─ А-Сюань, ─ я шагнула ближе к нему.
─ А-Сюань, я не позволю этим обидам вечно скитаться по свету. Мы просто продолжим идти вперед вместе с их нерастраченной волей, и пока мы не очистим мир от всей скверны, наша совесть останется чиста.
Мой взгляд был спокоен, а намерение – непреклонно.
Сюань Чжи повернулся ко мне, и бушующие на дне его зрачков эмоции постепенно сменились твердой решимостью, а уголки губ тронула слабая улыбка: ─ Куда бы ни лежал твой путь, я пойду за тобой сквозь вечность.
Поднявшийся ветер взметнул клубящуюся над костями злобу, и две одинокие фигуры застыли рядом посреди выжженной земли.
Впитав всю затаившуюся здесь тяжелую скверну, я пропустила ее через себя, очищая грязь и обращая все в чистейшую духовную силу.
Необъятный, не поддающийся исчислению объем энергии слоями оседал внутри меня, позволяя сделать заветный рывок и ступить на новую ступень: пик Сферы Управления Цзи.
─ Как только выберусь из тайного мира, тебе за мной уже не угнаться, ─
обернулась я с лукавой улыбкой. Выражение его лица слегка помрачнело, но ответил он с прежней мягкой улыбкой:
─ А я могу остаться здесь и ждать тебя. Когда разберешься со своими делами снаружи, я снова стану оберегать твой покой.
─ Ах ты, ─ рассмеялась я. ─ Лучше поломай голову над тем, как одолеть меня в битве за титул владыки тайного мира, это ведь твой единственный шанс удержать меня рядом.
С этими словами я наклонилась и кончиками пальцев легонько коснулась его мочки уха, случайно растрепав ему прядь волос.
Сосредоточив духовную силу, я собрала все разбросанные кости воедино: ─ Опять ты витаешь в облаках, Сюань Чжи. Веди меня к какому-нибудь красивому и тихому месту, я хочу построить новый дом для этих бедных детей.
─ М-м... да, иди за мной, ─ понуро глядя себе под ноги, он зашагал вперед, слегка сбившись с шагу.
Видимо, увиденное сегодня задело его слишком глубоко.
Мы вышли к Замку Пристанища Душ, где прежде безжизненная земля уже успела покрыться ковром из призрачной травы.
С помощью собственной ци я сотворила прозрачный хрустальный саркофаг, даруя вечный приют тем, у кого больше не было дома.
Из гроба взметнулись мириады светящихся точек, медленно устремляясь в небеса, словно снег, идущий снизу вверх.
Мы с Сюань Чжи легли на мягкую траву, глядя на это никогда не падающее наземь свечение, и мне подумалось, что этот снег усыпал мое собственное сердце.
─ Назовем это место долиной Затвора Душ, как тебе?
─ Пусть так.
Тихий ветерок пронесся над долиной, убаюкивая затихшие души.
Немного переведя дух, я расспросила Сюань Чжи о королеве туманных мошек. По его словам, это создание рождалось с жаждой крови и, в отличие от прочих демонов, способных обходиться без пищи после достижения определенного уровня развития, нуждалось в непрерывном утолении голода чужими жизнями.
Ей приходилось день за днем пожирать других существ, чтобы поддерживать собственное существование, иначе она бы неизбежно зачахла и погибла.
─ Питаться исключительно кровью, и никаких иных путей? ─ удивилась я.
─ Иных нет, таков ее путь выживания. Каждая трапеза требует не менее двух полностью опустошенных живых тел. Я знаю, как жестоко это звучит, но кто мы такие, чтобы судить чужую борьбу за жизнь? ─
Сюань Чжи с горечью рассуждал о предопределенной участи демона, а на моем сердце после его слов словно рухнул тяжелый валун, смешав жалость к самой мошке и скорбь по ее жертвам.
В конце концов, я сама когда-то была заложницей отчаянной борьбы за выживание. Что королева мошек, что растерзанные ею духи – все они были лишь отражениями несчетных несчастных «я».Потому я не имела права останавливаться.
Ощущая бурлящую внутри мощную силу, я легко похлопала Сюань Чжи по плечу: ─ Наш следующий пункт – долина Ядовитого Тумана, идем?
Сюань Чжи потянулся, вновь оборачиваясь крошечной змейкой: ─ Раз решила, значит, идем.
Миновав запечатанный им проход к последнему великому демону, мы оказались в долине Ядовитого Тумана, где королева мошек, судя по всему, уже доходила от голода до безумия.
Белки ее глаз налились багровыми прожилками, а в черных зрачках застыла неистовая, болезненная жажда крови.
─ Наконец-то еда сама явилась к нам.
мелькнула молниеносная тень, но стоило ей приблизиться, как моя каменная сущность исторгла защитную волну духовной ци, отбросив нападавшую далеко назад.
─ Моя кровь – совсем не то угощение, которое легко испить, ─
скрестив руки на груди, я с праздным любопытством наблюдала за ней. Злоба здесь клубилась даже сильнее, чем у иглистых ящериц, однако меня поражало другое: большая часть этой скверны исходила от самой королевы.
─ Ты? Ты та самая каменная нечисть?! Ха, значит, сегодня мой смертный час? ─
С трудом поднявшись с земли, она затряслась всем телом и тотчас распустила свою демоническую сферу.
Густые кровавые испарения заволокли все вокруг, скрывая ее фигуру в пелене тумана. Я не видела ее движений, позволяя ей без устали биться о мои защитные барьеры.
Странно: я ведь стояла неподвижно, но отчетливо чувствовала, как духовные силы постепенно утекают из тела.
Туман сгустился настолько, что напоминал тысячи скользких языков, облизывающих щит. Удары сыпались с разных сторон – из-за левого ребра, из-за затылка, из-под коленей. Она не атаковала в лоб, она прощупывала почву.
Мельком взглянув на запястье, я заметила там багровый узор: судя по всему, она все же умудрилась отыскать брешь в защите по нитям моей же ци.
Ну и что с того? Раз уж ей так хочется испить моей энергии, то пусть подавится и собственной застарелой злобой.
─ Неужели легендарная госпожа ЛиКуй способна лишь стоять столбом? ─ раздался ее голос то справа, то слева сквозь туман. ─ Или ты попросту не видишь меня? ─
Опустив глаза, я обнаружила на бедре вторую кровавую метку. Ее наивные попытки высосать мои силы не принесли бы ей ничего, кроме истощения. Хватит с меня этих игр.
Мгновенно развернув собственную сферу, я столкнула ее с чужой; под мощнейшим давлением королеве мошек пришлось проявиться материально.
─ Сегодня мне непременно нужно покончить с тобой.
Изливая энергию из ладоней, я давила на нее всем весом, но противница упрямо отказывалась отступать, с остервенением сопротивляясь.
В ее глазах полыхало отчаянное пламя, а сорванным, хриплым голосом она закричала: ─ Я пила кровь лишь ради того, чтобы выжить! Какой за это грех?! Ты заявляешься сюда под маской праведности, чтобы забрать мою жизнь, но задумалась ли ты хоть раз: разве любое живое существо в этом мире не продлевает свой век за счет чужих жизней?!
Разве смертные и звери не жуют чужую плоть? Думаешь, я от рождения жаждала чужой крови? Я просто хотела жить, неужели и это – преступление? ─
Ее резкие, отчаянные слова пробивали мои барабанные перепонки, разносясь эхом по всей долине Ядовитого Тумана.
Мои вливающие силу руки на миг замерли. Переведя дыхание в короткой тишине, я спокойно посмотрела на нее: ─ Борьба за выживание – закон всего живого, я не имею права судить, права ты или нет.
Но те существа, чью кровь ты испила, чьи пути оборвала по своей воле, точно так же хотели пройти свой собственный отрезок жизни.
Никто не рождается чужим кормом.
Поедание слабого сильным – естественный порядок вещей, но естественный порядок не означает должный.
Даже понимая, что ты – лишь игрушка в руках безжалостной судьбы, я не могу позволить тебе продолжать сеять смерть. Наш сегодняшний бой неизбежен.
Ее взгляд холодно блеснул. Я увидела, как в ее демоническом ядре появились трещины, а багровая сфера с ревом расширилась, поглощая мою и заливая землю новыми ручейками алой дряни.
Ее плечи судорожно затряслись, ладони намертво впились в лицо, словно она пыталась удержать собственную рассудочность или разорвать себя изнутри.
Глухой, задавленный смешок вырвался из горла, переходя от хриплого шепота в безумный, пронзительный хохот.
Ногти глубоко впились в щеки, раздирая кожу; слезы смешивались с кровью, и эта влажная багряница непрерывным потоком струилась по подбородку, капля за каплей падая на землю.
Физическая боль уже не достигала ее души, а болото выживания затягивало ее в пучину отчаяния.
Среди хриплых, разбитых всхлипов клокотала куда более страшная, нежели простая жажда крови, надежда.
─ Ты рехнулась?! ─ вскрикнула я, видя, как она суицидальным методом сжигает собственное ядро ради притока колоссальной силы. Выплевнув сгусток кровавой пены, она зашлась в безумном исступлении: ─ Не попробовав до конца, как узнать, нет ли у меня шанса выжить! ─
Ее последующие выпады обрели дикую, безумную свирепость. Кровавый туман взрывался передо мной, она молотила по моему щиту, совершенно не замечая, как трещат и ломаются ее собственные пальцы.
Девять багровых меток расцвели на моем теле одна за другой, укладываясь сложными кругами.
─ Даже если ты непобедимая каменная глыба, я сгрызу тебя до основания и проглочу вместе с твоей кровью! ─
─ Бесполезно, ─ холодно бросила я. ─ Продолжая в том же духе, ты лишь сама себя сведешь в могилу.
Едва слова сорвались с губ, все девять меток синхронно полыхнули и лопнули. Тончайшая боль впилась в плоть, и следом за ней потекла зловещая тяга – я почувствовала, как моя собственная энергия покидает тело.
─ Кровь вашей светлости поистине... восхитительна на вкус.

Комментарии

Загрузка...