Сюань Чжи никак не ожидал, что я расплачусь из-за этого, и заметно растерялся, неуклюже пытаясь меня утешить.
─ Ты не плачь... Байсуй мог утаить это потому, что боялся – ты только обрёл разум, и непосильная ноша сломит тебя. Он правда переживает о тебе, честно.
Как только я поднялся во вторую сферу, он велел мне присматривать за тобой и даже грозился сварить из меня суп, если я позволю тебе пострадать.
Услышав это, я утер слезы и всхлипнул: ─ Почему ты тоже зовешь его Байсуй? Я ведь сам придумал ему это имя, когда только пробудил разум. Неужели его и раньше так звали?
Сюань Чжи опешил: ─ Его всегда звали Байсуй. Это имя ему дала сама Фея Цзинчэнь.
Я тоже замер.
Заметив это, он поспешно перевел тему: ─ Наверное, раз в тебе течет часть пожертвованной Цзинчэнь силы, сходные мысли – в порядке вещей. А тот старик просто любит всех разыгрывать от скуки. Услышав то имя, что ты ему дал, он, должно быть, и сам знатно перепугался.
Я умолк, не в силах поверить, что главным лжецом во всей этой истории оказался как раз Байсуй.
─ Выходит, и ты, и Байсуй возились со мной и защищали меня лишь потому, что во мне есть частица Цзинчэнь? Потому что я – Камень Источника?
Выходит, никто и никогда не воспринимал меня как равного спутника? Всё, что я принимал за узы, оказалось лишь плодом моего собственного самообмана?
─ Потому что ты – ЛиКуй, – Сюань Чжи в упор посмотрел на меня. – Когда я увидел тебя впервые, то присматривал за тобой по просьбе Байсуя. Я понятия не имел ни о каком Камне Источника, ни о твоей связи с Цзинчэнь. Я заботился о тебе и шел рядом, потому что ты этого стоишь.
Ты храбр и добр, ты готов рисковать ради малых духов и даже ради меня – никчемной, слабой змейки. Ты всегда ведешь себя так, будто ничего на свете не боишься, и я уважаю тебя точно так же, как остальные духи.
Я уверен, что и отношение Байсуя к тебе ни капли не завязано на твоем происхождении. Он издавна охраняет эту обитель, не вмешиваясь в мирские дела. И всё же никто из нас не имел права тебя обманывать, но расхлебывать последствия этой лжи должны мы сами, а не ты.
Сюань Чжи смотрел на меня с редкой серьезностью. Впервые услышав от него столько искренних слов, я остолбенел, застряв посреди мыслей, и лишь спустя долгое время глухо толкнул его плечом.
─ Ну, тогда вы оба мне должны по крупному долгу. Свой будешь отдавать не спеша, а до Байсуя я еще доберусь, как представится случай.
Я попытался отшутиться, давя слезы в голосе. Он прижал руку к груди и опустился на одно колено: ─ Слушаюсь, о великий господин ЛиКуй, каковы будут ваши приказания?
─ Разомни-ка мне плечи.
─ Сию минуту.
Ой-ма, чуть не забыл о главном! – встревоженно спросил я. ─ А в мирах смертных нынче кто-нибудь вообще возносится?
─ Пережив ту страшную войну с кланом демонов, они бы выжили – и то слава богу. Прошло пятьсот лет, разве что у Шу Яо силенок поприбавилось.
Ну и славно, ну и ладно. Трагедий верхнего мира повторять было нельзя.
Однако меня по-прежнему точило беспокойство: ─ Юэ По говорила, что духи и демоны вечно держались особняком от внешнего мира. Но почему пятьсот лет назад демоны внезапно устроили мятеж? В то время всех обитателей небес перебили или запечатали.
С чего вдруг демоны стали такими свирепыми? Неужели их сородичей тоже сгубили небожители, и они жаждали мести?
Сюань Чжи на миг прервал массаж: ─ Исключено. Демоны издавна обитали в подземельях Чэньюаня, у них мизерная духовная сила – небожителям куда проще высасывать её из смертных.
─ Мизерная сила? Погоди-ка, расскажи мне толком, что вообще за твари эти демоны? – в моем уме узлом завязывались вопросы, и события пятисотлетней давности выглядели всё более загадочными.
─ И вовсе они звались не демонами, а маленькими пугливыми рогатыми духами. Жили в недрах Чэньюаня, почти не выбираясь наружу. Если и поднимались к свету, то лишь за какой-нибудь занятной безделушкой или пособирать плодов.
Век их короток, обычно они доживали до двадцати лет и тихо умирали, но у них имелся Святой Источник: погибшие духи возрождались в нем, хотя память и уровень силы обнулялись, что сродни обычному перерождению.
Нрав у них кроткий. Когда-то я сам спускался под землю в Чэньюань: хоть правителей у них не было, все жили в мире и достатке.
Вот только потом они в одночасье переменились нровом и начали резню, окутанные густой черной дымкой – вот тогда заклинатели сект и окрестили их демонами.
Этот мятеж кажется мне непостижимым. Что же должно было произойти, чтобы они превратились в столь жутких монстров?
Тонкая нить промелькнула в моей голове, и я взволнованно схватил Сюань Чжи за запястье: ─ Раз уж та банда из верхнего мира поднялась из смертных сект, думаешь, у них могли остаться подельники внизу?
Пятеро запечатанных не станут смиренно ждать смерти в человеческом мире – они непременно попытаются продлить свои дни. А уж что именно они для этого сотворили, я узнаю, как только выберусь наружу.
Одно ясно наверняка: бунт демонов определенно связан с ними. Быть может, когда я выйду из тайной обители для истребления нечисти, мне удастся отыскать зацепки.
Выслушав меня, Сюань Чжи признал, что подобное вполне вероятно. Поразмыслив немного, он предостерег: ─ Если всё обстоит так, как ты говоришь, и у них остались сообщники в смертных сектах, ступив наружу, будь настороже. Лучше не свети своей истинной природой духовного камня.
─ Само собой. Тебе не о чем беспокоиться: даже если они раскусят меня, при моей мощи им придется лечь под мои удары и не пищать.
Выбравшись наружу, надо будет как следует растолковать всё Шу Яо.
Больше всего я опасался, что, узнав правду о гибели Цзинчэнь, она не выдержит удара. Наверное, отправляя ее на небеса, Цзинчэнь преследовала ту же цель – оставить ей хоть какую-то опору.
Кое-как разложив события пятисотлетней давности по полочкам, я вернулся к укреплению собственного мастерства.
Оставалось разобраться с тремя духами. Царя Фэйжуя пока отложим – разберусь с ним, когда подниму ступень.
А вот Водяной Анаконда Туманной Чешуи из девятиизгибной протоки и Ядовитая Иглистая Ящерица со скалистых холмов Цзяофу уступали мне в силе на целую ступень. Пожалуй, начну с водяной анаконды.
К слову, этот анаконда тоже змей. Интересно, не сородич ли он Сюань Чжи? Сколько времени я брожу по второму слою, а змей, помимо Сюань Чжи, больше и не видел.
─ Сюань Чжи, ты знаком с Водяным Анакондой Туманной Чешуи?─
─ Ни капли. Что, наметил новую жертву? – приподняв бровь, поддразнил он.
─ Собираюсь надрать ему хвост. Думал, вы одной породы.
─ Мой род Тэншэ был полностью вырезан тварями из верхнего мира еще пятьсот лет назад, – во взгляде Сюань Чжи мелькнула тень, и я тут же понял, что ляпнул лишнее.
─ Прости, я не знал...─
─ Пустяки. Выберешься наружу – не забудь попортить кровь тем пятерым ублюдкам. Считай, что отомстил за меня.
─ Обязательно! Ты говорил, что тебя предали из-за интриг – те же самые твари приложили руку?
─ Они самые.
─ Подлые грязные ублюдки! Мало их трупы на куски порезать восемьсот раз, чтобы душа успокоилась. Подожди, доберусь я до оставшейся пятерки, притащу их головы сюда – пусть тысячи духов их плетками секут.
Глядя на мое сердитое и вместе с тем непоколебимое лицо, Сюань Чжи усмехнулся: ─ Буду ждать вестей от господина.

Комментарии

Загрузка...