─ Я признаю, что ты талантлива, но с твоей нынешней силой – не говоря уже обо мне, – ты даже оставшихся пяти демонических духов, захвативших здешние земли, вряд ли осилишь, ─ произнес он, слегка приподняв уголки глаз в раздражающе самодовольной манере.
Да чтоб тебя! Чего-то я вдруг решила, что его прежние ежедневные жалостливые представления были не так уж и плохи.
─ Впрочем, чтобы искупить свою ложь, я могу обучить тебя технике, помочь поднять уровень культивации, да и к тому же... разве тебе не хочется узнать слабости тех могущественных демонов? ─ Вид у него при этом был на редкость искренний.
Но погодите-ка... ─ Ты же владыка сферы, такая силища в руках, почему бы тебе самому не прикончить тех пятерых великих демонов? ─ озадаченно уточнила я.
─ Если я их прихлопну, кому тогда быть твоей живой грушей для тренировок? Уж точно не мне, я бы ни за что не стал бить тебя всерьез. ─ С этими словами он слегка нахмурил брови, вновь принимая безобидный и несчастный вид.
Словно заметив мое беспокойство насчет остальных духов поменьше, он поспешил успокоить меня: ─ Не переживай, я уже очистил всю грязь вокруг владений Гигантского Костяношипого Крокодила и выделил им новый участок, места вполне хватит для жизни этой мелочи. От тебя требуется лишь развивать культивацию – до тех пор, пока не сможешь меня одолеть.
В уголках его глаз промелькнула насмешливая искорка – очевидно, он был абсолютно уверен, что состязаться с ним мне не по зубам.
А вот и хрена с два! Раз уж ему так нравится возиться со мной и трепать нервы, я выжму из его способностей максимум ради собственной прокачки. А когда наступит день и я вмажу ему так, что он растянется на земле, я с точно таким же безразличным видом пройдусь по нему насмешкой.
Ладно, к черту гордость, сейчас главное – стать сильнее. Я тут же отвесила ему поклон: ─ Слушаюсь, учитель, с чего начнем занятия?
Не ожидал, а? Сестрица твоя ради великих целей и через огонь, и через воду пройдет.
Он явно опешил от такой молниеносной смены моих настроений, замер на секунду, а затем помог мне выпрямиться: ─ Между нами к чему эти формальности с учителями и учениками? Мое настоящее имя Сюань Чжи. А тебе... нужно подобрать новое имя?
─ Ни к чему, у меня свое есть, меня зовут ЛиКуй, ─ поспешно отказалась я. Наглец какой, а.
─ Как занятно. Сама дала себе такое громкое прозвище – похоже, ты и вправду спишь и видишь себя владычицей всех земель, ─ Сюань Чжи снова принялся подначивать меня.
Вообще-то его мне мама дала, мысленно пробормотала я, а вслух снова спросила: ─ С чего это вдруг тебе помогать мне с культивацией? Только не говори опять, что ради забавы.
Он тихо вздохнул: ─ Меня попросил об этом один старый знакомый – присмотреть за тобой.
Старый знакомый... Уж не сектантка ли Шу Яо часом? Я так и знала, что бессмертные не стали бы так просто и безжалостно пускать мою жизнь на самотек.
Стоило ему это произнести, как во мне вновь взыграло чувство собственной значимости. Раз за мной кто-то стоит, значит, этот парень для меня относительно безопасен.
─ Раз так, выкладывайся по полной, обучай меня как следует. Таких одаренных учениц, как я, поискать еще надо, ─ я легко хлопнула его по плечу и тут же нащупала упругие, крепкие бицепсы. ─ А ты неплохо так накачался, хах.
Стоило моим словам стихнуть, как он перехватил мою руку, нежно поглаживая ладонь. Серебряные узоры камня на моей коже ярко вспыхнули от его прикосновения. Он бросил на них взгляд, на миг замер, но промолчал.
─ С моей рукой что-то не так? ─ с подозрением спросила я.
─ Ничего особенного. Просто впервые вижу камень, принявший человеческий облик, вот и разглядываю узоры – хотел узнать, чем ты отличаешься от остальных духов. ─ Сюань Чжи отпустил мою руку и отвернулся: ─ Разве ты не собиралась учиться? Следуй за мной.
Мы вернулись в ту самую пелену тумана, где мой прошлогодний клоун-листья потерял след. Когда я подошла ближе, он снова взял меня за руку: ─ Держись крепче, если потеряешься на этот раз, искать тебя замучаюсь.
Сначала я без всякого энтузиазма вцепилась в его ладонь в ответ, но стоило мне ступить в эту туманную завесь, как весь окружающий мир разом испарился, оставив лишь безбрежную белизну.
Я перестала различать даже его спину – лишь леденящий холод, исходивший от его ладони, дарил крошечную капельку уверенности. Инстинктивно я вцепилась в него мертвой хваткой, совершенно не замечая боли от соприкосновения костяшек пальцев, до того боялась провалиться в эту зловещую пустоту.
Сколько мы шли сквозь это мучительное марево, не знаю. Наконец туман рассеялся, и перед глазами предстала мрачная земля, куда не пробивался ни единый лучик тепла. Воздух полнился мелкими, сияющими фиолетовыми спорами.
В низинах дремали покрытые темным свечением побеги, водную гладь устилал тонкий слой кувшинок, а по поверхности роилось множество крошечных букашек, источавших бледно-зеленоватый холодный свет.
Искривленные, мертвые сучья древних деревьев походили на костяные когти гигантских змей, кора заросла темно-фиолетовыми ядовитыми лианами, на которых покачивались прозрачные бутоны с мерцающими внутри огоньками. Бесчисленные точки света перекликались друг с другом, придавая этому месту одновременно сказочный и жутковатый, мертвенный облик.
Кроме жучков да ядовитой растительности, здесь не было ни души. Уж не логово ли это самого Сюань Чжи?
─ Тот туман снаружи – моя защитная печать, без моего разрешения сюда не ступит ни один дух. Забредет кто чужой – сгинет в бесконечной пустоте, ─ Сюань Чжи с легкой насмешкой глянул на побелевшие от напряжения суставы моих пальцев.
Он осторожно разжал мою сведенную судорогой руку: ─ Не бойся, я и не собирался позволять тебе теряться. У тебя же суставы онемели от страха, как ты собралась боевые искусства осваивать, если даже руками пошевелить не можешь?
Я с досадой отдернула руку и поспешно завращала запястьем. Суставы гулко хрустнули, пронзив меня тупой болью, и лицо само собой перекосилось от муки.
Впервые в жизни мне довелось так облажаться перед кем-то и показать всю свою трусливую немощь. Какой позор.
А, плевать. С того самого момента, как эта поганая змея чуть не прибила меня до полусмерти, мое достоинство и так было стерто в порошок.
Сюань Чжи заметил мои жалкие попытки унять боль, но ничего не сказал. Лишь слегка подался вперед, и его густые длинные ресницы отбросили мягкую тень на фарфорово-белую кожу лица. Вся его обычная прельстивая яркость исчезла, сменившись напускной сосредоточенностью.
Он поднял руку и невесомо очертил кончиками пальцев мое запястье. Прохлада, словно из ледяного омута, потекла по костям и жилам, постепенно разгоняя скованность в мышцах и ломоту в суставах.
Хоть он и старался действовать аккуратно... признаюсь честно, от боли у меня сводило ноги и напрягалось все тело.
─ У тебя что, совсем нет ни единого заклинания для исцеления ран? ─ не удержалась я от сакраментального вопроса.
Он опешил: ─ Ссс... Похоже, и правда нет...
И это выясняется только сейчас?!
Я смотрела на его озадаченное и растерянное лицо, чувствуя, как запястья вновь начинает тянуть от тупой боли. Только я собралась высказать ему все, как вдруг угодила прямо в его смеющиеся, полные лукавства глаза.
Вся эта беспомощность была лишь дешевым спектаклем, разыгранным, чтобы потешить меня. Его длинные ресницы дрогнули, на дне глаз заплясали лукавые искорки, а светло-фиолетовый змеиный узор на лбу едва заметно качнулся.
Я так и знала, что этот гад снова меня надул! Твою мать, опять повелась.
─ Ладно, ладно, больше не буду тебя дразнить.
Его ладонь вновь уверенно обхватила мое запястье, пальцы мягко сплелись с моими, и ровный, мощный поток бледно-фиолетовой духовной энергии полился по меридианам, окончательно стирая остатки боли в суставах.
Мои деревянные, онемевшие пальцы наконец-то зашевелились.

Комментарии

Загрузка...