах застыла зловещая тьма.
─ Какая неожиданность, сумел же сломать мою формацию.
Защитная чешуя продолжала жечь грудь, и при мысли о том, что Сюань Чжи совершенно напрасно расходует свои силы, ярость во мне закипела с новой силой.
─ Повторяю в последний раз: выплевывай.
Тот лишь презрительно усмехнулся и взмахом руки притянул мутную ци земных вен: ─ То, что упало в руки, назад не возвращают.
─ Раз уж вы сами явились непрошеными гостями, оставайтесь-ка здесь и послужите мне удобрением!
Не успели клубы скверны подступить к нам ближе, как Чжуцюэ первой вскинула руку, и бескрайнее море очищающего пламени бросилось навстречу удушливому туману. Огонь облепил заклинателя, и сколько бы он ни пытался управлять энергией, избавиться от него не получалось.
─ Хм, мой истинный огонь Ян – не та вещь, от которой так просто отделаться.
Следом на него градом обрушился целый ряд атак, и в тишине леса раздалась череда глухих ударов.
Защитные барьеры из духовной силы осыпались один за другим, и самого наглеца со страшной силой впечатало в землю, отчего окружающие деревья затрещали и зашатались.
Я неспешно пересекла не до конца рассеявшийся туман, останавливаясь прямо перед ним, и свысока окинула взглядом поверженного, находившегося в крайне жалком состоянии заклинателя.
На его рваных синих одеждах по-прежнему потрескивали искры неостывшего пламени Чжуцюэ. Слегка наклонившись, я процедила голодом, холодным, как зимний иней в лесу: ─ То, что проглотил – выплевывай. Сейчас же.
Лицо заклинателя побледнело, зубы были крепко стиснуты, он свирепо уставился на меня, но упорно отказывался вернуть хоть каплю украденной силы.
Я шагнула вперед и, прорвав преграду его плоти, нанесла тяжелый удар прямо по его духу.
Мощнейшая волна исказила его черты, лицо скорчилось в безобразную гримасу, уподобившись подгнившему баклажану, однако выронить хоть звук он был не в силах.
В глубине его черной как смоль души шевелился крошечный комочек белого света. Он съежился от боли разрываемого на части духа, но казалось, что к этой мрачной субстанции этот огонек вовсе не принадлежит.
Заметив мое внимание к белой точке, заклинатель в синем мгновенно решил, будто заполучил козырь для шантажа. Тяжело вздохнув пару раз и едва переведя сбитое дыхание, он поспешил ухватиться за шанс перехватить инициативу.
─ Ну же, продолжай бить! ─ захахотал он. ─ Если не подождешь, пока я верну духовную силу земли, изначальный хозяин этой оболочки обратится в прах и рассеется по ветру. Ха-ха-ха-ха! Ке-ке-ке! Кашель... ха-ха! Ахахаха! Хо-хо-хо! Ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха!

Комментарии

Загрузка...