С того дня в ее одиноких странствиях по человеческому миру появился спутник – я.
Однако мир смертных состоял не из одних лишь радостей, в нем хватало и горя.
Прошло столетие, и в ее некогда смеющихся глазах поселилось немало невыразимого сострадания.
Однажды в тихий полдень она стояла на краю обрыва, а бушующие ветра яростно рвали ее полы, но она не сдвинулась с места.
Долго глядя в пространство, она обернулась ко мне и объявила: она научит смертных совершенствоваться.
Ее слова потрясли меня, заставив погрузиться в долгое молчание.
Она заявила, что создаст в мире смертных секту, воспитает адептов и избавит людей от земных страданий.
Я не стал возражать. Чего бы она ни захотела, я пойду следом.
У ручья мы подобрали младенца. Люди твердили, что он проклят и принесет лишь несчастья.
Тощий, словно крысенок, малыш даже плакать толком не умел.
Понятия не имея, во что верят смертные со своими глупыми предрассудками, мы сделали этого крысеныша нашим с Цзинчэнь первым учеником.
Возиться с человеческим ребенком оказалось тяжело, но паршивец оказался живучим.
Вдвоем мы кое-как вырастили его до одиннадцати лет. Цзинчэнь проверила его меридианы и духовные корни – парень годился для обучения.
Смертные ступили на путь совершенствования, и это перестало быть несбыточной мечтой.
Они рождались под началом пяти стихий, разделяясь на металл, дерево, воду, огонь и землю, хотя корни доставались далеко не каждому. Нам повезло подобрать такого мальчишку.
Вдвоем мы превратились в троицу.
К семнадцати годам парень достиг Золотого Ядра, что считалось вполне достойным результатом.
Цзинчэнь отметила у него чистейший корень огня и предупредила, что если он свернет с пути, то сможет натворить немало бед.
Потому она неустанно наставляла его защищать слабых, карать зло, держать сердце в чистоте, идти праведной дорогой.
Мальчишка рос послушным и прилежным. В свободное время я принимал облик дерева, и он привык упражняться с мечом у меня под кроной, пока Цзинчэнь сидела на ветвях и наблюдала.
Вскоре она приняла еще учеников. Их становилось всё больше, и наконец она основала первую в человеческом мире секту, назвав ее Сектой Цзинчэнь.
Ее первые ученики уже преодолели стадию Трансформации Духа и вознеслись в высшие миры бессмертных.
Цзинчэнь была всё занятее, мы виделись реже, а слов у нее оставалось всё меньше.
Со временем она стала молчаливой, холодной и отстраненной.
Она всё больше походила на истинное божество.
Делам смертных не было конца, а в мире духов тем временем вспыхнули распри.
Сперва при загадочных обстоятельствах стали пропадать древние духи, а вскоре целые их роды оказались на грани истребления.
Не найдя истока этой беды, Цзинчэнь наложила печать близ Первородного Камня, плотно укутав эти земли и превратив их в тайную обитель Секты Цзинчэнь, где укрылись выжившие духи.
Опасаясь междоусобиц из-за разницы в силе, она разделила тайный мир на три слоя по уровню совершенствования, поручив управление стражам пределов.
Завершив это, она истощила большую часть духовной силы. Перед уходом Цзинчэнь попросила меня присмотреть за духами и выслеживать злодеев за пределами тайного мира.
Затем она вернулась в секту разбираться с мирскими делами.
Вскоре после того, как я встал на стражу, правда о пропавших духах обнажилась во всей своей жестокости.
Виноваты оказались высшие миры бессмертных. Смертные шли против воли небет ради бессмертия, но даже вознесясь, не обретали вечной жизни.
Пусть им оставались еще десятки тысяч лет, мы явно недооценили их жадность.
Почти все уцелевшие духи были спасены Цзинчэнь и спрятаны в тайном мире – чужакам вход закрыт, своим выхода нет.
Будучи рожденным самой землей, я не знал ни смерти, ни тления.
Высшие бессмертные схватили меня, сковали цепями на высоком алтаре по технике подавления духа, которой их научила Цзинчэнь. Поглотив силы стольких духов, я больше не мог сопротивляться.
Мое тело служило хранилищем вселенской ци, и они превратили меня в неиссякаемый духовный родник. Стоило силам иссякнуть до дна, как я сжимался в крошечный саженец, отрастат заново – и всё повторялось по кругу.
Время перестало быть текучим символом, оставив мне лишь безжалостную гору боли, по которой оно маршировало, не оглядываясь.
Во время очередного вытягивания жил я молча смотрел на бессмертного передо мной – того самого, кого некогда наставлял.
Тот самый мальчик с корнем огня. Наверное, нам не стоило его подбирать.
Хриплым голосом я спросил его: за что?
Он ответил, что должен стать бессмертным и защитить людей. Если падут бессмертные, кто поддержит порядок в мире?
Он уверял, что наши жертвы не напрасны. Я лишь горько усмехнулся.
Этот человеческий детеныш, некогда тощий, как крысенок, и вправду принес лишь бедствия.
А‑Чэнь, правы мы были или ошибались, обучая смертных совершенствованию?
Я не ведал, сколько раз реки времени текли через мою плоть, пока некогда зеленые одежды не превратились в грязно-темные.
Узнай А‑Чэнь обо всем этом, как же сильно она бы опечалилась.
Она все-таки узнала.
То был первый раз, когда я видел ее в гневе. Она не стала с покрасневшими глазами допытываться о причинах, лишь крепко сжала челюсти, а ее взгляд сделался холодным, как лед на дне омута.
Одним взмахом меча она рассекла цепи, опутывавшие меня. Перед тем как ринуться в бой, она оглянулась и бросила мне всего два твердых слова: ─ Жди меня.─
Она не стала щадить их из-за былой заботы и наставлений – каждый ее удар был смертельным, жестоким и бескомпромиссным.
Верхний мир обагрился кровью, в живых осталось лишь пятеро.
Она запечатала их внизу не из жалости или мягкосердечия, а потому что ее духовных сил уже не хватило бы на вторую битву.
Кто бы мог подумать, что ее белые одежды окрасятся кровью в последний раз тоже из-за людей.
Вернув меня в тайный мир, она велела мне залечить раны.
Сама же сменила одежду и наведалась в секту.
Когда я увидел ее в последний раз, ее духовное дыхание едва теплилось.
Она произнесла, что высшие миры бездумно грабили силу существ, отчего пострадал и Первородный Камень.
«Если не подпитать его древней силой, скоро этот мир снова погрузится в пустоту».
Она опустила глаза на собственные дрожащие руки и в последний раз улыбнулась.
Улыбка ее была надломленной, похожей на пропитанную водой рисовую бумагу.
─ Байсуй, защити этих духов ради меня.─
─ Прости, я больше не смогу быть рядом.─
С этими словами она влила всю свою духовную ци в Первородный Камень. Прежде чем ее тело окончательно растворилось, я успел заметить в ее глазах глубокую привязанность. Ветер пронесся по ветвям, и мне вдруг показалось, что ветер больше не свободен.
Пятьсот лет пролетели незаметно. Я молча укоренился в этом тайном мире в образе дерева, пока однажды кто-то не пнул камень, забросив его на мои ветви, где тот застрял.
Камень принялся ворчать в моих ветвях, и мне показалось это забавным – захотелось подразнить это крошечное создание с только что пробудившимся разумом.
Она, конечно же, испугалась, а потом я рассказал ей кое-что о духовных практиках. Загорившись энтузиазмом, она потребовала спустить ее вниз для тренировок.
Я распустил ветви и осторожно опустил ее на землю. Она тут же потребовала назвать мое имя.
Я ответил, что я всего лишь дерево и имен не имею.
Тогда она заявила, что сама придумает мне имя.
«Ты такое ветвистое и зеленое, должно быть, прожил не одну сотню лет. Отныне я буду звать тебя Байсуй, Чжи Байсуй. Желаю тебе из года в год оставаться вечнозеленым».
─ Хорошо, ─ согласился я.
─

Комментарии

Загрузка...