─ Починю, просто встань рядом и понаблюдай, ─ бросил я.
Засучив рукава, я с энтузиазмом принялся за дело.
Не прошло и трех четвертей часа, как все строение преобразилось до неузнаваемости и стало даже прочнее прежнего.
Пока я занимался ремонтом, вокруг собралось немало зевак из числа учеников – они с открытыми ртами наблюдали за моими ловкими движениями.
─ Неужели она в одиночку подняла такую толстую балку?
─ Не зря же глава приняла ее в секту в виде исключения, даже несмотря на отсутствие духовных корней. Этакая силища – поистине редкое зрелище.
Едва успев смахнуть пот со лба, я оказалась в плотном кольце толпы.
─ Эй, подруга, моя печь для пилюль сломалась два месяца назад, сможешь починить? Дам три камня духа.
─ Всего три? Ну ты и скряга. Мелкая, я отсыплю пятнадцать камней духа, почини-ка мне крышу! У меня уже целых полгода с потолка кащет, все деревянные бочки прогнили насквозь.
─ А я даю двадцать!
Стоило прозвучать этим словам, как все вокруг замолкли.
Люди дружно обернулись, пытаясь разглядеть явившегося богача. Мой взгляд скользнул сквозь просветы между телами, и в тот момент, когда я увидела вошедшего, кровь в жилах застыла.
То была не страх и не гнев – скорее уж возбуждение.
Вчерашний юноша в белых одеждах. Я ведь не стала его искать, так он сам явился к моему порогу.
─ Старший брат Лю, вещицы внутренних учеников – не та вещь, которую эта младшая сестра способна починить.
─ Точно-точно! У нее даже духовных корней нет, с чего бы вам не отнести сломанные артефакты главе?
Мужчина в белом легко усмехнулся и, не сводя с моего лица прямого взгляда, произнес:
─ Есть одна вещица, которую я вынужден просить младшую сестру осмотреть. Если не справишься, камни духа всё равно отойдут тебе.
─ Что ж, тогда я пойду со старшим братом и погляжу, что там за сокровище сломалось, раз уж он проявил такую щедрость.
С этими словами я последовала за ним по лабиринту извилистых тропинок. День стоял ясный, но дорога становилась всё темнее.
Притворившись испуганной, я робко спросила: ─ Старший брат, куда это мы направляемся? Почему вокруг ни души?
─ Скоро узнаешь.
В его глазах мелькнул багровый отсвет. Очевидно, этот мерзавец вознамерился высопить даже меня, лишенную духовных корней.
Мы дошли до мрачного павильона. Убедившись, что поблизости никого нет, он резко обернулся.
─ Силенки у тебя что надо, только жаль, духовных корней нет. Лучше отдай их мне, старшему брату.
Два черных клубка вырвались у него изо рта и мгновенно обвились вокруг моей шеи.
Прежде чем на его лице успело проступить выражение сытого удовлетворения, я выдернула его истинную сущность прямо из темных вихрей.
─ И это чудище я принимала всерьез? Обычный сгусток мрака, занявший чужую оболочку.
Я вцепилась в его тело, а он отчаянно забился, пытаясь вырваться из моих рук и извиваясь в воздухе червем.
─ Ты кто такая? Немедленно отпусти меня!
─ Я твоя прародительница! Каково это – не мочь ни поглотить духовную энергию, ни принять человеческий облик? Сейчас я устрою тебе сладкую жизнь.
Благодаря защитной чешуе сердца, полученной от Сюань Чжи, я вполне могла призывать толику небесной молнии.
Ззз... ─ Я удерживала его в ладони, а собиравшиеся на кончиках пальцев разряды тока прожаривали его до самого основания.
Техника подавления лишила его способности издать хоть звука, оставалось лишь содрогаться в безумных судорогах.
─ Любишь вселяться в чужие тела? Нравится красть чужую силу?
Я с увлечением истязала его в полумраке павильона – наконец-то выдалась возможность выпустить пар.
Надо сказать, духи эти обладали завидной живучестью: я жарила его целых два часа, прежде чем он потерял сознание.
Одним движением руки я наложила на него печать: отправляйся-ка, голубчик, в мое море сознания.
Поверженный на землю старший брат Лю едва заметно шевельнулся – судя по всему, его собственная душа еще не была выпита до конца.
─ Где это я? ─ очнувшись, Лю Сюань приподнялся на локте и растерянно огляделся.
─ Старший брат, как же ты уснул в библиотечном павильоне? Старейшины сбились с ног, разыскивая тебя.
Я протянула руку и помогла ему подняться.
Выглядел Лю Сюань отрешенным, одной рукой он судорожно зажимал висок. Разум его все еще пребывал в тумане, и он почти всем весом повис на мне, пока я выводила его наружу.
Зал старейшин встретил нас торжественной тишиной, холодный блеск каменных плит отражался в полумраке. Мы с Лю Сюанем опустились на колени посреди просторного помещения.
Лю Сюань опустил взгляд, лицо его было бледно, а в глазах застыло полное недоумение – казалось, он до сих пор не в силах сообразить, что произошло.
На возвышении по-прежнему восседали трое старейшин. Одна из них устремила взгляд на Лю Сюаня и неторопливо произнесла: ─ Лю Сюань, неужто эта новая ученица чем-то перед тобой провинилась?
Лю Сюань слабо покачал головой, и в его голосе еще звучала остаточная тяжесть сна.
─ Ученик пришел сюда, ибо его терзает один вопрос, и я умоляю уважаемых старейшин пролить свет на истину.
Он замолчал, лицо его исказилось отголоском пережитого страх, после чего он принялся рассказывать о случившемся.
─ Некогда, отбывая выездное задание по раздаче продовольствия бедствующему народу в миру, я внезапно, без всякой видимой причины, ощутил тяжелую, тупую боль в затылке.
В следующий миг сознание полностью провалилось во тьму. Я совершенно не помню, что происходило после. Когда же чувства ко мне вернулись, я обнаружил себя лежащим в библиотечном павильоне рядом с этой младшей сестрой.
Его слова затихли, и в зале старейшин воцарилась абсолютная тишина.
Спокойное выражение лиц наставников испарилось. Переглянувшись, они застыли со следами глубокого потрясения на лицах.
Прошел год и шесть месяцев.
Ровно столько времени минуло с той поры, как Лю Сюань отправился на спасительную миссию.
Столь долгий срок этот ученик беспрепятственно жил в стенах секты, посещал лекции, получал поручения и общался с товарищами.
Хотя в мелочах его поведение и изменилось, никому и в голову не пришло заподозрить захват тела.
Они виделись ежедневно, и ни единой живой душе не довелось заметить, что под этой оболочкой давно кроется чужая душа.
Первая старейшина подалась вперед, брови ее сошлись на переносице, а голос стал глуше:
─ Ты говоришь... в момент раздачи еды почувствовал головную боль и лишился чувств? И у тебя нет ни единого воспоминания о событиях полутора лет?
Лю Сюань склонил голову, пальцы его судорожно скомкали полу одежды, а лицо оставалось болезненно-бескровным:
─ Отвечаю старейшине: все то время в моей голове стояла лишь белая пелена, словно после долгого сна. Я помню лишь миг пробуждения.
Вторая старейшина подняла руку, и мягкая волна духовной энергии плавно окутала Лю Сюаня, вмиг проникая в его меридианы и душу для доскональной проверки.
Ци сделала круг и рассеялась, но выражение ужаса на лице женщины лишь усилилось:
─ Тело невредимо, душа принадлежит самому Лю Сюаню, следов разрыва или поглощения не наблюдается... Но если это действительно одержимость чужеродной тварью, почему за целых полтора года мы не сумели распознать ее?
Третья старейшина тяжело вздохнула, в ее тоне сквозила затаенная дрожь:
─ Страшно подумать. Демоническая сущность целый год и шесть месяцев скрывалась под личиной нашего ученика прямо у нас под носом – выполняла поручения секты, общалась с остальными.
─ Если бы не эта младшая сестра, вырвавшая его из лап одержимости, мы бы по сей день пребывали в неведении.
Взоры старейшин невольно обратились ко мне, скромно стоящей в стороне.
Они еще не ведали, что злокозненный дух в эту самую минуту заперт в моем море сознания и не смеет шелохнуться.
Внешне я сохраняла невозмутимость, но в душе держала оборону.
Вываливать всю правду целиком пока еще рано.
Пока что достаточно посеять в их сердцах зерна бдительности.

Комментарии

Загрузка...