Я остолбенела. В этом тепле, согревавшем грудь, таилась духовная сила Сюань Чжи – он и впрямь доверил мне столь драгоценную вещь...
─ Впереди долгий и трудный путь, так позволь мне оберегать тебя подобным образом, хорошо? ─ Он сжал мою руку крепче, и в его глазах читалась мольба.
─ Ладно-ладно, похоже, теперь мне тебя точно не забыть, ─ с досадливой улыбкой выдохнула я, приложив ладонь к груди и прислушиваясь к бьющемуся там чужому сердцу.
Байсуй бросил на него долгий взгляд, его губы сжались в тонкую линию, но в конце концов он так ничего и не произнес.
Я аккуратно стерла кровь с уголка губ Сюань Чжи и продолжила лечение; лишь убедившись, что он полностью исцелился, я с легким сердцем поднялась на ноги.
На арене парил разноцветный кристалл, точь-в-точь такой же, какой слился с моим телом после победы над владыкой первой сферы.
Сделав шаг вперед, я протянула руку и коснулась его.
Духовный свет затрепетал, и разноцветный камень стремительно взмыл вверх, прямо мне в межбровье, исчезнув внутри.
Хлынувшая на этот раз энергия оказалась неизмеримо мощнее и грандиознее предыдущей.
Горячая и бурная духовная сила хлынула по меридианам во все конечности, отчего каналы слегка надулись, а уровень совершенствования понесся вверх с безумной скоростью.
Одна ступень... далеко нет, я перепрыгнула сразу через три!
─ Камешек! Ты ведь только что прорвалась до средней ступени Сферы Сокрытия Разума! ─ воскликнул потрясенный Байсуй, кружа вокруг меня с совершенно неверящим видом.
─ Хе-хе, пустяки.
С этими словами я закрыла глаза и сосредоточилась, вникая в колоссальные перемены, произошедшие с моим телом.
Море сознания заметно расширилось, защита вокруг тела избавилась от любых уязвимостей, а душа закалилась до прочности стали.
Переход в третью сферу возник передо мной. Сюань Чжи стоял неподалеку, слегка кивнув мне на прощанье, а Байсуй по-прежнему улыбался, стоя чуть в стороне; они провожали меня взглядами.
Как только моя нога ступила на тропу перехода, Байсуй неожиданно шагнул следом: ─ Что-то я соскучился по своим друзьям-зверям, пойду-ка навещу их вместе с тобой.
Он с лучезарной улыбкой подхватил меня под руку и на ходу крикнул оставшемуся Сюань Чжи: ─ Смотри мне, поддерживай порядок во второй сфере!
В следующее мгновение вспыхнул белый свет, и последним образом второй сферы в моем сознании осталось перекошенное от досады лицо Сюань Чжи.
─ А ты со священными зверями тоже знаком? ─ поинтересовалась я, очутившись в третьей сфере и оглядывая расстилавшееся впереди водное зеркало небес, где пестрели диковинные цветы.
─ Старые знакомые, разумеется, знакомы.
Едва Байсуй успел договорить, как небо на горизонте озарилось вспышкой алого заката. Зарево стремительно приближалось к нам, укутанное в яркие алые перья, и наконец плавно опустилось перед нами.
Сильный вихрь взметнулся от земли к небу, и крылья гигантского создания распахнулись. Иззящная голова склонилась вниз, и в тот момент, когда я встретилась с ней взглядом, в ее глазах промелькнуло удивление.
─ Давно не виделись, Чжуцюэ, ─ первым поприветствовал ее Байсуй.
Взгляд Чжуцюэ переместился с моего лица на Байсуя, и у меня почему-то возникло ощущение, что они ведут какой-то недоступный мне безмолвный диалог.
─ Понятно. Следуйте за мной.
Бросив эти слова, Чжуцюэ взлетела, и мы с Байсуем послушно последовали за ней, устроившись на ее длинных перьях.
─ О чем вы шептались? Куда она нас веет? ─ нахмурившись, спросила я у Байсуя, переполненная вопросами.
─ Рассказал кое-что о твоем прошлом. Теперь она ведет нас к остальным трем зверям.
Лицо Байсуя оставалось совершенно невозмутимым – неужели так и выглядит общение великих небожителей?
Мы опустились на каменную платформу, по краям которой вздымались четыре уходящие в небо колонны. На одной из них обвился длинный Цинлун.
Ее чешуя мягко отливала в зеркальной глади пруда, а мощные лапы цепко впивались в трещины камня. Заметив наше приближение, она развернула массивное тело, устремив пристальный взор прямо на меня.
─ Кто бы мог подумать, что мне доведется снова встретить старого друга.
Эти слова Цинлун адресовала мне.
Не успела я осмыслить услышанное, как раздался тигриный рывком – из тени появилась огромная тигрица сплошь в белом серебристом мехе и с нежно-серыми разводами, напоминающими бегущие облака.
Вскинув пушистый хвост и подергивая его кончиком, она посмотрела на меня янтарно-золотыми глазами: ─ Это же первородный камень! Ты обрела человеческий облик!
Она бросилась на меня, но... ─ Байху, невольничай! ─ раздался окрик.
Обвитая вокруг панциря Сюаньу темно-зеленая змея преградила путь рванувшейся ко мне тигрице.
Чжуцюэ тихо рассмеялась: ─ Ах ты, девчонка, всё такая же нетерпеливая.
─ Вы все меня знаете? ─ растерянно моргая, я попыталась добиться ответа от священных зверей.
Низкий голос Цинлун донесся до нас словно издалека: ─ В те годы Цзинчэнь так тряслась над тобой, своим камнем, что никому не позволяла даже прикоснуться. ─ Чжуцюэ прищурилась, глядя на меня с насмешкой: ─ Теперь я не удивляюсь, почему А-Цзэ так над ней трясся – ты и вправду хороша собой, на твоем месте я бы тоже никому не позволяла на тебя глядеть.
Я смутилась от похвалы, чувствуя, как от стыда начинают гореть даже уши.
Кажется, все они когда-то водили дружбу с Байсуем и феей Цзинчэнь, но тут я вспомнила о главном деле.
Я достала из моря сознания перо, подаренное Шу Яо: ─ Прошу прощения за беспокойство, уважаемые, я пришла сюда с просьбой к почтенной Чжуцюэ: не могли бы вы позволить мне покинуть тайную сферу?...
─ Не спеши, мы как раз собирались обсудить это. ─ Чжуцюэ прикрыла лицо длинным пером, а в следующее мгновение обернулась девушкой в ярко-красном платье.
Остальные три зверя тоже приняли человеческий облик.
─ До нас дошли слухи, что внешний мир нынче неспокоен. Мы провели здесь сотню лет в уединении, пора бы выйти и разведать обстановку, ─ неторопливо произнесла Цинлун в лазурном широком платье и белоснежной нижней юбке; ее тонкие ткани струились подобно волнам, когда она шагнула вперед, а шлейф за ней лег на землю пеной облаков.
─ Возьмите меня с собой! ─ подпрыгнув ко мне, выпалила Белый Тигр. На ней был белоснежный халат с запахом, серебряные ленты развевались на ветру, а подол украшали пушистые белые кисти.
─ Мгм, я тоже пойду. ─ Я повернулась и увидела Сюаньу: та выглядела совсем крошечной, облаченной в зелено-розовое пышное платье; ее детское, миловидное личико не выражало ни единой эмоции, а взгляд оставался равнодушным.
Увидев это, Байсуй не удержался от шпильки: ─ Похоже, спутников в твоем путешествии прибавилось.
Я остолбенела от неожиданности.
Собираясь странствовать в одиночку, я никак не ожидала, что к моем пути разом присоединятся целых четыре спутника.
Оглядев стоявших передо мной спутников, я тронула губы улыбкой: ─ Раз так, не забудьте надежно скрыть свое совершенство. Если наша истинная сущность раскроется снаружи, боюсь, это вызовет новые бедствия.
Священные звери согласно кивнули, подавляя собственную духовную энергию.
Я тоже скрыла свои силы, так что теперь для обычных практикующих мы выглядели бы толпой заурядных людей без намека на духовные корни.
Чжуцюэ рассекла пространственный барьер внешнего мира и знаком велела следовать за ней.
Байсуй отступил на пару шагов и легонько помахал мне рукой: ─ Дальше я провожать тебя не стану, Камешек. Дорога впереди целиком твоя, а мне нужно охранять тайную сферу от внешних вторжений, так что мы с Сюань Чжи останемся ждать твоих хороших вестей.
─ Хорошо.
─ Береги себя.

Комментарии

Загрузка...