В лучах закатного солнца одинокая женская фигура застыла на склоне холма, провожая взглядом удаляющуюся девушку. Сюань Чжи лишь чувствовал себя так, будто отчаянно пытался удержать порыв мимолетного ветра.
Сгустились сумерки. Я вовсю копошился в пещере Сюань Чжи, мастерил всякую всячину, но стоило мне ощутить его приближение, как я, прижимая к груди свое «сокровище», тут же метнулся в сторону.
─ Не смей подглядывать! ─ я грозил ему пальцем, пятясь назад и не подпуская ближе чем на чэнь. ─ Я тут колдую над секретным артефактом, так что не вздумай подсматривать или учиться.
Заметив мой таинственный вид, Сюань Чжи послушно замер на месте, завел руки за спину и, покосившись на меня, с легкой усмешкой бросил:
─ Что, неужели целыми ночами мастеришь орудие против меня?
─ Короче, не мешай пока, ─ бросил я, направляясь вглубь пещеры. Устроившись на каменной плите среди моря цветов, я загородил свою работу от Сюань Чжи и продолжил возиться сделкой.
─ И правда сокровище, раз уж заставило нашего ЛиКуя потратить столько духовных сил, ─ не унимался Сюань Чжи, ощущая мои непрекращающиеся волны ци. Он продолжал подначивать меня из-за спины, но подойти близко так и не осмелился.
Я вплел силу ци в мерцающее плетение, завершая цветочный фонарь. Его оплетали ветви бледно-голубой спутницы звезд, а фитиль мерцал пойманными светлячками.
Тонкая прозрачная ручка была выкована из моего духовного клинка, источая мягкое лилово-фиолетовое сияние. При необходимости ее можно было вытянуть, превратив в настоящий меч.
Повернувшись к Сюань Чжи, который прислонился к лианам, я крикнул: ─ Я закончил! Можешь подойти и оценить.
Он лишь спокойно улыбнулся и не спеша приблизился. По моему мановению фонарь взмыл в воздух, заставляя его глаза сиять.
─ Держи, это тебе, ─ я слегка склонил голову набок, указывая на фонарь. ─ Он целиком создан из моей ци, свет внутри будет гореть вечно, разве что…
Я запнулся, поднимая взгляд, чтобы уловить его реакцию.
Сюань Чжи задумчиво разглядывал источающий мягкое сияние фонарь. Его узкие глаза чуть сощурились, и он медленно переспросил:
─ Разве что что?
─ Разве что я помру, тогда он погаснет, ─ я небрежно накрутил на палец прядь волос, мысленно предвкушая его восхищение.
Каково же было мое удивление, когда от этих слов атмосфера разом помрачнела. Сюань Чжи на мгновение окаменел, его взгляд тяжело опустился на меня, а в прежде мягких глазах промелькнула невыразимая боль.
─ Больше не говори так, дурные слова, ─ отвернулся он, сжав пальцы в кулаки.
Я протянул ему фонарь: ─ При чем тут дурные слова? Я же Первородный Камень, мир рухнет, а я не умру.
─ Я сказал это просто чтобы ты знал: этот фонарь всегда будет вместо меня рядом с тобой.
Услышав это, его ресницы едва заметно дрогнули. Помолчав секунду, он бережно взял фонарь в руки, обращаясь с ним так осторожно, будто боялся рассыпать в прах.
─ Тогда я сохраню его. У этой вещи есть имя? ─ спросил он.
─ Подарок твой, тебе и называть, ─ я небрежно качнул пальцем, касаясь кружащихся вокруг фонаря искр ци, переложив эту сложную задачу на него.
─ Раз так, пусть будет Гуйли, ─ Сюань Чжи сжал длинную рукоять, не сводя с меня глаз.
От его взгляда по спине побежали мурашки: ─ Ты чего такое мрачное название выбрал?
─ Разумеется… чтобы духи не разлучались даже после смерти, ─ уголки его губ тронула едва заметная улыбка, а взгляд оставался глубоким и тихим, терпеливо ожидая моей реакции.
─ Всё, с меня хватит, сам любуйся, ─ сердце заколотилось как безумное, и я поспешно ретировался, неуклюже перебирая ногами.
Сюань Чжи остался стоять на месте, провожая взглядом мою поспешную бегство.
Опустив глаза на фонарь, он легонько коснулся
рукояти и пробормотал себе под нос: «Во веки веков, в жизни и в смерти – рука об руку».
Небо потемнело, деревья застыли в безмолвии. Одинокий огонек тихо и неподвижно плыл в безбрежной ночи.
Прислонившись к старому вязу, я попытался придумать тактику против Сюань Чжи, но в голове стоял лишь его пронзительный взгляд, способный затянуть на дно омута.
Проклятье, он наверняка специально всё это подстроил, чтобы застать меня врасплох.
Ох уж эти тысячелетние духи, сколько же в них коварства.
Если я снова проиграю ему, то позорище падет на весь мой каменный род.
Нет уж, этой ночью я буду тренироваться до упаду, а в следующий раз задам этому старому хитрецу жару.
─ Камешек, еще не спишь? Ну и работящая же ты девчонка, ─
мягкий голос раздался прямо над ухом, и в воздухе повеяло чистым, холодноватым ароматом хвои.
В тот же миг мои пальцы, управлявшие потоком ци, замерли, а сердце обдало волной горькой соли.
Я не обернулся, но сорвавшийся с губ всхлип выдал все мои сдерживаемые чувства: ─ Байсуй, ты, великий лжец, наконец-то соизволил навестить меня?
─ Ты уже всё знаешь? Ох, от этого Сюань Чжи ничего не утаишь, ─ Байсуй на миг огорчился, а затем подбежал ближе и, тревожно оглаживая мои дрожащие плечи, забормотал:
─ Прости, старая сосна виновата, расстроила наше Камешек. Я намеренно скрывал истинную личность и уровень совершенствования, боялся напугать тебя.
─ Я ведь просто хотел мирно жить с тобой в Первом Пределах, но потом события развивались так стремительно, что я не успел всё объяснить и лишь успел впопыхах попросить Сюань Чжи приглядеть за тобой.
Я смахнул слезы и поднял глаза. Передо мной стоял бессмертный старец в абрикосовых одеждах с серебряными волосами.
Заметив, что я замер и принялся его рассматривать, Байсуй смущенно заправил за ухо выбившуюся прядку.
─ Я ведь впервые предстаю перед тобой в человеческом облике, принарядился… не испугал тебя?
Красота его была такой, что дух захватывало.
─ А ведь Байсуй у нас настоящая небожительница неописуемой красы, ─
я опешил от удивления, и все обиды разом вылетели у меня из головы.
Вспомнив, как при нашей первой встрече он притворялся дряхлым стариком, и глядя на его нынешний наряд, я не мог не признать – контраст был поразительным.
─ Верно, Байсуй, а как ты вообще сюда поднялся? Тоже одолел царя диких кабанов? ─ я недоверчиво вытаращил на него глаза.
─ Ничего не поделаешь, моя духовная сила слишком высока, мне не нужно одолевать владык пределов, чтобы путешествовать между ними. Вот только жаль, взять тебя с собой не мог, пришлось прорываться в одиночку, ─ Байсуй присел рядом со мной, виновато опуская глаза и не решаясь взглянуть на меня.
─ Так ты из страха, что я узнаю правду о твоей силе, попросил Сюань Чжи приглядывать за мной? ─
Я толкнул его в плечо, глядя на сияющую в ночном небе луну. ─ Какая же ты вредная сосна.
─ Я же признаю вину! Услышал, что ты собираешься сразиться с владыкой предела Сюань Чжи, и примчался сюда сломя голову. Хотел даже прикинуться великим мастером и дать тебе пару советов, да только ты меня раскусила.
Он опустил взгляд, с беспокойством теребя в пальцах край одеяний с виноватым видом.
─ Найдется ли на свете еще одна такая же хбальная сосна, как ты? Я бы узнал тебя, даже если бы от тебя остался один пепел.
Глядя на его суетящиеся пальцы, я с досадой усмехнулся. Хотелось слегка постучать его по голове в воспитательных целях, но, взглянув на это жалкое, умилительное лицо красавца, я опустил руку.
Проклятье, опять этот день, когда меня ослепляет чужая красота.

Комментарии

Загрузка...