─ Третий... это мой товарищ, который тоже положил глаз на земные жилы.
Силуэт его души то сжимался, то распухал, источая предельную долю отчаяния: ─ Изначально мы вместе черпали энергию духовных жил, но моя база совершенствования оказалась чуть слабее. Он не захотел делиться со мной ресурсами, просто нанес тяжелый удар и изгнал меня.
─ Тяжело раненый и лишенный подпитки от жил, я зашел в тупик. Тогда-то мне и пришла в голову мысль прорвать печать Бездна Мороза и возродить битву бессмертных и демонов пятисотлетней давности. Стоило пламени войны разгореться, как энергии гибели бесчисленных живых существ хватило бы для мощного скачка в моем совершенствовании.
─ Кто бы мог подумать, что вы так быстро заметите движение печати и сорвете мои планы. Узнав о провале Фу Цяна, я решил воспользоваться случаем и занять его место во дворце, чтобы поглотить государственную удачу династии и возместить убытки. Но я и представить себе не мог, что в итоге попадусь в ваши руки.
Закончив говорить, душа черной кляксы поникла. Былая спесь испарилась, оставив после себя лишь беспросветную тоску.
Я слегка опустил взгляд, мысленно связывая все нити воедино.
Стоит духовным жилам пострадать – и злаки перестанут давать урожай. Дожди, пропитывая землю, лишь превратят почву в
липкую грязь, ростки задушит в еще не раскрывшейся скорлупе, а созревшие плоды сгниют прямо на ветках.
Земля погибла, простолюдинов лишили нового рождения и самой дороги под ногами.
Яростно сверкнув глазами, Чжуцюэ полоснула по призрачной плоти пламенем: ─ Безумие! Какое же безумие! Вы, небожители, что, постигаете великое дао, питаясь костями простых смертных?!
Черная клякса задрожала и истерически захохотала. Голос его звучал хрипло, словно в глотке застряли осколки разбитого клинка: ─ Вы рождаетесь с десятками тысяч лет жизни нанрову, вам не нужно бегать в поисках пропитания и терпеть муки старости и болезней! Конечно, вам легко рассуждать о своем так называемом великом дао!
─ Но с какой стати?! Я полжизни карабкался по грязи в мире смертных, и боги дали мне шанс на бессмертие лишь для того, чтобы я ждал смерти в бесконечной череде веков...
─ Я днями напролет усердно совершенствовался, но даже после вознесения в ранг бессмертного моя кровь не сравнялась по благородству с вашей врожденной! И чего тогда стоили все мои усилия?!
Плюх! – костяной клинок Байху вонзился наотмашь, разорвав черную кляксу пополам под пронзительный визг.
─ Да пошел ты! – бросила Байху. – Подёнки живут всего день, и то столько нытья не разводят!
─ Кто из смертных не ценит жизнь? Суть совершенствования – в защите живых существ и спарении судеб простого люда! Древние боги гибли ради сохранения великого дао, у тебя же был шанс на бессмертие, но ты обратил его в средство для срезания углов. Ты видишь в мириадах живых существ лишь пищу и удобрение – с какой стати ты смеешь обвинять небеса в несправедливости?
Я шагнул вперед, с холодным безразличием глядя на разрубленную надвое кляксу: ─ Знаешь ли ты, что для простых людей ты и сам был подобием небес?
Мой ровный голос падал тяжелыми каплями в мертвую тишину караулки.
Он замер на месте, и его вопли постепенно стихли.
─ Я не собираюсь спорить с тобой о правильном и неправильном, ─ я слегка приподнял брови, переходя к сути. ─ Назови мне место, где прячется тот, кто отделился от тебя, захватил жилы и наслал засуху на всю страну.
Черная клякса дрожала еще долго, черная дымка клубилась вокруг, пока он наконец не выдавил из себя сквозь зубы:
─ Он укрепился в глубине земных жил в лесу Цзюлинь на юге... Там духовная энергия бьет ключом, и обычному заклинателю туда не подобраться.
Цинлун тихо переспросила: ─ Есть ли у него какая-то защита от чужаков?
Деревенская душа слабела на глазах, и Байху отвесила ему увесистый подзатыльник: ─ Не притворяйся мертвым, говори дальше!
Тот тут же затараторил, содрогаясь от каждого звука: ─ Вокруг жил он расставил иллюзорную формацию. Всякий, кто сунется туда, лишится всей своей духовной энергии, которую высосут земные жилы.
Выслушав это, Шу Яо помрачнела: ─ Если позволить ему и дальше бесконтрольно вытягивать силы из жил, засуха станет лишь сильнее, и бесчисленные люди продолжат страдать.
Я кивнул: ─ Оставим его пока. Завтра нам еще раздавать людям годы жизни, а как разберемся со двором в столице – отправимся в лес Цзюлинь.
Услышав слова о раздаче лет жизни, черная клякса окончательно запаниковала: ─ Что ты сотворил с формацией?! Нет... не надо... я не хочу умирать!
В его умоляющих словах слышались разбитые всхлипы: ─ Умоляю... я столько трудился, чтобы дойти до этого, я не хочу, не хочу умирать...
Чжуцюэ презрительно усмехнулась, а на кончике ее пальца затрепетали искры: ─ Теперь-то страшно? Когда ты планировал сожрать чужие годы жизни, подумал ли о том, что воля к жизни у простых смертных ничем не отличается от твоей?
Сяо У молча подняла руку, и путы из духовной энергии резко сжались, намертво сковав метавшуюся душу, не оставив ей и шанса на сопротивление.
Я безмолвно смотрел на клубящуюся в панике и мольбах черную тучу, не испытывая ни малейшего сочувствия: ─ Формация работает по-прежнему, просто правила... немного изменились. Жди пожинания плодов собственного посева.
Черная клякса понемногу затихла, всхлипы умолкли, оставив лишь безграничный, всепоглощающий ужас, зависший в ледяном воздухе караулки.
Скрестив руки на груди, Цинлун холодно бросила взгляд на поверженного и лишившегося чувств Лю Сюаня: ─ А с ним что? Его все еще нужно держать при себе?
Сяо У: ─ Будет марионеткой.
Я одобрительно кивнул Сяо У и неторопливо подошел к лежащему без чувств Лю Сюаню: ─ От него еще будет толк.
─ Скоро праздник всех людей, дворец не должен погрузиться в хаос. Пусть он и дальше притворяется бессмертным, это поможет удержать придворных крыс и избежать лишних хлопот.
Сяо У кивнула, ее пальцы быстро сплели несколько пассов, и на свет появилась новая, безупречная марионетка.
Байху с любопытством оглядела пустую человеческую оболочку с ног до головы:
─ Раздвоенное сознание, огромные амбиции – отличный материал для марионетки. Ни души, ни мыслей, только тело, готовое исполнять приказы. Сяо У, ты просто гений!
Сяо У слегка опустила веки, и на ее лице промелькнула тень довольства: ─ Пустяки.
Привязанная цепями черная клякса наблюдала за всем от начала и до конца, и дрожь в её призрачном теле не утихала ни на секунду. Страх перед нами заполнил её до краёв.
Шу Яо тихо вздохнула: ─ Теперь он остался лишь пустой оболочкой, изо дня в день играющей чужую роль. Поделом.
Я бросил взгляд на бесчувственного Лю Сюаня, пустота в глазах которого казалась бездонной, и велел: ─ Отошлите его во внутренние покои, да смотрите, чтобы не было никаких промахов.
Затем я поведал остальным о плане принцессы: ─ Честно говоря, я и сам не ожидал, что в дело вмешается принцесса. Похоже, она готовилась не один год. Если завтра ей удастся успешно очистить двор, нам будет намного проще закончить задуманное.
Цинлун слегка удивилась: ─ Мы не идем в лес Цзюлинь?
─ Не спеши, ─ покачал головой я. ─ Сперва нужно покончить с беспорядками во дворце и празднеством для народа. Успокоим жителей столицы, а уж после отправимся в лес Цзюлинь искать этого мерзавца.
─ Хотя жилы продолжают истощаться, за пару дней они не рухнут окончательно. Сейчас простые люди куда сильнее нуждаются в стабильности.
Шу Яо согласилась: ─ Верно. Если мы уйдем прямо сейчас и во дворце начнется бунт, в первую очередь пострадают невинные.
Байху поиграла костяным клинком в руке: ─ Ну ладно, сначала разберемся с мусором здесь, а потом пойдем сводить счетец с тем упырем, что оккупировал жилы.

Комментарии

Загрузка...