Выслушав то, что Юэ По пережила в прошлом, я почувствовал на душе тягостный скребет.
Бросив взгляд на запятнанные гнилью заросли лотоса вокруг, я тихо спросил: ─ Здесь всё провоняло ядом. Неужели источник воды отравлен?
Юэ По с горечью вздохнула: ─ Несколько свирепых демонических духов, искусных в ядах, захватили земли многих слабых духов. Я ничего не могу с этим поделать и вынуждена просто смотреть, как пруд с лотосами чахнет день ото дня.
Разве мог я стерпеть, чтобы такая красавица страдала от подобной несправедливости? Я тут же вытащил из рукава притаившуюся там маленькую змейку и швырнул её вперед: ─ Фас, Сюань Чжи! Покажи свою силу очищения!
Сюань Чжи, только что с интересом наблюдавший за представлением, никак не ожидал от меня такого подвоха. Впрочем, делать было нечего – кто просил его от природы искусно справляться с миазматическими ядами?
Спешно выровняв тело, он завис в воздухе, и с его чела сорвалось несколько лучей духовной энергии, мягко окутавших весь пруд.
В одно мгновение зловещие испарения рассеялись, вода в водоеме посветлела, а я, воспользовавшись Чашей Изумрудного Сердца – сокровищем, подаренным мне старейшиной рода духовных обезьян, – применил исцеляющее заклинание к листьям лотоса.
Прошло всего мгновение, и пруд вновь засиял прежней жизнью, а обветшалая беседка обрела первозданный блеск.
Я заметил промелькнувший в глазах Юэ По отблеск удивления, в то время как Сюань Чжи, крайне недовольный, обвился вокруг моего плеча и принялся яростно высовывать язык.
Злой шепот донесся прямо в моей голове: ─ Еще раз вот так меня швырнешь – и я тебе устрою!
Косясь на его злобный оскал, я ответил мысленной репликой: ─ Будь выше этого, прояви благородство, в конце концов. Я же тебе не навредил.
Опомнившись, Юэ По низко поклонилась нам с Сюань Чжи: ─ Эта скромная духини благодарит господина ЛиКуя и господина змея.
Я недовольно поджал губы, глядя на Сюань Чжи: ─ Видишь? Видишь, как люди себя ведут? Человек воспитанный, а тебя попросили лишь яд убрать, и то распсиховался.
Сюань Чжи ничего не ответил. Что ж, задобрю его потом, когда вернемся.
Наклонившись, чтобы помочь Юэ По подняться, я вспомнил то, что слышал об上仙界 верхнем мире, и вхлóпнул в растерянности: ─ Ты только что сказала, что небожители похищают жизненную силу живых существ, чтобы продлить собственные годы. Но раз они уже вознеслись и стали бессмертными, зачем им столько жизней?
Однако Юэ По ответила, что и сама не ведает того. Зато Сюань Чжи отозвался в моем море сознания: ─ Смертные идут на культивацию вопреки небесной воле. Пробиться сквозь преграды и вознестись в высшие сферы – уже само по себе чудо.
Их век короток, а в процессе тренировок они лишь удерживают молодость от увядания. Но стоит им вознестись, как их ступень застывает намертво на одной точке. Обладая тысячелетиями жизни, они кажутся беззаботными, но на деле лишь отсчитывают мгновения до конца.
Сперва они радовались свободе, однако шли годы, они предавались праздности тысячелетиями, а после, глядя на собственное одряхлевшее тело, просто не смогли с этим смириться.
Спросите себя: кто после обретения бессмертия согласится принять дряхление и смерть?
Я поразился: ─ Неужели в мире бессмертных нет ни единого правителя?
Сюань Чжи усмехнулся: ─ Правителя? Ты о древних богах? Они сгинули давным-давно. Вся эта шваль на небесах – мелкие небожители, вознесшиеся из мира смертных, у них даже человеческие страсти до конца не выветрились, какая уж там забота о благополучаи людей.
─ То есть хочешь сказать, что богов в этом мире больше нет? А те, кого называют небожителями – просто смертные с безднами колдовской мощи?
─ Можно сказать и так.
Информации оказалось чересчур много, нужно было как следует переварить всё это по возвращении.
Заметив, что мы собираемся в путь, Юэ По поинтересовалась, зачем я прохожу через четыре сферы и истребляю духов. Я ответил, что направляюсь в третью сферу, дабы отыскать способ покинуть тайную обитель, а заодно попутно очищаю эти места от творивших зло тварей.
─ Вы отправляетесь в мир смертных?─
─ Изначально меня просили о помощи, а теперь... думаю, мне придется кое в чем разобраться.
Юэ По протянула мне половину нефритовой подвески в виде парных рыб, которая точь-в-точь совпадала с той, что висела у нее на поясе: ─ Если вам посчастливится встретить женщину с трехлепестковой орхидеей на запястье, не передадите ли ей этот нефрит?
Когда мы разлучились с Баочжу, я знала, что рано или поздно она переродится в новом обличье, поэтому оставила на ее руке эту метку. Я всё надеялась, что в день, когда в мире воцарится мир, смогу отыскать ее по знаку и защитить.
С этими словами она вновь опустилась передо мной на колени: ─ В этом нефрите запечатана духовная сила моего внутреннего ядра, он способен оберегать ее всю жизнь. Я не могу покинуть тайную обитель, поэтому уповаю на вас, господин, – исполните мое последнее заветное желание.
Я стер со знака ее духовный след, наклонился и помог ей подняться: ─ Выберусь наружу – обязательно присмотрю. А пока подвеска побудет у меня.
─ Благодарю. Даже если не суждено встретиться вновь, этот нефрит послужит и вашим щитом. Если вас постигнет смертельный удар, он отведет беду.
─ Не благодари, пустяки. Нам еще предстоит свести счеты с парой злых духов, так что оставайся в пруду в безопасности. Заскучаешь – выбирайся прогуляться, местные мелкие духи очень милые, – подмигнув ей, я утащил Сюань Чжи обратно.
Вернувшись в пещеру змея, я всё еще крутил в мыслях дела верхнего мира, не в силах успокоиться.
─ Древние боги пали, врата бессмертных иссохли – неужто это трудно принять? – обратился он ко мне, когда незаметно принял человеческий облик и принялся перебирать прядь моих волос, то опуская её, то поднимая.
─ Ты знаешь главу Цзинчэнь по имени Шу Яо? – спросил я.
─ Знаю, конечно. Глава секты Цзинчэнь, слышал, у нее изрядная мощь, – лениво отозвался Сюань Чжи.
─ Ранее Шу Яо говорила мне, что пятьсот лет назад, после того как Цзинчэнь вознеслась в верхний мир, от нее не осталось ни весточки. Неужели ее прикончили те самые ублюдки, что именуют себя бессмертниками?.. – от этой мысли у меня зашевелились волосы на затылке. Узнай Шу Яо правду о тех вознесениях, она наверняка бы сломалась.
─ Пф-ф, вознесение Цзинчэнь? Похоже, тот старик Байсуй утаил от тебя немало историй, – слова Сюань Чжи разорвались в моем мозгу подобно грозовому раскату.
─ Ты знаком с Байсуем? Что значит – утаил?! Что вообще стряслось в те годы?! – я так взъярился, что перекосило всё лицо.
─ Цзинчэнь и была последней из древних богов, павших в этом мире.
─ ??!
─ Да не возносилась она тогда вовсе. Отыскав корень зла, она сама явилась в верхний мир и вырезала всю эту сволочь до единого.
Жаль лишь, что осталось пятеро ублюдков. Из-за того, что у Цзинчэнь не хватило духовной силы для битвы с ними, их удалось лишь заточить в Долине Подавления Зла внизу.
Небожители беззастенчиво грабили жизненную силу существ, из-за чего Камень Источника покрылся трещинами. Этот камень держит на себе дыхание всего сущего, и стоило ему разрушиться – мир бы вновь погрузился в первозданную пустоту. Тогда Цзинчэнь принесла себя в жертву.
Всю свою духовную мощь она отдала Камню Источника, залатал его трещины, и с той поры, как она пала, в мире больше не осталось богов.
Закончив говорить, Сюань Чжи пристально посмотрел на меня. В его взгляде мелькнуло что-то сложное, точно так же он разглядывал линии на моей ладони в тот памятный день.
─ Только не говори мне опять, что я и есть тот самый Камень Источника.
Я пошутил, надеясь разрядить обстановку, но его лицо сделалось лишь мрачнее! Неужели всё и впрямь настолько совпало?
─ А ты соображаешь. Байсуй, должно быть, понял это в самый первый день вашей встречи. Я же догадался лишь тогда, когда уловил силу Источника на твоей ладони.
Он говорил со мной с пугающей серьезностью, а я чувствовал, что с самого своего рождения был наглухо укутан в кокон из лжи.
─ Похоже, вы с Байсуем огромные друзья. А он-то заливал мне, будто культивирует всего каких-то двести лет! Вы оба хороши, один другого лучше лжецы!
Я впервые не сдержал слез прямо перед ним. И хотя уголки рта отчаянно дрожали, обиду сдержать не удалось.

Комментарии

Загрузка...