Она делала ставку на то, что я не обращу внимания на мелкие царапины, позволив ей через метки беспрепятственно вытягивать мою кровь и духовную силу.
Однако я точно так же впитывала изливаемую ею злобу. Эти метки исчезли бы по одному моему мысленному приказу, но я не спешила – я позволяла ей пить.
Ощутив приток чужой силы, она вскинула глаза в диком восторге, ее атаки стали еще безумнее, и тучи кровавых лент взметнулись из-под рукавов, оплетая меня со всех сторон.
─ Парящие Клинки Духа, рассеять! ─ десяток прозрачных световых лезвий в мгновение ока покромсали кровавую сеть. Но она не дала мне ни секунды на передышку, вновь бросаясь на меня с обломками когтей.
Я перехватила ее запястье и резко вывернула сустав; отсеченная кисть повисла на тонкой полоске кожи, как осенний лист, застрявший в ветвях.
─ Откуда у тебя все еще столько энергии?! ─ изумленно выдохнула она.
─ Я же предупреждала: бесполезно, ─ проигнорировав ее маневры, я закрыла глаза и пустила по следу нити духовной ци.
Как бы быстро она ни увертывалась, от змеящихся нитей было не спастись. Вскоре ее конечности были опутаны и подвешены прямо передо мной.
─ К сожалению, ты проиграла, ─ сформировав клинок, я приготовилась пронзить ее грудь. Она тихо рассмеялась, выплевывая кровь и сбиваясь на хрип:
─ Еще не конец.
Она окончательно растворила собственное ядро в ци, и путы на ее руках и ногах с треском лопнули под напором дикой демонической мощи, засыпая все вокруг искрами разбитого света.
Меня отбросило назад на несколько метров внезапной волной.
Тяжело дыша, она содрогалась всем телом, пока ее плоть рвалась под натиском собственной крови.
Медленно шагая ко мне, она источала густую смертельную вонь.
─ Я просто хотела жить… С какой стати все пути к спасению должны решать вы?!
Я яростно сжала кулаки. Небеса, да неужели вы и впрямь настолько жестоки?
Кровавая сфера вновь расширилась, бросая ее на меня с новой силой, и я была вынуждена отступать под градом ее сокрушительных ударов.
Что ж, позволь ей доиграть ее последнюю песню до конца.
Уклонившись от серии почти самоубийственных выпадов, я видела, что оторванная кисть больше не причиняет ей боли.
Кровь брызгала на мое лицо и одежду, пока она не скатала из нее гигантский алый шар, который тут же разорвался кровавым ливнем.
Капли несли в себе едкую, разъедающую силу, но пробить мой щит им было не под силу.
Мы сражались под этим кровавым дождем, раздирая друг друга; ее движения замедлялись, а капли прилипали к прозрачному барьеру, пока тонкие нити вновь не просочились внутрь.
Она опустилась на одно колено, с жадным вожделением наблюдая, как алые нити опутывают меня.
Пробираясь под кожу подобно извивающимся червям, они жадно сосали похищенные силы, в то время как скрытое в моем море сознания Чаша Изумрудного Сердца спешно латало повреждения.
Обратив внутреннюю ци в бурный поток, я смыла все чужие нити вместе с проклятыми метками.
Лишившись источника подпитки и увидев меня – целую, невредимую, да еще и прибавившую в силе за счет поглощения ее же злобы, – она зашаталась.
─ Да что ты за монстр такой?! ─ опираясь дрожащими руками о землю, прохрипела она голосом, похожим на скрежет наждачной бумаги.
─ Прости, но мне пора отправлять тебя в путь.
Одной рукой я вперилась в ее горло, а в другой материализовала меч. Встретившись со мной взглядом, она улыбнулась.
Этот смех был полон горечи и издевки; капающая с ее губ кровь падала на мои запястья, оставляя глубокие, жгучие следы прямо в моем сердце.
Не колеблясь больше ни секунды, я пронзила ее грудь насквозь.
Ее зрачки сузились, после чего она безвольно осела на мое плечо и заскользила вниз.
Подхватив ее тело, я встретила ее равнодушный взгляд, скользнувший по пропитанной кровью ткани моего платья – ее собственной кровью.
Кривая, злая ухмылка исказила ее губы, в глазах плескалась горькая насмешка: ─ Скажите, госпожа… а ваша кровь не станет таким же грехом?..
Глядя на то, как ее плоть начинает рассыпаться, я молчала долгое время. И наконец сорвавшееся с губ слово прозвучало куда тише, чем мне думалось: ─ Станет.
─ Любое убийство оставляет кармический след, поэтому я буду нести этот грех до самого конца.
Окинув меня долгим прощальным взглядом, она больше не произнесла ни слова. Ее тело рассыпалось с тихим шуршением горящих страниц, пока окончательно не обратилось в невидимый пепел.
Долина вновь погрузилась в тишину. С тяжелых одежд капала кровь, смешиваясь с грязью, и этот звук казался оглушительным.
С помощью духовной силы я сформировала перед собой две длинные белые ленты.
Послушные моей воле брызги ее крови сошлись тонкими ручейками, впитываясь в шелк до тех пор, пока каждая нить не пропиталась густой багрянцем.
Взяв в руки ставшие тяжелыми от крови ленты, я туго обвила ими запястья, пересекая концы и завязывая крепкий, бескомпромиссный узел, навечно запечатывая эту распрю в собственных костях.
Сюань Чжи стоял в стороне, безмолвно наблюдая за тем, как я очистила от грязи испачканные одежды и вплавила пропитанную кровью ткань в ленты.
─ К чему эти терзания? Ты же прекрасно понимала, что если оставить ее в живых, она погубит еще больше духов, ─ его голос звучал холодно, без единой нотки эмоций.
─ Знаю. Но ее гибель не была чем-то правильным или заслуженным, это была бойня, лишенная всякой справедливости.
Я прямо посмотрела ему в глаза: ─ Я убила ее, и это мой грех. Я буду помнить о нем, чтобы впредь избегать подобных развилок.
Тонкие губы Сюань Чжи сжались в нить, он долго хранил молчание.
─ Ты упрямо берешь всю вину на себя. Но если бы ты сегодня проявила жалость, кто бы пожалел тех невинных, что погибли бы после?
─ Я не жалею о том, что сделала, ─ спокойно ответила я, переводя взгляд на то место, где исчезла королева мошек. ─ Я осознавала все риски, отпуская ее. Просто я не желаю обманывать себя, превращая вынужденную борьбу за выживание в некое воздаяние свыше.
─ Ты все прекрасно понимаешь головой, но продолжаешь истязать себя, ─ тяжело вздохнул Сюань Чжи, и в его темных зрачках промелькнули смутные тени. ─ И смертные, и демоны одинаково любят искать утешения в том, чему нет оправдания.
─ Дело не в утешении. Дело в том, чтобы никогда не забывать.
Забыть боль подобных тупиков – вот это и было бы истинной катастрофой.
Шагнув ближе ко мне, Сюань Чжи покачал головой: ─ У тебя свои мерки, и я не стану переубеждать тебя.
Просто помни: если эта ноша станет тебе не по силам, не пытайся нести ее в одиночку.
Буря, пронесшаяся над кронами деревьев, взметнула мои полы и окровавленные ленты на запястьях. Повернувшись к нему, я слегка кивнула.
Преграда барьера медленно истончалась. Поглотив остатки местной злобы, я почувствовала, как вместе с циркуляцией энергии моя база культивации вновь пробила очередной барьер.
Заметив, что мой уровень мгновенно подскочил и теперь уступал его собственному всего на одну ступень – до Сферы Сбора Духа средней стадии, – Сюань Чжи помрачнел.
Встретив его потемневший взгляд, я не только не отступила, но даже задрала подбородок, протянув с издевкой: ─ Что такое, великий владыка тайного мира? Тревожно видеть, как я наступаю тебе на пятки? Боишься, что я тебя в бараний рог скручу?
─ Половине твоих трюков тебя научил я, с чего бы мне тебя бояться? Долгое бахвальство до добра не доводит, знаешь ли, ─ он опустил тяжелую руку мне на плечо, а в уголках губ затеплилась легкая улыбка.
Посмотрим еще, кто кого скрутит.
Заведя руки за спину и чуть приподнявшись на носочках, я заглянула ему в лицо: ─ Пари? Если выиграю я, ты отдашь мне свою самую ценную вещь.
Опустив глаза, он выдержал паузу, изучая мое выражение лица, после чего неторопливо спросил: ─ А если проиграешь ты?
─ Тогда я так и останусь здесь, буду докучать тебе целыми днями, пока ты сам не спровадишь меня во вторую зону, ─ подмигнув ему, я весело зашагала вперед.

Комментарии

Загрузка...