Я медленно поднялся на ноги, шаг за шагом приближаясь к нему. Лунный свет падал из-за моей спины, вытягивая мою тень в длинный силуэт, который тяжелым пологом накрывал его с головой.
Лю Сюань инстинктивно отпрянул на полшага, но его спина уже уперлась в затворенную створку двери – отступать было некуда.
Его кадык судорожно дернулся, на висках выступал холодный пот, а бегающий взгляд наотрез отказывался встречаться с моим.
─ Бессмертный... исчез, ─ голос его дрожал, слова едва вырывались сквозь стиснутые зубы. ─ Люди из дворца повсюду ищут меня. Если они поймут, что я на самом деле ничего не умею, мне конец.
С этими словами он украдкой бросил на меня быстрый взгляд, в котором смешались робкая надежда и животный страх.
─ В тот день он ведь вселился в мое тело, а я просто хотел воспользоваться его силой, чтобы укрепить свою культивацию, дабы потом через эту удачу приблизиться к императорской семье. Я никогда не помышлял о беде.
Выслушав его жалкие оправдания, я не стал больше тратить слов. Шагнув вперед, я резким движением выбросил руку и мертвой хваткой вцепился ему в горло, вмиг впечатывая в деревянную дверь.
─ Кхм...! – прохрипел он.
Глаза Лю Сюаня вылезли из орбит, дыхание оборвалось в ту же секунду, а вены на шее вздулись, туго натянувшись под моей ладонью.
Он бесполезно засучил ногами и замахал руками, отчаянно пытаясь пустить в ход духовную энергию для освобождения, но я ударом ладони наглухо запечатал все его меридианы.
Остатки прежней самоуверенности мгновенно испарились. Зрачки Лю Сюаня заволокла густая сетка мелких капилляров, паника и ужас волнами заливали его глаза, пока не сменились леденящим душу страхом перед неминуемой гибелью.
Из его горла вырвался обрванный всхлип, слезы смешались с холодным потом, струясь по лицу, – от прежнего человека не осталось и следа, его буквально парализовало от кошмара.
Слегка подавшись вперед, я продолжал медленно сжимать пальцы. Голос мой звучал ровно, но каждое слово падало ему прямо на сердце.
─ Ты столько сил отдал внутренним сектам, и вот как ты отплатил своей обители и всему миру? Зная, что здесь бесчинствует нечисть, ты все равно добровольно пошел с ней на сделку, позарившись на чужую силу и алча мирской власти.
─ Ты... и вовсе не достоин называться заклинателем.
Удушающая тяжесть давила на него со всех сторон. Он заходился в крупной дрожи, безостановочно мотая головой, – инстинкт выживания сокрушил любые лицемерные маски.
Немного ослабив хватку, я оставил ему крошечную лазейку для воздуха, хотя рука моя по-прежнему оставалась на его шее.
В комнате разнесся отчаянный, со свистом вырывающийся из груди хрип. Лю Сюань жадно глотал воздух, не сводя с меня перепуганного до полусмерти взгляда.
─ Я не убью тебя, ─ холодно глядя на его мертвенно-бледное лицо, я выдвинул условие. ─ Возвращайся. Если придёт дознание из дворца – отвечай как обычно, разыгрывай всё по моим указаниям и держи в узде весь дворец.
Договорив, я наложил на него смертельное проклятие: стоило ему помыслить о предательстве, как его тут же сжёг бы внутренний огонь.
─ Отныне твоя жизнь в моих руках. Если посмеешь выдать себя хоть малейшей трещиной...
Остатки души Фу Цяна я вытянул наружу – теперь у него не осталось сил даже на то, чтобы ненавидеть меня, и его духовная оболочка иссохла, превратившись в жалкую тряпку.
Лю Сюань распахнул глаза, не веря происходящему на его глазах.
Страх окончательно завладел его разумом: «Та участь, что постигла бессмертного, станет и твоим концом».
Лунный свет пробился сквозь оконную решетку, ложась на его лишенное всяких красок лицо.
Лю Сюань судорожно ловил ртом воздух, вздымая грудь так часто, будто он был выброшенной на берег рыбой, готовой испустить дух.
Он даже не смел спросить о моем имени, лишь с трудом, скривясь, кивнул.
Все подробности дворцовых дел уже были внедрены в его сознание, ему оставалось лишь следовать им.
Время поджимало. Перешагнув через его ссутулившуюся фигуру, я направился к выходу. Прежде чем раствориться в ночной темноте, я бросил на него тяжелый взгляд из-за плеча и сухо обронил: ─ Проваливай.
Он торопливо закивал и, кувыркаясь и спотыкаясь, выкатился вон.
Когда я добрался до секты Цзинчэнь, все четыре священных зверя были уже в сборе.
В комнате царила тишина. Никто не проронил ни слова. Заметив мое появление, все четверо переглянулись, а затем вновь потупились.
─ С каких это пор вы тоже берете пример с главы Шу Яо? Сидите тут с такими лицами, будто по два цзиня горькой тыквы сжевали.
Я небрежно взял со стола лежавший там сияющий белый меч, ножны которого были чисты и прозрачны, словно мерзлый лед: ─ Чье это сокровище? Сяо Бай, признавайся, не ты ли стянул?
Шутливо поддразнив Белого Тигра, я уже собирался сказать, что по поводу демонов волноваться не стоит – я просто спущусь вниз и поглощу всю накопившуюся злобу.
Цинлун выступила вперед первой, голос ее звучал тяжело:
─ Шу Яо отправилась в Чэньюань. Этот меч мы подорвали у самой границы печати.
Веселье застыло на моем лице. Рука, державшая оружие, замерла, а в следующее мгновение пальцы сжались в кулак так, что побелели костяшки, и я сорвался с места.
У внешней границы Чэньюаня в барьере зияла крошечная трещина – но даже такой бреши было достаточно, чтобы порождения бездны вновь захлестнули Средние земли.
Я на секунду задержал взгляд на мече Шу Яо. Какая же глупышка, неужели она решила броситься туда сама, совсем не дорожа жизнью?
Не раздумывая больше ни секунды, я вложил все силы в стопы, совершил мощный прыжок и кинулся в непроглядную черноту Чэньюаня.
Копившаяся здесь более пятисот лет тяжелая, прошедшая через череду круговоротов злоба густыми потоками вливалась в мое тело.
У меня совершенно не оставалось времени на ее очищение и усвоение – черные тучи бушующей энергией метались внутри меня, разрывая меридианы.
Пронизывающая боль разлилась по всему организму. Подавив подступивший к горлу кровавый привкус, я принялся шарить по мрачным глубинам бездны в поисках Шу Яо.
Вокруг клубился мутный черный туман, отовсюду доносился демонический рев. Пробиваясь сквозь мрак, я наконец заметил у края бурлящего священного источника, затянутого черной дымкой, едва державшуюся на ногах Шу Яо, балансировавшую на самом краю гибели.
Мгновенно преодолев оставшееся расстояние, я уже выдернул из ножен нефритовый меч, чтобы отбросить наступавших демонов, как вдруг обнаружил, что лезвие сломано пополам.
─ Этот меч... сломался еще пятьсот лет назад. А я тогда был куда жалостливее, чем сегодня.
Шу Яо из последних сил цеплялась за жизнь, слова давались ей с трудом. Прижав ее к себе, я почувствовал, как густая кровь выпачкала всю мою одежду.
─ Заткнись, сперва я вытащу тебя отсюда.
Развернув демоническую область, я обездвижил всех шнырявших вокруг тварей, подхватил Шу Яо на руки и взмыл вверх.
Оказавшись на поверхности, я впервые ощутил, как земля уходит из-под ног: сделав всего шаг вперед, я рухнул на колени, продолжая судорожно сжимать в дрожащих руках изувеченное тело Шу Яо.
Стоявшая в ожидании неподалеку Чжуцюэ с остальными тут же бросились к нам.
─ Ее тело уже разъедено демонической ци.
Байху хотела подойти поближе, но Чжуцюэ удержала ее: ─ Если мы хоть немного заразимся этой скверной, то легко потеряем разум. Мир не вынесет еще одной катастрофы.
Собрав энергию внутреннего ядра, я принялся перетягивать всю скверну с Шу Яо на себя: ─ Не переживайте, я заберу это в себя, и ей станет лучше.
Чаша Изумрудного Сердца непрерывным потоком подпитывала меня силой в глубинах сознания, благодаря чему бушевавшая внутри злоба заметно поутихла и вскоре должна была полностью рассеяться.
Духовная сила обратилась в невидимые нити, связавшие меня и Шу Яо. Чернеющие нити скверны постепенно отделялись от ее меридианов и по этой связи плавно перетекали в мое тело.
Напряженные мышцы Шу Яо начали понемногу расслабляться, а окутавший ее конечности угольно-черный туман таял на глазах. Сведенные брови разгладились, однако она всё еще пребывала в глубоком забытьи, а дыхание ее оставалось слабым и неровным.

Комментарии

Загрузка...