Сяо У уже отправился вдворец следить за обстановкой. Зажав в ладони агатовый браслет и скрыв свое присутствие, я двинулся вслед за уходящей девушкой.
Уловив ее ци, я вышел к узкому переулку на рынке. Девушка была в бамбуковой шляпе и черных одеждах, с ног до головы закутанная в плотную ткань – правда, от моего взора это скрыть не удалось, иначе я бы и впрямь поверил в ее маскировку.
Напротив нее стояла другая женщина в черном. Каждое ее движение отличалось четкостью и стремительностью, без единого лишнего жестa – сразу видно человека, искушенного в боевых искусствах.
─ Завтра ни в коем случае нельзя допустить народ к башне Инцюэ. Все приготовления завершены? ─ спросила ее девушка.
─ Все расставлено по местам, ваша светлость. Будьте спокойны, этот прорыв позволит нам взять все в свои руки с первой же попытки.
─ Вот как. Раньше я думала лишь о том, что мой отец просто глуп, но он дошел до безумия. Плаן придется ускорить.
─ Матушка погибла, а те никчемные братья теперь лишь забавляют его своими танцами, утопая в пьяном угаре. Ха, столь абсурдный двор давно пора вычистить дотла! Цинь И, будь завтра предельно осторожна: мне нужен этот престол, но мне нужно и то, чтобы ты выжила.
─ Слушаюсь, госпожа.
Женщина по имени Цинь И отступила назад, и ее силуэт постепенно растворился в тени между высокими павильонами.
Принцесса посильнее натянула шляпу, повернулась – и тут же врезалась в меня.
Я мягко приобнял ее за плечи: ─ Тс-с... Ваша светлость, не бойтесь.
Узнав меня, она на мгновение замерла, а затем тихо спросила: ─ Чего ты добиваешься?
─ Предлагаю сделку. Раз уж вы, ваша светлость, столь изощренно пытались ко мне приблизиться, разве не затем, чтобы заставить меня служить вашим интересам?
Я покрутил перед ее глазами цепочку, зажатую между пальцами: ─ Ваши тайные замыслы шиты белыми нитками.
Она усмехнулась в ответ: ─ Раз тебе все известно, говори. Что за сделка?
─ Я помогу тебе взойти на престол, а ты взамен позаботишься о простом народе.
─ И это все? ─ удивилась она.
Я ответил со всей серьезностью: ─ Но стоит мне хоть раз заметить, что ты не справляешься со своими обязанностями, я сам приду за твоей головой.
─ С чего ты взяло, будто одной лишь грубой силой сможешь меня одолеть? Мое приближение к тебе могло быть и просьбой, и приказом. Тебе следовало бы опасаться последствий неповиновения мне.
Произнося это, она в упор смотрела мне в лицо, неуклонно сокращая расстояние и излучая присущую правителям властность вместе с неукротимой жаждой власти.
Я же остался стоить на месте, не отступив ни на шаг.
─ Мои слова – тоже приказ, маленькая принцесса. Тебе стоило бы почесть за честь мое появление, ибо это – дар самих богов.
С этими словами я коснулся пальцем ее межбровья. Мощный поток духовной энергии хлынул по ее телу, и она недоверчиво замерла, во все глаза глядя на то, как преображается ее плоть.
Неспешно прогуливаясь из стороны в сторону и слегка тронув губы улыбкой, я дал ей несколько наставлений.
─ С пожирающей чужие жизни формацией я разберусь. А ты пока подумай, как успокоить голодающий люд, прежде чем штурмовать башню. В секте Фугуан припасено немало зерна, этого хватит, чтобы продержаться какое-то время.
Она еще не успела оправиться от потрясения, и в ее янтарных миндалевидных глазах отчетливо читалась настороженность.
Словно тигрица, которая лишь выпустила когти, но тут же была вынужена втянуть их обратно, она застыла на месте, с опаской разглядывая меня. Губы ее беззвучно шевелились, словно она хотела о чем-то спросить, но не находила слов.
Я протянул руку и легко щелкнул ее по лбу тыльной стороной пальца: ─ Возьми это в долг немного духовной силы – считай, ответный подарок за твои подношения.
Больше не глядя на ее выражение лица, я легко оттолкнулся от земли и взмыл к императорскому дворцу.
На этот раз в моих ушах, помимо свиста ветра, звучал ее звонкий голос, бросивший мне вслед простое «спасибо».
Когда я проник во дворец, Сяо У уже успел связать кое-кого и бросить в караулку.
В этот момент в теле Лю Сюаня обитала та самая загнанная в угол вторая душа.
Его голосовые связки были перерезаны, так что он лишь изредка издавал звуки, похожие на вой ветра в щели стены. В его свирепом взгляде читалась такая злоба, будто он надеялся испепелить меня одними глазами.
Впрочем, меня вполне насытила его пылающая до небес обида. Интересно, если собрать всех пятерых, удастся ли совершить великий прорыв в постижении границ?..
Глядя на «Лю Сюаня», который продолжал бросать на меня вызывающие взгляды из кучи сухой соломы, я перевел взгляд на Сяо У: ─ Сяо У, я прощаю тебе твою излишнюю порывистость.
В глазах Сяо У стоячая вода покрылась рябью. Одним движением она выдернула из тела Лю Сюаня душу того заклинателя – точно такую же черную и непроглядную, как и у Фу Цяна.
─ Вы... ─ черная клякса попыталась завопить, едва вырвавшись из оболочки, но легкое движение маленькой ручки Сяо У заставило ее замолкнуть окончательно.
С наслаждением наблюдая за действиями Сяо У, я положил руку ей на плечо и дважды постучал пальцами по спине: ─ Поиграй пока тут, Сяо У, а я загляну к башне Инцюэ – проверь, закончил ли этот тип расставлять формацию.
Полуденное солнце слепило глаза. По улицам города, шатаясь и дрожа от слабости, сновали бесчисленные иссохшие фигуры. Их морщинистая кожа обтягивала кости, а каждый шаг по земле казался прогулкой по краю могилы.
Резные оконные рамы, красные колонны и крытые галереи башни Инцюэ были отделаны с изысканным мастерством. Четкие, резкие линии узоров рассекали свет единственного в мире солнца: одна его часть дробила расплавленное золото на мостовых, другая растекалась по бескрайним желтым полям.
Я стоял посреди этого золота, возведенного поколениями вельмож, и смотрел вдаль, на выжженные, увядающие земли простого народа.
Я хотел, чтобы почва снова задышала. Когда единственный лучик небесного золота справедливо озарит мир, жизни перестанут растрачиваться впустую на те самые вздохи, что обрываются на полуслове, несмотря на все отчаянные попытки людей удержаться за этот мир.
Из-под угла стены пробивались слабые лучи защитной формации. Приглядевшись к углам этого массива, я заметил, что они как раз соединяются с красными колоннами по периметру башни Инцюэ.
Я в одиночку влетел в самое сердце формации, и от одной мысли о том, что мне предстоит сделать, улыбку на моих губах уже было не сдержать.
Я не стал разрушать формацию, лишь слегка ее подкорректировал – вместо того чтобы вытягивать годы жизни из тех, кто внутри нее находится, она стала перенаправлять их годы жизни к самим создателям.
В конце концов, эту формацию создал Фу Цян, а черная клякса просто подвернулась под руку и решила погреть руки, так что я со спокойной совестью записал авторами их обоих.
Только вот хватит ли им на всех тех людей тех сотен лет жизни, что они с таким трудом копили?
Ночь медленно опускалась на столицу, а я направился прямиком в тихую караулку при дворце.
К этому моменту священный зверь и Шу Яо со товарищи были уже в сборе.
Дверь была приоткрыта, а снаружи стоял барьер, глушивший любые звуки.
Стоило переступить порог, как в лицо ударила ледяная, пробирающая до костей мутная энергия.
Черная клякса висела под потолком караулки, привязанная цепями к балке.
Цинлун, Чжуцюэ и Байху окружили её с трех сторон, а Сяо У замерла впереди. Хлыст, сотканный из духовной энергии священного зверя, раз за разом опускался на бестелесное создание.
Каждый удар заставлял его призрачный свет содрогаться и грозил рассеяться.
На кончиках пальцев Чжуцюэ плясали резвые язычки пламени – стоило черной кляксе завопить от боли, как огонь лизал ее хрупкую душу.
Костяной клинок в руках Байху тоже не отдыхал: одно движение – и в теле появлялась новая дыра, превращая черную кляксу не то в решето, не то в связку ключей.
Шу Яо молча стояла в стороне с бесстрастным выражением лица, холодно наблюдая за происходящим.
Под непрекращающиеся крики Цинлун продолжал допытываться, где прячется третий соучастник. После нескольких кругов истязаний тот наконец не выдержал и, тяжело задыхаясь, выложил правду.

Комментарии

Загрузка...