Я шагнула сквозь рассеивающуюся толпу и приблизилась к Сюаньу.
Сжав в кулаках новенькие бирки внешних учеников, мы дождались наступления сумерек и как раз перед часом Сюй добрались до отведенного нам жилища.
Едва мы переступили порог, как повстречали ту самую распорядительницу. Она как раз проводила перекличку новичков и, заметив нас, приветственно кивнула, приглашая влиться в ряды.
Покончив со списками, девушка принялась распределять ночлег.
Заметив, что мы назвались сестрами, она поселила нас в одну хижину.
Избушка оказалась крошечной и убогой – внутри стояли лишь две деревянные кровати да пара скамей.
Впрочем, нам было всё равно, ведь мы проникли сюда исключительно ради прикрытия.
Ночь углублялась, и обитатели двора один за другим погрузились в крепкий сон.
Вокруг царила абсолютная тишина – идеальный момент для начала операции.
Мы переглянулись с Сюаньу и одновременно применили технику сокрытия, полностью замаскировав собственную ауру. Подобно парящим духам, мы бесшумно выскользнули сквозь закрытую дверь и растворились в густой ночной мгле.
В хижинах остались созданные нами двойники. Слава богу, что мне посчастливилось продвинуться в постижении методов сокрытия духа у Сюань Чжи, иначе подобный фокус с такой затратой сил неминуемо привлек бы всеобщее внимание.
Не теряя времени ни секунды, мы направились прямиком вглубь императорского дворца.
Миновав крепостные стены, мы заглянули внутрь главных залов, и от увиденного по спине у меня побежали ледяные мурашки, а в голове неприятно заледенело.
Снаружи простой народ умирал от голода и лишений, в то время как здесь, под сводами дворца, царил пир во время чумы – реки вина, горы мяса.
Яркие огни заливали покои, звучали песни и танцы, и ничто вокруг не напоминало о голодных страданиях простолюдинов.
Восседавший на троне, задрапированном парчой, император в желтых одеждах вальяжно развалился на сиденье. Его пышные одежды едва прикрывали раскормленное тело, а по бокам его усердно обхаживали двое хрупких юношей.
Посреди зала кружились в танце писаные красавцы.
Тонкие, болезненно худые фигуры, гладкая кожа и искусно подведенные, томные глаза придали им неестественно манящий вид.
Они грациозно взмахивали рукавами и кружились в пируэтах под убаюкивающие звуки флейт.
Сидевшие ниже сановники вовсю предавались чревоугодию и веселью, упиваясь разнузданным пиршеством.
Столы ломились от изысканных блюд, над залом неслись пьяные голоса и сладострастные стоны.
Беды простого люда словно были отгорожены от этого места высокими дворцовыми стенами.
Всё происходящее вокруг источало какой-то сюрреалистичный, невыразимый абсурд, от вида которого в глазах начинало темнеть.
─ Мясо… кругом одно мясо, ─
безмозглые куски живой плоти предавались разврату, а между их зубами застревали кусочки окровавленной плоти.
Выковыренные объедки вновь выплевывались, становясь ужином для других исхудавших тел.
Теплая детская ручка коснулась моего запястья, вырывая меня из оцепенения. Проследив за взглядом Сюаньу, я уставилась на белоснежно одетого мужчину, сидевшего поодаль от трона.
Этот юноша обладал весьма привлекательной внешностью, и сперва я приняла его за очередного придворного усладителя глаз, даже не обратив внимания на его движения.
Однако он занимался тем, что методично и безжалостно пожирал жизненную силу окружающих.
─ Благодарю бессмертного наставника за помощь, иначе нам никогда не видать такого благополучия, ─
склонившись в поклоне, пролепетал бородатый чиновник, обращаясь к мужчине в белом.
Другой мелкий госслужащий с красным носом и кривой шапкой, пьяный в стельку, брякнул: ─ А эти бродяги изо дня в день бузят под окнами – может, нам и их того… того самого, ха-ха-ха-ха! ─
Чиновники дружно заржали.
─ При бессмертном господине чего нам бояться каких-то пару тысяч голодцев? Кости у этой голытьбы тощие, мяса в них меньше, чем в птичьей тушке, никакого удовольствия от жевания. ─
Снова раздался взрыв гогота.
Какая вонь. Глаза воняют, нос воняет, уши воняют, и рты тоже воняют.
Я неотрывно следила за каждым движением этого белого паренька, поклявшись себе, что запомню его рожу крепче-крепкого.
─ Те старые маразматички из секты Фугуан даже за два сундука золота отказались спускаться с гор, а слышал я, на днях они опять какой-то набор затеяли, еще и по два мешка риса раздают? Совсем сдурели, столько зерна на чернь переводить. ─
─ Не будь те три бабы столь сильны, я бы давно сровнял с землей эту никчемную обитель. ─
Мужчина в белом слегка прищурился в улыбке и небрежно обронил:
─ Не извольте беспокоиться, Ваше Величество, секта Фугуан заперлась в своем углу и долго не протянет. Ныне духовная ци в мире истончилась, долго ли оставаться тем старым мастерам? ─
По мере того как он говорил, тонкие струйки черного дыма выползали из его рукава и цеплялись за плечо глупого императора, жадно высасывая его драгоценную энергию.
Неудивительно, что он устроился во дворце – императорская аура дракона и впрямь обладает мощным питательным эффектом.
В теории эта аура могла защитить от любой скверны, но что поделать, если на троне восседает простая свинья.
Вся необходимая информация была получена: человек в белом оказался одним из сбежавших преступников.
Впрочем, схватить его одного было недостаточно. Корень зла оставался нетронутым, и сколько ни руби сорняки, дерево все равно погибнет.
Сюаньу дернула меня за рукав сквозь ткань одежды, напоминая о времени.
Пиршество в зале продолжалось, и кроме ругани в адрес сект и рассуждений о мужских утехах в спальнях ничего нового услышать не удалось.
Ночь подходила к концу, и оставаться здесь дольше было небезопасно.
Вернувшись в секту Фугуан, прислонившись спиной к деревянной двери нашей хижины, я сделала несколько глубоких вдохов, втягивая ароматы лесной травы, чтобы хоть как-то выветрить застрявшую внутри с ночи дурноту.
Сюаньу заметила мое состояние и увела меня к бамбуковой роще – простор и чистота открывшегося вида принесли долгожданное облегчение.
─ Фугуан в опасности, ─
тихо промолвила она, глядя вдаль на возвышающиеся павильоны старейшин, в её глазах читалась тревога.
─ Раз мы здесь, то непременно защитим их. ─
Я легонько сжала её миниатюрную ладошку, и она в ответ слегка кивнула, а на губах забрезчила легкая улыбка.
─ Так ты та самая богатырша без духовных корней? ─
Раздался голос из-за спины. Обернувшись, я увидела девушку с двойными духовными корнями.
─ Я. Что-то не так? ─
Я с легким подозрением посмотрела на неё, а та заложила одну руку за спину с весьма лукавым видом.
─ Хе-хе, вчера у меня обвалилась хижина, не могла бы ты выручить меня? ─
Я шумно выдохнула, а девица тем временем украдкой вытащила из-за спины две связки засахаренных фруктов на палочках.
─ Моей духовной силы пока не хватает, чтобы ворочать тяжести… Это я сама тут тайком сготовила, в знак благодарности за помощь. Только чур кушай втихаря, если старшая наставница увидит – заставит два месяца драить сортиры! ─
Пока она тараторила, пальцы её нервно теребили друг друга, а во взгляде читалась неподдельная искренность.
Я приняла угощение и протянула одну палочку Сюаньу.
─ Твое поручение принято, разберусь сразу, как доедим. ─
Я бросила на девчонку ободряющий взгляд, велев ей ждать снаружи.
Сюаньу растерянно уставилась на гостинец в своей руке. Подражая моим движениям, она осторожно откусила кусочек хрустящей глазури, и в следующую секунду её невозмутимые глаза мгновенно засияли от восторга.
Округлые щечки слегка надулись, а на дне глаз заискрилось самое искреннее, незамутненное удивление и радость.
И тогда она принялась уплетать лакомство кусок за куском, мгновенно прикончив всю связку.
─ Вкусно, ─
выдала она короткий вердикт, целиком и полностью выдав свою истинную натуру законченной сладкоежки.
Я протянула ей и свою порцию, после чего направилась осматривать развалины хижины той девчонки.
─ Тебе не кажется, что зрелище мягко говоря удручающее? ─
Оглядев груду обломков, я впервые в жизни ощутила непреодолимое желание дать задний ход.
─ Это можно починить? ─
О нет, эти полные надежды глаза… Моя совесть сейчас просто сгорит от стыда.

Комментарии

Загрузка...